Το Τόκιο είναι γεμάτο από έργα « ανάπλασης » ( saikaihatsu ). Η αφθονία των πρόσφατα ολοκληρωμένων, συνεχιζόμενων και προτεινόμενων έργων φέρνει επίσης σημαντική προσοχή και έπαινο στο Τόκιο για την προώθηση μιας ελκυστικά κοσμοπολίτικης πόλης με προσανατολισμό στο μέλλον . Ωστόσο, αυτά τα έργα μοιράζονται ένα αποκαλυπτικό χαρακτηριστικό: συλλογικά προωθούν μια πόλη γεμάτη με διευρυνόμενες διαχωριστικές προθέσεις, πρόθυμοι να φέρουν πιο παρεμβατικά επίπεδα ελέγχου, αποκλεισμού και επιτήρησης.

Κομψοί νέοι πύργοι γραφείων και μια πληθώρα ελκυστικών χώρων λιανικής πώλησης καθορίζουν έναν αυξανόμενο αριθμό γειτονιών του Τόκιο. Αναμφισβήτητα αυτή η τάση είναι πιο ορατή στη Σιμπούγια , όπου μια συλλογή κατασκευαστικών εργασιών εδώ και δεκαετίες έχει μεταμορφώσει πλήρως την περιοχή. Η κλίμακα της αλλαγής στη Σιμπούγια την έχει καταστήσει επίσης πρότυπο «ανάπτυξης», καθώς τα διάφορα έργα διατηρούνται ως ενδεικτικά της μελλοντικής κατεύθυνσης που φιλοδοξούν το Τόκιο και η Ιαπωνία. Αυτό φαίνεται να είναι ένα μέλλον όπου οι καταναλωτικές επιθυμίες βρίσκουν ατελείωτες διεξόδους για κορεσμό και η εργασία είναι τεχνικής φύσης, προσανατολισμένη σε ασαφείς έννοιες της επιχειρηματικής καινοτομίας και της βιώσιμης ανάπτυξης . Όλα σε ένα έθνος όπου η επίμονη, αγωνιώδης συζήτηση για τη γήρανση και τη συρρίκνωση του πληθυσμού , παράλληλα με τις μόνιμες συνέπειες μιας « εποχής παγετώνων στην απασχόληση », κυριαρχεί στον λαϊκό και πολιτικό λόγο για περισσότερο από μια γενιά.

Πώς αυτές οι υλικές και φυσικές αλλαγές στο αστικό τοπίο επιφέρουν πιο επακόλουθους μετασχηματισμούς στους ορίζοντες των βιωμένων δυνατοτήτων και στις αρχές (ή την έλλειψή τους) που αγκυροβολούν μια κοινωνία; Η εστίαση στις απτές αλλαγές στη Shibuya ή σε άλλες τοποθεσίες αξιοσημείωτων προσπαθειών «ανάπλασης», οδηγεί σε ένα σημείο σχολιασμού γύρω από το θέαμα των νέων ουρανοξυστών, την αρχιτεκτονική ελκυστικότητα των αναδυόμενων χώρων λιανικής ή τη δημιουργική υβριδικότητα περιοχών μικτής χρήσης που θέλουν να αναδείξουν την αμφίβολη διάσταση του « πράσινου » ή του « fusion ». Αντίθετα, η εστίαση σε ό,τι διαγράφεται ή παραμελείται σε αυτούς τους νέους χώρους επιβάλλει την εξέταση μιας εντελώς διαφορετικής πλάκας ανησυχιών, με επίκεντρο τον τρόπο με τον οποίο γίνονται δυνατές αυτές οι αλλαγές και ποιος από τον ποικίλο πληθυσμό του Τόκιο θεωρείται ή (ηθελημένα;) αγνοείται.

Τα κίνητρα που ωθούν τον ενθουσιασμό της ανάπλασης του Τόκιο προδίδουν επίσης τις προθέσεις του διαχωρισμού. Οι αρχές είναι πρόθυμες να απομακρύνουν όσους κρίνονται απαράδεκτοι σε μελλοντικές απεικονίσεις της πόλης και της κοινωνίας που θα έρθει. Το ενοποιητικό χαρακτηριστικό αυτών των έργων είναι ο μεγαλύτερος ιδιωτικός έλεγχος μέσω της έξωσης, της εκτόπισης και της διαγραφής οποιουδήποτε εμποδίζει ή αμφισβητεί τις οικονομικές, καταναλωτικές αποδόσεις του μέλλοντος. Τα πρόσφατα παραδείγματα είναι άφθονα: μη στεγασμένες κοινότητες που οδηγήθηκαν από τη Miyashita και στη συνέχεια τα πάρκα Mitake στη Shibuya , ακολουθούμενες από παρόμοιες απελάσεις στο πάρκο Minami-Ikebukuro . Οι κάτοικοι της περιοχής και οι αδέσποτοι εκδιώχθηκαν από σπίτια και πάρκα για την κατασκευή του Εθνικού Σταδίου για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το 2020 – μερικοί από τους οποίους είχαν εκτοπιστεί με παρόμοιο τρόπο δεκαετίες νωρίτερα για κατασκευαστικά έργα που συνδέονται με τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1964 . Η ανάπλαση του Jingu Gaien σήμαινε την αμφιλεγόμενη υλοτόμηση των εμβληματικών δέντρων Ginko. Και υπάρχουν περιοδικές σαρώσεις «ειδικού καθαρισμού» στο Ueno και σε άλλα μεγάλα πάρκα για την προσωρινή έξωση οποιουδήποτε αδέσποτου κατοίκου, ώστε οι υπάλληλοι να μπορούν στη συνέχεια να ισχυριστούν μετά από επιθεώρηση ότι δεν υπάρχει πρόβλημα μετους αστέγους σε τέτοιες περιοχές.

Η οργάνωση όλων αυτών των παραδειγμάτων είναι μια λογική διαχωρισμού που προσπαθεί να διαβρώσει τον δημόσιο χώρο και να δημιουργήσει μια κοινωνία όπου η ικανότητα συγκέντρωσης , ή ακόμα και ύπαρξης, βασίζεται σε χρηματικούς πόρους . Οι έννοιες ενός δημόσιου ή δημόσιου χώρου και των συνοδευτικών θεσμών που υπάρχουν για τη βελτίωση και τον εμπλουτισμό όλων διαβρώνονται κατ' εντολή των ιδιωτικών συμφερόντων και των κυβερνητικών τους δυνάμεων. Η ορολογία τόσο ισχυρή και ιστορικά φορτωμένη όσο η διαχωριστική είναι επομένως απαραίτητη, καθώς η καταστροφή του δημόσιου χώρου ακρωτηριάζει θεμελιωδώς και βίαια τις πιο απαραίτητες και χειραφετητικές πτυχές της κοινωνικής ζωής και οτιδήποτε θα μπορούσε να αναφερθεί ως κοινωνία πολιτών που φιλοδοξεί να αποκτήσει δημοκρατικές αξίες χωρίς αποκλεισμούς.

Στο βιβλίο της « Why Public Space Matters », η ανθρωπολόγος Setha Low σημείωσε με έμφαση ότι «ο δημόσιος χώρος συμβάλλει στην άνθηση των ατόμων, των κοινοτήτων, των πόλεων και των κοινωνιών». Ο κοινωνιολόγος Έρικ Κλίνενμπεργκ υποστήριξε στο « Παλάτι για τον Λαό » ότι η δημοκρατία και η ισότητα διακυβεύονται όταν το δημόσιο γίνεται ιδιωτικό και ο νομισματικός αποκλεισμός γίνεται η οργανωτική αρχή που διαμορφώνει τις αποφάσεις. Ωστόσο, σε ολόκληρο το Τόκιο, αυτά τα συμπεράσματα θεωρούνται λιγότερο ως προειδοποιήσεις και περισσότερο ως φιλοδοξίες.

Μια τέτοια πραγματικότητα θα ήταν τρομακτική, αλλά όχι έκπληξη σε πιο απροκάλυπτα αυταρχικά περιβάλλοντα που δεν επιβαρύνονται από την παρουσία υποτιθέμενων διαφανών και ισότιμων κατευθυντήριων αρχών. Στο Τόκιο, ωστόσο, η ώθηση για τη θέσπιση ενός μέλλοντος διαχωρισμού κρύβεται σε μια γλώσσα που ισχυρίζεται ότι θέλει να φροντίσει και να εξασφαλίσει την ανάταση όλων των πολιτών της. Η κυβερνήτης του Τόκιο, Κόικε Γιούρικο, κάνει συχνή και τρυφερή αναφορά στην καθοδήγηση της πόλης της προς ένα μέλλον όπου όλοι μπορούν να « λάμπουν » ( καγκαγιάκου ). Μέσα στην πληθώρα προτάσεων, διακηρύξεων πολιτικής και δημοφιλών ανακοινώσεων που πρότειναν ο Μητροπολίτης του Τόκιο και η εθνική κυβέρνηση, μια μελλοντική Ιαπωνία όπου « κανείς δεν μένει πίσω » (άλλος ένας από τους ευνοούμενους ισχυρισμούς του κυβερνήτη) προσφέρεται ως το κυρίαρχο και προβλέψιμο πλαίσιο. Μαζί με μελλοντικές αποδόσεις τεχνολογικά διαμεσολαβούμενων ουτοπιών χωρίς ανισότητες, φτώχεια ή παραμέληση, αυτές αποτελούν ελκυστικά δόλιες αξιώσεις, η βασική πρόθεση των οποίων φαίνεται να είναι η απόσπαση της προσοχής από τις σύγχρονες πρακτικές.

Όπως ο κυβερνήτης, επιθυμώ επίσης ένα Τόκιο, την Ιαπωνία και έναν πλανήτη όπου όλοι μπορούν να λάμπουν και κανείς να μην μένει πίσω. Ωστόσο, αισθάνομαι ότι ο δρόμος προς ένα τέτοιο μέλλον βρίσκεται σε μια πνευματικά ειλικρινή αντιμετώπιση της θλίψης, της επισφάλειας και των ανισοτήτων που σπέρνουν οι προσπάθειες να καταστρέψουν τον δημόσιο χώρο και να εκδιώξουν ή να εξαφανίσουν όποιον δεν μπορεί ή δεν θέλει να πληρώσει για να κερδίσει την είσοδο. Καθώς ο αριθμός που θα μείνει πίσω από σύνθετους, έχουμε αφεθεί συλλογικά να αντιμετωπίσουμε τον παραλογισμό που οργανώνει την προσπάθεια «ανάπτυξης» του Τόκιο και το μέλλον που σίγουρα θα προσφέρει – ένα μέλλον που οι υποστηρικτές του προσπαθούν τόσο επιμελώς να κρύψουν.