Στο Chiang Khan, μια γραφική τουριστική πόλη της Ταϊλάνδης που συνορεύει με τον ποταμό Μεκόνγκ, η νέα χρονιά έφερε σκοτεινά προαισθήματα για ένα έργο υδροηλεκτρικής ενέργειας που είχε προγραμματιστεί να εγκατασταθεί μόλις 2 χιλιόμετρα μακριά στο γειτονικό Λάος .
Ο Thanusilp Inda, ο επικεφαλής του χωριού Ban Klang στο Chiang Khan, εξέφρασε την ανησυχία του για το μέλλον. «Το φράγμα Sanakham θα είναι μια καταστροφή για την οικολογία και τα ψάρια, θα προκαλέσει χειρότερες πλημμύρες » , είπε στον Diplomat.
Λίγο πριν από τα Χριστούγεννα, το Γραφείο Εθνικών Υδάτινων Πόρων της Ταϊλάνδης (ONWR) υπό το Γραφείο του Πρωθυπουργού ανακοίνωσε ότι η διαδικασία διαβούλευσης με την Επιτροπή του ποταμού Μεκόνγκ θα προχωρήσει ξαφνικά, παρά τις προειδοποιήσεις της Ταϊλανδικής Επιτροπής Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (THRC) να επιδείξει προσοχή.
Σε επιστολή που εστάλη στον πρωθυπουργό της Ταϊλάνδης Paetongtarn Shinawatra τον Νοέμβριο του 2024, η THRC συμβούλευσε να μην ληφθούν βιαστικά μέτρα έως ότου ολοκληρωθεί μια ενδελεχής αξιολόγηση των διασυνοριακών επιπτώσεων στους Ταϊλανδούς και τα μέσα διαβίωσής τους.
Η έκθεση ανέφερε ένα ευρύ φάσμα επιπτώσεων, συμπεριλαμβανομένων των πλημμυρών και της διάβρωσης των ποταμών, που θα βλάψουν δύο σημαντικές τουριστικές τοποθεσίες στην Ταϊλάνδη: το Kaeng Khut Khu στην περιοχή Chiang Khan και το Phan Khot Saen στην επαρχία Nong Khai.
Ένα πανόραμα των συνόρων Λάος-Ταϊλάνδης, κοιτάζοντας από την ταϊλανδική πλευρά των συνόρων πέρα από τον ποταμό Μεκόνγκ στο Λάος. Φωτογραφία του Tom Fawthrop.
Το έργο του υδροηλεκτρικού φράγματος Sanakham ισχύος 684 MW κατά μήκος του ποταμού Μεκόνγκ, κοντά στα σύνορα Ταϊλάνδης-Λάο στην περιοχή Τσιάνγκ Καν, στην επαρχία Λοέι, θα κοστίσει περίπου 2,07 δισεκατομμύρια δολάρια. Το φράγμα, εάν ολοκληρωθεί, θα επηρεάσει άμεσα τρεις από τις οκτώ επαρχίες της Ταϊλάνδης που συνορεύουν με το Μεκόνγκ.
Καταγράφεται από την Επιτροπή του ποταμού Μεκόνγκ ως το έκτο φράγμα υδροηλεκτρικής ενέργειας στο κάτω μέρος του Μεκόνγκ που προτείνει η κυβέρνηση του Λάο. Δύο από τα έξι έργα που βρίσκονται υπό κατασκευή λειτουργούν τώρα και ένα τρίτο, το φράγμα Luang Prabang , βρίσκεται υπό κατασκευή.
Η υπερχρεωμένη κυβέρνηση του Λάος ισχυρίζεται ότι το ξεφάντωμα της κατασκευής φραγμάτων θα τονώσει την οικονομία τους τοποθετώντας το Λάος ως τη λεγόμενη «μπαταρία της περιοχής», πουλώντας ηλεκτρική ενέργεια σε γειτονικές χώρες.
Ωστόσο, επιστήμονες του Μεκόνγκ και ειδικοί στην αλιεία λένε ότι τα φράγματα θα πνίξουν τα φυσικά ελεύθερα ρεύματα του ποταμού, υπονομεύοντας την πλούσια βιοποικιλότητά του.
Ένας χάρτης των φραγμάτων του ποταμού Μεκόνγκ που είναι λειτουργικά (με κόκκινο) και σε σχεδιασμό (κίτρινο). Ευγενική προσφορά της International Rivers.
Η Ταϊλάνδη διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στη χρηματοδότηση και την υποστήριξη σχεδόν όλων αυτών των κατώτερων φραγμάτων του Μεκόνγκ. (Ξεχωριστά, η Κίνα έχει ολοκληρώσει 12 φράγματα στο Lancang, γνωστό και ως το άνω Μεκόνγκ.)
Η Gulf Energy είναι ο σημαντικότερος επενδυτής της Ταϊλάνδης στα φράγματα Sanakham και Pak Beng στο κάτω μέρος του Μεκόνγκ, σε μια κοινοπραξία συνεργασίας με τον κινέζο εταίρο Datang Investment Overseas .
Η Κοινωνία των Πολιτών αγωνίζεται για μια φωνή
Στις 21 Ιανουαρίου, η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης πραγματοποίησε τον τρίτο γύρο της διαβούλευσης για το φράγμα στο πλαίσιο του μηχανισμού προηγούμενης διαβούλευσης της Επιτροπής του ποταμού Μεκόνγκ. Στο ξενοδοχείο Sunai στο Ubon Ratchachani, ΜΚΟ με γνώμονα την προστασία της διατήρησης και η κοινωνία των πολιτών συγκρούστηκαν με τα εμπορικά συμφέροντα της κυβέρνησης της Ταϊλάνδης για την εκμετάλλευση των υδάτινων πόρων του ποταμού Μεκόνγκ.
Οι ομάδες Ubon Flood Watch και Mekong River Network έκλεισαν ένα δωμάτιο στο ίδιο ξενοδοχείο, ελπίζοντας να οργανώσουν ένα παράλληλο εναλλακτικό φόρουμ. Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι της Ταϊλάνδης δεν ήταν ευχαριστημένοι με τον διαγωνισμό και προχώρησαν στην εντολή της διοίκησης του ξενοδοχείου να ακυρώσει την κράτηση του παράλληλου φόρουμ του φράγματος Sanakham .
Ο καθηγητής Kanokwan Manorom, διευθυντής του Κέντρου Κοινωνικής Έρευνας της Υποπεριοχής της Μεγάλης Μεκόνγκ στο Πανεπιστήμιο Ubon Ratchathani, παρευρέθηκε στο φόρουμ ONWR. Παρατήρησε ότι υπήρχε έλλειψη συγκεκριμένων δεδομένων και μια προσπάθεια να παρουσιαστούν οι επιπτώσεις στους Ταϊλανδούς ως μόνο επιφανειακές.
Όπως είπε ο Manorom στο Transborder News , « Το φράγμα Sanakham θα προκαλέσει σοβαρές επιπτώσεις στην υδρολογία, την οικολογία, την κοινωνία, την οικονομία, τον πολιτισμό και τα μέσα διαβίωσης». Επιπλέον, σημείωσε ότι «68 χωριά στην επαρχία Loei και 47 χωριά στην επαρχία Nong Khai, με πληθυσμό 70.000 κατοίκων, θα πληγούν περισσότερο, καθώς βρίσκονται σε ακτίνα 15 χιλιομέτρων από το έργο. Αλλά αυτό δεν κατέστη σαφές και διαφανές από το φόρουμ του ONWR».
Ούτε το ONWR ούτε η Gulf Energy απάντησαν σε αίτημα για σχόλιο από το The Diplomat.
Μετά την ακύρωση του παράλληλου φόρουμ της κοινωνίας των πολιτών, περίπου 200 ακτιβιστές από την επαρχία Ubon Ratchachani πραγματοποίησαν ειρηνική διαμαρτυρία μέσα στο ξενοδοχείο, φορώντας πράσινα πουκάμισα και κρατώντας πλακάτ με μηνύματα όπως «Σταματήστε το φράγμα του ποταμού Μεκόνγκ και « Σταματήστε την ψεύτικη διαβούλευση».
Διαμαρτυρία ενάντια στο φράγμα έξω από το Σχολείο Μεκόνγκ στο Τσιάνγκ Κονγκ, στην ταϊλανδική πλευρά του ποταμού Μεκόνγκ. Ευγενική προσφορά της ομάδας διατήρησης Chiang Khong.
Ο Brian Eyler, ειδικός σε διασυνοριακά ζητήματα στην περιοχή Μεκόνγκ στο Ίδρυμα Stimson με έδρα τις ΗΠΑ, είπε στο The Diplomat: «Σε αυτή την περίπτωση, δεν δόθηκε αρκετός χρόνος στους ντόπιους και φοβάμαι ότι αυτό μοιάζει με μια βιαστική δουλειά που θα έχει αρνητικές ανεπιθύμητες συνέπειες. Επομένως, εναπόκειται στο Ταϊλανδικό ONWR να εκτελέσει μια πιο καλά μελετημένη διαδικασία διαβούλευσης.»
Το τέταρτο και τελευταίο φόρουμ ONWR έχει προγραμματιστεί για το Bueng Kan στις 14 Φεβρουαρίου. Αυτό θα ανοίξει το δρόμο για τα περιφερειακά φόρουμ ενδιαφερόμενων μερών της Επιτροπής του ποταμού Μεκόνγκ. Ωστόσο, οι ΜΚΟ παραπονιούνται ότι όλα αυτά τα φόρουμ περιορίζουν τη συζήτηση και δεν επιτρέπουν ερωτήσεις σχετικά με το γιατί χρειάζεται αυτό το φράγμα, ποιοι ωφελούνται και εάν το έργο πρέπει να ακυρωθεί.
Η κληρονομιά του φράγματος Xayaburi
Πολλοί πολέμιοι του νέου φράγματος επισημαίνουν τη ζημιά που έχει ήδη προκληθεί από το φράγμα Xayaburi στο Λάος από τότε που ξεκίνησαν οι εργασίες το 2019. Βρίσκεται περίπου 200 χιλιόμετρα ανάντη των συνόρων Λάος-Τάι στο Τσιάνγκ Χαν.
Ο αρχηγός της Ομάδας Ψαράδων του Τσιάνγκ Χαν, Prayoon Saen-ae, δήλωσε στο The Diplomat, «Αφού το Xayaburi άνοιξε τις πύλες του [το 2019], είχαμε τεράστιες επιπτώσεις. Τα ακανόνιστα σκαμπανεβάσματα του νερού, οι διακυμάνσεις δημιούργησαν σύγχυση στα ψάρια».
Ο Channarong Wongla, ηγέτης της Ομάδας Διατήρησης Rak Chiang Khan («Love Chiang Khan»), θυμάται, «Παλιότερα είχαμε περισσότερα από 100 είδη ψαριών. Τώρα έχει μειωθεί σε 20 είδη τα τελευταία έξι χρόνια».
Το φράγμα Xayaburi, το οποίο ολοκληρώθηκε το 2019. Η φωτογραφία παρέχεται από την Poyry Hydropower Company.
Το φράγμα Xayaburi των 1.285 MW ήταν το πρώτο που κατασκευάστηκε στο κάτω μέρος του Μεκόνγκ, με κόστος 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Χρηματοδοτήθηκε από τις τέσσερις μεγαλύτερες τράπεζες της Ταϊλάνδης και το 95 τοις εκατό της ηλεκτρικής ενέργειας εξήχθη στην Ταϊλάνδη από την έναρξη λειτουργίας του το 2019.
Ο Channarong προέτρεψε το φόρουμ που διοργανώθηκε από το ONWR στο Chiang Khan: «Πρέπει να έχουμε πλήρη καταγραφή των επιπτώσεων του φράγματος Xayaburi στους Ταϊλανδούς και στον τρόπο ζωής τους πρώτα, προτού σκεφτούμε ένα νέο φράγμα». Δεν έλαβε καμία απάντηση.
Ούτε η Εθνική Επιτροπή του Μεκόνγκ της Ταϊλάνδης (TNMC) ούτε η ONWR ζήτησαν ποτέ ανεξάρτητη επανεξέταση των ζημιών που προκάλεσε το φράγμα Xayaburi .
Ωστόσο, γνωρίζουμε ότι ο αντίκτυπος του τέλματος προκάλεσε τόσο μεγάλη διάβρωση των τραπεζών γύρω από την τοποθεσία Παγκόσμιας Κληρονομιάς του Λουάνγκ Πραμπάνγκ που χρειάστηκε ένα έργο αποκατάστασης χρηματοδοτούμενο από την Παγκόσμια Τράπεζα , κατόπιν αιτήματος της UNESCO.
Ένας ψαράς του Τσιάνγκ Χαν. Τα αλιεύματα ψαριών έχουν ήδη μειωθεί στην περιοχή μετά την ολοκλήρωση του φράγματος Xayaburi. Οι ντόπιοι φοβούνται τις πρόσθετες επιπτώσεις ενός φράγματος στο Sanakham. Φωτογραφία από την Saranya Aey Senaves.
Μπορεί ο φτωχός της Ταϊλάνδης να ανατρέψει το σχέδιο της ενεργειακής ελίτ της Μπανγκόκ;
Σε απάντηση στους επικριτές τους, η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης και οι κατασκευαστές φραγμάτων υπερασπίστηκαν τις επενδύσεις σε φράγματα Μεκόνγκ ως μέρος μιας πολιτικής χαμηλών εκπομπών άνθρακα που παρέχει «πράσινες και καθαρές» εναλλακτικές λύσεις στα ορυκτά καύσιμα.
Το Εθνικό Ενεργειακό Σχέδιο της Ταϊλάνδης (NEP), ένα προσχέδιο για την ενεργειακή στρατηγική της χώρας από το 2023-2037, δηλώνει ότι ο κύριος στόχος του είναι η αύξηση της χρήσης καθαρής, ανανεώσιμης ενέργειας και η επέκταση της ηλιακής και αιολικής ενέργειας .
Όμως, παρά την αυξανόμενη ηλιακή ενέργεια, η Ταϊλάνδη θα εξακολουθεί να αγοράζει πολλά περισσότερα κιλοβάτ από τα φράγματα του Μεκόνγκ ως κύριο συστατικό του ενεργειακού μείγματος της χώρας.
Ωστόσο, η υπεράσπιση της κυβέρνησης της Ταϊλάνδης για την υδροηλεκτρική ενέργεια ως πηγή «καθαρής ανανεώσιμης ενέργειας» αμφισβητείται από την έρευνα του ΟΗΕ για την κλιματική αλλαγή που αποκάλυψε ότι τα μεγάλα φράγματα προκαλούν εξίσου επιβλαβή αέρια μεθανίου . Στην COP29, τη διάσκεψη του ΟΗΕ για την κλιματική αλλαγή το 2024, 159 χώρες υπέγραψαν την Παγκόσμια Δέσμευση για το Μεθάνιο. Η Ταϊλάνδη και το Λάος αρνήθηκαν να συμμετάσχουν μαζί τους.
Οι αποφάσεις ενεργειακής πολιτικής της Ταϊλάνδης – συμπεριλαμβανομένης της υποστήριξής της σε έργα υδροηλεκτρικής ενέργειας στο Λάος – λαμβάνονται από μια μικρή ομάδα υπουργών της κυβέρνησης, πλούσιους ιδιώτες επενδυτές και ενεργειακούς τεχνοκράτες.
Το προφίλ Nikkei Asia Review του Διευθύνοντος Συμβούλου της Gulf Energy, Σάραθ Ραταναβάντι, απεικόνιζε αυτόν τον εταιρικό ιπτάμενο ως τον « βασιλιά της ενέργειας » της Ταϊλάνδης. Έχει καθαρή περιουσία 14,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με το Forbes . Η εταιρεία του είναι σημαντικός επενδυτής και στα φράγματα Sanakham και Pak Beng.
Τι πιθανότητες έχουν οι φτωχοί ψαράδες και οι πολίτες χαμηλού εισοδήματος της Ταϊλάνδης να επηρεάσουν τη λήψη αποφάσεων για ένα φράγμα που θα μπορούσε να βλάψει τις καλλιέργειές τους, να μειώσει τα αλιεύματά τους και να διαβρώσει τα μέσα διαβίωσής τους;
Τα φράγματα ανάντη έχουν μειώσει δραστικά τα αλιεύματα ψαριών, αναγκάζοντας πολλούς ψαράδες να αναζητήσουν εργασία στις πόλεις. Φωτογραφία του Tom Fawthrop.
Ο Brian Eyler, συγγραφέας του "The Last Days of the Mighty Mekong ", αναγνωρίζει ότι ο αγώνας για το φράγμα Sanakham είναι ένας πολύ άνισος αγώνας. «Αυτή είναι πράγματι μια ιστορία Δαβίδ εναντίον Γολιάθ, αλλά όλοι ξέρουμε πώς αυτή η ιστορία συνεπάγεται γενναιότητα, ανυπακοή και δύναμη του αουτσάιντερ. Δίκαιος αγώνας ή όχι, είναι ένας αγώνας που αξίζει να υπερασπιστούμε».
Πρόσθεσε, «Δεν μπορεί να υπάρξει ενιαίο [εθνικό] συμφέρον της Ταϊλάνδης σε αυτό το φράγμα ή σε οποιοδήποτε φράγμα, όπου υπάρχουν αποκλίνοντα και αντικρουόμενα συμφέροντα».
Ο ιστότοπος της Gulf επισημαίνει μια πιθανή λύση για την αποφυγή αντιπαράθεσης. Ο μεγαλύτερος προμηθευτής ενέργειας της Ταϊλάνδης διακηρύσσει «Η Gulf είναι ηγέτης στον κλάδο της ηλιακής ενέργειας ». Η εταιρεία κατέχει άμεσα μετοχές σε ηλιακά και αιολικά πάρκα στο Βιετνάμ, συνολικής ισχύος 245,8 MW. Κατέχουν επίσης μερίδιο 50 τοις εκατό σε ένα ηλιακό έργο στο Borkum Riftgrund της Γερμανίας με ισχύ 464,8 MW.
Γιατί να μην αντικαταστήσετε τα σχέδια για έργα φράγματος Μεκόνγκ με πολύ ασφαλέστερη και πιο οικονομική ηλιακή και αιολική ενέργεια; Αυτές οι πηγές ενέργειας λειτουργούν ήδη στην Ταϊλάνδη , με συνολική χωρητικότητα 600 κιλοβάτ μέχρι στιγμής. Αυτό συμβαίνει να είναι απίστευτα κοντά στα 684 KW που αναμένεται από την παραγωγή του φράγματος Sanakham, αλλά χωρίς όλους τους κινδύνους και τις συγκρούσεις που συνοδεύουν την υδροηλεκτρική ενέργεια .
Ο Ομότιμος Καθηγητής Ανθρωπογεωγραφίας Δρ Philip Hirsch κατέληξε στο συμπέρασμα μετά από 40 χρόνια έρευνας στο Mekong ότι «τα μεγάλα φράγματα είναι ξεπερασμένα. Υπάρχουν τόσες πολλές επιλογές για φθηνότερη εναλλακτική ενέργεια. Δεν υπάρχει λόγος να χτιστεί ένα φράγμα στο Μεκόνγκ ή σε οποιοδήποτε ποτάμι αυτές τις μέρες».
Αλλά ο Premrudee Daoroung, ο συντονιστής του Project Sevana Mekong's Culture and Environment, δεν είναι αισιόδοξος ότι τα ορθολογικά επιχειρήματα και οι αναλύσεις θα κερδίσουν την ημέρα. Όπως το βλέπει, «Υπάρχει περισσότερη από αρκετή επιστήμη και σοφία που αποδεικνύει τη σοβαρή ζημιά από αυτές τις διασυνοριακές επιπτώσεις, αλλά όχι αρκετή πολιτική βούληση για να εφαρμοστεί η επιστήμη για να σταματήσουν τα φράγματα».