Η υπουργός Εξωτερικών της Σρι Λάνκα Vijitha Herath αποκάλυψε πρόσφατα στο κοινοβούλιο ότι 59 Σρι Λάνκες που υπηρετούσαν στον ρωσικό στρατό έχουν σκοτωθεί στο πεδίο της μάχης της Ουκρανίας από τις 20 Ιανουαρίου, σύμφωνα με στοιχεία της πρεσβείας της Σρι Λάνκα στη Ρωσία.
Οι κάτοικοι της Σρι Λάνκα είναι επίσης γνωστό ότι πολεμούν για την Ουκρανία και μερικοί από αυτούς λέγεται ότι έχουν πεθάνει , αν και δεν υπάρχουν επίσημα διαθέσιμα στοιχεία για αυτό. Δεδομένου ότι και οι δύο πλευρές χρησιμοποιούν μισθοφόρους σε μεγάλους αριθμούς , είναι πιθανό ότι περίπου ο ίδιος αριθμός Σρι Λάνκας πολεμούν και έχουν υποστεί θύματα πολεμώντας και για την Ουκρανία.
Οι μάχες της Σρι Λάνκα στον πόλεμο της Ουκρανίας ήταν ένα καυτό θέμα στη Σρι Λάνκα τον περασμένο χρόνο. Πολλοί σχολιαστές επιμένουν ότι οι Σρι Λάνκα που εμπλέκονται σε αυτή τη σύγκρουση έχουν εξαπατηθεί σε μάχες και ότι το κράτος πρέπει να λάβει άμεσα μέτρα για να εξασφαλίσει την ασφαλή επιστροφή τους στη χώρα. Αυτό το συναίσθημα δεν είναι μοναδικό στη Σρι Λάνκα. Εκθέσεις αναφέρουν ότι μισθοφόροι από άλλες χώρες της Νότιας Ασίας πολεμούν επίσης στην Ουκρανία, με πολλούς παρατηρητές να ισχυρίζονται ότι οι στρατολόγοι έχουν εξαπατήσει τους συμπατριώτες τους.
Ωστόσο, η Herath επιβεβαίωσε ότι κανένας από τους Σρι Λάνκα που πολεμούσαν για τη Ρωσία δεν είχε εξαπατηθεί ή εξαναγκαστεί. Οι περισσότεροι από αυτούς τους πρώην στρατιώτες έχουν λάβει μια λογική απόφαση να πολεμήσουν ως μισθοφόροι για τη Ρωσία ή την Ουκρανία, καθώς είναι πιο προσοδοφόρο και ακόμη αξιοσέβαστο από το να μείνουν στη Σρι Λάνκα κάνοντας περίεργες δουλειές ή να ενταχθούν σε εγκληματικές συμμορίες .
Η χρήση μισθοφόρων στον πόλεμο είναι τόσο παλιά όσο και ο ίδιος ο πόλεμος . Από τους στρατούς της αρχαίας Μακεδονίας και της Ρώμης μέχρι τις ιδιωτικές δυνάμεις της μεσαιωνικής Ευρώπης, οι μισθοφόροι έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της ιστορίας. Ο Φίλιππος Β' της Μακεδονίας χρησιμοποίησε μισθοφόρους για να κατακτήσει τη Θήβα, ενώ η Καρχηδόνα βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό σε ξένους μαχητές κατά τη διάρκεια των Πουνικών Πολέμων. Σε πιο πρόσφατους χρόνους , οι μισθοφόροι έχουν επανεμφανιστεί ως σημαντική δύναμη σε συγκρούσεις σε όλο τον κόσμο, από την Υεμένη και τη Συρία μέχρι την Ουκρανία και το Ιράκ.
Η σύγχρονη ιδιωτική στρατιωτική βιομηχανία, αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων, έχει γίνει μια παγκόσμια επιχείρηση. Την τελευταία δεκαετία, πλούσια κράτη όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Σαουδική Αραβία έχουν στραφεί σε μισθοφόρους της Λατινικής Αμερικής και της Αφρικής για να διεξάγουν πολέμους στην Υεμένη και τη Λιβύη. Ομοίως, η Ρωσία έχει χρησιμοποιήσει ιδιωτικές στρατιωτικές εταιρείες όπως οόμιλος Wagner για την επίτευξη στρατηγικών στόχων στη Συρία και την Ουκρανία. Αυτές οι ομάδες, που συχνά λειτουργούν στη σκιά, έχουν γίνει απαραίτητες τόσο για τα κράτη όσο και για τους μη κρατικούς φορείς, προσφέροντας άρνηση και οικονομική αποδοτικότητα.
Ο 30ετής εμφύλιος πόλεμος της Σρι Λάνκα, ο οποίος έληξε το 2009, άφησε τη χώρα με έναν μεγάλο, σκληραγωγημένο στρατό. Στο απόγειό τους, οι Ένοπλες Δυνάμεις της Σρι Λάνκα αριθμούσαν 300.000 άτομα προσωπικό. Έκτοτε, ο στρατός έχει μειωθεί σε περίπου 150.000, με σχέδια για περαιτέρω μείωση του σε 100.000 . Αυτή η συρρίκνωση έχει αφήσει χιλιάδες πρώην στρατιώτες χωρίς ξεκάθαρα μονοπάτια σταδιοδρομίας, οδηγώντας σε κοινωνικές και οικονομικές προκλήσεις. Πολλοί βετεράνοι αγωνίζονται να επανενταχθούν στην πολιτική ζωή και κάποιοι έχουν στραφεί στο έγκλημα , επιδεινώνοντας κοινωνικά ζητήματα .
Η παρουσία των Σρι Λάνκα στον πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας υπογραμμίζει μια πιθανή λύση σε αυτό το πρόβλημα – την επισημοποίηση της μισθοφορικής εργασίας . Αξιοποιώντας τις δεξιότητες του πρώην στρατιωτικού της προσωπικού, η Σρι Λάνκα θα μπορούσε να αντιμετωπίσει πολλές πιεστικές προκλήσεις. Η οικονομία της Σρι Λάνκα βρίσκεται σε αναταραχή, με σοβαρές ελλείψεις ξένων εσόδων και μια αυξανόμενη κρίση χρέους. Η ανάπτυξη πρώην στρατιωτών ως μισθοφόρων σε ζώνες συγκρούσεων όπως η Ουκρανία θα μπορούσε να δημιουργήσει σημαντικό ξένο νόμισμα. Οι ιδιωτικές στρατιωτικές εταιρείες (PMC) συχνά πληρώνουν αδρά για έμπειρο στρατιωτικό προσωπικό και αυτά τα κέρδη θα μπορούσαν να επαναπατριστούν στη Σρι Λάνκα, παρέχοντας μια ώθηση που χρειάζεται τόσο στην οικονομία. Επιπλέον, η κυβέρνηση θα μπορούσε να επιβάλει φόρους ή τέλη σε τέτοιες συμβάσεις, αυξάνοντας περαιτέρω τα έσοδα.
Ενώ τα οικονομικά και κοινωνικά οφέλη είναι επιτακτικά, οι ηθικές συνέπειες της ενθάρρυνσης της μισθοφορικής εργασίας δεν μπορούν να αγνοηθούν. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι ο μισθοφορισμός διαιωνίζει τη βία και υπονομεύει το διεθνές δίκαιο. Ωστόσο, με την κατάλληλη ρύθμιση, αυτές οι ανησυχίες μπορούν να μετριαστούν.
Η Σρι Λάνκα θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα πλαίσιο για την επίβλεψη της ανάπτυξης των πολιτών της ως μισθοφόρων, διασφαλίζοντας τη συμμόρφωση με τους διεθνείς κανόνες και προστατεύοντας τα δικαιώματά τους. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει υποχρεωτική εκπαίδευση σχετικά με τους νόμους του πολέμου, επίβλεψη από φορέα διορισμένο από την κυβέρνηση και μηχανισμούς για να λογοδοτήσουν άτομα και εταιρείες για ανάρμοστη συμπεριφορά.
Κοιτάζοντας το μέλλον, η Σρι Λάνκα πρέπει να εξετάσει πώς να χρησιμοποιήσει καλύτερα τον εκπαιδευμένο στρατιωτικό πληθυσμό της. Η συρρίκνωση των ενόπλων δυνάμεων θα συνεχίσει να απελευθερώνει χιλιάδες προσωπικό στο πολιτικό εργατικό δυναμικό, δημιουργώντας προκλήσεις και ευκαιρίες. Πέρα από τη μισθοφορική εργασία, υπάρχουν και άλλοι δρόμοι για εξερεύνηση.
Πρώην στρατιώτες θα μπορούσαν να απασχοληθούν σε ιδιωτικές εταιρείες ασφαλείας, τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό. Αυτές οι εταιρείες συχνά παρέχουν υπηρεσίες όπως προστασία περιουσιακών στοιχείων, αξιολόγηση κινδύνου και διαχείριση κρίσεων, που ευθυγραμμίζονται με τις δεξιότητες του στρατιωτικού προσωπικού.
Η Σρι Λάνκα θα μπορούσε να συνεργαστεί με διεθνείς οργανισμούς για να αναπτύξει πρώην στρατιώτες σε ειρηνευτικούς ή ανθρωπιστικούς ρόλους. Αυτό όχι μόνο θα παρείχε απασχόληση αλλά και θα ενίσχυε τη φήμη της χώρας ως συμβάλλοντος στην παγκόσμια σταθερότητα.
Η στρατιωτική τεχνογνωσία της Σρι Λάνκα θα μπορούσε να διατεθεί στο εμπόριο σε άλλα έθνη που επιδιώκουν να οικοδομήσουν ή να μεταρρυθμίσουν τις ένοπλες δυνάμεις τους. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει προγράμματα κατάρτισης, στρατηγικές συμβουλές και κοινές ασκήσεις.
Πρώην στρατιώτες θα μπορούσαν να ενσωματωθούν σε εθνικά αναπτυξιακά έργα, όπως η αντιμετώπιση καταστροφών, η κατασκευή υποδομών και η κοινοτική αστυνόμευση. Αυτό θα αξιοποιούσε τις δεξιότητές τους ενώ θα ανταποκρίνονταν στις εγχώριες ανάγκες.
Η παρουσία των Σρι Λάνκα στον πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας είναι μια έντονη υπενθύμιση της παγκόσμιας ζήτησης για εξειδικευμένο στρατιωτικό προσωπικό. Για τη Σρι Λάνκα, αυτό αποτελεί και πρόκληση και ευκαιρία. Επισημοποιώντας και ρυθμίζοντας την ανάπτυξη του πρώην στρατιωτικού της προσωπικού ως μισθοφόρων, η Σρι Λάνκα θα μπορούσε να αντιμετωπίσει οικονομικές, κοινωνικές και γεωπολιτικές προκλήσεις. Ωστόσο, αυτό πρέπει να γίνει με προσεκτική εξέταση των ηθικών και νομικών συνεπειών.
Καθώς ο κόσμος παλεύει με την αναζωπύρωση των μισθοφόρων, η Σρι Λάνκα έχει την ευκαιρία να μετατρέψει μια μεταπολεμική πρόκληση σε στρατηγικό πλεονέκτημα. Αξιοποιώντας τον εκπαιδευμένο στρατιωτικό πληθυσμό της, η χώρα μπορεί όχι μόνο να εξασφαλίσει το μέλλον της, αλλά και να συμβάλει σε ένα μεταβαλλόμενο παγκόσμιο τοπίο όπου τα όρια μεταξύ κρατικών και ιδιωτικών δυνάμεων γίνονται όλο και πιο ασαφή. Το ερώτημα δεν είναι αν η Σρι Λάνκα πρέπει να συμμετάσχει σε αυτόν τον τομέα, αλλά πώς μπορεί να το κάνει υπεύθυνα και αποτελεσματικά.