Ο Ινδο-Ειρηνικός παραμένει ένας λαμπερός φάρος ελπίδας στις κατά τα άλλα αμυδρά προβλέψεις της εξωτερικής πολιτικής των Ηνωμένων Πολιτειών. Ωστόσο, όπως και κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, η διασφάλιση των αμερικανικών συμφερόντων μέσω του εμπορίου και η ανάλογη αναμόρφωση των διεθνών συνεργασιών θα παραμείνει προτεραιότητα. Για να διασφαλίσει το εμπόριο, τις κρίσιμες στρατιωτικές και τεχνολογικές αλυσίδες εφοδιασμού των ΗΠΑ, οι εξωτερικές του πολιτικές στον Ινδο-Ειρηνικό θα παραμείνουν καθοδηγούμενες από στρατιωτικές δεσμεύσεις.

Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο χαρακτήρισε την Κίνα τον πιο τρομερό αντίπαλο που έχουν αντιμετωπίσει οι ΗΠΑ. Σημείωσε επίσης ότι οι προκλήσεις που οδήγησαν την αναβίωση του Quad υπό την πρώτη διακυβέρνηση του Τραμπ έχουν μόνο ενταθεί. Το Quad είναι ένας όμιλος τεσσάρων χωρών – Αυστραλία, Ινδία, Ιαπωνία και Ηνωμένες Πολιτείες – που ενισχύουν τη συνεργασία τους με στόχο να εξασφαλίσουν «έναν ελεύθερο και ανοιχτό Ινδο-Ειρηνικό που είναι ειρηνικό, σταθερό και ευημερούν».

Με τον Ρούμπιο και τον Σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας Μάικ Βαλτς, μεταξύ άλλων, η κυβέρνηση Τραμπ έχει δείξει δέσμευση να παραμείνει δεσμευμένη στην περιοχή για να αποτρέψει την κινεζική πολεμική. Ενώ ο εμπορικός ανταγωνισμός μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας πιθανότατα θα αυξηθεί με τις προστατευτικές πολιτικές του Τραμπ, ο Τραμπ (μαζί με τον Σι Τζινπίνγκ) έχει κάνει δηλώσεις σχετικά με τη συνεργασία μεταξύ των δύο χωρών. Ωστόσο, οι κόκκινες γραμμές σε μακροχρόνια ζητήματα όπως η κοινή χρήση τεχνολογίας, οι κρίσιμοι τεχνολογικοί τομείς και η Ταϊβάν παραμένουν. Η Ταϊβάν θα είναι κεντρικό ζήτημα για την κυβέρνηση Τραμπ.

Η πρώτη μεγάλη πρωτοβουλία εξωτερικής πολιτικής της νέας κυβέρνησης ήταν μια συνάντηση των Υπουργών Εξωτερικών των Τετραμερών στις 21 Ιανουαρίου 2025 – την επομένη της ανάληψης των καθηκόντων του Τραμπ και της ομάδας του. Το χρονοδιάγραμμα ήταν εμβληματικό της σημασίας της περιοχής για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια κοινή δήλωση που δημοσιεύθηκε μετά τη συνάντηση του 2025 τόνισε την αφοσίωση του Quad στην ενίσχυση της θαλάσσιας, οικονομικής και τεχνολογικής ασφάλειας Ινδο-Ειρηνικού, παράλληλα με την προώθηση ανθεκτικών και αξιόπιστων αλυσίδων εφοδιασμού. Επιπλέον, οι Υπουργοί Εξωτερικών του Quad αντιτάχθηκαν σε μονομερείς ενέργειες για την αλλαγή του status quo μέσω βίας ή εξαναγκασμού, μια πιθανή υπόδειξη προς την Κίνα.

Η κυβέρνηση Τραμπ βλέπει το Quad ως εταίρο στην εμπλοκή των ΗΠΑ στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού. Ωστόσο, το Quad είναι πιθανό να τραβηχτεί σε δύο διαφορετικές κατευθύνσεις. Από τη μία πλευρά, η εμπλοκή των ΗΠΑ στον Ινδο-Ειρηνικό θα καθοδηγείται σε μεγάλο βαθμό από τη στρατιωτική παρουσία τους στην περιοχή, λόγω του συνεχούς ζητήματος της Ταϊβάν και της συνολικής πολεμικής επιθετικότητας της Κίνας στην περιοχή. Αυτές οι εντάσεις επηρεάζουν τους εταίρους των ΗΠΑ και απειλούν τα συμφέροντα της Ουάσιγκτον στην περιοχή, όπως η ασφάλεια των εμπορικών οδών, οι πρωτοβουλίες της τεχνολογικής αλυσίδας εφοδιασμού, τα κρίσιμα ορυκτά κ.λπ.

Από την άλλη πλευρά, άλλες χώρες μέλη του Quad έχουν δείξει αμφιθυμία όσον αφορά τη δέσμευσή τους με την Κίνα. Μπορεί να πιεστούν να επιλέξουν πλευρά με τις Ηνωμένες Πολιτείες εάν ο Τραμπ παίξει σκληρά. Αυτό δημιουργεί μια πολύ άβολη θέση για τις περισσότερες από τις χώρες του Ινδο-Ειρηνικού. Εάν οι χώρες του Quad ακολουθήσουν την προσέγγιση των ΗΠΑ στην περιοχή και επικεντρωθούν σε μια καθαρά στρατιωτική προσέγγιση στον Ινδο-Ειρηνικό, η περιοχή ενδέχεται να παρατηρήσει μια οπισθοδρόμηση στην πρόοδο του Quad σε τομείς ανθρωποκεντρικής ανάπτυξης, όπως η συνδεσιμότητα και η υγεία.

Ωστόσο, υπάρχουν καλοί λόγοι για τους οποίους ο Τραμπ μπορεί να επιλέξει να αναβιώσει το « Squad » πέρα από το Quad. Ο πρώτος αντικαθιστά την Ινδία με τις Φιλιππίνες, ενώ άλλα μέλη παραμένουν τα ίδια. Εκτός από το ότι είναι παραδοσιακός σύμμαχος της Ουάσιγκτον, οι Φιλιππίνες κατέχουν σημαντική θέση στο όραμα του Τραμπ «Πρώτα η Αμερική» για τον Ινδο-Ειρηνικό. Εάν η περιφερειακή πολιτική του Τραμπ πράγματι καθοδηγείται από τη στρατιωτική δέσμευση των ΗΠΑ για την αντιμετώπιση της κινεζικής πολεμικής στα Στενά της Ταϊβάν και τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, τότε οι Φιλιππίνες μπορεί να γίνουν κρίκος στην εμπλοκή των ΗΠΑ στον Ινδο-Ειρηνικό.

Πριν από τις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ το 2024, η Κίνα είχε ήδη κινητοποιήσει τα θαλάσσια περιουσιακά της στοιχεία γύρω από την Πρώτη Αλυσίδα Νησιών, που περιλάμβανε την Ιαπωνία, την Ταϊβάν και τις Φιλιππίνες. Αυτό πιθανότατα έγινε για να στηρίξει μια ευνοϊκή θέση για το Πεκίνο πριν από τη νέα κυβέρνηση των ΗΠΑ. Ένα από τα εστιακά σημεία τόσο για την Κίνα όσο και για τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι η Θάλασσα της Νότιας Κίνας, ιδιαίτερα η περιοχή κοντά στις Φιλιππίνες, γνωστή ως Θάλασσα των Δυτικών Φιλιππίνων. Η Κίνα, μέσω της ακτοφυλακής και της ναυτικής πολιτοφυλακής της, έχει επιχειρήσει μια de facto κατάληψη βασικών περιοχών εντός της Αποκλειστικής Οικονομικής Ζώνης (ΑΟΖ) των Φιλιππίνων. Μόνο τα τελευταία δύο χρόνια, οι πολεμικές δραστηριότητες της Κίνας στόχευσαν τα φιλιππινέζικα σκάφη και τους ψαράδες στο Second Thomas Shoal, το Sabina Shoal και τον Iroquois Reef – όλα αυτά βρίσκονται εντός της νόμιμης ΑΟΖ του κράτους της Νοτιοανατολικής Ασίας.

Επιπλέον, δεδομένης της αλληλοεξαρτώμενης δυναμικής ασφάλειας της Πρώτης Νησιωτικής Αλυσίδας, τα γεγονότα στα στενά της Ταϊβάν θα έχουν επίσης σημαντικές επιπτώσεις στην ασφάλεια των Φιλιππίνων και των υδάτων τους. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τρεις τοποθεσίες της Συμφωνίας Ενισχυμένης Αμυντικής Συνεργασίας (EDCA) δημιουργούνται στη βόρεια περιοχή των Φιλιππίνων, η οποία βρίσκεται σε άμεση γειτνίαση με την Ταϊβάν. Έτσι, εάν ξεσπάσει πόλεμος πυροβολισμών μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας για την Ταϊβάν, οι βόρειες περιοχές των Φιλιππίνων θα είναι πιθανός στόχος, δεδομένης της παρουσίας υλικοτεχνικής υποστήριξης και στρατιωτικών εγκαταστάσεων των ΗΠΑ εκεί. Επομένως, η ώθηση της Κίνας πίσω στα ύδατα κοντά στις Φιλιππίνες θα διασφαλίσει ότι η ισορροπία δυνάμεων θα μετατοπιστεί πιο ευνοϊκά πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η Κίνα είναι απίθανο να κατευνάσει τις Ηνωμένες Πολιτείες αποδεσμεύοντας από τη Θάλασσα των Δυτικών Φιλιππίνων με αντάλλαγμα οικονομικές παραχωρήσεις, δεδομένης της έκτασης και του βάθους της παράνομης παρουσίας της εκεί. Από την άλλη πλευρά, ο Τραμπ διαπραγματεύεται πάντα από θέση ισχύος και κυριαρχίας, καθιστώντας απίθανο να συμφωνήσει η κυβέρνησή του σε οποιαδήποτε διευθέτηση όπου η υπεροχή των ΗΠΑ θα μειωθεί. Ως εκ τούτου, ο πιο ρεαλιστικός δρόμος για την Ουάσιγκτον θα είναι να επιβάλει σημαντικό κόστος στον τυχοδιωκτισμό της Κίνας στα ύδατα των Φιλιππίνων ενισχύοντας τις αμυντικές ικανότητες του συμμάχου της και ενθαρρύνοντας άλλους βασικούς συμμάχους –όπως η Ιαπωνία και η Αυστραλία– να ενισχύσουν τη θαλάσσια παρουσία και τις αποτρεπτικές τους επιχειρήσεις στον Δυτικό Ειρηνικό, και πιθανώς ζωτικής σημασίας υποπεριοχή. Μόνο αυξάνοντας τον φυσικό κίνδυνο για την Κίνα θα εξετάσει το Πεκίνο διαπραγματεύσεις με πιο δίκαιους όρους. Το πιο σημαντικό, θα ήταν ζωτικής σημασίας για τις Ηνωμένες Πολιτείες να εξετάσουν το ενδεχόμενο ανάπτυξης περισσότερων αμυντικών τους συστημάτων στην περιοχή ως πρόσθετο επίπεδο αποτροπής.

Υπό τον Πρόεδρο Ferdinand Marcos Jr., οι Φιλιππίνες απέδειξαν τη δέσμευσή τους να ξεπεράσουν το βάρος τους και να διαδραματίσουν ενεργό ρόλο στο δίκτυο συμμαχιών των ΗΠΑ. Ωστόσο, δεδομένης της αβεβαιότητας της εθνικής πολιτικής των Φιλιππίνων, η Ουάσιγκτον θα πρέπει να αξιοποιήσει στο έπακρο την ευνοϊκή δυναμική όσο μπορεί. Η κυβέρνηση Τραμπ θα πρέπει να επισπεύσει τη θεσμοθέτηση των αμυντικών της δεσμεύσεων με τη Μανίλα και να θέσει σε λειτουργία ένα πιο λειτουργικό σχέδιο δράσης μέσω του Squad.