Στις 28 Ιανουαρίου, ο πρόεδρος της Κιργιζίας, Sadyr Japarov, απάντησε ερωτήσεις από δημοσιογράφους σχετικά με τις εξελισσόμενες διαπραγματεύσεις για την οριοθέτηση των συνόρων μεταξύ Κιργιστάν και Τατζικιστάν. Ως πρόβλημα που μαστίζει και τις δύο χώρες από την ανεξαρτησία το 1991 – και ήταν μήλο της έριδος ακόμη και πριν από αυτό – ο Japarov ήθελε να υποτιμήσει τις προσδοκίες ότι η διαδικασία θα επιλυθεί γρήγορα.

«Η διμερής εργασία για το έγγραφο βρίσκεται σε εξέλιξη», είπε ο πρόεδρος. «Αφού ολοκληρωθεί, θα το υπογράψουν οι διακυβερνητικές επιτροπές και μετά οι υπουργοί Εξωτερικών. Μετά από όλες αυτές τις διαδικασίες, η συμφωνία θα επικυρωθεί από τα κοινοβούλια των δύο χωρών. Τότε εμείς, οι πρόεδροι των δύο χωρών, θα υπογράψουμε το έγγραφο… Και μόνο τότε, για άλλα 1-2 χρόνια, θα γίνουν εργασίες οριοθέτησης».

Παρά τον μακρύ δρόμο μπροστά, και οι δύο πλευρές ισχυρίζονται ότι έχουν συμφωνηθεί ουσιαστικά τα σύνορα , αν και παραμένουν κλειστά στις λεπτομέρειες. Ο Διπλωμάτης μίλησε με ντόπιους και ειδικούς και στις δύο πλευρές των συνόρων στην κοιλάδα της Φεργκάνα, προκειμένου να προσπαθήσει να μετρήσει τις προσδοκίες πριν από μια μελλοντική συμφωνία.

Μια ιστορία σύγκρουσης

Οι συνοριακές διαμάχες στην κοιλάδα Fergana, την πιο εύφορη και πυκνοκατοικημένη περιοχή της Κεντρικής Ασίας, χρονολογούνται δεκαετίες πίσω. «Το κεντρικό πρόβλημα είναι ο τρόπος με τον οποίο δημιουργήθηκαν τα σύνορα υπό τη σοβιετική κυριαρχία», λέει ο Muslimbek Buriev, ένας Τατζίκος αναλυτής με έδρα τη Ντουσάνμπε. Κατηγορεί τους Σοβιετικούς ότι χαράζουν αυτά τα σύνορα με αδιαφορία για τα τοπικά πρότυπα εποικισμού. «Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την εμφάνιση πολλαπλών αμοιβαίων θυλάκων των εδαφών του Τατζικιστάν, του Κιργιζιστάν και του Ουζμπεκιστάν, με τους συνδετικούς δρόμους να γίνονται βασικό σημείο διαμάχης», λέει. «Η συλλογική χρήση των πόρων έγινε επίσης προβληματική καθώς οι κάτοικοι που συνήθιζαν να έχουν πρόσβαση σε ορισμένες περιοχές για τις ανάγκες τους δεν μπορούσαν να το κάνουν αυτό».

Ένα ιδιαίτερα ακανθώδες ζήτημα ήταν αυτό των βοσκοτόπων. Ενώ ο αγροτικός πολιτισμός του Τατζίκ και του Ουζμπεκιστάν είναι παραδοσιακά πιο εγκατεστημένος, οι Κιργίζοι ήταν ιστορικά νομαδικοί, εγκαθιστώντας στα πεδινά το χειμώνα και στα υψίπεδα το καλοκαίρι. Τούτου λεχθέντος, αν και υπήρχαν διαφωνίες μεταξύ των χωρικών κατά τη σοβιετική περίοδο, δεν έτειναν να είναι τόσο βίαιες όσο σήμερα.

«Η ένταση των συνοριακών συγκρούσεων αυξήθηκε εκθετικά μετά την ανεξαρτησία», λέει ο Buriev. Η απουσία συνοριακών ελέγχων και στρατιωτικού προσωπικού στη σοβιετική περίοδο έχουν πλέον αντικατασταθεί από διαφωνίες που περιλαμβάνουν «στρατιώτες, εκτοξευτές πυραύλων και drones».

Τον Σεπτέμβριο του 2022 , ξέσπασε η πιο σοβαρή από αυτές τις συγκρούσεις, η οποία οδήγησε στον εκτοπισμό περίπου 130.000 ανθρώπων από την Κιργιζική πλευρά των συνόρων. Ο αριθμός των εκτοπισμένων Τατζίκων δεν έχει επιβεβαιωθεί. Σύμφωνα με έκθεση της Human Rights Watch , η σύγκρουση οδήγησε επίσης στο θάνατο 50 αμάχων, ενώ 121 τραυματίστηκαν.

Θύλακες και πρόσβαση

Δύο τομείς συγκεκριμένα είναι οι πιο έντονες αμφισβητούμενες. Η πρώτη είναι μια περιοχή του Τατζικιστάν που ονομάζεται Vorukh, με πληθυσμό περίπου 40.000 κατοίκους. Κανείς δεν αμφισβητεί ότι το Vorukh είναι μέρος του Τατζικιστάν. Αυτό που συζητείται έντονα είναι εάν το Vorukh είναι ένας θύλακας που περιβάλλεται εξ ολοκλήρου από Κιργιζιστάν (αυτή είναι η θέση του Κιργιστάν) ή περισσότερο σαν μια γεωπολιτική χερσόνησος, που συνδέεται με το Τατζικιστάν με μια ολίσθηση εδάφους, μήκους 20 χιλιομέτρων και περίπου 200 μέτρων πλάτους στο λεπτότερο σημείο της. Και οι δύο πλευρές αναφέρουν τους δικούς τους χάρτες από τη σοβιετική περίοδο που υποστηρίζουν τη θέση τους. Το Τατζικιστάν χρονολογείται από τη δεκαετία του 1920, ενώ το Κιργιστάν προέρχεται από τα τέλη της δεκαετίας του 1950.

Επί τόπου, οι αριθμοί είναι υπέρ του Τατζικιστάν. Και στις δύο πλευρές αυτού του διαδρόμου βρίσκονται περίπου 100.000 Τατζίκοι, που ζουν στους οικισμούς Vorukh, Surkh και Chorku. Ο τοπικός πληθυσμός της Κιργιζίας είναι περίπου το ένα τρίτο αυτού.

Ο παραπάνω χάρτης, που φαίνεται από την Κιργιζική προοπτική, δείχνει τον θύλακα Vorukh που χωρίζεται από το Τατζικιστάν. Το Τατζικιστάν ισχυρίζεται ότι ένας διάδρομος μήκους 20 χιλιομέτρων συνδέει τα δύο. (Προσφορά: Άδεια Wikimedia Commons)

Ωστόσο, το σημείο συμφόρησης μεταξύ Vorukh και Τατζικιστάν είναι επίσης ένας ζωτικής σημασίας στρατηγικός διάδρομος για το Κιργιστάν. Δεδομένου του ορεινού εδάφους στα νότια του Vorukh, ο διάδρομος που διεκδικεί το Τατζικιστάν είναι επίσης ο μόνος λειτουργικός σύνδεσμος μεταξύ του δυτικού τμήματος της επαρχίας Batken και της ίδιας του Κιργιστάν.

Συχνά, όταν προκύπτει μια διαφωνία, και οι δύο πλευρές κινούνται αμέσως για να καταλάβουν αυτό το σταυροδρόμι, αποκόπτοντας το Vorukh από το Τατζικιστάν και απομονώνοντας το δυτικό τμήμα της επαρχίας Batken από το Κιργιστάν. Δεδομένων αυτών των υψηλών διακυβεύσεων, οι πιο συχνές συγκρούσεις συμβαίνουν εδώ, ιδιαίτερα για την πρόσβαση σε νερό τους καλοκαιρινούς μήνες. Και παρά τους συμφιλιωτικούς θορύβους που ακούγονται από το Μπισκέκ και το Ντουσάνμπε, η εμπιστοσύνη είναι ανεπαρκής μεταξύ των ντόπιων χωρικών.

Ο Doolotbek Bektimirov, ο οποίος ζει στο χωριό Ak-Tatyr του Κιργιστάν, μερικές εκατοντάδες μέτρα από τον αμφισβητούμενο διάδρομο, πιστεύει ότι τα πλήρως οριοθετημένα σύνορα είναι ο μόνος τρόπος για να αισθάνονται ασφαλείς ο ίδιος και η οικογένειά του. «Δεν μπορώ να εμπιστευτώ πλήρως τους Τατζίκους. Νομίζω ότι είναι έτοιμοι να αρχίσουν να συγκρούονται ανά πάσα στιγμή», λέει.

Όταν άρχισαν οι μάχες το 2022, αναγκάστηκε να εκκενώσει τη γυναίκα του και τα τρία παιδιά του από το χωριό. Παρ' όλα αυτά, παραμένει αισιόδοξος για την ανάγκη να υπερασπιστεί τη γη του. «Δεν φοβόμαστε τον πόλεμο. Δεν το θέλουμε, αλλά είμαστε έτοιμοι», λέει ο Bektimirov.

Ο Bektimirov λέει στο The Diplomat για το πώς η σύγκρουση σταμάτησε τις επενδύσεις στην τοπική κοινότητα. «Δεν έχουμε ξεκινήσει καμία σημαντική κατασκευαστική εργασία από το 2022. Δεν έχουμε αγοράσει καν άλλα πρόβατα, αγελάδες ή άλογα για να μην τα χάσουμε κατά τη διάρκεια μιας πιθανής σύγκρουσης», λέει.

Το χωριό Ak-Tatyr, κοντά στα επίμαχα σύνορα. (Φωτογραφία: Doolotbek Bektimirov)

Ο παράδεισος του λαθρέμπορου

Η άλλη αμφισβητούμενη περιοχή είναι πιο δυτικά, κοντά σε αυτό που ονομαζόταν Δεξαμενή Kairakum στη σοβιετική εποχή, αν και μετονομάστηκε πατριωτικά σε Τατζικική Θάλασσα το 2016. Μερικά χιλιόμετρα από εδώ βρίσκεται η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Τατζικιστάν, η Khujand. Τα επίμαχα σύνορα απέχουν λιγότερο από ένα χιλιόμετρο από τη δεξαμενή και όχι περισσότερο από τρία χιλιόμετρα από το διεθνές αεροδρόμιο του Khujand.

Οι σχέσεις εδώ ήταν ιστορικά λιγότερο εχθρικές από ό,τι γύρω από το Vorukh, με συχνό διασυνοριακό εμπόριο. Το Khujand είναι μια από τις πλουσιότερες πόλεις στο Τατζικιστάν και ήταν η βάση της άρχουσας ελίτ κατά τη σοβιετική περίοδο, όταν η πόλη ονομαζόταν Leninabad. Εν τω μεταξύ, η Κιργιζική πλευρά των συνόρων είναι σχετικά αραιοκατοικημένη και απομονωμένη, πάνω από χίλια χιλιόμετρα οδικώς από το Μπισκέκ.

«Οι κάτοικοι της συνοικίας Μπάτκεν βρήκαν πολύ φθηνότερο και γρηγορότερο να έχουν πρόσβαση σε ιατρικές υπηρεσίες και να αγοράζουν αγαθά στο Khujand παρά να ταξιδέψουν στο Osh, την πλησιέστερη μεγάλη πόλη στο Κιργιστάν. λέει ο Khursand Khurramov, πολιτικός αναλυτής του Τατζίκ. «Εν τω μεταξύ, ο πληθυσμός στις παραμεθόριες περιοχές του Τατζικιστάν αγόραζε κυρίως καύσιμα, αλεύρι και κινεζικά καταναλωτικά αγαθά από το Κιργιστάν». Σημειώνει επίσης ότι η έλλειψη αυστηρών συνόρων διευκόλυνε την άνθηση του εμπορίου λαθραίων εμπορευμάτων.

Ένα από τα πιο συχνά λαθραία εμπορεύματα είναι τα καύσιμα. Ως μέλος της Ευρασιατικής Οικονομικής Ένωσης, το Κιργιστάν λαμβάνει γενικά καύσιμα από τη Ρωσία σε πολύ φθηνότερες τιμές από το Τατζικιστάν. Οι ντόπιοι έμποροι το έχουν εκμεταλλευτεί εδώ και καιρό. Όταν ένας από τους συγγραφείς ήταν εγκατεστημένος στον Αρκά μεταξύ 2015 και 2017, σημείωσε συνολικά 32 πρατήρια υγρών καυσίμων στην πόλη, η οποία έχει πληθυσμό μόλις 4.391 κατοίκους.

Ωστόσο, ο Adilet, ένας ντόπιος από το γειτονικό χωριό Kulundu που ζήτησε να αλλάξει το όνομά του για να προστατεύσει την ταυτότητά του, ισχυρίζεται ότι αυτά τα πρατήρια υγρών καυσίμων είναι απλώς μια διακόσμηση: «Στο παρελθόν, τα κιργιζικά βενζινάδικα σταματούσαν σε ένα από τα βενζινάδικα στο γειτονικό χωριό και περίμεναν ένα φορτηγό καυσίμων του Τατζίκ. Έτσι, τα καύσιμα θα πηγαίνουν απευθείας από το ένα φορτηγό στο άλλο».

Το οργανωμένο έγκλημα εκμεταλλεύτηκε επίσης το αμφισβητούμενο καθεστώς της περιοχής για να ξεπλύνει χρήματα. Εκτός από τα πρατήρια καυσίμων, μέχρι το 2015, το Arka είχε 20 καζίνο , όπου έρχονταν λαθρέμποροι ναρκωτικών και από τις δύο πλευρές για να ξεπλύνουν τα παράνομα κέρδη τους.

Η ροή του εμπορίου, νόμιμη και παράνομη, δεν οδήγησε απαραίτητα σε θερμές σχέσεις.

«Στο παρελθόν πήγαινα στο Khujand για δουλειά, αλλά δεν ήμασταν απαραίτητα φίλοι. Οι Τατζίκοι ήταν απλώς συνάδελφοι ή επιχειρηματικοί εταίροι», λέει η Adilet.

Ωστόσο, προσθέτει ότι από το κλείσιμο των συνόρων το 2022, το εμπόριο έχει μειωθεί σημαντικά. «Κάπως βρήκαμε έναν τρόπο να αντικαταστήσουμε τα προϊόντα από το Τατζικιστάν», προσθέτει. «Αγοράζαμε πράγματα όπως ψωμί, ντομάτες ή γαλακτοκομικά προϊόντα πέρα από τα σύνορα. Τώρα έχουμε τους δικούς μας ανθρώπους που εργάζονται σε αυτό ή φέρνουμε φαγητό από το Ος ή το Μπισκέκ».

Λύσεις

Ένα πράγμα που πολλοί πιστεύουν ότι έπαιξε βασικό ρόλο στην κίνηση προς μια συμφωνία είναι η αυξημένη κρατική ικανότητα της κυβέρνησης της Κιργιζίας. Από τότε που ο Σαντίρ Τζαπάροφ ανέβηκε στην εξουσία μετά την απομάκρυνσή του από τη φυλακή το 2020, τα έσοδα του κρατικού προϋπολογισμού της Κιργιζίας έχουν σχεδόν τριπλασιαστεί. Από 152 δισεκατομμύρια σομ της Κιργιζίας το 2020 , προβλέπεται ότι θα φτάσουν τα 430 δισεκατομμύρια som το 2025 (που ισοδυναμεί με περίπου 2,1 δισεκατομμύρια δολάρια το 2020 και 5,26 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025, αν και οι συναλλαγματικές ισοτιμίες κυμαίνονται).

Ο Japarov έχει επίσης συνδέσει μεγάλο μέρος της αξιοπιστίας του με την επιτυχημένη ανάπτυξη στην επαρχία Batken. «Το Κιργιστάν ξεκινά στο Μπάτκεν», δήλωσε τον Δεκέμβριο του 2023, μετά την ολοκλήρωση της κατασκευής δύο νέων χωριών. « Εάν το Batken αρχίσει να αναπτύσσεται, τότε η χώρα ως σύνολο θα αρχίσει να αναπτύσσεται».

Αυτό ενίσχυσε την πίστη των ντόπιων ότι θα λάβουν καλή αποζημίωση για τα σπίτια τους σε περίπτωση που χρειαστεί να εγκατασταθούν ως μέρος μιας συμφωνίας.

«Έχουμε μια ισχυρή και ισχυρή κυβέρνηση». λέει η Adilet. «Οι Τατζίκοι έχουν αρχίσει να σέβονται την κυβέρνησή μας μετά τις συγκρούσεις, όταν δεν φοβόμασταν να χρησιμοποιήσουμε τέτοια όπλα. Πρώτον, ενεργούσαν με ασέβεια. Αλλά ο στρατός μας δεν φοβήθηκε και ήταν έτοιμος για κλιμάκωση».

Αυτό υποδηλώνει ότι μπορεί να βρεθεί λύση στην περίπτωση των χωριών γύρω από τον Αρκά. Ωστόσο, ένα πολύ πιο κολλώδες ζήτημα θα είναι όταν δημοσιοποιηθούν τα αποτελέσματα των διαπραγματεύσεων για τον διάδρομο Vorukh. Και οι δύο πλευρές απεχθάνονταν να υποχωρήσουν σε αυτό το θέμα. Κάποιοι προτείνουν ότι η περιοχή μπορεί να γίνει ουδέτερη (αν και αυτό παρουσιάζει τις δικές της δυσκολίες) ή ότι η μία πλευρά θα αποδεχθεί τον έλεγχο της άλλης στην περιοχή με την κατανόηση ότι θα υπάρχει απλοποιημένη διέλευση για τους ντόπιους.

Υπάρχει προηγούμενο για αυτό. Το 2021, το Κιργιστάν και το Ουζμπεκιστάν υπέγραψαν συμφωνία που επιτρέπει την ελεύθερη κυκλοφορία αγαθών και ανθρώπων μέσω της Κιργιζίας επικράτειας προς τον ουζμπεκικό θύλακα Sokh. Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν τον σιδηροδρομικό διάδρομο μεταξύ Λευκορωσίας και Καλίνινγκραντ, όπου ρωσικά τρένα διασχίζουν το λιθουανικό έδαφος για να αποκτήσουν πρόσβαση στον βαλτικό θύλακα. Παρά το γεγονός ότι οι σχέσεις Ρωσίας-ΕΕ βυθίζονται στο χειρότερο σημείο τους από τον Ψυχρό Πόλεμο, αυτή η διαδρομή παραμένει ανοιχτή.

Μια τέτοια λύση μπορεί να οδηγήσει μια από τις πλευρές να χάνει το πρόσωπό της, αλλά ο συμβιβασμός εδώ θα μπορούσε να αποφέρει πολύ μεγαλύτερα οικονομικά οφέλη.

«Η Ντουσάνμπε θεωρεί το Μπισκέκ ως έναν από τους βασικούς δρόμους για να ξεπεράσει την απομόνωση των μεταφορών, η οποία έχει ανυψωθεί σε επίπεδο στρατηγικής προτεραιότητας για την κυβέρνηση του Τατζικιστάν», λέει ο Χουράμοφ. «Από αυτή την προοπτική, έργα όπως ο σιδηρόδρομος Κιργιστάν-Ουζμπεκιστάν-Κίνα ή ο υφιστάμενος μεταφορικός διάδρομος Κιργιστάν-Τατζικιστάν-Αφγανιστάν-Ιράν θα μπορούσαν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο». Προσθέτει ότι και οι δύο πλευρές έχουν επίσης σημαντικά συμφέροντα για τον συντονισμό έργων υδροηλεκτρικής ενέργειας που θα μπορούσαν να παρέχουν ηλεκτρική ενέργεια στην ευρύτερη περιοχή.

Ένα τεράστιο καρότο για την Ντουσάνμπε είναι η δυνατότητα για το άνοιγμα περισσότερων συνοριακών σημείων ελέγχου μεταξύ των δύο χωρών. Η ταχύτερη απευθείας διαδρομή από την Κίνα προς την πρωτεύουσα του Τατζικιστάν Ντουσάνμπε περνά από το Κιργιστάν. Επί του παρόντος, το συνοριακό σημείο ελέγχου στο Karamik/Jirgatal είναι κλειστό για αλλοδαπούς, συμπεριλαμβανομένων κινεζικών φορτηγών. Η μετατροπή αυτού σε διεθνή σύνορα θα κόψει περίπου 350 χιλιόμετρα από την τρέχουσα διαδρομή μέσω των βουνών Παμίρ.

Ένας άλλος ανεξάρτητος αναλυτής του Τατζίκ, ο Umed Khakimov, προτείνει ότι το πιο σημαντικό, η επίλυση του ζητήματος των συνόρων θα επέτρεπε την ανακατανομή των πόρων προς τις διεθνείς προσπάθειες για την ανάσχεση της διακίνησης ναρκωτικών από το Αφγανιστάν.

«Η διακίνηση ναρκωτικών παραμένει το μεγαλύτερο πρόβλημα του Τατζικιστάν», ισχυρίζεται. «Οι βελτιωμένες σχέσεις με τις γειτονικές χώρες και οι κοινές προσπάθειες για την προστασία των συνόρων μπορούν να συμβάλουν στη μείωση της δραστηριότητας των διακινητών ναρκωτικών και στην ενίσχυση της ασφάλειας στην περιοχή. Αυτό είναι μια ανησυχία για ολόκληρο τον κόσμο».