Για δεκαετίες, το ελεύθερο εμπόριο ήταν ένα διχαστικό ζήτημα στην πολιτική των ΗΠΑ, το οποίο επικρίθηκε τόσο από τη Νέα Δεξιά όσο και από την προοδευτική Αριστερά. Ενώ οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής της Ουάσιγκτον επικεντρώνονται στον ανταγωνισμό με την Κίνα, έχουν επίσης επαναφέρει τις εμπορικές προτεραιότητες των ΗΠΑ, απομακρύνοντας τις παραδοσιακές συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου και προς στενότερα πλαίσια. Αυτή η αλλαγή έχει δημιουργήσει ένα κενό στη Νοτιοανατολική Ασία, όπου οι περιφερειακές χώρες ενισχύουν τους εμπορικούς δεσμούς μέσω διμερών συμφωνιών και περιφερειακής συνεργασίας – συχνά χωρίς τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το πρόσφατο φόρουμ Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας-Ειρηνικού στο Περού τόνισε τη σημασία της ενίσχυσης της περιφερειακής οικονομικής ολοκλήρωσης. Επίσης, ανανέωσε τα ενδιαφέροντα για την αναζωογόνηση της Ζώνης Ελεύθερων Συναλλαγών της Ασίας-Ειρηνικού, μια πρωτοβουλία που έχει σταματήσει εδώ και καιρό. Ωστόσο, η εμπορική στρατηγική της επερχόμενης κυβέρνησης Τραμπ – που επικεντρώνεται στους δασμούς, την τεχνολογία και τη συναλλαγή – κινδυνεύει να αφήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες στο περιθώριο καθώς η Νοτιοανατολική Ασία γίνεται κόμβος για παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού.

Για να παραμείνουν ανταγωνιστικές και να αντισταθμίσουν την επιρροή της Κίνας μέσω της Πρωτοβουλίας Belt and Road (BRI), οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να στραφούν σε μια νέα στρατηγική: να επενδύσουν και να συνεργαστούν με χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας για τη δημιουργία βασικών οικονομικών διαδρόμων. Αυτοί οι διάδρομοι προσφέρουν ένα μέσο για τη δημιουργία ανθεκτικών αλυσίδων εφοδιασμού, την εμβάθυνση των διμερών δεσμών σε βασικούς τομείς και την προώθηση της αμοιβαίας οικονομικής ευημερίας.

IPEF Trade Pillar: Πουθενά στο μάτι

Τον Νοέμβριο του 2023, τα μέλη του Indo-Pacific Economic Framework for Prosperity (IPEF) ολοκλήρωσαν τις διαπραγματεύσεις για τρεις από τους τέσσερις πυλώνες του πλαισίου: αλυσίδες εφοδιασμού, καθαρή ενέργεια και δίκαιους οικονομικούς κανόνες. Ωστόσο, ο εμπορικός πυλώνας του πλαισίου έμεινε ανεπίλυτος , κυρίως λόγω της εγχώριας αντίθεσης των Ηνωμένων Πολιτειών στην απελευθέρωση του εμπορίου. Αυτό υπογραμμίζει ένα κρίσιμο ελάττωμα στο IPEF: ενώ σχεδιάστηκε να είναι η δεύτερη καλύτερη επιλογή για την επανένταξη των ΗΠΑ στην Ολοκληρωμένη και Προοδευτική Συμφωνία για την Εταιρική Σχέση Υπερειρηνικού (CPTPP), την οποία η κυβέρνηση Μπάιντεν έκρινε πολιτικά ανέφικτη, η IPEF δεν έχει τα κίνητρα πρόσβασης στην αγορά που έκαναν τη CPTPP ελκυστική ιδιαίτερα για τις χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας.

Ενώ το IPEF έχει διατηρήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες οικονομικά δεσμευμένες στην περιοχή, οι αδυναμίες του έχουν αφήσει πολλές χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας δύσπιστες. Με την εστίαση της διοίκησης στην επανεξέταση των διμερών εμπορικών συμφωνιών αντί των πολυμερών πλαισίων, το μέλλον της IPEF είναι αβέβαιο . Χωρίς ουσιαστική πρόοδο στον εμπορικό πυλώνα, το πλαίσιο κινδυνεύει να καταστεί άσχετο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν την πολυτέλεια να παραμελούν τις οικονομικές τους δεσμεύσεις στη Νοτιοανατολική Ασία, ειδικά καθώς η Κίνα εμβαθύνει την οικονομική της επιρροή μέσω πρωτοβουλιών όπως η Περιφερειακή Συνολική Οικονομική Εταιρική Σχέση.

Οικονομικοί Διάδρομοι: Μια Στρατηγική Ευκαιρία

Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες απομακρυνθούν από το IPEF, πρέπει να προσφέρουν μια βιώσιμη οικονομική στρατηγική για τη Νοτιοανατολική Ασία. Οι οικονομικοί διάδρομοι –περιοχές που προορίζονται για εντατική υποδομή και βιομηχανική ανάπτυξη– προσφέρουν μια πρακτική λύση. Αυτοί οι διάδρομοι μεταμορφώνουν ήδη το οικονομικό τοπίο της Νοτιοανατολικής Ασίας ενισχύοντας τη συνδεσιμότητα, προσελκύοντας επενδύσεις και ενισχύοντας το περιφερειακό εμπόριο. Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, η επένδυση σε αυτούς τους διαδρόμους αντιπροσωπεύει μια ευκαιρία ενίσχυσης των αλυσίδων εφοδιασμού και επιβεβαίωσης της οικονομικής παρουσίας τους στην περιοχή.

Ο Οικονομικός Διάδρομος Luzon των Φιλιππίνων είναι το πρώτο έργο Ινδο-Ειρηνικού που προτείνεται στο πλαίσιο της Συνεργασίας της Ομάδας των Επτά (G-7) για Παγκόσμια Υποδομή και Επενδύσεις (PGII), μια πρωτοβουλία που ξεκίνησε το 2022 ως στρατηγική απάντηση στο BRI της Κίνας. Το PGII συντονίζει τους οικονομικούς πόρους για τον εντοπισμό έργων υποδομής και την προώθηση εταιρικών σχέσεων που προσελκύουν ιδιωτικά κεφάλαια, προωθώντας τη στρατηγική και βιώσιμη ανάπτυξη ευθυγραμμισμένη με τον ιδιωτικό τομέα και τα εθνικά συμφέροντα. Μέχρι σήμερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εξασφαλίσει πάνω από 60 δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις μέσω του PGII τόσο από δημόσιες όσο και από ιδιωτικές πηγές, με το G-7 να στοχεύει συλλογικά 600 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2027.

Ως ο τελευταίος οικονομικός διάδρομος στην περιοχή και ο μόνος με άμεση εμπλοκή των ΗΠΑ, ο διάδρομος του Λουζόν είναι στρατηγικά σημαντικός. Με τη συγκέντρωση οικονομικών δραστηριοτήτων, τους κόμβους logistics και την πρόσβαση σε πρώτες ύλες, το Luzon είναι μια προνομιακή τοποθεσία για αναπτυξιακές πρωτοβουλίες. Το επίκεντρο είναι οι Φιλιππίνες να ενισχύσουν την υποδομή του Luzon γύρω από βασικές περιοχές όπως το αεροδρόμιο Bulacan, το Clark και τους αυτοκινητόδρομους που συνδέουν τον Subic Bay και την περιοχή CALABARZON, που αναφέρεται επίσης ως η «Silicon Valley» των Φιλιππίνων.

Τα έργα στο πλαίσιο του διαδρόμου Luzon προσφέρουν ευκαιρίες για την ενίσχυση των αλυσίδων αξίας, ειδικά για εταιρείες ημιαγωγών που ασχολούνται με ενδιάμεσα εξαρτήματα και έρευνα και ανάπτυξη. Η CALABARZON είναι έτοιμη να ωφελήσει βασικούς τομείς όπως η τεχνολογία πληροφοριών και η εξωτερική ανάθεση επιχειρηματικών διαδικασιών, η γεωργία και οι φυσικοί πόροι, με δυνατότητες επέκτασης στις περιοχές Visayas και Mindanao. Ο Οικονομικός Διάδρομος της Λουζόν διευκολύνθηκε από την PGII υπό τη διοίκηση Μπάιντεν. Ως αποτέλεσμα, οι οικονομικοί πόροι των Ηνωμένων Πολιτειών για την πρωτοβουλία κινδυνεύουν να διαλυθούν υπό τη δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ.

Υπάρχουν δύο ακόμη διάδρομοι στους οποίους θα μπορούσαν να επενδύσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες: ο Ανατολικός Οικονομικός Διάδρομος της Ταϊλάνδης και ο Δακτύλιος Nusantara της Ινδονησίας. Η Ουάσιγκτον θα μπορούσε να υποστηρίξει τον Ανατολικό Οικονομικό Διάδρομο μοιράζοντας τεχνογνωσία στην προηγμένη παραγωγή, συνεργαζόμενος σε έργα ψηφιακής καινοτομίας και επενδύοντας σε βιώσιμες υποδομές εφοδιαστικής αλυσίδας για να ενισχύσει την απήχηση του διαδρόμου στους διεθνείς επενδυτές. Για τον περιφερειακό διάδρομο Nusantara της Ινδονησίας, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να συνεισφέρουν παρέχοντας λύσεις καθαρής ενέργειας, υποστηρίζοντας τον πολεοδομικό σχεδιασμό για την πράσινη έξυπνη πρωτεύουσα και διευκολύνοντας τις συμπράξεις δημόσιου και ιδιωτικού τομέα για να διασφαλιστεί ότι ο διάδρομος επιτυγχάνει τους στόχους βιωσιμότητας και ισότητας.

Πιθανά βήματα προς τα εμπρός: Μετατόπιση ανησυχιών σε περιορισμό στρατηγικών επενδύσεων

Η διεθνής επενδυτική κοινότητα έχει εκφράσει ανησυχίες για τον πιθανό αντίκτυπο των φορολογικών περικοπών και των ρυθμιστικών κινήτρων της επόμενης κυβέρνησης, τα οποία στοχεύουν να ενθαρρύνουν τις αμερικανικές εταιρείες να επενδύσουν στο εσωτερικό. Εάν εφαρμοστούν αυτές οι πολιτικές, οι ροές άμεσων ξένων επενδύσεων (ΑΞΕ) των ΗΠΑ προς τα κράτη μέλη της Ένωσης Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) ενδέχεται να μειωθούν. Το 2023, οι ΑΞΕ των ΗΠΑ προς την ASEAN ανήλθαν συνολικά σε 74,36 δισεκατομμύρια δολάρια, αντιπροσωπεύοντας το 32,35 τοις εκατό των συνολικών εισροών ΑΞΕ της περιοχής και ενισχύοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες ως τη μεγαλύτερη πηγή ΑΞΕ του ASEAN. Ιστορικά, οι επενδύσεις των ΗΠΑ στην ASEAN έχουν συγκεντρωθεί σε τομείς όπως τα χρηματοοικονομικά (συμπεριλαμβανομένων των τραπεζών και των ασφαλίσεων), οι επαγγελματικές και τεχνικές υπηρεσίες, η μεταποίηση, οι πληροφορίες και οι επικοινωνίες και τα ακίνητα.

Εάν αυτές οι πολιτικές τεθούν σε ισχύ, θα μπορούσαν να μειώσουν σημαντικά το κεφάλαιο, την τεχνολογία και την τεχνογνωσία των ΗΠΑ που διαθέτουν οι βιομηχανίες της ASEAN, ιδιαίτερα στον τομέα των χρηματοοικονομικών, της ενέργειας, της εξόρυξης και των φαρμακευτικών προϊόντων. Αυτή η μετατόπιση θα αποτελούσε σοβαρή πρόκληση για τις βιομηχανίες στην περιοχή που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε συνεργασίες με επενδυτές των ΗΠΑ για την προώθηση της ανάπτυξης και της καινοτομίας.

Παρά αυτές τις προκλήσεις, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να υιοθετήσουν μια πολύπλευρη στρατηγική διαπραγματεύοντας διμερείς εμπορικές και επενδυτικές συμφωνίες που επικεντρώνονται σε συγκεκριμένους τομείς όπως η τεχνολογία, η μεταποίηση και η καθαρή ενέργεια εντός αυτών των οικονομικών διαδρόμων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει επίσης να επεκτείνουν τις συμπράξεις δημόσιου και ιδιωτικού τομέα αξιοποιώντας ιδρύματα όπως η US Development Finance Corporation για τη χρηματοδότηση έργων υποδομής σε συνεργασία με αμερικανικές επιχειρήσεις.

Τέλος, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο να επεκτείνουν τις πρωτοβουλίες της εφοδιαστικής αλυσίδας με στόχο τη συνεργασία με τις κυβερνήσεις της Νοτιοανατολικής Ασίας για τη διαφοροποίηση και την εξασφάλιση των αλυσίδων εφοδιασμού για κρίσιμες βιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένων των ημιαγωγών και της καθαρής ενέργειας. Λαμβάνοντας αυτά τα βήματα, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να ευθυγραμμίσουν τους οικονομικούς τους στόχους με τις αναπτυξιακές προτεραιότητες των χωρών της Νοτιοανατολικής Ασίας, προωθώντας μια αμοιβαία επωφελή εταιρική σχέση.

Στρατηγική Αναγκαιότητα για την Περιφέρεια και τις Ηνωμένες Πολιτείες

Οι ανθεκτικές αλυσίδες εφοδιασμού στη Νοτιοανατολική Ασία δεν είναι απλώς μια οικονομική επιταγή. αποτελούν στρατηγική αναγκαιότητα. Καθώς οι παγκόσμιες εμπορικές ροές συγκλίνουν σε αυτή τη δυναμική περιοχή, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να προσαρμόσουν την οικονομική στρατηγική τους για να παραμείνουν ανταγωνιστικές. Ενώ οι παραδοσιακές συμφωνίες ελεύθερων συναλλαγών μπορεί να είναι εκτός συζήτησης, η επένδυση σε οικονομικούς διαδρόμους προσφέρει μια πρακτική και αποτελεσματική εναλλακτική, δεδομένου του ανταγωνισμού στην πρόοδο της τεχνολογίας, όπως η τεχνητή νοημοσύνη και οι ημιαγωγοί.

Αυτοί οι διάδρομοι όχι μόνο θα οδηγήσουν την οικονομική ανάπτυξη στη Νοτιοανατολική Ασία, αλλά θα προωθήσουν και τα συμφέροντα των ΗΠΑ δημιουργώντας νέες ευκαιρίες για τις αμερικανικές επιχειρήσεις και ενισχύοντας την περιφερειακή τους παρουσία. Η ASEAN προβλέπεται να γίνει η πέμπτη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν την πολυτέλεια να παραβλέψουν τις οικονομικές δυνατότητες της περιοχής. Η οικονομική ασφάλεια είναι βαθιά διασυνδεδεμένη με την εθνική ασφάλεια και οι διάδρομοι της Νοτιοανατολικής Ασίας αντιπροσωπεύουν ένα κρίσιμο μονοπάτι για την επίτευξη και των δύο.

Οι οικονομικοί διάδρομοι στη Νοτιοανατολική Ασία δεν χρησιμεύουν απλώς ως κινητήρες οικονομικής ανάπτυξης, αλλά ως μοχλοί για μια πιο ανθεκτική αλυσίδα εφοδιασμού, ιδίως μέσω της ανάπτυξης υποδομών και των κρίσιμων επενδύσεων στην τεχνολογία. Για να βελτιστοποιήσουν τις επενδύσεις, οι χώρες της περιοχής πρέπει όχι μόνο να διατυπώσουν γιατί οι αμερικανικές επενδύσεις είναι απαραίτητες, αλλά και να δείξουν πώς αυτές οι επενδύσεις αποφέρουν απτά οφέλη για τη δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ.