Χθες, ο στρατός της Ταϊλάνδης ανακοίνωσε ότι συντονίζει μια προσπάθεια επαναπατρισμού περίπου 260 ανθρώπων που πιστεύεται ότι ήταν θύματα εμπορίας ανθρώπων, μετά τη διάσωσή τους από κέντρα απάτης στη Μιανμάρ.

Ένα ρεπορτάζ του Associated Press επικαλούμενο πηγές του στρατού ανέφερε ότι όσοι διασώθηκαν στάλθηκαν πέρα από τα σύνορα από την περιοχή Myawaddy της Μιανμάρ, γνωστό κόμβο διαδικτυακών επιχειρήσεων απάτης, στην επαρχία Tak της Ταϊλάνδης την Τετάρτη.

Η ομάδα αποτελούνταν από άτομα από 20 εθνικότητες, «με σημαντικό αριθμό από την Αιθιοπία, την Κένυα, τις Φιλιππίνες, τη Μαλαισία, το Πακιστάν και την Κίνα». Ανάμεσα στην ομάδα ήταν επίσης πολίτες της Ινδονησίας, του Νεπάλ, της Ταϊβάν, της Ουγκάντα, του Λάος, της Βραζιλίας, του Μπουρούντι, της Τανζανίας, του Μπαγκλαντές, της Καμπότζης, της Σρι Λάνκα, της Νιγηρίας, της Γκάνας και της Ινδίας, ανέφερε το AP.

Η απελευθέρωση ακολουθεί μια σειρά προσπαθειών της κυβέρνησης της Ταϊλάνδης που στοχεύουν να διαταράξουν τα συνδικάτα απάτης που έχουν ριζώσει στην ανατολική Μιανμάρ. Αυτά έχουν γίνει μια αυξανόμενη καρκινική παρουσία στην περιοχή του Μεκόνγκ από την πανδημία του COVID-19, εξαπατώντας χιλιάδες θύματα σε όλο τον κόσμο ενώ διακινούν δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους για να εργαστούν στα κέντρα, προσελκύοντάς τους με υποσχέσεις για νόμιμη απασχόληση.

Στις 5 Φεβρουαρίου, η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης διέταξε την Επαρχιακή Αρχή Ηλεκτρισμού να διακόψει το ρεύμα σε τρεις περιοχές όπου είναι γνωστό ότι λειτουργούν συμμορίες απάτης: Myawaddy, Payathonzu, απέναντι από την επαρχία Kanchanaburi της Ταϊλάνδης και Tachileik, απέναντι από την επαρχία Chiang Rai. Η Μπανγκόκ έχει επίσης διακόψει την πρόσβαση στο Διαδίκτυο και έχει μπλοκάρει τις αποστολές καυσίμων στις στοχευμένες περιοχές. Το Τμήμα Ειδικών Ερευνών της Ταϊλάνδης ζήτησε έκτοτε εντάλματα σύλληψης για τον συνταγματάρχη Saw Chit Thu, τον Αντισυνταγματάρχη Mote Thone και τον Maj. Tin Win, τρεις ηγέτες της Karen Border Guard Force (BGF), της πολιτοφυλακής που ελέγχει μεγάλο μέρος του Myawaddy και που πρόσφατες αναφορές αναφέρουν ότι εμπλέκεται βαθιά με τις συμμορίες απάτης που δρουν από την επικράτειά τους.

Την ίδια στιγμή, η Βασιλική Αστυνομία της Ταϊλάνδης ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ότι συγκροτεί μια επιτροπή για τη διερεύνηση υποτιθέμενων διασυνδέσεων μεταξύ ανώτερων αστυνομικών της Ταϊλάνδης και εγκληματιών εντός της Μιανμάρ. Αυτό έγινε μια ημέρα αφότου πέντε ανώτεροι αξιωματικοί στην επαρχία Τακ, ένας από τους οποίους περιγράφηκε ως «ασυνήθιστα πλούσιος», μετατάχθηκαν από τις θέσεις τους εν αναμονή περαιτέρω ερευνών.

Όλα αυτά τα μέτρα ακολουθούν την ευρέως δημοσιοποιημένη απαγωγή του Κινέζου ηθοποιού Wang Xing, 22 ετών, ο οποίος χάθηκε στις 3 Ιανουαρίου κοντά στα σύνορα Ταϊλάνδης-Μυανμάρ. Ο Wang διασώθηκε στις 7 Ιανουαρίου από ένα κέντρο απάτης στο Shwe Kokko, ένα διαβόητο κέντρο απάτης που λειτουργεί σε ελεγχόμενη από την BGF περιοχή στο Myawaddy. Η υπόθεση, η οποία προσέλκυσε επίσης μεγάλη προσοχή στην Κίνα, ώθησε την κινεζική κυβέρνηση να αυξήσει την πίεσή της στην Μπανγκόκ να λάβει πιο συντονισμένη δράση για την καταπολέμηση των συνδικάτων απάτης που έχουν συγκεντρωθεί γύρω από τα σύνορά της.

Σε απάντηση στα μέτρα της Ταϊλάνδης, το BGF αρνήθηκε οποιαδήποτε ανάμειξη σε απάτες – «Τι ακριβώς έχω κάνει για να δικαιολογήσω μια τέτοια σύλληψη;» Ο αρχηγός του BGF Saw Chit Thu είπε στο BBC Burmese αυτή την εβδομάδα. «Έχω διαπράξει πράξεις εξέγερσης κατά της Ταϊλάνδης;» – και ανακοίνωσε σχέδια για πάταξη επιχειρήσεων απάτης.

Στις 6 Φεβρουαρίου, την ημέρα αφότου η Ταϊλάνδη διέκοψε τις υπηρεσίες ρεύματος και διαδικτύου στο Myawaddy, η BGF μετέφερε 61 αλλοδαπούς που διακινήθηκαν σε συγκροτήματα απάτης στο Myawaddy πέρα από τα σύνορα στην Ταϊλάνδη. Σε σχόλια στο Radio Free Asia (RFA), ο Naing Maung Zaw, εκπρόσωπος του BGF, δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι σχεδίαζε να απελάσει 8.000 εργαζόμενους στο κέντρο απάτης, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι Κινέζοι, από τις περιοχές υπό τον έλεγχό του.

«Αναμένουμε ότι θα υπάρχουν έως και 8.000 άτομα, ίσως και περισσότερα», είπε ο εκπρόσωπος στο RFA την Τετάρτη. «Θα στείλουμε πίσω όσους έχουμε – έχουμε ήδη φτιάξει μια λίστα – μέσω Ταϊλάνδης ή πίσω στη Μιανμάρ. Σύμφωνα με τα στοιχεία, πολλοί από αυτούς ήρθαν με ταϊλανδικές βίζες, οπότε πρέπει να τους στείλουμε πίσω στην Ταϊλάνδη».

Δεν είναι σαφές εάν το BGF είχε κάποιο ρόλο στη διάσωση των 260 ατόμων που επέστρεψαν στην Ταϊλάνδη αυτή την εβδομάδα. Σύμφωνα με το AP, τα ταϊλανδικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ο Δημοκρατικός Καλοπροαίρετος Στρατός της Κάρεν, μια εθνοτική πολιτοφυλακή που ελέγχει ορισμένες περιοχές στο Myawaddy, ήταν υπεύθυνος για την «απελευθέρωση των εργαζομένων και τη μεταφορά τους στα σύνορα».

Δεδομένων των τεκμηριωμένων διασυνδέσεων της BGF με τις επιχειρήσεις απάτης που έχει επιτρέψει να εγκατασταθούν στα εδάφη υπό τον έλεγχό της, υπάρχουν λόγοι να είμαστε σκεπτικοί σχετικά με τις υποσχέσεις της για δράση. Πράγματι, ο καθαρός ετήσιος κύκλος εργασιών των συνδικάτων απάτης, ο οποίος έχει υπολογιστεί σε δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, τους παρέχει άφθονους πόρους για να αγοράσουν τη συναίνεση των τοπικών αξιωματούχων σε περιοχές της Μιανμάρ και της Ταϊλάνδης που εδώ και καιρό ήταν γεμάτες διαφθορά.

Τα τελευταία χρόνια, αυτά τα συνδικάτα έχουν δείξει μια αξιοσημείωτη ικανότητα να αλλάζουν τοποθεσίες ως απάντηση σε τοπικές καταστολές. Όταν μια εθνοτική ένοπλη ομάδα έκλεισε τις επιχειρήσεις απάτης στην περιοχή Kokang της βόρειας πολιτείας Shan, που συνορεύει με την Κίνα, πολλοί απλώς σήκωσαν και μετακίνησαν νότια στα σύνορα Μιανμάρ-Ταϊλάνδης. Κατά γενική ομολογία, η διακοπή της ενέργειας και των υπηρεσιών Διαδικτύου στο Myawaddy έχει κάνει ελάχιστα για να περιορίσει τα εργοστάσια απάτης που εδρεύουν εκεί. «Η αποκοπή δεν έχει αντίκτυπο στις συμμορίες απάτης», δήλωσε στο The Irrawaddy αυτή την εβδομάδα ένας έμπορος από την πόλη Myawaddy. «Μπορούν να αντέξουν οικονομικά ηλιακά πάνελ και να εργάζονται μέρα και νύχτα. Επηρέασε μόνο τους απλούς κατοίκους, τους ασθενείς και τα μέσα μεταφοράς».

Οι ενέργειες της κυβέρνησης της Ταϊλάνδης είναι ευπρόσδεκτες και έχουν καθυστερήσει πολύ, αλλά μετά από χρόνια αναποτελεσματικής καταστολής από τις κυβερνήσεις της περιοχής Μεκόνγκ, είναι πολύ νωρίς για να κηρύξουμε το τέλος της μάστιγας της απάτης της περιοχής.