Μια γρήγορη ματιά στους Χάρτες Google είναι αρκετή για να τους αναγνωρίσετε στα ναυπηγεία. Στο νησί Changxing, στις εκβολές του ποταμού Yangtze, βόρεια της Σαγκάης, οι κομψές πλώρες από φρεγάτες και κορβέτες ξεχωρίζουν από εκείνες των φορτηγών πλοίων. Άλλα συγκεντρώνονται στη στεριά, άλλα στο νερό στις λεκάνες. Ξεχωρίζει επίσης το ορθογώνιο σχήμα ενός πιθανού μελλοντικού ελικοπτεροφόρου. Δεν περνάει μήνας χωρίς ο επίσημος Τύπος να γιορτάζει έναν νεοφερμένο στον κινεζικό στόλο, όπως αυτό το αμφίβιο επιθετικό πλοίο πρωτοφανούς μεγέθους 260 μέτρων, που εκτοξεύτηκε στις 27 Δεκεμβρίου 2024, ικανό να μεταφέρει ελικόπτερα και να αναπτύξει μαχητικά drones χάρη σε ένα σύστημα ηλεκτρομαγνητικού καταπέλτη.

Στα κινέζικα, υπάρχει μια έκφραση που δείχνει τον φρενήρη ρυθμό με τον οποίο η χώρα εγκαινιάζει αυτά τα πολεμικά πλοία: «σαν ραβιόλια», που ένα δημοφιλές εστιατόριο θα έφτιαχνε σε μια αλυσίδα. Αυτός ο αγώνας παραγωγής μπορεί επίσης να παρατηρηθεί ανάντη, στις όχθες του Yangzi, στο Wuhan, όπου συγκεντρώνονται υποβρύχια, κοντά σε μεγάλα λιμάνια στα βορειοανατολικά της χώρας, Huludao και Dalian, καθώς και στο Canton στο νότο, όπου εμφανίστηκαν μεγάλες φορτηγίδες που θα διευκόλυναν την αποβίβαση.

Εξοπλισμένο με έντεκα αεροπλανοφόρα, το Ναυτικό των ΗΠΑ παραμένει ο μεγαλύτερος στόλος στον κόσμο όσον αφορά τη χωρητικότητα, αλλά όχι τον αριθμό των πλοίων: ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) έχει τώρα 370 μαχητικά πλοία, έναντι 297 για τον αμερικανικό στρατό. Είναι αλήθεια ότι οι στρατιωτικές δαπάνες της Κίνας το 2023 υπολογίστηκαν σε 296 δισεκατομμύρια δολάρια (285,7 δισεκατομμύρια ευρώ), ή 32% των 916 δισεκατομμυρίων δολαρίων που δαπανήθηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ερευνών Ειρήνης της Στοκχόλμης – ένα κενό που εξηγείται από τη μόνιμη ανάπτυξη αμερικανικών δυνάμεων σε όλο τον κόσμο. Αλλά καμία άλλη χώρα δεν έχει ξεκινήσει μια τέτοια προσπάθεια να αμφισβητήσει την αμερικανική στρατιωτική υπεροχή. Η Κίνα είναι «ο μόνος ανταγωνιστής των Ηνωμένων Πολιτειών με την πρόθεση και, όλο και περισσότερο, την ικανότητα να αναδιαμορφώσει τη διεθνή τάξη», αναφέρει η Στρατηγική Εθνικής Ασφάλειας των ΗΠΑ του 2022 . Ο ρυθμός ανάπτυξης του κινεζικού στρατού αντιπροσωπεύει την κύρια «πρόκληση» για το Πεντάγωνο.

Σας απομένει να διαβάσετε το 88,14% αυτού του άρθρου. Τα υπόλοιπα προορίζονται για συνδρομητές.