Ως υποψήφιος και τώρα ως πρόεδρος, ο Ντόναλντ Τραμπ έχει προκαλέσει συναγερμό στην κυβέρνηση της Νότιας Κορέας και στην επιχειρηματική της κοινότητα, όπως συμβαίνει και με την Ιαπωνία . Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι πολιτικές του θα μπορούσαν να επηρεάσουν σοβαρά κορεατικές εταιρείες που επενδύουν ή σχεδιάζουν να διαθέσουν πρόσθετα κεφάλαια στις Ηνωμένες Πολιτείες, εξάγοντας άμεσα ή έμμεσα (π.χ. μέσω Καναδά) στις ΗΠΑ, συμμετέχοντας σε πρωτοβουλίες οικονομικής συνεργασίας Νότιας Κορέας-ΗΠΑ, έχοντας στενούς δεσμούς με την Κίνα ή εμπλέκονται σε ενοχλητικές συναλλαγές με αμερικανικές εταιρείες στη Νότια Κορέα. Ο πλούτος και η σημασία των διμερών οικονομικών δεσμών και η ευρύτερη οικονομική εταιρική σχέση Νότιας Κορέας-ΗΠΑ και ασφάλειας δικαιολογούν μια πιο προσεκτική ματιά σε αυτά τα γενικά υπομεταχειρισμένα ζητήματα και τρόπους ανταπόκρισης των κορεατικών επιχειρήσεων.

Μια απειλή που έχει τραβήξει την κατάλληλη προσοχή είναι η πιθανή υποχώρηση των ΗΠΑ από τον Νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού (IRA), ο οποίος ενθάρρυνε, μεταξύ άλλων, τις επενδύσεις των κορεατικών ηλεκτρικών οχημάτων (EV) και των ηλεκτρικών μπαταριών στις ΗΠΑ, καθώς και ο νόμος CHIPS και Science, που υποστήριξε τις κορεατικές επενδύσεις σε ημιαγωγούς στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όσον αφορά τον IRA, το ζήτημα είναι ότι η νέα κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει σταματήσει την εκταμίευση των κεφαλαίων που οικειοποιήθηκαν βάσει του νόμου μέσω εκτελεστικού διατάγματος . Όσον αφορά τον νόμο CHIPS, η ανησυχία είναι ότι ο Τραμπ θα τερματίσει, θα παγώσει ή θα ανακτήσει δάνεια και επιχορηγήσεις.

Κορεατικά στελέχη έχουν καταστήσει σαφές ότι αυτά τα προγράμματα αποτελούν κρίσιμους μοχλούς των νοτιοκορεατικών άμεσων ξένων επενδύσεων (ΑΞΕ) στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο νόμος IRA και ο νόμος CHIPS προκάλεσαν συζητήσεις για 54 δισεκατομμύρια δολάρια σε ηλεκτρικά και μπαταρίες ΑΞΕ από σημαντικούς κορεάτες παίκτες όπως η LG Energy Solution, η SK On και η Samsung SDI. Έχουν επίσης τονώσει δεκάδες δισεκατομμύρια ΑΞΕ σε εγκαταστάσεις που σχετίζονται με ημιαγωγούς από κορεατικές εταιρείες όπως η Samsung Electronics και η SK Hynix.

Οι προαναφερθείσες ανησυχίες οδηγούν ο Τραμπ και τα μέλη της ομάδας, όπως η απέχθεια του υποψηφίου υπουργού Ενέργειας Κρις Ράιτ για τα ηλεκτρικά οχήματα και τις επιδοτήσεις, ο οικονομικός εθνικισμός, η αγάπη για τα ορυκτά καύσιμα, η πυρηνική ενέργεια και τα οχήματα που κινούνται με φυσικό αέριο και η αγάπη για τους δασμούς ως «κίνητρο» ΑΞΕ.

Τα σχέδια του Τραμπ να αυξήσει μαζικά τους δασμούς στην Κίνα και σημαντικά σε Αμερικανούς συμμάχους και εταίρους, όπως η Νότια Κορέα, ο Καναδάς και το Μεξικό, είναι εξαιρετικά απειλητικά για τις κορεατικές επιχειρήσεις στη Νότια Κορέα και ξένες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών. Σε τελική ανάλυση, έχουν επενδύσει αξιοσημείωτα ποσά σε τέτοιες χώρες για να μειώσουν το κόστος παραγωγής τους, να αξιοποιήσουν τα cluster της αλυσίδας εφοδιασμού και να ξεπεράσουν τα εμπορικά τείχη.

Επιπλέον, ο Τραμπ και η κυβέρνησή του ενδέχεται να επανεξετάσουν τη σημαντικότερη διμερή οικονομική συμφωνία των δύο χωρών. δηλαδή η Συμφωνία Ελεύθερου Εμπορίου Κορέας-ΗΠΑ (KORUS), η οποία καλύπτει το εμπόριο, τις ΑΞΕ και άλλα οικονομικά ζητήματα. Πράγματι, ο Τραμπ είχε ασκήσει κριτική στο KORUS και απείλησε να το ακυρώσει . Αξίζει να σημειωθεί ότι ο μέντορας του διορισμένου αντιπροσώπου του Τραμπ στις ΗΠΑ για το εμπόριο (USTR), Jamieson Greer, πρώην USTR Robert Lighthizer, ο οποίος διαδραμάτισε βασικό ρόλο στην επαναδιαπραγμάτευση του KORUS το 2018, έχει εκφράσει πολλές φορές απογοήτευση για τα αποτελέσματα της συμφωνίας.

Η Νότια Κορέα και οι ΗΠΑ συνεργάζονται σε πολλούς τομείς οικονομικής ασφάλειας υπό διμερή και πολυμερή αιγίδα. Τα συνεργατικά εγχειρήματα περιλαμβάνουν κυβερνητικούς, βιομηχανικούς και ακαδημαϊκούς εκπροσώπους και επικεντρώνονται σε θέματα όπως η υψηλή τεχνολογία, τα κρίσιμα ορυκτά και η ενεργειακή ασφάλεια. Παραδείγματα στον πρώτο τομέα περιλαμβάνουν το Φόρουμ Συνεργασίας Προηγμένης Βιομηχανίας και Τεχνολογίας Κορέας-ΗΠΑ, ο Εμπορικός Διάλογος Εφοδιαστικής Αλυσίδας ΗΠΑ-Κορέας και το Φόρουμ Ημιαγωγών ΗΠΑ-Κορέας. Στον δεύτερο τομέα, η Νότια Κορέα και οι ΗΠΑ διαθέτουν σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης για διακοπές της εφοδιαστικής αλυσίδας και συνεργάζονται σε κρίσιμα ορυκτά. Συνεργάζονται επίσης μέσω της πολυεθνικής συνεργασίας για την ασφάλεια των ορυκτών (MSP), η οποία προωθεί ιδιωτικές και δημόσιες επενδύσεις σε κρίσιμες αλυσίδες εφοδιασμού ορυκτών. Όσον αφορά τον τρίτο τομέα, η Κορέα και οι ΗΠΑ έχουν διάλογο για την πολιτική ενεργειακής ασφάλειας και συζητούν τακτικά τη συνεργασία και την ιεράρχηση τομέων όπως οι αλυσίδες εφοδιασμού καθαρής ενέργειας, η ανακύκλωση μπαταριών ιόντων λιθίου και η πυρηνική ενέργεια. Επίσης, δισεκατομμύρια σε δάνεια του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ έχουν χορηγηθεί σε εταιρείες της Νότιας Κορέας ή κοινές επιχειρήσεις Κορέας-ΗΠΑ ή εργοστάσια μπαταριών.

Είναι πιθανό ότι η Νότια Κορέα και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεχίσουν να συνεργάζονται σε αυτούς τους τομείς. Ωστόσο, δεδομένου ότι ο Τραμπ δεν είναι οπαδός ούτε της πολυμέρειας ούτε των θεσμοθετημένων ρυθμίσεων, είναι αντίθετος στις επιδοτήσεις και επιμένει στη μεταποίηση με έδρα τις ΗΠΑ, είναι πιθανό οι προαναφερθείσες συνεργασίες να ατροφήσουν ή να εξαλειφθούν ή να μειωθούν.

Ενώ η οικονομική του πολιτική απέναντι στην Κίνα φαίνεται λιγότερο βέβαιη από ό,τι ήταν κάποτε, το αίσθημα ότι ο Τραμπ και τα περισσότερα μέλη της παρέας του – Αντιπρόεδρος Τζ . Αυτό σημαίνει ότι είναι πιθανό να πιέσουν τις κορεατικές εταιρείες, ειδικά εκείνες στον τομέα της υψηλής τεχνολογίας, να περιορίσουν ή να τερματίσουν τις συναλλαγές με την Κίνα. Αυτό είναι ένα σοβαρό θέμα δεδομένου του εύρους και του βάθους των επενδύσεων, του εμπορίου και άλλων οικονομικών δεσμών Κίνας-Νότιας Κορέας. Τούτου λεχθέντος, οι πολιτικές αποσύνδεσης των ΗΠΑ προς την Κίνα έχουν οφέλη και για τις κορεατικές εταιρείες. Για παράδειγμα, οι προσπάθειες των ΗΠΑ να περιορίσουν τις συναλλαγές με κινεζικές εταιρείες όπως η CATL και η Tencent ανοίγουν δρόμους για τις επιχειρήσεις της Νότιας Κορέας για να κατακτήσουν μερίδιο αγοράς, να επενδύσουν και να επιδείξουν τις ικανότητές τους υψηλής τεχνολογίας και παραγωγής.

Μια άλλη ανησυχία για τις κορεατικές επιχειρήσεις που ανταγωνίζονται ή αντιμετωπίζουν δυσμενείς συναλλαγές με εταιρείες υψηλής τεχνολογίας των ΗΠΑ είναι η πιθανή αντίθεση της κυβέρνησης Τραμπ στη νοτιοκορεατική νομοθεσία για αμερικανικές επιχειρήσεις υψηλής τεχνολογίας, όπως εταιρείες πλατφόρμας και κοινωνικών μέσων. Ο Greer προηγουμένως επέκρινε τους κανονισμούς της κορεατικής διαδικτυακής πλατφόρμας , χαρακτηρίζοντάς τους «απειλή για την εμπορική σχέση μεταξύ των δύο χωρών».

Οι εταιρείες της Νότιας Κορέας έχουν υιοθετήσει έναν συνδυασμό πολιτικών και επιχειρηματικών τακτικών για να προσαρμοστούν στο απειλητικό περιβάλλον που περιγράφεται παραπάνω. Στο πολιτικό μέτωπο, προσπάθησαν να κερδίσουν την εύνοια κάνοντας χειρονομίες όπως η δωρεά στο εναρκτήριο ταμείο του Τραμπ. Λαμβάνουν επίσης αποφάσεις διαχείρισης και στελέχωσης που μπορούν να βελτιώσουν τις σχέσεις με τη νέα κυβέρνηση των ΗΠΑ. Για παράδειγμα, η Hyundai Motors προώθησε με τόλμη έναν Αμερικανό σε CEO. Στο επιχειρηματικό μέτωπο, επανεξετάζουν τα επενδυτικά τους σχέδια στις ΗΠΑ, τον Καναδά, το Μεξικό και αλλού. Οι κορεατικές εταιρείες ενισχύουν επίσης τις επενδύσεις στο εσωτερικό για να ενισχύσουν την ανταγωνιστικότητά τους.

Αυτές είναι λογικές κινήσεις, αλλά δεν αρκούν. Οι κορεατικές εταιρείες πρέπει να αξιοποιήσουν την παρουσία τους στις κόκκινες πολιτείες των ΗΠΑ, οι οποίες υποτίθεται ότι έχουν το αυτί του Τραμπ ή του κύκλου του. Πρέπει επίσης να βρουν τρόπους για να συνδεθούν με τον Ρούμπιο και την διορισμένη Πρέσβειρα των Ηνωμένων Εθνών, Ελίζ Στέφανικ, οι οποίες έχουν εκφράσει θετικές απόψεις για τη σχέση Νότιας Κορέας-ΗΠΑ. Τούτου λεχθέντος, δεν θα πρέπει να υπάρχει υπερβολική έμφαση στον ρόλο της Νότιας Κορέας ως εταίρου ασφαλείας των ΗΠΑ, δεδομένου ότι ο Τραμπ αισθάνεται ότι η Σεούλ δεν πληρώνει το μερίδιο που της αναλογεί.

Οι κορεατικές εταιρείες και οι εκπρόσωποι της κυβέρνησής τους θα πρέπει να βρουν τρόπους να αυξήσουν τις επενδύσεις σε τομείς όπως τα κρίσιμα ορυκτά που δίνουν προτεραιότητα στις ΗΠΑ, να ενισχύσουν τη συνεργασία σε τομείς μεγάλου ενδιαφέροντος για τον Τραμπ και την ομάδα του, όπως οι υποδομές, η πυρηνική ενέργεια και η ναυπηγική, και να αυξηθεί ο διαχωρισμός από την Κίνα. Είναι επίσης επιτακτική ανάγκη για τις κορεατικές εταιρείες να επεκτείνουν τις οικονομικές αλληλεπιδράσεις με άλλες χώρες και εταιρείες, να επανεξετάσουν τη γεωγραφική κατανομή των ΑΞΕ τους και να γίνουν πιο αποτελεσματικές και καινοτόμες.

Η οικονομική συνεργασία Νότιας Κορέας-ΗΠΑ βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι τώρα που ο Τραμπ καταλαμβάνει τον Λευκό Οίκο. Η πορεία προς τα εμπρός για τις κορεατικές εταιρείες θα είναι δύσκολο να πλοηγηθεί, δεδομένων όλων των προκλήσεων, των αβεβαιοτήτων σχετικά με το τι ακριβώς θα κάνει ο Τραμπ και της εσωτερικής πολιτικής αστάθειας στη Νότια Κορέα. Ανεξάρτητα από αυτό, οι κορεατικές εταιρείες δεν έχουν την πολυτέλεια να μείνουν ακίνητες. Είναι σημαντικό να υιοθετήσουν μια προληπτική και όχι μια αντιδραστική προσέγγιση για να αποφευχθεί η εξασθένηση, η αποφόρτιση και η απαξίωση που μπορεί να προκύψει από το Trump 2.0.