Η Κίνα την Παρασκευή 7 Φεβρουαρίου κατήγγειλε τη «ψυχροπολεμική νοοτροπία» των Ηνωμένων Πολιτειών στη Λατινική Αμερική. Αυτή η ψύξη μεταξύ Πεκίνου και Ουάσιγκτον συμβαίνει γύρω από τη Διώρυγα του Παναμά, μετά από μια περιοδεία του Marco Rubio στην Κεντρική Αμερική, την πρώτη του ως επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας. Ο τελευταίος απείλησε να αναλάβει δράση κατά του Παναμά εάν δεν έκανε άμεσες αλλαγές για να μειώσει την αντιληπτή επιρροή της Κίνας στο κανάλι.

Σε απάντηση, η Κίνα επέκρινε την Παρασκευή τις «αναληθείς δηλώσεις» του υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ ως «εμποτισμένες με ψυχροπολεμική νοοτροπία» , λέγοντας ότι διαμαρτυρήθηκε επίσημα στην Ουάσιγκτον. «Αυτές οι παρατηρήσεις περιέχουν αβάσιμες κατηγορίες κατά της Κίνας» και «σκόπιμα σπέρνουν διχόνοια» μεταξύ Κίνας και Λατινικής Αμερικής, τόνισε σε δήλωσή του εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών.

Κατά την ορκωμοσία του στις 20 Ιανουαρίου, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ είπε ότι ήθελε να «ανακτήσει» τον έλεγχο της Διώρυγας του Παναμά, η οποία είναι στρατηγικής σημασίας για το παγκόσμιο εμπόριο, για να αντιμετωπίσει αυτό που παρουσιάζει ως επιρροή της Κίνας. Κατασκευάστηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες και εγκαινιάστηκε το 1914, το κανάλι μήκους 80 χιλιομέτρων τέθηκε υπό τον έλεγχο του Παναμά στα τέλη του 1999.

Η Ουάσιγκτον λέει ότι η αυξανόμενη επιρροή της Κίνας γύρω από το κανάλι, μέσω του οποίου διέρχεται το 40 τοις εκατό της κυκλοφορίας εμπορευματοκιβωτίων των ΗΠΑ, απειλεί τα συμφέροντα των ΗΠΑ και θα μπορούσε να επιτρέψει στο Πεκίνο να παραλύσει την κυκλοφορία σε περίπτωση σύγκρουσης.

Ο Παναμάς αποσύρεται από τους «Νέους Δρόμους του Μεταξιού»

Ο Πρόεδρος του Παναμά Χοσέ Ραούλ Μουλίνο επιβεβαίωσε την Πέμπτη την αποχώρηση της χώρας του από το έργο υποδομής «Νέος Δρόμος του Μεταξιού» της Κίνας. Κεντρικός άξονας της στρατηγικής της Κίνας να αυξήσει την επιρροή της στο εξωτερικό, αυτό το έργο, στο οποίο έχουν προσχωρήσει περισσότερες από εκατό χώρες, στοχεύει ιδιαίτερα στην κατασκευή θαλάσσιων, οδικών και σιδηροδρομικών υποδομών, κυρίως σε αναπτυσσόμενες χώρες. Ο Μάρκο Ρούμπιο είχε χαρακτηρίσει την απόφαση του Παναμά «μεγάλο βήμα» για την ενίσχυση των σχέσεων με την Ουάσιγκτον.

«Η Κίνα αντιτίθεται σθεναρά στις Ηνωμένες Πολιτείες που χρησιμοποιούν πίεση και εξαναγκασμό για να σπιλώσουν και να υπονομεύσουν τη συνεργασία» στο σχέδιο, δήλωσε την Παρασκευή ο Λιν Τζιάν, εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών. «Λυπούμαστε βαθύτατα» την αποχώρηση του Παναμά και ελπίζουμε ότι «θα αφήσει κατά μέρος την εξωτερική παρέμβαση και θα λάβει τη σωστή απόφαση», πρόσθεσε σε συνέντευξη Τύπου.

Οι δυτικοί επικριτές των «Νέων Δρόμων του Μεταξιού» λένε ότι το έργο κινδυνεύει να παγιδεύσει ορισμένες χώρες-μέλη σε χρέη και ευνοεί τις κινεζικές εταιρείες εις βάρος των τοπικών οικονομιών. «Οι επιθέσεις και η παρέμβαση της αμερικανικής πλευράς στη σχετική συνεργασία αποκαλύπτουν για άλλη μια φορά τον ηγεμονικό της χαρακτήρα», ανέφερε το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών στη δήλωσή του την Παρασκευή.