Αφού απέτυχε να εξασφαλίσει την έγκριση το 2022, η κινεζική κυβέρνηση υπέβαλε εκ νέου την αμφιλεγόμενη πρότασή της για την κατασκευή ενός τεράστιου νέου συγκροτήματος πρεσβειών στο Λονδίνο – 10 φορές το μέγεθος από τις υπάρχουσες εγκαταστάσεις της. Ενώ το σχέδιο συζητείται για περισσότερα από δύο χρόνια, η δημόσια συζήτηση έχει επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό σε υλικοτεχνικές ανησυχίες, όπως ο αντίκτυπός του στους κοντινούς κατοίκους και εάν η τοπική υποδομή μπορεί να χειριστεί την αυξημένη κυκλοφορία πεζών.

Ωστόσο, ένα πολύ πιο επείγον ζήτημα έχει παραβλεφθεί σε μεγάλο βαθμό: τα ανθρώπινα δικαιώματα. Τα τελευταία χρόνια, η κινεζική κυβέρνηση έχει κλιμακώσει τη διεθνική της καταστολή, χρησιμοποιώντας συχνά τα υπερπόντια ιδρύματά της για τη διεξαγωγή μυστικών πολιτικών επιχειρήσεων, ιδίως με στόχο αντιφρονούντες στο εξωτερικό. Δεδομένων αυτών των αυξανόμενων ανησυχιών, το ερώτημα δεν είναι μόνο εάν το Λονδίνο θα πρέπει να εγκρίνει αυτή τη λεγόμενη «σούπερ πρεσβεία», αλλά αν έχει την πολυτέλεια να αγνοήσει τους ευρύτερους κινδύνους που συνεπάγεται.

Τα διπλωματικά γραφεία του Πεκίνου έχουν παίξει ενεργό ρόλο στην παρακολούθηση, την παρενόχληση και τον εκφοβισμό των αντιφρονούντων στο εξωτερικό. Πληροφορίες αναφέρουν ότι αξιωματούχοι της πρεσβείας έχουν πιέσει τους διαδηλωτές να ακυρώσουν τις διαδηλώσεις, ενώ οι οικογένειές τους στην Κίνα αντιμετωπίζουν κυβερνητικές παρενοχλήσεις. Κινέζοι διπλωμάτες έχουν επίσης κατηγορηθεί ότι παρακολουθούσαν φοιτητές που επικρίνουν το Πεκίνο, καταστέλλοντας την ομιλία τους στην πανεπιστημιούπολη, ακόμη και ότι απειλούσαν ότι θα τους στείλουν πίσω στην Κίνα. Κάποιες πρεσβείες φέρεται να έχουν πιέσει τα ξένα πανεπιστήμια να εμποδίσουν ειλικρινείς Κινέζους μελετητές να μιλήσουν στα μέσα ενημέρωσης, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια πολιτικά ευαίσθητων γεγονότων, όπως κρατικές επισκέψεις του Κινέζου προέδρου Xi Jinping.

Οι έρευνες υποδηλώνουν περαιτέρω μια συντονισμένη προσπάθεια διείσδυσης και αναστάτωσης Θιβετιανών, Ουιγούρων και άλλων ομάδων αντιφρονούντων στο εξωτερικό. Τεκμηριωμένα σε όλη την Ιαπωνία, τον Καναδά, τις ΗΠΑ και την Ευρώπη, αυτά τα περιστατικά αντικατοπτρίζουν ένα αυξανόμενο μοτίβο καταστολής υπό την επιθετική διπλωματία του «λύκου πολεμιστή» του Σι Τζινπίνγκ – μια διπλωματία που προκαλεί αυξανόμενο διεθνή έλεγχο.

Η πρεσβεία και τα προξενεία της Κίνας, καθώς και τα γραφεία του Χονγκ Κονγκ στο εξωτερικό, έχουν παραβιάσει επανειλημμένα τους νόμους του Ηνωμένου Βασιλείου και την προστασία των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, στοχεύοντας ανελέητα τους αντιφρονούντες ατιμώρητα. Το 2022, το προσωπικό του κινεζικού προξενείου στο Μάντσεστερ –συμπεριλαμβανομένου του τότε γενικού προξένου Ζενγκ Σιγιούαν– αντιμετώπισε βίαια διαδηλωτές , έσυραν έναν μέσα στον χώρο του προξενείου και τον ξυλοκόπησαν. Δύο μήνες αργότερα, το Πεκίνο ανακάλεσε έξι διπλωμάτες που συμμετείχαν , φαινομενικά για να αποφύγει τις νομικές επιπτώσεις από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου.

Στη συνέχεια, το 2024, οι βρετανικές αρχές συνέλαβαν τρία άτομα με κατηγορίες κατασκοπείας , συμπεριλαμβανομένου ενός διευθυντή στο Οικονομικό και Εμπορικό Γραφείο του Χονγκ Κονγκ στο Λονδίνο. Οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν ότι το γραφείο του Χονγκ Κονγκ τους είχε πληρώσει για να κατασκοπεύουν και να παρενοχλούν εξόριστους αντιφρονούντες – συμπεριλαμβανομένου και εμένα.

Αυτά τα περιστατικά υπογραμμίζουν πώς η κινεζική κυβέρνηση εκμεταλλεύεται συστηματικά τα διπλωματικά προνόμια για να επεκτείνει την αυταρχική καταστολή της στο εξωτερικό, χρησιμοποιώντας παρακολούθηση και εκφοβισμό για να φιμώσει τους επικριτές.

Ο αντίκτυπος της διακρατικής καταστολής της Κίνας είναι βαθιά αισθητός στους εξόριστους Χονγκ Κονγκ, Ουιγούρους, Θιβετιανούς και άλλες κοινότητες της διασποράς. Ακόμη και σε δημοκρατικές χώρες, πολλοί φοβούνται να διαμαρτυρηθούν ή να μιλήσουν ελεύθερα, γνωρίζοντας ότι η επιρροή του Πεκίνου εκτείνεται πέρα από τα σύνορά του. Αυτές οι ενέργειες παραβιάζουν τα θεμελιώδη ανθρώπινα δικαιώματα και αψηφούν ανοιχτά τις τοπικές νομικές προστασίες.

Οι κινεζικές πρεσβείες και τα γραφεία στο εξωτερικό έχουν υπερβεί κατά πολύ τον διπλωματικό τους ρόλο, ξεπερνώντας τα όρια που καμία κοινωνία με το κράτος δικαίου δεν πρέπει να ανέχεται. Εάν οι ξένες κυβερνήσεις επιτρέψουν αυτή η καταστολή να συνεχιστεί ανεξέλεγκτη, όχι μόνο θα θέσει σε κίνδυνο τους διαφωνούντες στην εξορία αλλά και θα διαβρώσει την εμπιστοσύνη του κοινού στο νομικό τους σύστημα. Η χορήγηση έγκρισης στην Κίνα για την κατασκευή μιας «σούπερ πρεσβείας» στο Λονδίνο θα ενίσχυε περαιτέρω την αυταρχική της δύναμη στο εξωτερικό, επιτρέποντας σε περισσότερο προσωπικό, πόρους και χώρο να εντείνει την παρακολούθηση και την παρενόχληση υπό το πρόσχημα της διπλωματίας.

Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έχει δεσμευτεί επανειλημμένα να προστατεύσει τις εξόριστες κοινότητες και να λάβει σταθερή στάση ενάντια στη διεθνική καταστολή. Ωστόσο, αξιωματούχοι έδωσαν τώρα το πράσινο φως σε μια τεράστια κινεζική πρεσβεία – ακόμη και διευκολύνοντας ενεργά την έγκρισή της. Αυτό εγείρει ένα σοβαρό ερώτημα: Περιορίζει το Ηνωμένο Βασίλειο την αυξανόμενη επιρροή του Πεκίνου στην καταστολή των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στο εξωτερικό ή επιτρέπει την διευρυνόμενη εμβέλειά του;