Η πακιστανική κυβέρνηση ψήφισε πρόσφατα νέες τροποποιήσεις στον Νόμο για την Πρόληψη του Ηλεκτρονικού Εγκλήματος (PECA). Ενώ αυτές οι τροπολογίες έχουν μειώσει τη φυλάκιση για σκόπιμη διάδοση ψευδών ειδήσεων στο Διαδίκτυο από επτά χρόνια σε τρία, περιλαμβάνουν επίσης αρκετές που αφορούν νέες διατάξεις. Οι τροποποιήσεις απαιτούν από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να ιδρύσει τέσσερις φορείς για την καταπολέμηση των ψεύτικων ειδήσεων στο διαδίκτυο: την Αρχή Προστασίας και Ρυθμιστικής Αρχής Κοινωνικών Μέσων, την Εθνική Αρχή Διερεύνησης του Κυβερνοεγκλήματος, το Συμβούλιο Καταγγελιών Κοινωνικών Μέσων και το Δικαστήριο Προστασίας Κοινωνικών Μέσων. Οι προσφυγές από αυτά τα δικαστήρια θα υποβάλλονται απευθείας στο Ανώτατο Δικαστήριο, παρακάμπτοντας ουσιαστικά τα ανώτατα δικαστήρια, γεγονός που έχει προκαλέσει ανησυχίες στους παρατηρητές.

Εκτός από την τριετή φυλάκιση, οι τροπολογίες ορίζουν επίσης ότι ένα άτομο που διαπιστώνεται ότι διαδίδει ψεύτικες ειδήσεις στο διαδίκτυο θα τιμωρείται με πρόστιμο 2 εκατομμυρίων ρουπιών .

Το PECA θεσπίστηκε για πρώτη φορά από την Εθνοσυνέλευση του Πακιστάν στις 11 Αυγούστου 2016, κατά τη διάρκεια της θητείας της κυβέρνησης του Πακιστανικού Μουσουλμανικού Συνδέσμου-Ναουάζ (PML-N). Ο νόμος αυτός δημιουργήθηκε για να δημιουργηθεί ένα νομικό πλαίσιο για την αντιμετώπιση ηλεκτρονικών εγκλημάτων. Ωστόσο, έγινε ευρέως αντιληπτό, ακόμη και εκείνη την εποχή, ως εργαλείο καταστολής της ελευθερίας του λόγου.

Περισσότερα από 200 περιστατικά δημοσιογράφων και προσώπων των μέσων ενημέρωσης που ερευνώνται έχουν καταγραφεί από τότε που το PECA έγινε νόμος το 2016.

Η ενημέρωση του ΠΕΣΔΑ έχει προκαλέσει μόνο περαιτέρω ανησυχίες. Οι νέες τροποποιήσεις διευκρινίζουν ότι τα μέλη των προτεινόμενων οργάνων θα διορίζονται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η οποία έχει εκφράσει ανησυχίες ότι θα τους εκχωρήσει απόλυτη εξουσία σε όλα τα θέματα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, επιτρέποντας ενδεχομένως στις αρχές να καταστείλουν την ελευθερία του λόγου με το πρόσχημα της καταπολέμησης των ψεύτικων ειδήσεων.

Σε ανακοίνωσή της, η Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του Πακιστάν (HRCP) προειδοποίησε ότι το νομοσχέδιο θα μπορούσε να στοχεύσει δημοσιογράφους, καθώς και πολιτικούς και κοινωνικούς ακτιβιστές, ειδικά «δεδομένου του κακού ιστορικού του κράτους όσον αφορά την προστασία της ελευθερίας της ψηφιακής έκφρασης». Η επιτροπή επέκρινε τη νομοθεσία για την επιβολή περιττών περιορισμών στα θεμελιώδη ανθρώπινα δικαιώματα, ιδίως όσον αφορά διατάξεις που σχετίζονται με ψεύτικες ή ψευδείς ειδήσεις. Το HRCP χαρακτήρισε την τριετή φυλάκιση «υπερβολική» και εξέφρασε ανησυχία για τη σύσταση τεσσάρων νέων ρυθμιστικών αρχών για την επίβλεψη του ψηφιακού περιεχομένου.

Πριν από την έγκριση του νομοσχεδίου, αρκετοί οργανισμοί μέσων ενημέρωσης προέτρεψαν το κοινοβούλιο να μην εγκρίνει τις τροπολογίες. Για παράδειγμα, η Κοινή Επιτροπή Δράσης των ΜΜΕ, η οποία περιλαμβάνει την Pakistan Broadcasters Association (PBA), την All Pakistan Newspapers Society (APNS), το Council of Pakistan Newspaper Editors (CPNE), την All Electronic Media Association of North District (AEMEND) και την Ομοσπονδιακή Ένωση Δημοσιογράφων του Πακιστάν (PFUJ), έστειλε επιστολή στον πρόεδρο της Επιτροπής Εσωτερικών της Γερουσίας. Στην επιστολή αυτή εξέφρασαν τις ανησυχίες τους σχετικά με το νομοσχέδιο του ΠΕΣΔΑ.

Παρά τις αντιρρήσεις που διατυπώθηκαν από δημοσιογράφους και ακτιβιστές πολιτικών δικαιωμάτων, το νομοσχέδιο εγκρίθηκε και από τα δύο σώματα του κοινοβουλίου και στη συνέχεια υπογράφηκε από τον πρόεδρο Asif Ali Zardari. Κατά ειρωνικό τρόπο, ο Ζαρντάρι ανήκει στο Λαϊκό Κόμμα του Πακιστάν (PPP), ένα κόμμα γνωστό για την υπεράσπιση της δημοκρατίας και των δικαιωμάτων του λαού.

Ο Τζιμπράν Χαλίλ*, ένας 34χρονος influencer στα social media, εξέφρασε την απογοήτευσή του για τον αναθεωρημένο νόμο. «Δεν μπορώ να δεχτώ τα νέα… Αυτό είναι τρομακτικό πέρα από κάθε φαντασία», είπε στο The Diplomat. «Τώρα, οποιοσδήποτε θα μπορούσε να γίνει θύμα κρατικής καταστολής υπό τη λεγόμενη αφήγηση των ψευδών ειδήσεων».

«Τέτοιοι νόμοι δημιουργούνται αποκλειστικά για να καταστείλουν τη διαφωνία και να φιμώσουν τις αντίθετες φωνές», κατέληξε ο Χαλίλ.

Διαμαρτυρίες και καταδίκες

Διαμαρτυρίες ξέσπασαν κατά των νέων τροπολογιών, που συνοδεύτηκαν από κύμα καταδίκης, λίγο μετά την ψήφισή τους στην Εθνοσυνέλευση. Δημοσιογράφοι και εργαζόμενοι στα μέσα ενημέρωσης σε όλο το Πακιστάν, με επικεφαλής την Ομοσπονδιακή Ένωση Δημοσιογράφων του Πακιστάν (PFUJ), οργάνωσαν το πρώτο κύμα διαμαρτυριών και συγκεντρώσεων στις 28 Ιανουαρίου ενάντια στις αμφιλεγόμενες τροπολογίες.

Ο Πρόεδρος της PFUJ Afzal Butt χαρακτήρισε το νομοσχέδιο τροποποίησης του PECA ως «μαύρο νόμο» και είπε: «Απορρίπτουμε αυτόν τον νόμο κατηγορηματικά. Οι δημοσιογράφοι και οι εργαζόμενοι στα ΜΜΕ πρέπει να ενωθούν και να σταθούν ενάντια σε αυτή την αδικία οργανώνοντας συγκεντρώσεις και πορείες». Το PFUJ έχει δεσμευτεί να συνεχίσει τις διαμαρτυρίες του ενάντια στο αμφιλεγόμενο νομοσχέδιο τροποποίησης μέχρι να καταργηθεί. Στις 31 Ιανουαρίου παρατήρησαν μια μαύρη μέρα .

Η Διεθνής Ομοσπονδία Δημοσιογράφων (IFJ) συμμετείχε επίσης στη διαμαρτυρία ενάντια σε αυτόν τον καταπιεστικό νόμο. Σε ένα δελτίο τύπου , ανέφερε: «Η Διεθνής Ομοσπονδία Δημοσιογράφων (IFJ) ενώνεται με τη θυγατρική της, την Ομοσπονδιακή Ένωση Δημοσιογράφων του Πακιστάν (PFUJ), απαιτώντας την άμεση κατάργηση αυτής της δρακόντειας νομοθεσίας και προτρέποντας την κυβέρνηση να προστατεύσει την ελευθερία της έκφρασης, όπως κατοχυρώνεται στο σύνταγμα της χώρας».

Μια ομάδα δικηγόρων, ο Δικηγορικός Σύλλογος του Καράτσι, καταδίκασε τις τροποποιήσεις, χαρακτηρίζοντάς τις ως «οπισθοδρομικές». Είπε, «Οι τροποποιήσεις του PECA 2025, που έχουν σχεδιαστεί για να καταπνίξουν τα ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης και να περιορίσουν τα συνταγματικά δικαιώματα που κατοχυρώνονται στα άρθρα 19 και 19Α του Συντάγματος του Πακιστάν, 1973, αποτελούν σοβαρή απειλή για το δημοκρατικό πλαίσιο του κράτους».

Ακτιβιστές πολιτικών δικαιωμάτων καταδίκασαν επίσης το νομοσχέδιο τροποποίησης. Ο Ammar Ali Jan, ένας εξέχων υπερασπιστής των πολιτικών δικαιωμάτων, έγραψε στο Twitter : «Άλλη μια σκοτεινή στιγμή για το Πακιστάν. Το νομοσχέδιο τροποποίησης του PECA είναι η προσπάθεια του Deep State να φιμώσει τους επικριτές ποινικοποιώντας τη διαφωνία. Οι νομοθέτες του PDM είναι συνεργάτες που υπονομεύουν τον επί δεκαετίες αγώνα για δημοκρατία. Η αντιπολίτευση ενάντια σε αυτή την κακούλα είναι ηθική επιταγή!».

Το PDM αναφέρεται στο Δημοκρατικό Κίνημα του Πακιστάν, τον συνασπισμό που ενώθηκε για να εκδιώξει τον πρώην πρωθυπουργό Imran Khan του Πακιστανικού Tehreek-e-Insaf (PTI) σε ένα κίνημα μη εμπιστοσύνης τον Απρίλιο του 2022. Τα κόμματα που ηγήθηκαν του PDM είναι τώρα στην κυβέρνηση στο Πακιστάν.

Το PTI εξέφρασε την αλληλεγγύη του στους δημοσιογράφους και άλλους που ανησυχούν για το νομοσχέδιο. Ο νομοθέτης Asad Qaiser του PTI είπε: «Σχηματίζουμε μια πολιτική συμμαχία για να αμφισβητήσουμε αυτό το νομοσχέδιο. Τα μέσα ενημέρωσης και η κοινωνία των πολιτών θα είναι βασικοί εταίροι σε αυτήν την προσπάθεια για την υποστήριξη του κράτους δικαίου. Ο μόνος στόχος αυτού του νόμου [PECA] είναι να καταστείλει τα μέσα ενημέρωσης και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης».

Άλλα κόμματα και οι ηγέτες τους, συμπεριλαμβανομένων των Jamaat-e-Islami και Jamiat Ulema-e-Islam (Fazl), εξέφρασαν επίσης έντονη αντίθεση στις νέες τροποποιήσεις στο PECA.

Η ελευθερία του λόγου υπό απειλή

Οι πρόσφατες τροποποιήσεις στο ΠΕΣΔΑ αποτελούν σημαντική απειλή για την ελευθερία του λόγου ή της έκφρασης στο Πακιστάν. Σε μια χώρα που αντιμετωπίζει ήδη περιορισμούς στις πλατφόρμες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, όπως το X, καθώς και στα παραδοσιακά μέσα ενημέρωσης και συχνές διακοπές λειτουργίας του Διαδικτύου , αυτές οι νέες τροπολογίες υπονομεύουν περαιτέρω το δικαίωμα στην ελευθερία του λόγου.

Αυτό που είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό είναι η στάση της σημερινής κυβέρνησης σε τέτοια θέματα. Φαίνεται να έχει κεκτημένο συμφέρον να μπλοκάρει ή να καταστείλει οτιδήποτε δεν μπορεί να ρυθμίσει ή να αντιμετωπίσει. Για παράδειγμα, ο υπουργός Πληροφοριών του Παντζάμπ, Azma Bukhari, πρότεινε να αποκλειστούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εάν δεν μπορούν να ελεγχθούν.

Επιπλέον, ο πρωθυπουργός Σεχμπάζ Σαρίφ παρέμεινε διφορούμενος σχετικά με τη στάση του σε τέτοια ζητήματα, τροφοδοτώντας υποψίες για απώτερο σκοπό. Για παράδειγμα, όταν η κυβέρνηση του PTI εισήγαγε το διάταγμα PECA το 2021 – που αργότερα καταργήθηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο του Ισλαμαμπάντ τον Απρίλιο του 2022 για παραβίαση των θεμελιωδών δικαιωμάτων – ο Σαρίφ, τότε στην αντιπολίτευση, το καταδίκασε έντονα σε ένα tweet . Ωστόσο, υπό τη δική του ηγεσία, έχει πλέον ψηφιστεί το ίδιο επίμαχο νομοσχέδιο. Πολλοί χρήστες στο X quote ανέβασαν στο Twitter την προηγούμενη δήλωσή του, καλώντας τον Σαρίφ για υποκρισία.

Υπάρχει, ωστόσο, κάποια ελπίδα ότι, όπως το δικαστικό σώμα αμφισβήτησε το διάταγμα κατά τη διάρκεια της θητείας της κυβέρνησης του PTI, θα υπερασπιστεί για άλλη μια φορά τα θεμελιώδη δικαιώματα των Πακιστανών.

Ο Sibghat Ali, ένας 28χρονος δημοσιογράφος από το Abbottabad που εργάζεται σε μια τοπική εφημερίδα, είπε στο The Diplomat: «Ελπίζω ότι το νομοσχέδιο θα καταργηθεί επειδή παραβιάζει το σύνταγμα και το δικαίωμα στην ελευθερία της έκφρασης. Ωστόσο, παραμένω αβέβαιος για το αν θα συμβεί αυτό, δεδομένων των ισχυρών αυταρχικών δυνάμεων που παίζουν αυτή τη φορά».

Καθώς οι περιορισμοί των μέσων κοινωνικής δικτύωσης αυξάνονται και οι καταπιεστικοί νόμοι θεσπίζονται, υπάρχει μια αυξανόμενη πεποίθηση ότι το Πακιστάν δεν πληροί πλέον τις προϋποθέσεις ως ελεύθερη και δημοκρατική κοινωνία, αλλά αντίθετα βρίσκεται στο δρόμο για να γίνει ένα αυστηρά αυταρχικό καθεστώς.

«Γινόμαστε μια άλλη Βόρεια Κορέα», θρηνούσε ο Άλι.

Το Πακιστάν έχει ήδη κακή φήμη παγκοσμίως για την καταστολή της ελευθερίας του λόγου και των δικαιωμάτων των μέσων ενημέρωσης. Η χώρα κατατάχθηκε στην 152η από τις 180 χώρες στον Παγκόσμιο Δείκτη Ελευθερίας του Τύπου του 2024 των Δημοσιογράφων Χωρίς Σύνορα (RSF) και η εικόνα της θα μπορούσε να επιδεινωθεί περαιτέρω με την εισαγωγή τέτοιων καταπιεστικών νόμων.

Ενώ η κυβέρνηση έσπευσε να εισαγάγει τροποποιήσεις στο ΠΕΣΔΑ, θα πρέπει να σημειωθεί ότι όταν ο συνασπισμός PML-N-PPP αποχωρήσει, θα μπορούσε να γίνει στόχος αυτού του νόμου. Η ιστορία έχει δείξει ότι αυτό είναι αλήθεια. Για παράδειγμα, οι νόμοι που θεσπίστηκαν βιαστικά από το PTI στις μέρες της δόξας του χρησιμοποιούνται τώρα εναντίον του.

*Τα ονόματα που σημειώνονται με αστερίσκο είναι ψευδώνυμα κατόπιν αιτήματος των πηγών.