Στις 5 Ιανουαρίου, ο Διασυνοριακός Μαραθώνιος Ruili China and Muse Myanmar 2024 ολοκληρώθηκε. Αυτό το γεγονός, που χαρακτηρίζεται από το χαρακτηριστικό του θέμα «Ένας Μαραθώνιος, Δύο Πολιτείες», έχει σχεδιαστεί για να αναδείξει τα μοναδικά χαρακτηριστικά των συνόρων μεταξύ της επαρχίας Γιουνάν της Κίνας και της Πολιτείας Σαν της Μιανμάρ. Ο αγώνας προσέλκυσε κάποτε σχεδόν 10.000 συμμετέχοντες από περισσότερες από 30 χώρες και ανακηρύχθηκε μία από τις « Δέκα εξαιρετικές περιπτώσεις διεθνούς δημοσιότητας της Κίνας » το 2019. Ωστόσο, φέτος, η διεθνής συμμετοχή περιορίστηκε μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, μαζί με την Κίνα και την Κίνα και Μιανμάρ. Επιπλέον, το τμήμα του αγώνα της Μιανμάρ, το οποίο προηγουμένως εκτεινόταν έως και 12 χιλιόμετρα, παραλήφθηκε εντελώς, αφήνοντας τους συμμετέχοντες να βλέπουν τη Μιανμάρ μόνο από την κινεζική πλευρά. Αυτή η προσαρμογή περικλείει τους ευρύτερους αγώνες που αντιμετωπίζει η πόλη Ruili. Παρά την παγκόσμια ανάκαμψη από την πανδημία του COVID-19, η πόλη δεν έχει ανακτήσει ακόμη την προηγούμενη ζωντάνια της και αντιμετωπίζει παρατεταμένες οικονομικές και κοινωνικές προκλήσεις.

Το Ruili βρίσκεται στην αυτόνομη νομαρχία Dehong Dai Jingpo της επαρχίας Yunnan και είναι εμπορικό κέντρο και συγκοινωνιακός κόμβος για τον διάδρομο Κίνας-Μυανμάρ. Ανυψώθηκε σε καθεστώς εθνικού λιμανιού το 2001, η πόλη γνώρισε αξιοσημείωτη οικονομική ανάπτυξη, με το ρυθμό αύξησης του ΑΕΠ να εκτοξεύεται από 8 τοις εκατό σε εκπληκτικό 16,9 τοις εκατό στο αποκορύφωμά του το 2014. Ως το μεγαλύτερο εμπορικό λιμάνι με τη Μιανμάρ, το Ruili διαχειρίζεται 30 ποσοστό έως 40 τοις εκατό του εμπορίου της Κίνας με τη γείτονά της, με όγκο συναλλαγών 85,41 δισεκατομμυρίων γιουάν (11,7 δολάρια δισεκατομμύρια) το 2019. Την ίδια χρονιά, το ΑΕΠ της πόλης έφτασε τα 14,91 δισεκατομμύρια γιουάν (περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια) και το κατά κεφαλήν ΑΕΠ της κεντρικής περιοχής ήταν 79.352 γιουάν (10.911 δολάρια), υπερβαίνοντας τον εθνικό μέσο όρο, υποστηριζόμενο από έναν ισχυρό χρόνο σε- ετήσιος ρυθμός αύξησης εισαγωγών-εξαγωγών 19,1%.

Αλλαγές πολιτικής: Το τέλος της ευέλικτης ρύθμισης

Η οικονομική απογείωση του Ruili είναι αδιαχώριστη από την πολιτική υποστήριξη που παρέχεται από υψηλότερα επίπεδα διακυβέρνησης. Τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, ο Ruili επωφελήθηκε από διάφορους πειραματισμούς πολιτικής από την κεντρική κυβέρνηση, όπως ο χαρακτηρισμός της ως Εθνικής Συνοριακής Οικονομικής Συνεργασίας Ζώνης (1992), Βασικής Πειραματικής Ζώνης για Άνοιγμα (2010) και υποπεριοχή της Πιλοτική Ζώνη Ελεύθερου Εμπορίου Γιουνάν (2019). Αυτές οι πολιτικές μεταφράστηκαν σε προνομιακούς φορολογικούς κανονισμούς, κρατική βοήθεια για αναβαθμίσεις υποδομών και το πιο σημαντικό, τοπικές ρυθμίσεις διέλευσης των συνόρων για υπηκόους της Μιανμάρ. Σε αντίθεση με το μεγαλύτερο μέρος της Κίνας, ο Ruili εφάρμοσε ευέλικτους συνοριακούς ελέγχους, επιτρέποντας στους μετανάστες της Μιανμάρ να εργάζονται και να ζουν στην πόλη χωρίς διαβατήρια ή βίζα. Πριν από την πανδημία του COVID-19, τα σύνορα μεταξύ Ruili και Μιανμάρ οριοθετούνταν κυρίως από φράκτες από μπαμπού, τάφρους και κορυφογραμμές από χώμα , με λίγα τεχνητά εμπόδια.

Η λογική αυτής της συμφωνίας ήταν ξεκάθαρη: το φθηνό εργατικό δυναμικό της Μιανμάρ έκανε το Ruili έναν ελκυστικό προορισμό για επενδυτές που αναζητούσαν οικονομικά αποδοτικές δραστηριότητες εντός της καλά ανεπτυγμένης υποδομής της Κίνας. Για να αξιοποιήσει αυτό το πλεονέκτημα, η πόλη ανέπτυξε βιομηχανικά πάρκα έντασης εργασίας που επικεντρώθηκαν σε βιομηχανίες όπως η κατασκευή ενδυμάτων, η επεξεργασία τροφίμων, τα ηλεκτρονικά εξαρτήματα και η παραγωγή μοτοσυκλετών. Στο αποκορύφωμά του, το Ruili φιλοξενούσε πάνω από 100.000 μετανάστες της Μιανμάρ, οι οποίοι αποτελούσαν τη ραχοκοκαλιά του εργατικού δυναμικού της πόλης. Κάλυψαν τις περισσότερες θέσεις εισαγωγικού επιπέδου στον τομέα της εστίασης, των υπηρεσιών οικιακής φροντίδας και των επιχειρήσεων, ενώ αποτελούσαν σχεδόν ολόκληρο το εργατικό δυναμικό της μεταποίησης, εκτός από τους διοικητικούς ρόλους.

Το ξαφνικό ξέσπασμα της πανδημίας επέτρεψε στις κεντρικές κυβερνητικές υπηρεσίες, ιδιαίτερα στις τελωνειακές και μεταναστευτικές αρχές, να επαναφέρουν τον έλεγχο στα σημεία διέλευσης των συνόρων και στις πολιτικές μετανάστευσης. Τα κάποτε ημι-ανοιχτά σύνορα μεταμορφώθηκαν, ενισχύθηκαν με συρματοπλέγματα και κάμερες παρακολούθησης, σηματοδοτώντας μια δραματική αλλαγή πολιτικής. Στα μεσαία στάδια της πανδημίας, οι αυστηροί περιορισμοί της Κίνας για τον COVID-19 ανάγκασαν χιλιάδες μετανάστες εργαζόμενους να εγκαταλείψουν τη χώρα. Πολλοί περισσότεροι δεν μπόρεσαν να μείνουν, καθώς οι άδειές τους δεν μπορούσαν να ανανεωθούν. Στις αρχές του 2023, ο αριθμός των εργαζομένων της Μιανμάρ στα βιομηχανικά πάρκα του Ruili είχε πέσει κατακόρυφα σε περίπου 1.000 , αφήνοντας τις μεταποιητικές βιομηχανίες να αντιμετωπίζουν ελλείψεις εργατικού δυναμικού.

Οι εργαζόμενοι της Μιανμάρ κάνουν ουρές για να περάσουν τα σύνορα από το Ruili στην πολιτεία Shan της Μιανμάρ με μεγάλες ποσότητες βασικών αγαθών, τα οποία έχουν σπανίσει στη Μιανμάρ λόγω του συνεχιζόμενου εμφυλίου πολέμου. (Φωτογραφία Yaolong Xian)

Αν και το Ruili άνοιξε εκ νέου τα συνοριακά του περάσματα το 2023, η στρατολόγηση μεταναστών από τη Μιανμάρ έχει μετατοπιστεί από ένα απλό οικονομικό ζήτημα σε ένα πρόβλημα εθνικής ασφάλειας. Ενώ η χαλαρή διαχείριση των συνόρων έχει συμβάλει στην τοπική οικονομική ανάπτυξη, τα μειονεκτήματά της είναι επίσης εμφανή, καθώς οι κινεζικές αρχές δεν διέθεταν ακριβή στοιχεία για τους μετανάστες εργαζομένους, την ταυτότητά τους και τις μετακινήσεις τους, θέτοντας κινδύνους όπως το διασυνοριακό έγκλημα. Ως εκ τούτου, ο ενισχυμένος έλεγχος της μετανάστευσης στα σύνορα Ruili συνεχίστηκε και πέρα από την πανδημία.

Ως αποτέλεσμα, η είσοδος χωρίς έγγραφα στην Κίνα μέσω ανεπίσημων μονοπατιών έχει γίνει παρελθόν. Τα σύνορα είναι πλέον ισχυρά οχυρωμένα με τεχνητά εμπόδια και συστήματα επιτήρησης. Επιπλέον, ενώ οι υπήκοοι της Μιανμάρ μπόρεσαν να εισέλθουν στην Κίνα για δουλειά από τότε που η Ruili άνοιξε ξανά τα σύνορά της το 2023, πρέπει να παρέχουν αυστηρή τεκμηρίωση, όπως τη μπλε κάρτα της Μιανμάρ ή την άδεια διέλευσης των συνόρων (κοινώς γνωστή ως «κόκκινο βιβλίο»). Ωστόσο, η αναποτελεσματικότητα του διοικητικού συστήματος της Μιανμάρ οδηγεί συχνά σε μεγάλους χρόνους διεκπεραίωσης . Με μια προσωρινή κάρτα συνόρων, οι εισερχόμενοι επιτρέπεται να μείνουν μόνο για επτά ημέρες τη φορά, μετά τις οποίες πρέπει να φύγουν και να εισέλθουν ξανά στη χώρα. Όσοι καταφέρνουν να ξεπεράσουν αυτά τα εμπόδια εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν περιορισμούς, συμπεριλαμβανομένων των τακτικών απαιτήσεων αναφοράς και περιορισμένης κινητικότητας εκτός βιομηχανικών πάρκων. Μερικοί από αυτούς που επαναπατρίστηκαν βίαια κατά τη διάρκεια της πανδημίας – συμπεριλαμβανομένων μερικών που ζούσαν στο Ruili για χρόνια και είχαν δημιουργήσει οικογένειες αλλά δεν διέθεταν νομικά έγγραφα – έμειναν με συντριβή, μειώνοντας την προθυμία τους να επιστρέψουν. Ως αποτέλεσμα, ακόμη και το 2024, ένα χρόνο μετά το άνοιγμα των συνόρων, η κυβέρνηση Ρουίλι αναγνώρισε ότι ο αριθμός των υπηκόων της Μιανμάρ που επιτρεπόταν νόμιμα να εργαστούν στην Κίνα παρέμενε περιορισμένος. Οι μεταποιητικές επιχειρήσεις στην πόλη συνεχίζουν να αγωνίζονται με τις ελλείψεις εργατικού δυναμικού, ανίκανες να προσλάβουν αρκετούς εργάτες της Μιανμάρ για να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις τους.

Ο αντίκτυπος των κλιμακούμενων συγκρούσεων της Μιανμάρ

Μεταξύ 2011 και 2021, η Μιανμάρ πέρασε μια αξιοσημείωτη περίοδο εκδημοκρατισμού, που χαρακτηρίζεται από οικονομική απελευθέρωση και ανάπτυξη. Αυτός ο μετασχηματισμός επέκτεινε σημαντικά την εγχώρια αγορά, τροφοδοτούμενη από την αύξηση των εισοδημάτων και τον πληθυσμό που ξεπέρασε τα 55 εκατομμύρια. Σε αυτό το πλαίσιο, η Ruili αναδείχθηκε ως βασικός κόμβος για εργοστάσια που εξυπηρετούν την αναπτυσσόμενη αγορά της Μιανμάρ, ιδιαίτερα σε βιομηχανίες όπως τα οχήματα και τα εξαρτήματα αυτοκινήτων. Ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα είναι η Beijing Automotive Industry Corporation, η οποία, με την ισχυρή υποστήριξη της τοπικής κυβέρνησης, ανακοίνωσε σχέδια το 2013 να επενδύσει 3,6 δισεκατομμύρια γιουάν (495 εκατομμύρια δολάρια) για τη δημιουργία εργοστασίου παραγωγής στο Ruili.

Ωστόσο, η κατάσταση στη Μιανμάρ άλλαξε δραματικά μετά το στρατιωτικό πραξικόπημα του 2021, το οποίο ανέτρεψε την πολιτική κυβέρνηση και βύθισε το έθνος σε εκτεταμένες συγκρούσεις. Το πραξικόπημα οδήγησε τον σχηματισμό της αντιπολιτευόμενης κυβέρνησης Εθνικής Ενότητας και της Δύναμης Άμυνας του Λαού, που εξαπέλυσαν ένοπλη εξέγερση κατά του στρατού. Πολλές εθνοτικές ένοπλες οργανώσεις (EAO) επανέλαβαν επίσης τους ένοπλους αγώνες τους, είτε ανεξάρτητα είτε σε ευθυγράμμιση με τις δυνάμεις αντίστασης κατά του πραξικοπήματος, διευρύνοντας περαιτέρω το εύρος της σύγκρουσης.

Σχεδόν τέσσερα χρόνια μετά τη στρατιωτική κατάληψη, οι άμαχοι στη Μιανμάρ αντιμετωπίζουν μια άνευ προηγουμένου ανθρωπιστική κρίση, με εκατομμύρια να αγωνίζονται να επιβιώσουν. Οι ανθρωπιστικές ανάγκες έχουν φτάσει σε ανησυχητικά επίπεδα, καθώς υπολογίζεται ότι 19,9 εκατομμύρια άνθρωποι –πάνω από το ένα τρίτο του πληθυσμού– χρειάζονται βοήθεια. Εκτός από τις χερσαίες μάχες, ο στρατός της Μιανμάρ βασίζεται όλο και περισσότερο σε αεροπορικές επιδρομές για να στοχεύσει περιοχές που ελέγχονται από την αντίσταση, χτυπώντας συχνά μη στρατιωτικές υποδομές όπως σχολεία, νοσοκομεία και θρησκευτικά κτίρια. Αυτές οι επιθέσεις έχουν προκαλέσει εκτεταμένες καταστροφές και βάθυναν περαιτέρω την κρίση, εκτοπίζοντας αμέτρητα άτομα και καταστρέφοντας κοινότητες.

Αυτή η αλλαγή είχε βαθύ αντίκτυπο στις βιομηχανίες που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην αποτελεσματική ζήτηση από τη Μιανμάρ. Πολλοί πελάτες της Μιανμάρ, που αγωνίζονται να δώσουν προτεραιότητα στη βασική επιβίωση, δεν έχουν πλέον διαθέσιμο εισόδημα για μη βασικές αγορές. Σημαντική μερίδα του πληθυσμού έχει μείνει άνεργος, με πολλούς να αναγκάζονται να εκτοπιστούν. Για παράδειγμα, από τον Ιανουάριο του 2025, η πολιτεία Shan και η πολιτεία Kachin – και οι δύο συνορεύουν με το Ruili – ανέφεραν 238.100 και 141.100 εσωτερικά εκτοπισμένα άτομα, αντίστοιχα. Οι συνεχιζόμενες ένοπλες συγκρούσεις έχουν επίσης διαταράξει σοβαρά την επιμελητεία της εξαγωγής των εμπορευμάτων του Ruili στη Μιανμάρ. Η Muse, η συνοριακή πόλη δίπλα στο Ruili στην πολιτεία Shan, ήταν προσωρινά υπό τον έλεγχο των EAO στις αρχές του 2024 και τώρα περικυκλώνεται από διάφορες μη κρατικές ένοπλες ομάδες. Ο δρόμος Mandalay-Lashio-Muse, μια κρίσιμη αρτηρία για το εμπόριο στο βόρειο κράτος Shan, έχει γίνει κεντρικός στόχος στη σύγκρουση, επιδεινώνοντας περαιτέρω τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι βιομηχανίες που εξαρτώνται από το διασυνοριακό εμπόριο.

Το συνοριακό πέρασμα μεταξύ Ruili, Κίνα και Muse, Μιανμάρ, όπως φαίνεται στις 23 Ιουνίου 2018. (Wikimedia Commons/瑞丽江的河水)

Η Yinxiang, ένας κατασκευαστής μοτοσικλετών με έδρα το Ruili, εξήγαγε μόνο 540.000 μοτοσικλέτες στη Μιανμάρ το 2018, αλλά μέχρι το 2024, μόνο 23.800 μοτοσικλέτες είχαν εξαχθεί από ολόκληρη την Dehong. Επιδεινώνοντας την κατάσταση, ο Ruili προώθησε σε μεγάλο βαθμό την παραγωγή και την εξαγωγή νέων ενεργειακών οχημάτων. Ωστόσο, οι διακοπές ρεύματος αποτελούν επίμονο πρόβλημα στη Μιανμάρ από την ανάληψη της εξουσίας από τον στρατό το 2021. Η χώρα αντιμετωπίζει πλέον διακοπές ρεύματος σε εθνικό επίπεδο λόγω της μειωμένης παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Ακόμη και σε μεγάλες πόλεις όπως η Yangon και το Mandalay, μακριά από τις ζώνες άμεσης σύγκρουσης, η καθημερινή παροχή ηλεκτρικού ρεύματος διαρκεί μόνο λίγες ώρες . Αυτό έχει αποδυναμώσει σημαντικά το ενδιαφέρον των καταναλωτών για την αγορά ηλεκτρικών οχημάτων, υπονομεύοντας περαιτέρω την εξαγωγική αγορά ηλεκτρικών οχημάτων της Ruili.

Εκστρατείες κατά της απάτης: Ο Ruili υποφέρει από το στίγμα

Τα τελευταία χρόνια, η Κίνα έχει εντείνει την καταστολή της τηλεπικοινωνιακής απάτης που αφορά Κινέζους υπηκόους στη Νοτιοανατολική Ασία. Εν μέσω αυτής της προσπάθειας, η αφήγηση μιας «επικίνδυνης Νοτιοανατολικής Ασίας» έχει κερδίσει σημαντική έλξη στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ιστορίες που προειδοποιούν για απαγωγές, καταναγκαστική εργασία, ακόμη και εμπορία οργάνων για όσους τολμούν στην περιοχή είναι ευρέως διαδεδομένες. Ενώ μεγάλο μέρος αυτού του περιεχομένου αποτελείται από αβάσιμες φήμες, ο φόβος για τη Νοτιοανατολική Ασία – ειδικά τη Μιανμάρ, γνωστή για το ότι φιλοξενεί πολυάριθμα τηλεφωνικά κέντρα απάτης στις τηλεπικοινωνίες – είναι αισθητός. Αυτό το άγχος ενισχύθηκε περαιτέρω από την πρόσφατη περίπτωση του Κινέζου ηθοποιού Wang Xing , ο οποίος μεταφέρθηκε από την Ταϊλάνδη στη Μιανμάρ αφού εξαπατήθηκε από ένα συνδικάτο απάτης.

Λόγω της γειτνίασης και των βαθιών δεσμών του με τη Μιανμάρ, ο Ruili έχει επίσης χαρακτηριστεί ως ανασφαλής και κακός στη φαντασία του κοινού. Οι κινεζικές πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, όπως το Xiaohongshu, το WeChat και το Douyin, είναι γεμάτες από φήμες που απεικονίζουν την πόλη ως πύλη κινδύνου. Ισχυρισμοί όπως «οι άνθρωποι εξαπατούνται να πάνε στο Ruili και ξυπνούν διακινούμενοι στη βόρεια Μιανμάρ», «Ο Ruili είναι συνεργός», «Ο Ruili και η Μιανμάρ είναι σαν οικογένεια» και «Το Ruili είναι ένας κόμβος διαμετακόμισης για εμπορία ανθρώπων» έχουν γίνει viral. . Παρά ορισμένες προσπάθειες των κινεζικών αρχών να καταρρίψουν αυτούς τους μύθους, ο αντίκτυπός τους ήταν περιορισμένος.

Οι επικρατούσες αφηγήσεις για τον Ruili όχι μόνο έχουν πολλαπλασιαστεί στο διαδίκτυο αλλά έχουν επίσης επηρεάσει βαθιά την πόλη. Κάποτε φημιζόταν για τον ζωντανό συνοριακό τουρισμό του, το Ruili θεωρείται πλέον ευρέως ως ένας επικίνδυνος προορισμός, αποτρέποντας τους πιθανούς επισκέπτες που διστάζουν ή επιλέγουν εναλλακτικές τοποθεσίες. Αυτή η απώλεια εμπιστοσύνης εκτείνεται πέρα από τους εγχώριους τουρίστες για να συμπεριλάβει και επενδυτές. Ως πόλη της ενδοχώρας, η Ruili βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε επενδύσεις από άλλες πιο ανεπτυγμένες επαρχίες, καθιστώντας την προσέλκυση επενδύσεων βασικό καθήκον για τους τοπικούς αξιωματούχους. Ακόμη και κατά τη διάρκεια της πανδημίας το 2022, οι ανώτεροι αξιωματούχοι του Ruili ταξίδεψαν εκτενώς σε άλλες επαρχίες για να εξασφαλίσουν τις τόσο απαραίτητες επενδύσεις. Ωστόσο, η σημερινή αμαυρωμένη εικόνα της πόλης έχει διαβρώσει την εμπιστοσύνη των επενδυτών. Η διαπραγμάτευση με τους επενδυτές απαιτεί συχνά από τους τοπικούς αξιωματούχους να αφιερώσουν ουσιαστική προσπάθεια για την αποκατάσταση της φήμης του Ruili και την αντιμετώπιση των ευρέως διαδεδομένων παρανοήσεων. Ωστόσο, αυτές οι προσπάθειες πρέπει να παραμείνουν ιδιωτικές και διακριτικές, καθώς στο τρέχον κλίμα, είναι πιθανό να παρερμηνευθούν ως υπεράσπιση της τηλεπικοινωνιακής απάτης της Μιανμάρ, οδηγώντας σε αντιδράσεις και κυβερνοβία.

Ο Ρουίλι βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι, παλεύοντας με περίπλοκες προκλήσεις που έχουν τις ρίζες τους στη μετατόπιση των εσωτερικών πολιτικών, στις κλιμακούμενες συγκρούσεις της Μιανμάρ και στον αντίκτυπο των εκστρατειών κατά της απάτης. Κάποτε ένας ακμάζων κόμβος του διασυνοριακού εμπορίου, η πόλη τώρα αγωνίζεται να ανακτήσει την προηγούμενη ζωντάνια της. Η θέαση αυτών των προκλήσεων από την τοπική οπτική γωνία του Ruili αναδεικνύει μια απογοητευτική πραγματικότητα: κάθε ζήτημα υπερβαίνει την ικανότητα της πόλης να αντιμετωπίσει από μόνο του.