Ο συγγραφέας του Diplomat Mercy Kuo προσελκύει τακτικά εμπειρογνώμονες σε θέματα, επαγγελματίες πολιτικής και στρατηγικούς στοχαστές σε όλο τον κόσμο για τις διαφορετικές απόψεις τους σχετικά με την πολιτική των ΗΠΑ για την Ασία. Αυτή η συνομιλία με τον Raymond Powell – ιδρυτή και διευθυντή του SeaLight, ενός έργου ναυτιλιακής διαφάνειας του Gordian Knot Center for National Security Innovation στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, και συνταξιούχου συνταγματάρχη της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ με 35 χρόνια υπηρεσίας – είναι το 446ο σε "The Trans-Pacific View Insight Series."

Σε ένα πρόσφατο περιστατικό, ένα κινεζικής ιδιοκτησίας φορτηγό πλοίο, το Shunxing-39, έκοψε υποθαλάσσια καλώδια οπτικών ινών κοντά στο λιμάνι Keelung της Ταϊβάν. Τι σηματοδοτεί αυτό στην Ταϊπέι;

Η χρήση φορτηγών πλοίων με σημαία τρίτων χωρών για τη διεξαγωγή υποθαλάσσιων επιχειρήσεων σαμποτάζ με καλώδια και αγωγούς φαίνεται να είναι ένα νέο στοιχείο στον συνεχιζόμενο πόλεμο της γκρίζας ζώνης του Πεκίνου κατά της Ταϊβάν. Η Κίνα εκμεταλλεύεται τις αδυναμίες στη θέση της Ταϊβάν ως νησιωτικού έθνους που εξαρτάται από το θαλάσσιο εμπόριο και τις επικοινωνίες, ενώ κρύβεται πίσω από εμπορικά πλοία που φέρουν τις λεγόμενες «σημαίες ευκαιρίας» (όπως η Τανζανία και το Καμερούν ) για να εκτρέψει την ευθύνη.

Αναλύστε τις προθέσεις πίσω από τα κινεζικά σκάφη που κόβουν υποθαλάσσια καλώδια στη Βαλτική Θάλασσα τον Νοέμβριο του περασμένου έτους.

Αυτό που φαίνεται να βλέπουμε είναι μια αυξανόμενη συνεργασία Ρωσίας-Κίνας γκρίζας ζώνης, που ίσως κινείται προς την κατεύθυνση ενός πλήρους «άξονα». Το Πεκίνο μπορεί να βοηθήσει κρυφά τη Μόσχα στον μακρινό ευρωπαϊκό αγώνα της, κάτι που προσθέτει ένα ακόμη στρώμα άρνησης στην απόδοση ευθύνης. Ομοίως, έχουμε δει ενδείξεις πλοίων που μεταφέρθηκαν από τη Ρωσία να διεξάγουν ύποπτες δραστηριότητες στα ανοικτά των ακτών της Ταϊβάν.

Εξετάστε το υποθαλάσσιο σαμποτάζ καλωδίων ως μια αναδυόμενη τάση στον πόλεμο της γκρίζας ζώνης της Κίνας.

Η Κίνα συνεχίζει να επεκτείνει την ήδη τεράστια εργαλειοθήκη της γκρίζας ζώνης , έχοντας προ πολλού υπολογίσει ότι η προθυμία της να θολώσει τα όρια μεταξύ ειρήνης και εχθροπραξιών της παρέχει ένα ασύμμετρο πλεονέκτημα. Δραστηριότητες ανήκουστες στο παρελθόν – όπως η μετατροπή μοναχικών υφάλων σε μεγάλες στρατιωτικές βάσεις στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας . χρησιμοποίηση αλιευτικών σκαφών ως παραστρατιωτικών δυνάμεων . ή η επιθεώρηση και η περιπολία στα ύδατα άλλων εθνών ως μέσο επέκτασης κυριαρχικών διεκδικήσεων – είναι παραδείγματα για το πώς το Πεκίνο κερδίζει στη γκρίζα ζώνη, ενώ οι αντίπαλοί του εξακολουθούν να προσπαθούν να διαγνώσουν το πρόβλημα μέσα στις απλές κατηγορίες νόμων και κανόνων τους.

Με την ακτογραμμή της Κίνας να περιβάλλεται από εταίρους και συμμάχους των ΗΠΑ, η Κίνα είναι αποφασισμένη να επιτεθεί στις φυσικές ευπάθειές της ως νησιωτικά έθνη. Η δολιοφθορά σε καλώδια και αγωγούς είναι κάτι περισσότερο από απλή παρενόχληση. Είναι μια υπενθύμιση ότι το Πεκίνο έχει τη δυνατότητα να προκαλέσει πολύ μεγαλύτερη ζημιά στους εχθρούς του, εάν το επιλέξει. Αυτό προσθέτει στην καταναγκαστική της ισχύ σε αυτές τις χώρες καθώς επιδιώκει την περιφερειακή ηγεμονία.

Πώς μπορούν οι στοχευμένες χώρες σαμποτάζ μέσω καλωδίου να προλάβουν και να μετριάσουν τους μελλοντικούς κινδύνους;

Τα υποθαλάσσια καλώδια είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε δολιοφθορές ή ακόμα και εκμετάλλευση, καθώς είναι εξαιρετικά μακρά, δύσκολα στην παρακολούθηση και απροστάτευτα έναντι ενός αποφασισμένου αντιπάλου. Αν μη τι άλλο, αυτά τα γεγονότα θα πρέπει να ειδοποιήσουν τις κυβερνήσεις και τους παρόχους του ιδιωτικού τομέα ότι ο βυθός της θάλασσας δεν είναι πλέον απομονωμένος από κακόβουλους παράγοντες.

Αυτό θα ωφελήσει τη σκλήρυνση των υποθαλάσσιων καλωδίων και των αγωγών, γεγονός που θα κάνει πιο δαπανηρή την κατασκευή και την ανάπτυξή τους. Θα απαιτήσει επίσης από τις κυβερνήσεις να επενδύσουν σε πολύ πιο εξελιγμένα συστήματα υποθαλάσσιας επιτήρησης και στην οικοδόμηση περιττών μεθόδων παράδοσης, ώστε οποιαδήποτε διακοπή να μην ακρωτηριάσει μια ολόκληρη οικονομία.

Αξιολογήστε τη στρατηγική υποθαλάσσιας δολιοφθοράς με καλώδιο της Κίνας στο ευρύτερο πλαίσιο του στρατηγικού ανταγωνισμού Κίνας-ΗΠΑ.

Αυτό που βλέπουμε είναι ένα πολύ πιο θρασύ Πεκίνο που χρησιμοποιεί τώρα τακτικές γκρίζας ζώνης πλήρους φάσματος πίσω από εξαιρετικά λεπτές προσόψεις αδιαφάνειας ή άρνησης. Η Κίνα φαίνεται να ανησυχεί πολύ λιγότερο για το κόστος φήμης, υπολογίζοντας ότι οποιαδήποτε διεθνής αγανάκτηση θα είναι περιορισμένη και διαχειρίσιμη.

Αυτό αντανακλά τόσο τη στρατηγική της όσο και την εμπειρία της. Η εμπειρία της Κίνας είναι ότι η διεθνής αγανάκτηση είναι φευγαλέα και με ελάχιστο πραγματικό κόστος, ενώ η στρατηγική της είναι να εξομαλύνει την ολοένα και πιο επιθετική συμπεριφορά, έτσι ώστε τα χαμηλότερα επίπεδα επιθετικότητας να γίνονται ρουτίνα και να μην σημειώνονται ελάχιστα. Έχουμε δει αυτό το παιχνίδι σε πολλούς τομείς, όπως στον αέρα, στη θάλασσα ή κάτω από τη θάλασσα, στον κυβερνοχώρο και μέσω του νόμου. Το έχει συνηθίσει ο κόσμος τόσο πολύ που τα περιστατικά που προκαλούσαν πρωτοσέλιδα τώρα μόλις και μετά βίας λαμβάνουν δημόσια αναφορά.