Το εκτελεστικό διάταγμα του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για τη δημιουργία μιας «ασπίδας αντιπυραυλικής άμυνας επόμενης γενιάς» που μπορεί «να υπερασπιστεί τους πολίτες μας και τις κρίσιμες υποδομές από κάθε ξένη αεροπορική επίθεση στην πατρίδα» είναι στην καλύτερη περίπτωση τεχνικά και δημοσιονομικά δύσκολο να εφαρμοστεί, λένε οι ειδικοί.

Το πρώτο εμπόδιο στην εφαρμογή βρίσκεται δυνητικά στο ίδιο το όνομα της οδηγίας, «Iron Dome for America». Λαμβάνοντας κυριολεκτικά, αυτό υποδηλώνει τη χρήση του αντιπυραυλικού συστήματος Iron Dome που κατασκευάστηκε από τους Raytheon και Rafael, το οποίο το Ισραήλ (κυρίως) χρησιμοποιεί αποτελεσματικά για άμυνα . Αλλά το Iron Dome έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει πόλεις ή εγκαταστάσεις από απειλές πυραύλων και drone με σχετικά μικρή εμβέλεια κατάρριψης, περίπου 70 χιλιόμετρα.

Δεδομένου του εδάφους και της γεωγραφίας των Ηνωμένων Πολιτειών, το σύστημα θα μπορούσε να είναι χρήσιμο για την προστασία μιας πόλης όπως, για παράδειγμα, του Ελ Πάσο του Τέξας, από μια επίθεση με πυραύλους που προέρχεται από το Μεξικό, αλλά όχι για πολύ περισσότερο από αυτό. «Κάθε σύστημα Iron Dome μπορεί να υπερασπιστεί μια περιοχή περίπου 400 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Θα πρέπει να αναπτύξουμε περισσότερες από 24.700 μπαταρίες Iron Dome για να υπερασπιστούμε 3,7 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών. Με κόστος 100 εκατομμυρίων δολαρίων ανά μπαταρία, το σύστημα θα κόστιζε περίπου 2,5 τρισεκατομμύρια δολάρια και θα ήταν καλό μόνο ενάντια σε σχετικά μικρά και αργά όπλα, όχι ενάντια σε εισερχόμενους διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους (ICBMs), έγραψε πέρυσι ο πυρηνικός αναλυτής Joe Cirincione για το Defense On e.

Η ιδέα υπήρχε από τη δεκαετία του '60

Ωστόσο, φαίνεται ότι το εκτελεστικό διάταγμα του Τραμπ χρησιμοποιεί τον όρο «Iron Dome» ως κάτι που είναι οικείο στο κοινό, ενώ στην πραγματικότητα αναφέρεται σε άλλου τύπου σύστημα. Αναφέρεται σε ένα σύστημα που, μεταξύ άλλων, βάζει όπλα αναχαίτισης σε τροχιά. Η ιδέα των διαστημικών αναχαιτιστών υπήρχε από τη δεκαετία του 1960, όταν προτάθηκε ο αναχαιτιστής βαλλιστικών πυραύλων, ή BAMBI, αλλά δεν κατασκευάστηκε ποτέ.

Η ιδέα επανεμφανίστηκε το 1983, υπό την Πρωτοβουλία Στρατηγικής Άμυνας του Προέδρου Ronald Reagan , με μια πρόταση έργου που ονομάζεται Brilliant Pebbles, η οποία οραματιζόταν ένα δίκτυο μικρών, αυτόνομων δορυφόρων σχεδιασμένων να αναχαιτίζουν ICBM. Οι κριτικοί εκείνη την εποχή αποκαλούσαν την ιδέα με χλευασμό έργο «Star Wars». Η ιδέα τελικά καταργήθηκε λόγω τεχνολογικών εμποδίων, καθώς και λόγω ανησυχιών για το κλιμακούμενο κόστος της τοποθέτησης όπλων στο διάστημα – ένα κόστος που η Ρωσία έχει ήδη δείξει ότι είναι διατεθειμένη να πληρώσει. Επίσης, το κόστος της τοποθέτησης δορυφόρων σε τροχιά έχει μειωθεί δραστικά τα τελευταία χρόνια , και στις ΗΠΑ αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις προόδους της SpaceX.

Αναχαιτιστές που βρίσκονται σε τροχιά;

Η πρώτη κυβέρνηση Τραμπ ξεκίνησε μια ιδέα διαστημικού όπλου τον Μάρτιο του 2018: μια δέσμη ουδέτερων σωματιδίων (NPB) στο διάστημα. Αλλά τελικά απέρριψε την ιδέα λόγω της τεράστιας ποσότητας ισχύος που απαιτείται για την καταστροφή ενός πυραύλου με κατευθυνόμενη ενέργεια. Η ιδέα γίνεται πιο εφικτή με βλήματα από το διάστημα, παρά με λέιζερ ή σωματίδια – αλλά εξακολουθεί να είναι απίστευτα δύσκολη και δαπανηρή η εφαρμογή της.

Οι διαστημικοί αναχαιτιστές πυραύλων (SBI) είναι όπλα που θα βρίσκονται στο διάστημα και, όταν εντοπίζουν μια ιπτάμενη απειλή, θα κατεβαίνουν από την τροχιά και θα χτυπούν τον πύραυλο κατά την πτήση. Αν και δεν λειτουργούν επί του παρόντος κανένα SBI, παραμένουν μια ιδιαίτερα ελκυστική επιλογή για ορισμένους υποστηρικτές της πυραυλικής άμυνας λόγω της πιθανής τους ικανότητας να αναχαιτίζουν πυραύλους κατά τη φάση «ενίσχυσης» – το πρώτο στάδιο της πτήσης, ενώ οι κινητήρες του πυραύλου εξακολουθούν να εκτοξεύονται και η κεφαλή παραμένει μέσα στο σώμα του πυραύλου, εξηγείται στον ιστότοπο Aerospace Security , ένα έργο στο πλαίσιο του ινστιτούτου CSIS.

Η Λόρα Γκρέγκο , ανώτερη επιστήμονας στο Παγκόσμιο Πρόγραμμα Ασφάλειας στην Ένωση Ανησυχούμενων Επιστημόνων, χαρακτήρισε την ιδέα του Τραμπ «φαντασία» την Τρίτη. «Ο Iron Dome έχει σχεδιαστεί για να αναχαιτίζει πυραύλους μικρού βεληνεκούς και βλήματα πυροβολικού, κάτι που είναι πολύ διαφορετική απειλή από τους βαλλιστικούς πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς που θα στοχεύουν τις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε ο Γκρέγκο. Η αναχαίτιση ενός ICBM απαιτεί «ένα εντελώς διαφορετικό και πολύ πιο περίπλοκο σύστημα», είπε, προσθέτοντας ότι οι αντίπαλοι θα μπορούσαν να αναπτύξουν αντίμετρα που κάνουν το αμυντικό σύστημα λιγότερο αποτελεσματικό. Ο Todd Harrison , ανώτερος συνεργάτης στο American Enterprise Institute, ανέλυσε τις οικονομικές και υλικοτεχνικές προκλήσεις ενός διαστημικού συστήματος αναχαίτισης πυραύλων την Τετάρτη. Ένα τέτοιο σύστημα θα απαιτούσε να ξεπεραστούν σημαντικά τεχνικά εμπόδια για να τεθούν «εκατοντάδες δορυφόροι σε τροχιά» με «αστρονομικό κόστος», είπε ο Χάρισον. Και αν οι αντίπαλοι στοχεύουν δορυφόρους, θα μπορούσαννα θέσουν σε κίνδυνο ολόκληρη την αμυντική αρχιτεκτονική , είπε.

Οι διαστημικοί αναχαιτιστές θα ήταν ιδανικοί για απειλές από το Ιράν ή τη Βόρεια Κορέα, καμία από τις οποίες δεν διαθέτει επί του παρόντος σημαντικό αριθμό διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων (ICBM). Ωστόσο, ενάντια σε χώρες με μεγαλύτερα οπλοστάσια ICBM, όπως η Κίνα και η Ρωσία – που το Υπουργείο Άμυνας θεωρεί τους πιο πιεστικούς στρατιωτικούς αντιπάλους των Ηνωμένων Πολιτειών – τα όπλα δεν είναι αποτελεσματικά, είπε ο Todd Harrison, ανώτερος συνεργάτης στο American Enterprise Institute, στο Defense Scoop.

Στρατιοποίηση του χώρου

Ωστόσο, η Rebeccah Heinrichs , ανώτερος συνεργάτης στο Ινστιτούτο Hudson, έδωσε περισσότερη υποστήριξη στην ιδέα, θεωρώντας το εκτελεστικό διάταγμα ως «μνημειώδες άλμα στην πολιτική». Είπε ότι η τρέχουσα κατάσταση της αντιπυραυλικής άμυνας των ΗΠΑ είναι «ανεπαρκής», δεδομένης της προόδου στην πυραυλική τεχνολογία των αντίπαλων χωρών. Αντίθετα, είπε, οι ΗΠΑ χρειάζονται ένα πολυεπίπεδο σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας που περιλαμβάνει διαστημικούς αισθητήρες και αναχαιτιστές για να «διασφαλίσει την απαραίτητη κάλυψη και αποτελεσματικότητα» για την προστασία της πατρίδας, αναφέρει το Defense One.

Ο Τραμπ αναζητά επίσης πρόσθετους επίγειους αναχαιτιστές, κάτι που είναι πολύ πιο εύκολα εφικτό. Με επαρκείς δυνατότητες τροχιακής παρακολούθησης, θα μπορούσαν να είναι αποτελεσματικοί ενάντια ακόμη και στους πιο προηγμένους νέους υπερηχητικούς πυραύλους, ισχυρίζεται. Ως θετικό παράδειγμα, αναφέρει τον τρόπο με τον οποίο η Ουκρανία κατάφερε να καταρρίψει έναν από τους ρωσικούς πυραύλους Patriot επόμενης γενιάς, ο οποίος παραδόθηκε από τις ΗΠΑ τον Σεπτέμβριο του 2023.

Οι απειλές για τις ΗΠΑ είναι πραγματικές. Η Κίνα και η Ρωσία έχουν αναπτύξει υπερηχητικούς πυραύλους επόμενης γενιάς, πυραύλους υψηλής ευελιξίας που είναι πολύ δύσκολο να αναχαιτιστούν — σχεδόν αδύνατο με τους επίγειους αναχαιτιστές μεσαίου βεληνεκούς των ΗΠΑ, οι οποίοι έχουν σχεδιαστεί για να νικούν τους συμβατικούς διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους που πετούν σε προβλέψιμες τροχιές. Αυτός είναι ένας λόγος που οι Ηνωμένες Πολιτείες κατασκευάζουν ήδη έναν αστερισμό δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά της Γης: για να βοηθήσουν στην παρακολούθηση και αναχαίτιση αυτών των πυραύλων. Ωστόσο, η Μόσχα δήλωσε σήμερα ότι η εντολή Τραμπ απλώς επιταχύνει την κούρσα των πυρηνικών και διαστημικών εξοπλισμών .

Στρατηγικές για πυρηνική επίθεση σε δορυφόρους στο διάστημα