Το σπάνιο κρύο του χειμώνα βασανίζει τις ΗΠΑ με χιονοπτώσεις ρεκόρ ακόμη και σε περιοχές που σπάνια παρατηρούν χιόνι, όπως το Τέξας και η Φλόριντα! Τουλάχιστον τέσσερις θάνατοι μέχρι τώρα από τη μεγάλη χειμερινή καταιγίδα που έπληξε τις πολιτείες των ΗΠΑ από το Τέξας μέχρι τη Βιρτζίνια, σπάζοντας ρεκόρ χιονόπτωσης.

HDN Newsroom

Ο παγωμένος καιρός έκλεισε αυτοκινητόδρομους και σχολεία, καθήλωσε τις πτήσεις και ώθησε τους κυβερνήτες να κηρύξουν κατάσταση έκτακτης ανάγκης.

Την Τρίτη καταγράφηκε θερμοκρασία -40 F (-40 C) βορειοδυτικά της Grand Lake του Κολοράντο, σε σύγκριση με 83 F (28 C) στο Χόλιγουντ της Καλιφόρνια, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία.

Μια προειδοποίηση για χιονοθύελλα για 31 εκατομμύρια ανθρώπους – από το νότιο Τέξας ανατολικά μέσω της Τζόρτζια και βόρεια μέχρι τις Καρολίνες και στη Βιρτζίνια – είναι σε ισχύ.

Άλλα 172 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν τεθεί υπό συναγερμό για κρύο καιρό, υπομένοντας θερμοκρασίες 20-35 F κάτω από το μέσο όρο.

Τέσσερις άνθρωποι πέθαναν από ύποπτη υποθερμία, δύο στο Όστιν του Τέξας, μαζί με έναν άλλο στο Μιλγουόκι του Ουισκόνσιν και επίσης στη Τζόρτζια όπου οι θερμοκρασίες έπεσαν έως και 16 F (-9 C) σε περιοχές της πολιτείας κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Πολλές τοποθεσίες στη Φλόριντα κατέγραψαν αρκετό χιόνι για να καταρρίψουν προκαταρκτικά το ρεκόρ χιονόπτωσης όλων των εποχών της πολιτείας των 4 ιντσών που σημειώθηκε το 1954. Το χιόνι έχει καλύψει τις παραλίες με τη λευκή άμμο των συνήθως ηλιόλουστων σημείων διακοπών, όπως η Αλαμπάμα και η Φλόριντα, όπου έχουν αναπτυχθεί εκχιονιστικά μηχανήματα.

Πάνω από ένα πόδι χιόνι έπεσε στη Λουιζιάνα, το υψηλό σημάδι από την καταιγίδα.

Η Νέα Ορλεάνη κατέρριψε το σύγχρονο ρεκόρ χιονόπτωσης όλων των εποχών την Τρίτη, δεχόμενη 8 ίντσες χιονιού, ξεπερνώντας κατά πολύ το προηγούμενο ρεκόρ των 2,7 ιντσών. Η πόλη έχει καταγράψει περισσότερες χιονοπτώσεις αυτόν τον μήνα από το Anchorage της Αλάσκας, το οποίο έχει δει σχεδόν δύο ίντσες τον Ιανουάριο. Το Big Easy βλέπει συνήθως μετρήσιμο χιόνι μόνο περίπου μία φορά τη δεκαετία.

Άλλες πόλεις του Νότου έσπασαν επίσης μακροχρόνια ρεκόρ χιονόπτωσης:

• Το Mobile, Αλαμπάμα, ανέφερε 7,5 ίντσες, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ 3,6 ιντσών από το 1973.
• Η Pensacola της Φλόριντα κατέγραψε 7,6 ίντσες, ξεπερνώντας το ρεκόρ των 2,3 ιντσών από το 1954.
• Το Milton της Φλόριντα κατέγραψε το περισσότερο χιόνι στη Φλόριντα: ένα προκαταρκτικό σύνολο 10 ιντσών

Η οροφή του Mobile Civic Center κατέρρευσε υπό το βάρος του πυκνού χιονιού το πρωί της Τετάρτης. «Η κατάρρευση συνέβη με τρόπο που συνάδει με τα σχέδια για τη συνεχιζόμενη κατεδάφιση του κτιρίου», ανέφερε η πόλη σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Κανείς δεν τραυματίστηκε.

Θανατηφόρες συνθήκες
Πανελλαδικά, τουλάχιστον 11 θάνατοι έχουν καταγραφεί λόγω του σφοδρού ψύχους που πλήττει μεγάλες περιοχές της χώρας και της χειμερινής καταιγίδας. Την Τρίτη, τουλάχιστον πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε τροχαίο ατύχημα που προκλήθηκε από συνθήκες πάγου στην κομητεία Zavala του Τέξας, δήλωσε στο CNN ο σερίφης Eusevio Salinas. Τέσσερα από τα θύματα εκτινάχτηκαν από το όχημά τους καθώς αυτό ναυάγησε σε μια γέφυρα. Το πρωί της Τετάρτης, μια γυναίκα σκοτώθηκε επίσης όταν ένα μίνι βαν στο οποίο επέβαινε συγκρούστηκε με τρακτέρ στον αυτοκινητόδρομο 57 των ΗΠΑ ανατολικά του Λα Πράιορ του Τέξας, είπε ο Σαλίνας.

Μια 27χρονη γυναίκα πέθανε στο Ozark της Αλαμπάμα, αφού το αυτοκίνητό της γλίστρησε σε χιονισμένο αυτοκινητόδρομο την Τρίτη και χτύπησε μετωπικά ένα φορτηγό αφού διέσχισε την κεντρική γραμμή, σύμφωνα με το ιατροδικαστικό γραφείο της κομητείας Dale και το αστυνομικό τμήμα του Ozark.

Οι αρχές διερευνούν επίσης δύο θανάτους στο Όστιν ως δυνητικά σχετιζόμενους με κρυολόγημα, αν και το γραφείο του ιατροδικαστή δεν έχει επιβεβαιώσει τα αίτια. Στη Γεωργία, αξιωματούχοι ανέφεραν έναν θάνατο που σχετίζεται με υποθερμία, σημειώνοντας ότι το άτομο ήταν έξω το προηγούμενο βράδυ.

Ενώ η χειμωνιάτικη καταιγίδα είχε σπλαχνικό αντίκτυπο στην περιοχή του Κόλπου, οι θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν επηρεάζουν επίσης μεγάλο μέρος των ΗΠΑ. Ένας 80χρονος άνδρας στο Μιλγουόκι θεωρείται ύποπτος ότι πέθανε από υποθερμία αφού έπεσε σε εξωτερικούς χώρους τα ξημερώματα της Κυριακής, σύμφωνα με το Γραφείο Ιατροδικαστών της κομητείας Μιλγουόκι.

Ο καιρός κάτω από το μηδέν βοήθησε τις αρχές επιβολής του νόμου στην Οκλαχόμα να πιάσουν έναν δραπέτη. Ένας άνδρας που κατηγορήθηκε ότι χτύπησε ένα όχημα στο καταδρομικό του αναπληρωτή του σερίφη της κομητείας Pottawatomie κατά τη διάρκεια καταδίωξης και στη συνέχεια οδήγησε τις αρχές σε καταδίωξη με τα πόδια συνελήφθη λιγότερο από τρεις ώρες αργότερα, σύμφωνα με το γραφείο του σερίφη.

Η καταδίωξη έληξε όταν ο ύποπτος μπήκε στο σπίτι ενός αγνώστου και τους ζήτησε να καλέσουν τον σερίφη επειδή είχε αποφασίσει ότι ήταν πολύ κρύο για να μείνει σε φυγή, είπε το γραφείο του σερίφη στη θυγατρική του CNN KOCO.

Καθώς οι θερμοκρασίες έπεσαν κάτω από το μηδέν αυτή την εβδομάδα, η κατάσταση όσων βιώνουν την έλλειψη στέγης γινόταν ολοένα και πιο τρομερή.

Στο Σαν Αντόνιο, η Mariah Pena και ο Daniel Vertiz ένιωσαν το βάρος αυτής της πραγματικότητας όταν η Pena βρήκε μια γυναίκα να αναζητά καταφύγιο στο κυνοτροφείο τους στη βεράντα την Κυριακή, ανέφερε η θυγατρική του CNN KSAT. Ξαφνιασμένη αλλά και απελπισμένη, η γυναίκα εξήγησε ότι δεν είχε πού αλλού να στραφεί.

Αν και το ζευγάρι δίστασε να καλέσει έναν άγνωστο στο σπίτι του, ένιωσαν επιτακτική ανάγκη να βοηθήσουν, νομίζοντας ότι ακόμη και ένα πρόχειρο καταφύγιο θα πρόσφερε ανάπαυλα από το απειλητικό για τη ζωή κρύο. «Ποιος ξέρει τι θα μπορούσε να είχε συμβεί αν την άφηναν έξω στους δρόμους;» είπε ο Vertiz στο ρεπορτάζ.

Υπήρχαν περίπου 1.300 άνθρωποι που χρησιμοποιούσαν καταφύγια στο Χιούστον το πρωί της Τετάρτης, είπε στο CNN η Mary Benton με το γραφείο του δημάρχου του Χιούστον. Τα δύο μεγαλύτερα κέντρα ήταν γεμάτα, αλλά ο δήμαρχος του Χιούστον Τζον Γουίτμαιρ είπε ότι κανείς δεν αποστράφηκε. «Δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα σε τέτοιες καιρικές συνθήκες όπως η επίτευξη χωρητικότητας», δήλωσε ο Whitmire την Τετάρτη.

Δύο κέντρα θέρμανσης στη Νέα Ορλεάνη έφτασαν γρήγορα σε χωρητικότητα την Τετάρτη, με αποτέλεσμα η πόλη να ανοίξει και ένα τρίτο. Οι κινητές μονάδες κρίσης και το τμήμα υγείας εργάζονται για τη μεταφορά ανθρώπων στο νεοανοιχτό κέντρο, δήλωσε εκπρόσωπος της πόλης.

Διαταραχές στο αεροδρόμιο
Τα αεροδρόμια σε Αλαμπάμα, Τέξας, Λουιζιάνα, Μισισιπή και Φλόριντα έκλεισαν την Τρίτη λόγω της άνευ προηγουμένου χιονόπτωσης. Τα ζητήματα από το κλείσιμο κυματίστηκαν την Τετάρτη.

Περισσότερες από 1.800 πτήσεις ακυρώθηκαν σε εθνικό επίπεδο από το απόγευμα της Τετάρτης, επηρεάζοντας κυρίως τα δρομολόγια από και προς το Τέξας και τη Λουιζιάνα μαζί με την Ατλάντα, το πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο της χώρας, σύμφωνα με την FlightAware.

Στο Μισισιπή, το διεθνές αεροδρόμιο Gulfport-Biloxi έκλεισε τον τερματικό σταθμό και τον διάδρομό του μέχρι να βελτιωθούν οι συνθήκες. Το διεθνές αεροδρόμιο του Τζάκσονβιλ άνοιξε ξανά το μεσημέρι της Τετάρτης, ενώ τα διεθνή αεροδρόμια Tallahassee, Mobile Regional και Mobile International θα παραμείνουν κλειστά μέχρι το μεσημέρι της Πέμπτης, λόγω «συνεχιζόμενων καιρικών συνθηκών», ανέφεραν οι ενημερώσεις της Τετάρτης. Το περιφερειακό αεροδρόμιο Λαφαγιέτ στη Λουιζιάνα παρέμεινε επίσης κλειστό λόγω των παγετώνων.

Όλες οι πτήσεις αναχώρησης στο Διεθνές Αεροδρόμιο Louis Armstrong της Νέας Ορλεάνης ακυρώθηκαν την Τετάρτη, αλλά οι πτήσεις επανήλθαν και στα δύο μεγάλα αεροδρόμια του Χιούστον, το George Bush Intercontinental και το Hobby.

Εκτεταμένο κλείσιμο δρόμων
Με κρύες καιρικές συνθήκες σε όλη την περιοχή αυτή την εβδομάδα, οι δρόμοι θα μπορούσαν να παραμείνουν επικίνδυνοι καθώς το χιόνι λιώνει και παγώνει ξανά.

Στη Λουιζιάνα, η διακρατική γραμμή 10 από την πολιτειακή γραμμή Λουιζιάνα/Τέξας έως το Μπατόν Ρουζ – μια έκταση περίπου 150 μιλίων – έκλεισε και προς τις δύο κατευθύνσεις λόγω «επιδείνωσης των οδικών συνθηκών» την Τετάρτη, σύμφωνα με το Υπουργείο Μεταφορών και Ανάπτυξης της πολιτείας. Σχεδόν 30 κρατικοί δρόμοι έκλεισαν από την Τρίτη, συμπεριλαμβανομένου του Lake Pontchartrain Causeway – της μεγαλύτερης γέφυρας της χώρας πάνω από το νερό.

Για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των δρόμων, η Νέα Ορλεάνη έχει προσλάβει 14 εκχιονιστικά μηχανήματα από μια εταιρεία με έδρα την Ιντιάνα, είπε στους δημοσιογράφους την Τρίτη ο Collin Arnold, διευθυντής της πόλης για την εσωτερική ασφάλεια και την ετοιμότητα έκτακτης ανάγκης. Η αρχική εστίαση θα είναι στην εκκαθάριση κρίσιμων διαδρομών, ενώ τα πληρώματα θα αντιμετωπίσουν τις κύριες αρτηρίες, είπε.

Εν τω μεταξύ, οι δρόμοι στις κομητείες Escambia, Mobile και Baldwin της Αλαμπάμα κρίθηκαν «αδιάβατοι» και έκλεισαν λόγω των επιπτώσεων της καταιγίδας, δήλωσαν αξιωματούχοι.

Δεκαεννέα κομητείες στο Μισισιπή εξακολουθούσαν να αναφέρουν πάγο σε δρόμους και γέφυρες το πρωί της Τετάρτης, με τον μαύρο πάγο να παραμένει σημαντική απειλή, ανέφερε το Τμήμα Μεταφορών του Μισισιπή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Στη Λουιζιάνα, περίπου 10 ίντσες (25 εκατοστά) είχαν ήδη πέσει σε ορισμένες περιοχές της Νέας Ορλεάνης μέχρι το απόγευμα της Τρίτης, σπάζοντας το ρεκόρ των 2,7 ιντσών (6,8 εκατοστά) που είχε οριστεί το 1963.

Έχει περάσει πάνω από μια δεκαετία από την τελευταία φορά που έπεσε χιόνι στην πόλη.

Ο κόσμος προσπάθησε να κάνει σκι κατά μήκος της ιστορικής οδού Bourbon της πόλης και αλλού στην πόλη ένας ιερέας και οι μοναχές συμμετείχαν σε μια χιονοπόλεμο.

Στο Τέξας, οι πρώτες προειδοποιήσεις για χιονοθύελλα εκδόθηκαν για αρκετές παράκτιες κομητείες κοντά στα σύνορα Τέξας-Λουιζιάνα, όπου έπεσε 15 εκατοστά στο Πευκοδάσος.

Στο Χιούστον, τόσο τα μεγάλα αεροδρόμια όσο και το Πορτ Χιούστον – ένα από τα μεγαλύτερα λιμάνια στις ΗΠΑ – ανέστειλαν τη λειτουργία τους.

Το χιόνι και ο πάγος προκάλεσαν περίπου 168 ατυχήματα με οχήματα στην κομητεία Χάρις, είπε ο τοπικός σερίφης.