Ο Tooba Khan Sarwari είχε δύο βασικά όνειρα στη ζωή του: να εργαστεί στη δικηγορία και να ακολουθήσει επαγγελματικό κρίκετ. Οι Ταλιμπάν της έκλεψαν και τους δύο με την επιστροφή τους στην εξουσία το 2021.

Όμως, η ταλαντούχα αθλήτρια και οι συμπαίκτριές της στην Εθνική Ομάδα Κρίκετ Γυναικών του Αφγανιστάν έχουν ανακτήσει το κοινό τους αθλητικό όνειρο, που θα κάνουν το ντεμπούτο τους σε έναν εκθεσιακό αγώνα στη Μελβούρνη στις 30 Ιανουαρίου, στο πλαίσιο της δοκιμής τέφρας γυναικών μεταξύ Αυστραλίας και Αγγλίας .

Η κυβέρνηση των Ταλιμπάν δεν έχει επικυρώσει τη συμμετοχή των γυναικών σε αθλήματα υπό την επίσημη αφγανική σημαία, όπως απαιτείται από το Διεθνές Συμβούλιο Κρίκετ, αλλά η Σαργουάρι είπε ότι το ντεμπούτο της ομάδας της κάτω από το έμβλημα της «XI Γυναικών του Αφγανιστάν» εξακολουθεί να συμβολίζει έναν θρίαμβο για τις Αφγανές γυναίκες.

«Είναι ένα όνειρο για όλους τους συμπαίκτες μας», είπε ο Sarwari στο The Diplomat.

«Θα είναι μια μεγάλη ευκαιρία για εμάς να δείξουμε τις δυνατότητές μας στον κόσμο και να πούμε, «Ναι, είμαστε εδώ. Έχουμε τα δικαιώματά μας. Έχουμε αυτή την ικανότητα να εκπροσωπούμε τη χώρα μας, να παίζουμε κρίκετ ».

«Και στις Αφγανές γυναίκες στο Αφγανιστάν θα πει ότι «σας εκπροσωπούμε. Είμαστε μαζί σας και μην τα παρατάτε ποτέ».

Η Sarwari, μια αθλήτρια που ειδικεύεται στο μπόουλινγκ μεσαίας ταχύτητας, δεν μπορεί να συγκρατήσει τον ενθουσιασμό της καθώς το απίθανο όνειρο να μπει στο γήπεδο έχει υλοποιηθεί.

«Κάθε βράδυ, πριν κοιμηθώ, απλά ονειρεύομαι ότι θα πάρω τρεις θύρες. Θα κάνω χατ-τρικ και θα κάνω 50 σερί», είπε ο Σαργουάρι.

«Κάθε μέρα προπονούμαι από τις έξι το πρωί μέχρι τις εννιά… και είπα στους συμπαίκτες μου, «πρέπει να εστιάσουμε περισσότερο, πρέπει να βελτιώσουμε τις δεξιότητές μας στο batting, τις δεξιότητές μας στο μπόουλινγκ».

Σχεδόν πέντε χρόνια μετά την υπογραφή επαγγελματικών συμβολαίων και την ολοκλήρωση των πρώτων προπονητικών τους στρατοπέδων μαζί, η εξόριστη ομάδα θα έχει επιτέλους την ευκαιρία να επιδείξει τις ικανότητές της απέναντι στη φιλανθρωπική ομάδα «Κρίκετ Χωρίς Σύνορα» .

Αν και μια νίκη θα ήταν προτιμότερη, κάτω από την σκληρή ανταγωνιστικότητα της Sarwari και των συμπαικτών της υπάρχει μια απλή ελπίδα: ότι η εμφάνισή τους στο γήπεδο θα αναζωπυρώσει τις παγκόσμιες διπλωματικές προσπάθειες για την αποκατάσταση των δικαιωμάτων των γυναικών στο Αφγανιστάν.

"Ξέρω ότι η ήττα ή η νίκη, είναι μέρος του παιχνιδιού", είπε ο Sarwari.

«Αλλά είναι σημαντικό για εμάς ότι [είναι] η πρώτη φορά που οι Αφγανές αθλήτριες του κρίκετ μπαίνουν στο διεθνές πεδίο… Είναι ένα ισχυρό μήνυμα για τις Αφγανές γυναίκες στο Αφγανιστάν, για εμάς να ανοίξουμε τις πόρτες για την επόμενη γενιά.

«Ίσως δεν [θα συμβεί] σωστά για εμάς, αλλά ελπίζουμε ότι θα συμβεί για την επόμενη γενιά. Εμείς [θα] κάνουμε το καλύτερο δυνατό [για να το επιτρέψουμε]».

Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Tooba Khan Sarwari.

Το κρίκετ έχει γίνει ένα απίθανο μέσο μέσω του οποίου οι υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων ελπίζουν να πιέσουν το καθεστώς των Ταλιμπάν να ανατρέψει τη διαγραφή των δικαιωμάτων των γυναικών στην εργασία, την εκπαίδευση και τη συμμετοχή στη δημόσια ζωή. Είναι πλέον το πιο δημοφιλές άθλημα της χώρας και η απομάκρυνση από τους Ταλιμπάν του διευθύνοντος συμβούλου του Κρίκετ του Αφγανιστάν μόλις εβδομάδες μετά την κατάληψη της εξουσίας υποδηλώνει ότι κατανοούν τις δυνατότητες ήπιας ισχύος του, αλλά θέλουν να το περιορίσουν αυστηρά εντός των κομματικών γραμμών.

Η ηρωική πορεία της ανδρικής ομάδας του Αφγανιστάν στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Κρίκετ του 2023 αιχμαλώτισε τη φαντασία του αθλητικού κόσμου, αλλά πολλοί αμφισβήτησαν εάν το Διεθνές Συμβούλιο Κρίκετ (ICC) και τα κράτη μέλη του είναι συνένοχοι στο « sportwashing » επιτρέποντάς τους να αγωνίζονται ενώ συνεχίζονται οι σοβαρές παραβιάσεις των δικαιωμάτων των γυναικών.

Η ομάδα κρίκετ γυναικών στο Αφγανιστάν, εν τω μεταξύ, έστειλε επίσημη επιστολή στον Πρόεδρο του ICC, Γκρεγκ Μπάρκλεϊ , παρακαλώντας για την υποστήριξή τους στη δημιουργία μιας ομάδας προσφύγων, αλλά δεν έλαβαν απάντηση.

Η μονομερής προώθηση των ανδρικών αθλητικών ομάδων από τους Ταλιμπάν, συμπεριλαμβανομένης μιας εκστρατείας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που μεταδίδουν συναντήσεις και χαιρετισμούς με την ομάδα κρίκετ των ανδρών του Αφγανιστάν , έχει εμφανιστεί ως σήμα της προθυμίας τους να προχωρήσουν σταδιακά προς κάποιο επίπεδο παγκόσμιας συμμετοχής.

Αλλά η αποτελεσματικότητά του ως φορέα ήπιας δύναμης έχει μειωθεί σημαντικά καθώς εμφανίστηκαν οι ιστορίες γυναικών όπως η Sarwari, των οποίων τα όνειρα και οι ταυτότητες πυρπολήθηκαν μετά την επιστροφή των Ταλιμπάν στην εξουσία.

«Έκαψα τον εξοπλισμό του κρίκετ μου… Έκαψα όλα τα έγγραφά μου… πολλά πιστοποιητικά… Φοβόμουν για τη ζωή μου και τη ζωή της οικογένειάς μου», είπε ο Sarwari, αφηγούμενος τις στιγμές μετά την είδηση της εκ νέου κατάληψης της Καμπούλ από τους Ταλιμπάν τον Αύγουστο του 2021.

Η Μελβούρνη αμέσως μετά χαρακτηρίστηκε ως ένα ασφαλές λιμάνι, καθώς εκδόθηκαν ανθρωπιστικές βίζες για τη γυναικεία ομάδα χάρη σε εκτεταμένες προσπάθειες εκκένωσης υπό την ηγεσία μιας ακαδημαϊκής και δικηγόρου, της Δρ. Κάθριν Όρντγουεϊ, με την υποστήριξη της αυστραλιανής κυβέρνησης και αξιωματούχων του κρίκετ.

Ωστόσο, η μετάβαση ήταν δύσκολη για τη Sarwari, η οποία σημείωσε ότι έπρεπε να αφήσει πίσω το μεγαλύτερο μέρος της οικογένειάς της. Αν όχι οι αντιδραστικές πολιτικές του καθεστώτος των Ταλιμπάν που εξαλείφουν δεκαετίες οικονομικής και κοινωνικής προόδου, είπε η Σαργουάρι, θα της άρεσε να συνεχίσει να ζει στο Χεράτ, ένα υπο-αναγνωρισμένο στολίδι της Κεντρικής Ασίας πάνω στο οποίο οι Ταλιμπάν έχουν ρίξει μια αδιαφανή σκιά.

«Η επαρχία Χεράτ, έχει πολλά ιστορικά μέρη, όπως το Μεγάλο Τζαμί… και τα πάντα για το Αφγανιστάν: τα βουνά, τα δάση, το νερό», είπε.

«Το Αφγανιστάν είναι μια τέλεια χώρα στον κόσμο… χωρίς [τους] Ταλιμπάν».

Τώρα που έχει εγκατασταθεί στην αυστραλιανή πρωτεύουσα, την Καμπέρα, η Sarwari σπουδάζει διεθνείς σχέσεις στο Πανεπιστήμιο της Καμπέρας και προπονεί κρίκετ σε ένα τοπικό γυμνάσιο παράλληλα με τη δική της εκπαίδευση: όλες οι ευκαιρίες που είναι απρόσιτες για τις φίλες και την οικογένειά της που ζουν ακόμα στο Αφγανιστάν.

Από τον Αύγουστο του 2021, οι Ταλιμπάν έχουν εκδώσει τουλάχιστον 70 διατάγματα που καταργούν σταδιακά την αυτονομία των γυναικών. Μέχρι τον Απρίλιο του 2023, το 80 τοις εκατό των κοριτσιών σχολικής ηλικίας δεν πήγαιναν πλέον στο σχολείο, ενώ η παρουσία τους στο εργατικό δυναμικό συνεχίζει να πέφτει κατακόρυφα .

Επιπλέον, οι περιορισμοί στην ικανότητά τους να ταξιδεύουν χωρίς άνδρα συνοδό και οι πρόσφατες απαγορεύσεις που εμποδίζουν τις Αφγανές να ολοκληρώσουν ιατρική εκπαίδευση όχι μόνο αυξάνουν την απομόνωση, αλλά θέτουν ουσιαστικά σε κίνδυνο την υγεία και την ευημερία τους.

«Γνωρίζουμε ότι είναι [μια] πολύ δύσκολη κατάσταση στο Αφγανιστάν… πόσο δύσκολο είναι για αυτούς να μένουν μόνο στο σπίτι, χωρίς να κάνουν τίποτα», είπε ο Sarwari.

«Ακόμη και αυτοί δεν έχουν πρόσβαση στο δημόσιο πάρκο. Η μαμά μου, είναι άρρωστη και ο γιατρός λέει ότι πρέπει να περπατάει κάθε μέρα, και όταν θέλει να μπει στο πάρκο, λέει, "όχι, δεν μπορείς". Είναι πολύ απογοητευτικό.”

Ο Ordway, ένας καθοριστικός παράγοντας στην επανεγκατάσταση του Sarwari, εξασφάλισε την ασφαλή εκκένωση 22 από τα 25 μέλη της ομάδας, με άλλους δύο αθλητές να εγκατασταθούν στον Καναδά και έναν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Έχει δει από πρώτο χέρι ότι τα δεινά των φίλων και της οικογένειας που άφησαν πίσω δεν είναι ποτέ μακριά από το μυαλό αυτών των αθλητών.

«Είχα τόσα πολλά μηνύματα από ανθρώπους και τα κορίτσια είχαν πολλά μηνύματα από τους φίλους και τους συμπαίκτες τους και ούτω καθεξής… [που] έλεγαν, «γιατί δεν συμπεριλαμβάνομαι;». Δεν μπορείτε να με συμπεριλάβετε; Πρέπει να δραπετεύσω, η κατάστασή μου είναι απελπιστική και… κινδυνεύω».

«Αυτό ήταν φρικτό. Νομίζω ότι τα κορίτσια εξακολουθούν να υποφέρουν πάρα πολύ από το να πρέπει να πουν στους ανθρώπους ότι αγαπούν και νοιάζονται, «Λυπάμαι, αλλά δεν είσαι στη λίστα και δεν μπορείς να έρθεις», είπε ο Sarwari.

Για πολύ καιρό», πρόσθεσε, «δεν ήθελαν να μιλήσουν για αυτό δημόσια επειδή φοβούνταν την τιμωρία πίσω στο σπίτι για τα μέλη της οικογένειας που έμειναν πίσω και για άλλα κορίτσια που έμειναν πίσω και ήταν αθλητές του κρίκετ».

Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Tooba Khan Sarwari.

Για την Ordway, το ΔΠΔ θα μπορούσε να κάνει πολύ περισσότερα για να στείλει ένα μήνυμα στους Ταλιμπάν, αλλά σημείωσε επίσης ότι ο αθλητισμός δεν πρέπει να θεωρείται ως το πρωταρχικό σημείο μόχλευσης για την αντιμετώπιση των ευρύτερων παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων από τους Ταλιμπάν.

«Γιατί εναπόκειται στους αθλητές και στον αθλητισμό, και σε αυτήν την περίπτωση, σε ένα άθλημα, να κάνουν κάτι για το Αφγανιστάν; Νομίζω ότι βάζει πολλά στον αθλητισμό που είναι αρκετά άδικο», είπε.

Σε συνέντευξη Τύπου στις 27 Ιανουαρίου , ο βοηθός υπουργός Εξωτερικών της Αυστραλίας Τιμ Γουότς περιέγραψε τις Αφγανές αθλήτριες του κρίκετ ως «ισχυρό σύμβολο θάρρους και ανθεκτικότητας μπροστά σε απίθανες αντιξοότητες».

«Από την προοπτική της αυστραλιανής κυβέρνησης», πρόσθεσε, «δεν θα επιτρέψουμε η τρέχουσα κατάσταση στο Αφγανιστάν να γίνει το νέο φυσιολογικό. Θα συνεχίσουμε να μιλάμε υπέρ των ανθρωπίνων δικαιωμάτων των γυναικών και των κοριτσιών».

Συνολικά 174 εκατομμύρια AU $ (108 εκατομμύρια $) σε ανθρωπιστική αναπτυξιακή βοήθεια παρασχέθηκαν στο Αφγανιστάν κατά τη διάρκεια της θητείας της τρέχουσας αυστραλιανής κυβέρνησης, αν και ο Watts δεν ανέφερε εάν αυτός ο οικονομικός μοχλός θα επικαλεστεί σε μελλοντικές διαπραγματεύσεις με το καθεστώς των Ταλιμπάν.

Αν και οι Ταλιμπάν φαίνεται απρόθυμοι να συμβιβαστούν σε οποιαδήποτε πολιτική που σχετίζεται με τα δικαιώματα των γυναικών, ο Sarwari είπε ότι η συνεχής υποστήριξη από πρόσωπα υψηλού προφίλ και την παγκόσμια κοινότητα γενικότερα είναι ζωτικής σημασίας, γιατί οι περισσότεροι Αφγανοί πολίτες δεν είναι σε ασφαλή θέση να συνηγορήσουν για τον εαυτό τους, ούτε ανοιχτά γιορτάζουν τα επιτεύγματα της αφγανικής διασποράς.

«Αν πουν οτιδήποτε, αν θέλουν να μας υποστηρίξουν, οι Ταλιμπάν θα μας σκοτώσουν», είπε ο Σαργουάρι.

Παρά το γεγονός αυτό, η Sarwari είπε ότι δεν θα χάσει ποτέ την ελπίδα της και ενθαρρύνει τον κόσμο να το σηματοδοτήσει μέσω της υποστήριξής του σε αυτήν και σε άλλες πρωτοποριακές πρωτοβουλίες γυναικών από το Αφγανιστάν.

«Υψώστε τη φωνή σας για την ομάδα γυναικών του Αφγανιστάν… γιατί τίποτα δεν είναι αδύνατο», είπε ο Σαργουάρι.