Το Εθνικό Πάρκο Σαγκαρμάθα του Νεπάλ, που περιλαμβάνεται στον κατάλογο της UNESCO, το οποίο περιλαμβάνει την περιοχή του Έβερεστ, έχει απαγορεύσει τις βόλτες με ελικόπτερο αναψυχής στις γειτονιές του. Αυτή η απαγόρευση, που ανακοινώθηκε στις 11 Δεκεμβρίου, έχει κερδίσει ανθοδέσμες και μπρικρόπαλα.
Ενώ οι ηγέτες της τουριστικής βιομηχανίας και οι χειριστές ελικοπτέρων αντιτίθενται στην απαγόρευση, αξιωματούχοι της τοπικής κυβέρνησης, περιβαλλοντικοί εμπειρογνώμονες και ένα τμήμα των Sherpa χαιρέτησαν την κυβερνητική κίνηση.
Η απαγόρευση θα τεθεί σε ισχύ από την 1η Ιανουαρίου 2025. Ωστόσο, δεν πρόκειται για γενική απαγόρευση για όλα τα ελικόπτερα στην περιοχή του Έβερεστ. Οι πτήσεις ιατρικής εκκένωσης εξαιρούνται όπως και τα ελικόπτερα που μεταφέρουν βασικά προϊόντα για ορειβάτες και άλλους που συμμετέχουν σε αποστολές μέχρι το Pangboche (3.985 μέτρα). Ο περιορισμός στις πτήσεις ελικόπτερο ισχύει κυρίως για περιοχές που βρίσκονται πάνω από 4.000 μέτρα υψόμετρο.
Οι αρχές του Εθνικού Πάρκου Σαγκαρμάθα επικαλέστηκαν περιβαλλοντικούς λόγους για την απαγόρευση του ελικόπτερου. Σύμφωνα με τον Sushma Rana, ανώτερο αξιωματικό διατήρησης στο Εθνικό Πάρκο Sagarmatha, «Λαμβάνουμε αυτή τη μη δημοφιλή απόφαση να αποδώσουμε δικαιοσύνη στην άγρια ζωή».
Είναι ενδιαφέρον ότι οι κυβερνητικές ρυθμιστικές αρχές διίστανται σχετικά με την απαγόρευση.
Ενώ το Εθνικό Πάρκο Σαγκαρμάθα έχει επιβάλει την απαγόρευση, η Αρχή Πολιτικής Αεροπορίας του Νεπάλ, η ρυθμιστική αρχή της αεροπορίας της χώρας, εξέδωσε ανακοίνωση στις 13 Δεκεμβρίου χαρακτηρίζοντας την απαγόρευση ως «παράνομη». Η απαγόρευση των ελικοπτέρων δεν εμπίπτει στη δικαιοδοσία του εθνικού πάρκου, είπε, καλώντας τους χειριστές ελικοπτέρων να συνεχίσουν τις υπηρεσίες τους όπως πριν.
Η τοπική κυβέρνηση στην περιοχή του Έβερεστ υποστηρίζει την απαγόρευση. Στις 10 Δεκεμβρίου, ο Αγροτικός Δήμος Khumbu Pasanglhamu πραγματοποίησε συνάντηση με τοπικούς ενδιαφερόμενους φορείς, όπου αποφασίστηκε να απαγορευτούν οι πτήσεις εμπορικών ελικοπτέρων από την 1η Ιανουαρίου. Ο δήμος εξέδωσε στη συνέχεια μια ανακοίνωση εφιστώντας την προσοχή στην ηχορύπανση από ελικόπτερα και άλλες επιπτώσεις στα δάση, την άγρια ζωή και την άγρια ζωή και τη ζωή. το περιβάλλον της ουδέτερης ζώνης, το Εθνικό Πάρκο Sagarmatha και την τοπική κοινότητα.
Η απαγόρευση των ελικοπτέρων θα έχει άμεσο αντίκτυπο στη βιομηχανία ελικοπτέρων του Νεπάλ. Σύμφωνα με τους χειριστές ελικοπτέρων, πάνω από το 60 τοις εκατό της επιχείρησής τους προέρχεται από την περιοχή του Έβερεστ. Διαμαρτυρήθηκαν για την απαγόρευση . Υπάρχουν 11 εταιρείες ελικοπτέρων και 32 ελικόπτερα που λειτουργούν στο Νεπάλ, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία.
Η Ankit Babu Adhikari, συν-συγγραφέας του βιβλίου με τις μπεστ σέλερ «Σέρπα» είπε στο The Diplomat ότι η συζήτηση για την απαγόρευση των ελικόπτερο δεν είναι τόσο απλή όσο μπορεί να φαίνεται. «Υπάρχουν Σέρπα και στις δύο πλευρές της συζήτησης», είπε, αναφερόμενος στην εθνοτική κοινότητα που έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στις ορειβατικές αποστολές και τις αποστολές διάσωσης στα Ιμαλάια.
Σύμφωνα με τον Adhikari, τα ελικόπτερα «παρείχαν μια σωτηρία στους Σέρπα, μειώνοντας τον φόρτο εργασίας τους και το πιο σημαντικό, μετριάζοντας τους άμεσους κινδύνους που σχετίζονται με τη διάσωση και την εκκένωση στα Ιμαλάια».
Οι Sherpa, οι οποίοι πραγματοποιούν βόλτες με ελικόπτερα μεγάλου προϋπολογισμού και αποστολές για πελάτες με βαθιά τσέπη, αντιτίθενται στην απαγόρευση των βόλτων με ελικόπτερο. Σύμφωνα με έναν αρχηγό αποστολής, ο οποίος θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του, «τα καθημερινά απαραίτητα για την κουζίνα είναι πιο εύκολο να μεταφερθούν με ελικόπτερο από το Κατμαντού. Η αγορά βασικών αγαθών από τοπικά καταστήματα δεν είναι εφικτή καθώς δεν παρέχουν τιμολόγια για τις αγορές μας, κάτι που είναι υποχρεωτικό για την επιχείρησή μας». Εκτός αυτού, «δεν υπάρχουν αρκετοί ντόπιοι αχθοφόροι για να μεταφέρουν τα εμπορεύματα που χρειάζονται για τις αποστολές», είπε.
«Αν και πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι ορισμένοι Σέρπα έχουν αναπτυχθεί ως πάροχοι υπηρεσιών πολυτελείας, χάρη στις τεχνολογίες που υπάρχουν, συμπεριλαμβανομένων των ελικόπτερο, η κυβέρνηση θα πρέπει να παρέμβει για να ρυθμίσει την έκταση αυτών των πολυτελειών», προσθέτει ο Adhikari. «Μια γενική παύση των εργασιών ελικόπτερου θα επηρεάσει το οικοσύστημα της υπάρχουσας επιχείρησης, επομένως μπορεί να μην είναι μια βιώσιμη λύση στα υπάρχοντα προβλήματα. Αντίθετα, πρέπει να υπάρχει κάποια λεπτή ισορροπία, που να ρυθμίζει αυστηρά τη συχνότητα αυτών των εργασιών, το υψηλότερο υψόμετρο μέχρι το οποίο μπορεί να επιτραπεί ένας ελικόπτερος, και ούτω καθεξής».
Το Έβερεστ έχει πολλές ταυτότητες. Είναι η κορυφή της γης, ένα σημαντικό εισόδημα από τον τουρισμό των Ιμαλαΐων για το Νεπάλ, μια συνοριακή περιοχή Σινο-Νεπάλ και πολλά άλλα
Ένα σημαντικό μέρος των εσόδων του Νεπάλ από τα Ιμαλάια προέρχεται από το Έβερεστ. Περισσότεροι από 600 ορειβάτες , συμπεριλαμβανομένων 200 αλλοδαπών, ανέβηκαν στο Έβερεστ αυτή τη σεζόν, φέρνοντας εκατομμύρια δολάρια από τα ακριβά δικαιώματα του Έβερεστ .
Οι επίλεκτοι ορειβάτες χρησιμοποιούν κυρίως ελικόπτερα είτε για να φτάσουν στο στρατόπεδο βάσης του Έβερεστ για μια αποστολή είτε για να επιστρέψουν στο Κατμαντού. Οι επισκέψεις με ελικόπτερα εκτός εποχής αποτελούν επίσης σημαντικές τουριστικές δραστηριότητες και κέρδη του Νεπάλ.
Ωστόσο, πολλοί είναι υπέρ της υιοθέτησης του Νεπάλ για την τουριστική στρατηγική χαμηλού όγκου και υψηλής αξίας τύπου Μπουτάν για το Έβερεστ. Βλέποντας το χάος στο στρατόπεδο βάσης του Έβερεστ και τα περίχωρά της κατά τη διάρκεια των ταξιδιών της εκεί αυτή την άνοιξη, η βραβευμένη δημοσιογράφος του Μπουτάν , Τσέντσο Ντέμα, παρατήρησε : «Μετά την άφιξη στην κατασκήνωση βάσης του Έβερεστ, ένιωσα ότι η κυβέρνησή μου είχε δίκιο στην τουριστική και ορειβατική πολιτική της».
Οι παγετώνες που λιώνουν γρήγορα, οι σωροί σκουπιδιών, το στροβιλισμό των ελικοπτέρων και το περιβόητο μποτιλιάρισμα στο Έβερεστ ωθούν τους ανθρώπους στο Νεπάλ να μιλήσουν ενάντια στα προβλήματα που πλήττουν το Έβερεστ.
Ο Kanchha Sherpa, το μοναχικό επιζών μέλος της παρθενικής αποστολής του 1953 στην κορυφή του Έβερεστ, υποστηρίζει τη μείωση της ανθρώπινης παρουσίας στο Έβερεστ. Στη βιογραφία του «Σκληρός και χαρούμενος», λέει ο Kanchha, «νομίζω ότι το Έβερεστ χρειάζεται ξεκούραση για μερικές σεζόν. Και ίσως αυτό να κάνει καλύτερη αξία για το Έβερεστ».
Όταν τον ρώτησα μέσω βιντεοκλήσης γιατί υποστήριξε να ξεκουραστεί το Έβερεστ, ο μη ηλικιωμένος Kanchha είπε: «Ανησυχώ περισσότερο για τη μακροζωία του Έβερεστ και των Ιμαλαΐων παρά για τη ζωή μου».