Στις Μαλδίβες έχει τεθεί σε ισχύ μια συνολική απαγόρευση του ατμίσματος.
Η εισαγωγή συσκευών ατμίσματος και συναφών προϊόντων κατέστη παράνομη στις 15 Νοεμβρίου. Απαγορεύτηκε η χρήση, κατοχή, κατασκευή, πώληση, διαφήμιση και δωρεάν διανομή ηλεκτρονικών τσιγάρων ή ατμών από την Κυριακή 15 Δεκεμβρίου.
Μαζί με τις απότομες αυξήσεις των δασμών στον καπνό, η απαγόρευση αποτελεί τα πιο σκληρά μέτρα κατά του καπνίσματος στην πρόσφατη ιστορία των Μαλδίβων. Τα άτομα που πιάνονται να ατμίζουν θα μπορούσαν να τιμωρηθούν με πρόστιμο 325 $. Η εισαγωγή ατμών επιφέρει βαρύτερο πρόστιμο 3.240 $ και οι πωλήσεις θα μπορούσαν να επιβληθούν πρόστιμο 1.300 $ με επιπλέον 650 $ για κάθε συσκευή που πωλείται.
Η απαγόρευση επιβλήθηκε επειδή «ο κόσμος επαναλάμβανε συνεχώς την ανάγκη να σωθεί η νεολαία από αυτό», είπε ο Πρόεδρος Δρ Μοχάμεντ Μουίζου την Κυριακή.
Όμως η κοινή γνώμη έχει διχαστεί. Οι κάτοικοι των Μαλδίβων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης – ένας στους τέσσερις από τους οποίους πιστεύεται ότι είναι καπνιστής – έχουν εκφράσει τόσο έντονη υποστήριξη όσο και έντονη αντίθεση.
Η ανακοίνωση του Muizzu για την απαγόρευση τον Οκτώβριο ήρθε μετά από πιέσεις από σωματεία υγείας και αθλητισμού εν μέσω αυξανόμενης ανησυχίας για το άτμισμα στα σχολεία.
«Οι στατιστικές δείχνουν ότι το 84 τοις εκατό των ανθρώπων που πεθαίνουν στις Μαλδίβες πεθαίνουν από μια μη μεταδοτική ασθένεια. Ο καπνός και τα είδη καπνού είναι από τους μεγαλύτερους παράγοντες κινδύνου για μη μεταδοτικές ασθένειες», τόνισε η Maldives NCD Alliance, μια ομάδα ΜΚΟ συμπεριλαμβανομένης της Cancer Society, σε μια δήλωση τον Σεπτέμβριο, προκαλώντας τον κώδωνα του κινδύνου για μια απότομη αύξηση στη χρήση τα ηλεκτρονικά τσιγάρα τα τελευταία χρόνια και καλώντας τις αρχές να λάβουν «άμεσα μέτρα» για την πλήρη απαγόρευση.
Πολλαπλές μελέτες έχουν δείξει ότι η νικοτίνη και άλλες χημικές ουσίες στα ατμούς αυξάνουν τον κίνδυνο καρκίνου, καρδιακών παθήσεων, εγκεφαλικού και διαβήτη τύπου 2, πρόσθεσε η δήλωση. Πάνω από το 60 τοις εκατό των νεαρών χρηστών ατμίσματος αρχίζουν να καπνίζουν πριν από την ηλικία των 18 ετών, σύμφωνα με έρευνα του Κέντρου Ελέγχου Νοσημάτων των ΗΠΑ.
Το άτμισμα έχει απαγορευτεί σε 34 χώρες , συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας και της Ταϊλάνδης, σημείωσε η NCD Alliance.
Η Ένωση Ιατρών, η Ένωση Νοσηλευτών και διάφορες αθλητικές ενώσεις υποστήριξαν την έκκληση για απαγόρευση. Οι εκκλήσεις έγιναν πιο δυνατές καθώς οι γονείς, εξοργισμένοι από την ανακάλυψη ενός κουτιού γεμάτου ατμούς σε ένα σχολείο του Μαλέ, ζήτησαν από την κυβέρνηση επείγουσα δράση.
Η εύκολη διαθεσιμότητα, η ευκολία και η φορητότητα των άοσμων ατμών – σε σύγκριση με την πιο εμφανή πράξη του καπνίσματος – επισημάνθηκαν ως βασικοί λόγοι που επιτρέπουν τη χρήση τους στα σχολεία και αυξάνουν τον κίνδυνο εθισμού στη νικοτίνη μεταξύ των παιδιών.
Τον Οκτώβριο, καθώς η κυβέρνηση πρότεινε αλλαγές στους νόμους για τις εισαγωγές-εξαγωγές και τον έλεγχο του καπνού, τα καταστήματα ατμοποιητών στο Μαλέ έκλεισαν λόγω απεργίας και οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων διαδήλωσαν έξω από το Κοινοβούλιο. Οι οργισμένοι ιδιοκτήτες καταστημάτων ζήτησαν ρύθμιση αντί ποινικοποίησης.
Οι σκεπτικιστές της πολιτικής επέκριναν τη σύντομη προειδοποίηση για επιβολή και κατηγόρησαν την κυβέρνηση ότι επιδιώκει να ωφελήσει τους πωλητές καπνού. Όσοι άρχισαν να ατμίζουν για να κόψουν το κάπνισμα θα αναγκάζονταν να επιστρέψουν στο τσιγάρο, υποστήριξαν.
Η παγκόσμια βιομηχανία ηλεκτρονικών τσιγάρων υποστηρίζει ότι «τα ατμίσματα ενέχουν σημαντικά χαμηλότερους κινδύνους για την υγεία από τον καπνό και συμβάλλουν στη μείωση των βλαβών του, ενώ οι γεύσεις είναι το κλειδί για την ενθάρρυνση των καπνιστών να αλλάξουν – μια θέση που συμμερίζονται ορισμένοι υποστηρικτές του ελέγχου του καπνού», ανέφερε αυτή την εβδομάδα το Reuters.
Ωστόσο, οι γιατροί αμφισβήτησαν τη χρήση των ατμιστών για τη διακοπή του καπνίσματος, επικαλούμενοι την έλλειψη στοιχείων που να υποστηρίζουν την «αποτελεσματικότητα και την ασφάλειά τους».
Η υπό την αιγίδα της κυβέρνησης νομοθεσία που εγκρίθηκε από το Κοινοβούλιο στόχευε επίσης το κάπνισμα τόσο με την αυστηροποίηση των κανόνων ελέγχου του καπνού όσο και με την ουσιαστική αύξηση των εισαγωγικών δασμών στα προϊόντα καπνού . Όταν τέθηκαν σε ισχύ οι αυξημένοι δασμοί την 1η Νοεμβρίου, οι τιμές διπλασιάστηκαν από 6,5 δολάρια σε 13 δολάρια για ένα πακέτο τσιγάρα.
Στις 5 Δεκεμβρίου, ο υπουργός Υγείας Abdulla Nazim ανακοίνωσε ότι οι υπηρεσίες διακοπής του καπνίσματος θα καλύπτονται από το εθνικό σύστημα ασφάλισης υγείας. «Προσφέροντας επιθέματα νικοτίνης και τσίχλα μέσω του Aasandha, διευκολύνουμε όσους θέλουν να σταματήσουν το κάπνισμα να έχουν πρόσβαση στη βοήθεια που χρειάζονται», είπε.
Το «κύριο σχέδιο της κυβέρνησης για τη διακοπή του καπνίσματος » περιλαμβάνει επίσης τη δημιουργία κλινικών διακοπής του καπνίσματος σε όλα τα κατοικημένα νησιά.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) συνεχάρη τις Μαλδίβες για τις νέες πολιτικές, χαιρετίζοντας την απαγόρευση του ατμού ως «μια σημαντική πρωτοβουλία για τη διακοπή της ανησυχητικής τάσης αύξησης του ατμού, ειδικά μεταξύ των νεαρών εφήβων».
Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, τα ποσοστά χρήσης ηλεκτρονικού τσιγάρου από παιδιά και εφήβους υπερβαίνουν τη χρήση των ενηλίκων σε πολλές χώρες.
«Επιπλέον, μέχρι σήμερα, η εμπορευματοποίηση (πώληση, εισαγωγή, διανομή ή κατασκευή) των ηλεκτρονικών τσιγάρων ως καταναλωτικών προϊόντων δεν έχει αποδειχθεί ότι είχε καθαρό όφελος για τη δημόσια υγεία. Αντίθετα, αυξάνονται τα ανησυχητικά στοιχεία για τις δυσμενείς επιπτώσεις τους στην υγεία του πληθυσμού», παρατήρησε η υπηρεσία των Ηνωμένων Εθνών, συμβουλεύοντας «ισχυρή αποφασιστική δράση» κυρίως για την προστασία των παιδιών.
Στις Μαλδίβες, το υπουργείο Παιδείας κατέσχεσε «χιλιάδες συσκευές ατμού» από σχολεία τον περασμένο χρόνο, αποκάλυψε ο υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Αλί Ιχουσάν σε συνέντευξη Τύπου τον Οκτώβριο. Απευθυνόμενος στις επικρίσεις για την απαγόρευση, τόνισε την κατάσχεση φυσιγγίων ή λοβών με κάνναβη σε αστυνομικές επιχειρήσεις ναρκωτικών, καταγγέλλοντας τη στρατολόγηση ανηλίκων στο εμπόριο ναρκωτικών.
Ο Ihusan επιβεβαίωσε ότι η απαγόρευση του ατμού θα ισχύει για τους τουρίστες.
«Από τις 15 Νοεμβρίου, εάν κάποιος εισέλθει στις Μαλδίβες και επιχειρήσει να φέρει συσκευές ατμού, θα τον αναχαιτίσουμε στα σύνορα»,είπε στον Τύπο.
«Άλλες κυβερνήσεις μπορεί να αποφασίσουν να προσφέρουν στους τουρίστες ειδικό καθεστώς, παρόμοιο με τον τρόπο που επιτρέπεται το αλκοόλ στα θέρετρα. Ωστόσο, δεν έχουμε καμία πρόθεση να το κάνουμε αυτή τη στιγμή».