Η πτώση του καθεστώτος του Μπασάρ αλ Άσαντ στη Συρία πυροδότησε ένα κύμα ελπίδας στις αντιστασιακές δυνάμεις της Μιανμάρ. Από το πραξικόπημα του Φεβρουαρίου του 2021, αυτές οι δυνάμεις κερδίζουν σταθερά έδαφος ενάντια σε μια βάναυση και βαριά οπλισμένη στρατιωτική χούντα. Η χούντα, που κάποτε θεωρούνταν ακλόνητη δύναμη, έχει χάσει τον έλεγχο πάνω από τη μισή χώρα. Οι οργανώσεις εθνικής αντίστασης και ένας συνασπισμός ένοπλων ομάδων κυριαρχούν τώρα στις παραμεθόριες περιοχές.

Αυτό που ξεκίνησε ως ειρηνικές διαδηλώσεις ενάντια στο πραξικόπημα γρήγορα κλιμακώθηκε σε ένοπλη αντίσταση μετά την ανελέητη καταστολή της χούντας. Οι διαδηλωτές αντιμετωπίστηκαν με βία, ενώ οι εκλεγμένοι ηγέτες αντιμετώπισαν διώξεις και φυλάκιση. Νωρίς, πολλοί διεθνείς αναλυτές και πιστοί της χούντας απέρριψαν την ένοπλη αντίσταση ως μάταιη, δηλώνοντας τον στρατό «πολύ μεγάλο για να αποτύχει». Υποτίμησαν την έκταση της διαφθοράς στο στρατό της Μιανμάρ – μια δυσλειτουργία εντυπωσιακά παρόμοια με αυτή που έπληξε τις δυνάμεις του Άσαντ.

Η διαφθορά αυτού του μεγέθους είναι κάτι περισσότερο από μια ηθική αποτυχία. είναι μια στρατηγική ευπάθεια. Η αδυναμία της χούντας να διατηρήσει αποτελεσματικές πολεμικές επιχειρήσεις υπογραμμίζει αυτήν την πραγματικότητα. Βασικά εδάφη και περιφερειακά στρατηγεία έχουν περιέλθει στις δυνάμεις της αντίστασης. Οι επίγειες μάχες χάνονται συνεχώς, οι αποστασίες αυξάνονται και το ηθικό μεταξύ των στρατευμάτων έχει πέσει κατακόρυφα. Παρά την ανώτερη ισχύ πυρός της, η χούντα βρίσκεται στο χείλος της κατάρρευσης. Η αεροπορική δύναμη παραμένει το τελευταίο της προπύργιο και χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο για να στοχεύει αμάχους, μέσω βομβαρδισμών σχολείων, κλινικών, θρησκευτικών χώρων και στρατοπέδων εκτοπισμού. Αυτές οι φρικαλεότητες έχουν απλώς βαθύνει το μίσος του πληθυσμού και την απόρριψη του στρατού.

Η αυξανόμενη υποστήριξη της Κίνας προς τη στρατιωτική χούντα έχει εκτοξεύσει την ευθραυστότητα του καθεστώτος σε μεγαλύτερη ανακούφιση. Το Πεκίνο επιδιώκει τη σταθερότητα στη Μιανμάρ, αλλά φαίνεται πιο διατεθειμένο να στηρίξει ένα αυταρχικό καθεστώς παρά να διερευνήσει δημοκρατικές εναλλακτικές. Ιστορικά, ωστόσο, η στρατιωτική χούντα ήταν ο κύριος μοχλός της αστάθειας. Η κληρονομιά του είναι κληρονομιά διχασμού, καταστροφής και καταστολής. Καμία άλλη ομάδα δεν έχει την ικανότητα να προκαλέσει τον όλεθρο σε παρόμοια κλίμακα.

Η εμπλοκή της Κίνας με τη στρατιωτική χούντα της Μιανμάρ αντανακλά έναν λάθος υπολογισμό. Η εστίασή του στην καλλιέργεια δεσμών με την ελίτ της χούντας παραβλέπει την ευρύτερη δυναμική που διαμορφώνει την κοινωνία της Μιανμάρ. Αυτή η προσέγγιση με επίκεντρο την ελίτ, που έχει τις ρίζες της στο αυταρχικό βιβλίο της Κίνας, τυφλώνει το Πεκίνο για τη βαθιά ριζωμένη εχθρότητα μεταξύ του λαού της Μιανμάρ. Υποστηρίζοντας τη στρατιωτική χούντα – ευρέως περιφρονημένη ακόμη και μεταξύ των πρώην συμμάχων της – η Κίνα έχει πυροδοτήσει το αντικινεζικό αίσθημα σε ολόκληρη τη χώρα. Κατά ειρωνικό τρόπο, η χούντα έχει εδώ και καιρό χρησιμοποιήσει την Κίνα ως αποδιοπομπαίο τράγο για να δικαιολογήσει την εξουσία της. Το Πεκίνο μπορεί να βρεθεί βυθισμένο σε ένα τέλμα που δημιούργησε το δικό του.

Οι παραλληλισμοί με τη Συρία είναι εντυπωσιακοί. Ακριβώς τη στιγμή που η Ρωσία μπλέχτηκε στο παραπαίει καθεστώς του Άσαντ, η Κίνα θα μπορούσε κάλλιστα να αντιμετωπίσει μια παρόμοια δύσκολη θέση στη Μιανμάρ. Μπορεί επίσης να ανακαλύψει τους κινδύνους της υποστήριξης μιας διεφθαρμένης και απομονωμένης απολυταρχίας. Η επέμβαση της Ρωσίας στη Συρία είχε ως στόχο να ενισχύσει το παραπαίον καθεστώς του Άσαντ, όπως ακριβώς η Κίνα υποστηρίζει τώρα τη χούντα της Μιανμάρ. Και οι δύο δυνάμεις υπερεκτίμησαν τη δύναμη των καθεστώτων που υποστήριζαν και υποτίμησαν την ανθεκτικότητα των δυνάμεων της αντιπολίτευσης. Στη Συρία, η δέσμευση της Ρωσίας στον Άσαντ αποξένωσε μεγάλο μέρος της διεθνούς κοινότητας και διέβρωσε την περιφερειακή της επιρροή. Ομοίως, η ακλόνητη υποστήριξη της Κίνας στη χούντα της Μιανμάρ κινδυνεύει να βλάψει τα ευρύτερα στρατηγικά της συμφέροντα στη Νοτιοανατολική Ασία και πέρα από αυτήν.

Τόσο η Ρωσία στη Συρία όσο και η Κίνα στη Μιανμάρ βρίσκονται μπλεγμένες σε παρατεταμένες συγκρούσεις που τροφοδοτούνται από διεφθαρμένα, αυταρχικά καθεστώτα. Το κόστος αυτών των συμμαχιών –οικονομικό, πολιτικό και φήμη– συνεχίζει να αυξάνεται. Όπως και με τις δυνάμεις του Άσαντ, η στρατιωτική χούντα της Μιανμάρ εμφανίζεται ολοένα και πιο ανίκανη να προσφέρει τη σταθερότητα που επιδιώκουν οι υποστηρικτές της. Αντίθετα, αυτά τα καθεστώτα παρασύρουν τους προστάτες τους βαθύτερα σε ένα πλέγμα αστάθειας και εχθρότητας, ενισχύοντας την αντίσταση τόσο σε εσωτερικό όσο και σε διεθνές επίπεδο.

Το μάθημα είναι ξεκάθαρο. Η υποστήριξη μιας βαθιά διεφθαρμένης και απομονωμένης απολυταρχίας συχνά δεν οδηγεί σε στρατηγικά κέρδη αλλά σε μόνιμες επιπλοκές.