Ορίζοντας τον Μάρκο Ρούμπιο και τον Μάικ Βαλτς ως υπουργό Εξωτερικών και σύμβουλο εθνικής ασφάλειας, αντίστοιχα, ο εκλεγμένος πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ φαίνεται να σηματοδοτεί ότι οι προσεγγίσεις του στη Βόρεια Κορέα κατά την πρώτη του θητεία ενδέχεται να μην επαναληφθούν. Ωστόσο, η μακροχρόνια τάση του Τραμπ για τη σύναψη συμφωνιών και η επιθυμία του να εδραιώσει μια κληρονομιά ως πρόεδρος υποδηλώνουν ότι οι προσπάθειες αποπυρηνικοποίησης της Βόρειας Κορέας μπορεί να είναι ακόμα στο τραπέζι.

Αντλώντας διδάγματα από τη διπλωματία του πίσω καναλιού της πρώτης του θητείας, ο Τραμπ – που τώρα ενισχύεται από έναν άνευ προηγουμένου πιστό εσωτερικό κύκλο – μπορεί κάλλιστα να επαναφέρει τη Βόρεια Κορέα μέσω μυστικών διαπραγματεύσεων.

Το Back Channel που έγραψε ιστορία

Στις 30 Ιουνίου 2019, ο Τραμπ έγινε ο πρώτος εν ενεργεία πρόεδρος των ΗΠΑ που πάτησε το πόδι του στη Βόρεια Κορέα. Συνοδευόμενος από τον ηγέτη της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν, ο Τραμπ διέσχισε ένα χαμηλό τσιμεντένιο σήμα στο έδαφος της Βόρειας Κορέας, σηματοδοτώντας μια ιστορική στιγμή. Ταυτόχρονα, οι δύο ηγέτες συμφώνησαν να βάλουν τους διαπραγματευτές τους να ξαναρχίσουν τις προσπάθειες για την επίτευξη αυτού που εδώ και πολύ καιρό ήταν μια άπιαστη πυρηνική συμφωνία.

Ωστόσο, αυτό το ορόσημο δεν επιτεύχθηκε εν μία νυκτί. Ήταν το αποκορύφωμα σχεδόν δύο ετών παρασκηνιακών επαφών μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βόρειας Κορέας. Κατά τη διάρκεια πολλών γύρων μυστικών διαπραγματεύσεων, ο τότε διευθυντής της CIA Μάικ Πομπέο πραγματοποίησε κρυφά ταξίδια στη Βόρεια Κορέα το 2018. Αυτές οι αποστολές όχι μόνο εξασφάλισαν την απελευθέρωση τριών Αμερικανών ομήρων από την Πιονγκγιάνγκ, αλλά άνοιξαν επίσης το δρόμο για τις συνόδους κορυφής Κιμ-Τραμπ το 2018 και το 2019, καθώς και ένα κορυφαίο σημείο στις σχέσεις Βόρειας-Νότιας Κορέας: μια σύνοδος κορυφής το 2019 Πιονγκγιάνγκ. Ο Κιμ υποδέχτηκε τον πρόεδρο της Νότιας Κορέας Μουν Τζε-ιν στο αεροδρόμιο με μια αγκαλιά και επέτρεψε την ομιλία του Μουν να μεταδοθεί σε εθνικό επίπεδο.

Ο Τραμπ δεν ήταν ο πρώτος πρόεδρος των ΗΠΑ, ούτε ο μόνος, που υιοθέτησε διπλωματία παρασκηνίου για επιτεύγματα στην εξωτερική πολιτική. Ο προκάτοχός του, Μπαράκ Ομπάμα, χρησιμοποίησε μυστικές διαπραγματεύσεις για να εξασφαλίσει το υπογεγραμμένο διπλωματικό του επίτευγμα: την πυρηνική συμφωνία του Ιράν το 2015. Δεδομένης της απουσίας επίσημων διπλωματικών σχέσεων για περισσότερα από 30 χρόνια και των εσωτερικών πολιτικών ευαισθησιών γύρω από τις σχέσεις Ιράν-ΗΠΑ, οι δημόσιες διαπραγματεύσεις δεν ήταν εφικτές. Αυτές οι μυστικές συνομιλίες έδωσαν τη δυνατότητα σε αξιωματούχους των ΗΠΑ να αξιολογήσουν την προθυμία του Ιράν να συμμετάσχει σε επίσημες διαπραγματεύσεις, χωρίς τις πιέσεις του δημόσιου ελέγχου.

Ενώ οι διαπραγματεύσεις με το Ιράν ήταν προκλητικές, η διαπραγμάτευση με το « Ερημιτικό Βασίλειο » του Κιμ παρουσιάζει ακόμη μεγαλύτερα εμπόδια. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Βόρεια Κορέα παραμένουν τεχνικά σε πόλεμο, καθώς ο πόλεμος της Κορέας έληξε με ανακωχή και όχι με συνθήκη ειρήνης. Επιπλέον, κάθε προηγούμενη συμφωνία αποπυρηνικοποίησης μεταξύ των δύο εθνών έχει καταρρεύσει . Ακόμη και μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Τραμπ το 2017, οι αλληλεπιδράσεις του με τον Κιμ κυμαίνονταν μεταξύ προσβολών και απειλών .

Σε αυτό το πλαίσιο, η αποστολή ενός μυστικού απεσταλμένου στην Πιονγκγιάνγκ για να θέσει τις βάσεις για παραγωγικές συνομιλίες ήταν μια συνετή στρατηγική – και απέδωσε.

Η προοπτική ενός άλλου γύρου διπλωματίας Βορείου Κορέας-ΗΠΑ

Εικασίες έχουν προκύψει για μια πιθανή αλλαγή στην πολιτική του Τραμπ για τη Βόρεια Κορέα κατά την επερχόμενη δεύτερη θητεία του. Αυτή η αλλαγή θα συνεπαγόταν την εγκατάλειψη των προσπαθειών για να πειστεί ο Κιμ να διαλύσει πλήρως το πυρηνικό του οπλοστάσιο και, αντ' αυτού, να επιδιώξει να πείσει την Πιονγκγιάνγκ να παγώσει το πυρηνικό της πρόγραμμα και να σταματήσει την ανάπτυξη νέων όπλων. Σε αντάλλαγμα, η Βόρεια Κορέα θα λάβει ελάφρυνση οικονομικών κυρώσεων και ενδεχομένως άλλες μορφές βοήθειας. Το σκεπτικό πίσω από αυτόν τον άξονα είναι ρεαλιστικό: αποφυγή μάταιων συνομιλιών αφοπλισμού για να επικεντρωθούμε στον ευρύτερο στρατηγικό στόχο του ανταγωνισμού με την Κίνα.

Ο Τραμπ, ωστόσο, αρνήθηκε κατηγορηματικά τέτοιους ισχυρισμούς. Σε μια ανάρτηση του Truth Social, απέρριψε τις αναφορές για την ήπια στάση του για τα πυρηνικά όπλα της Βόρειας Κορέας ως κατασκευασμένες. Όμως ο Τραμπ γνωρίζει ότι για να πετύχει η πολιτική του για τη Βόρεια Κορέα σε μια δεύτερη θητεία, θα χρειαστεί να αναζωογονήσει τη διπλωματία του πίσω καναλιού και οι δύο βασικές προϋποθέσεις που είναι απαραίτητες για την έναρξή της – η ισχυρή του αποφασιστικότητα και η εσωτερική αντίθεσή του στη δέσμευση με την Πιονγκγιάνγκ – θα είναι σχεδόν σίγουρα στο παιχνίδι.

Η αποφασιστικότητα του Τραμπ να βελτιώσει τις σχέσεις Βόρειας Κορέας-ΗΠΑ είναι εμφανής. Αν και δεν έχει περιγράψει ρητά τη στρατηγική του για τη δεύτερη θητεία για τη Βόρεια Κορέα, είναι λογικό να υποθέσει κανείς ότι, όπως οι περισσότεροι δεύτεροι πρόεδροι, θα οδηγείται από την επιθυμία να εδραιώσει μια διαρκή κληρονομιά . Εάν η εγχώρια πολιτική του φιλοδοξία είναι να διαλύσει το «βαθύ κράτος», ο στόχος της εξωτερικής του πολιτικής θα μπορούσε κάλλιστα να επικεντρωθεί στην επίτευξη μιας αποπυρηνικοποιημένης Βόρειας Κορέας – ένας στόχος που έχει τόσο σημαντικό γεωπολιτικό βάρος όσο και βαθμό σκοπιμότητας σε σύγκριση με άλλες πιθανές διπλωματικές προσπάθειες.

Η εμπιστοσύνη του Τραμπ στην προσωπική του σχέση με τον Κιμ ενισχύει περαιτέρω αυτήν την αποφασιστικότητα. Στην προεκλογική εκστρατεία του 2024, ο Τραμπ διεκδίκησε επανειλημμένα τα εύσημα για την αποφυγή της πυρηνικής σύγκρουσης με τη Βόρεια Κορέα, αντιπαραβάλλοντας την προσέγγισή του με αυτό που χαρακτήρισε ως αδιέξοδο της κυβέρνησης Ομπάμα. Πιστεύοντας ότι « τα πήγαινε πολύ καλά » με τον Κιμ, ο Τραμπ είναι πεπεισμένος ότι έχει τη μοναδική ικανότητα να επιτύχει μια σημαντική πρόοδο με την Πιονγκγιάνγκ στο πυρηνικό ζήτημα.

Η εγχώρια αντίθεση στη δέσμευση Βόρειας Κορέας-ΗΠΑ είναι ο δεύτερος όρος που ευνοεί τη διπλωματία του πίσω καναλιού – και είναι σταθερά στη θέση του. Ενώ η πρώτη θητεία του Τραμπ έδωσε έμφαση στον διάλογο, η κυβέρνηση Μπάιντεν υιοθέτησε μια πιο σκληρή γραμμή, δίνοντας προτεραιότητα στην αποτροπή σε συντονισμό με τη Νότια Κορέα. Αυτή η στρατηγική περιλαμβάνει μονομερείς κυρώσεις και την ανάπτυξη πυρηνικών μέσων στην Κορεατική Χερσόνησο.

Επιπλέον, τα μέλη του Κογκρέσου άσκησαν πιέσεις για αυξημένη πίεση στην Πιονγκγιάνγκ, ειδικά ως απάντηση στην αυξανόμενη συνεργασία της με τη Ρωσία κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης στην Ουκρανία. Φιγούρες όπως ο Ρούμπιο και ο Βαλτς , που πρόκειται να υπηρετήσουν ως υπουργός Εξωτερικών και σύμβουλος εθνικής ασφάλειας σε μια δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ, έχουν υποστηρίξει εδώ και καιρό μια επιθετική προσέγγιση απέναντι στη Βόρεια Κορέα. Ενώ η πίστη τους στον Τραμπ μπορεί να φαίνεται σταθερή προς το παρόν, οι σκληροπυρηνικές θέσεις τους θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε εσωτερικές συγκρούσεις, απηχώντας τις εντάσεις της πρώτης θητείας του Τραμπ με τον πρώην σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας Τζον Μπόλτον για την Πιονγκγιάνγκ.

Με την εκπλήρωση των προαναφερθέντων δύο βασικών προϋποθέσεων, ένας άλλος κρίσιμος παράγοντας για να υλοποιηθεί η διπλωματία του πίσω καναλιού είναι η αναμενόμενη θετική απάντηση της Βόρειας Κορέας. Αυτό φαίνεται εύλογο, καθώς η Πιονγκγιάνγκ δεν έχει ακόμη παρεκκλίνει από τον μακροχρόνιο στόχο της για εξομάλυνση των σχέσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Είναι αλήθεια ότι το καθεστώς Κιμ έχει αυξηθεί τόσο σε ικανότητα όσο και σε αυτοπεποίθηση, ενισχυμένο από νέους συμμάχους. Αυτές οι εξελίξεις περιπλέκουν την ικανότητα οποιασδήποτε αμερικανικής κυβέρνησης να προσφέρει ελάχιστα κίνητρα για να εξασφαλίσει παραχωρήσεις από τη Βόρεια Κορέα. Ωστόσο, παρά την κατάρρευση της συνόδου κορυφής του Ανόι το 2019, η Πιονγκγιάνγκ παραμένει προσηλωμένη στη βελτίωση των σχέσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες, τις οποίες θεωρεί την « πρωταρχική στρατηγική εξωτερικής πολιτικής » της. Η Βόρεια Κορέα θεωρεί ότι οι ΗΠΑ κρατούν το κλειδί για την άρση των κυρώσεων ενώ αποδέχονται σιωπηρά το πυρηνικό της οπλοστάσιο.

Επιπλέον, μια πιθανή επίλυση της σύγκρουσης Ουκρανίας-Ρωσίας υπό την κυβέρνηση Τραμπ θα μπορούσε να δημιουργήσει αβεβαιότητες στη συνεργασία Βόρειας Κορέας-Ρωσίας. Υπό αυτές τις συνθήκες, θα ήταν στρατηγικά συνετό για τον Κιμ να επιδιώξει άμβλυνση με τις ΗΠΑ, εάν ο Τραμπ επεκτείνει ένα κλαδί ελιάς.

Πώς θα αντιδρούσε η Νότια Κορέα;

Υπό τη συντηρητική ηγεσία του προέδρου της Νότιας Κορέας Yoon Suk-yeol, του οποίου η σκληρή στάση κατά της Πιονγκγιάνγκ έχει συμβάλει σε διπλωματικό αδιέξοδο, οι διακορεατικές σχέσεις έχουν φτάσει σε αδιέξοδο. Η ένταση έχει κλιμακωθεί σε τέτοιο βαθμό που το 71 τοις εκατό των Νοτιοκορεατών υποστηρίζει τώρα την ανάπτυξη εγχώριων πυρηνικών όπλων.

Μέσα σε αυτό το ζοφερό σκηνικό, οι προσπάθειες του Τραμπ να αναζωπυρώσει τις συνομιλίες με την Πιονγκγιάνγκ θα μπορούσαν να προσφέρουν έναν δρόμο προς την χαλάρωση των τεταμένων διακορεατικών σχέσεων. Η προηγούμενη επιτυχία του στην έναρξη του διαλόγου με τη Βόρεια Κορέα κατά την πρώτη του θητεία υποδηλώνει τη δυνατότητα για μια ανανεωμένη συμφωνία που θα ενθαρρύνει την Πιονγκγιάνγκ να λάβει μέτρα προς την αποπυρηνικοποίηση.

Επιπλέον, οι αλλαγές στην πολιτική της Νότιας Κορέας θα μπορούσαν να δώσουν ώθηση στη διπλωματία Βόρειας Κορέας-ΗΠΑ. Εάν το Συνταγματικό Δικαστήριο επικυρώσει την απόφαση της Εθνοσυνέλευσης να παραπέμψει τον Yoon για την αμφιλεγόμενη και βραχύβια κήρυξη του στρατιωτικού νόμου, η Νότια Κορέα θα πρέπει να διεξαγάγει προεδρικές εκλογές εντός 60 ημερών. Ένας υποψήφιος του Δημοκρατικού Κόμματος είναι πιθανό να βγει νικητής. Αν ναι, ο νέος πρόεδρος της Νότιας Κορέας πιθανότατα θα έδινε προτεραιότητα στην ειρηνική δέσμευση με τη Βόρεια Κορέα, σύμφωνα με τις πολιτικές των πρώην φιλελεύθερων προέδρων όπως ο Kim Dae-jung , ο Roh Moo-hyun και ο Moon Jae-in .

Τούτου λεχθέντος, οι βελτιωμένες σχέσεις Βόρειας Κορέας-ΗΠΑ υπό τον Τραμπ θα μπορούσαν να εγείρουν σημαντικές ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια για τη Σεούλ. Εάν ο Τραμπ δώσει προτεραιότητα στον έλεγχο των όπλων έναντι της πλήρους αποπυρηνικοποίησης της Βόρειας Κορέας κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων, η συνεχής παρουσία των αμερικανικών στρατευμάτων στη Νότια Κορέα θα μπορούσε να αναζωπυρώσει αμφιλεγόμενες συζητήσεις για τον επιμερισμό του αμυντικού κόστους , ένα θέμα που ο Τραμπ πίεζε συχνά κατά την πρώτη του θητεία. Ο Τραμπ θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιήσει την προοπτική βελτίωσης των διακορεατικών σχέσεων, με τη μεσολάβηση της διπλωματίας του, ως μοχλό για να απαιτήσει από τη Νότια Κορέα να πληρώσει περισσότερα για να διατηρήσει τη συμμαχία Νότιας Κορέας-ΗΠΑ.

Επιπλέον, η αντίδραση του Τραμπ στις πιθανές απαιτήσεις της Βόρειας Κορέας για απόσυρση των αμερικανικών στρατευμάτων παραμένει αβέβαιη. Μια τέτοια απόσυρση, που θυμίζει την αποχώρηση των αμερικανικών στρατευμάτων το 1949 που προηγήθηκε του πολέμου της Κορέας, θα αποτελούσε σοβαρή απειλή για την ασφάλεια της Νότιας Κορέας. Δεδομένου του προηγούμενου χαρακτηρισμού από τον Τραμπ για κοινές στρατιωτικές ασκήσεις Νότιας Κορέας-ΗΠΑ ως «πολεμικά παιχνίδια» και «πολύ προκλητικές», υπάρχει επίσης η πιθανότητα να ακυρώσει αυτές τις ασκήσεις για να ευνοήσει τις διαπραγματεύσεις Βόρειας Κορέας-ΗΠΑ, αφήνοντας τη Σεούλ ευάλωτη.

Το χειρότερο σενάριο για τη Σεούλ θα περιλάμβανε την επίσημη αναγνώριση της Βόρειας Κορέας ως πυρηνικού κράτους από τον Τραμπ για τη διευκόλυνση των διαπραγματεύσεων για τα πυρηνικά όπλα. Μια τέτοια διπλωματική συμφωνία θα δημιουργούσε ένα βαθύ δίλημμα ασφάλειας για τη Νότια Κορέα, αναγκάζοντάς την να περιηγηθεί σε ένα όλο και πιο επισφαλές περιφερειακό τοπίο. Λαμβάνοντας υπόψη την πιθανή πρόθεση του Τραμπ να ανοίξει εκ νέου τη διπλωματία του πίσω καναλιού με τη Βόρεια Κορέα, αυτό το σενάριο, αν και ακραίο, δεν μπορεί να αποκλειστεί εντελώς.