Η Καμπότζη και η Ταϊλάνδη έχουν μια διένεξη για τα θαλάσσια σύνορα που χρονολογείται από το 1973. Υπό την ηγεσία των πρωθυπουργών Thaksin Shinawatra και Hun Sen, οι κυβερνήσεις της Καμπότζης και της Ταϊλάνδης μπόρεσαν να ξεκινήσουν τη διαδικασία διευθέτησης των αλληλεπικαλυπτόμενων αξιώσεων υπογράφοντας ένα Μνημόνιο Συνεννόησης (MOU ) το 2001. Ωστόσο, λόγω της εσωτερικής πολιτικής αστάθειας στην Μπανγκόκ, οι δύο πλευρές έχουν λίγο πολύ παγώσει στις θέσεις τους και έχουν συναντηθεί όχι περισσότερες από επτά φορές την τελευταία δεκαετία.

Με το σχηματισμό της τρέχουσας κυβέρνησης υπό την ηγεσία του Pheu Thai τον Αύγουστο του 2023, υπήρχαν ελπίδες ότι οι διαπραγματεύσεις θα ξαναρχίσουν και τα δύο βασίλεια θα μπορούσαν να «ξεκλειδώσουν» τα μεγάλα αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου στον Κόλπο της Ταϊλάνδης. Η διευθέτηση τουλάχιστον μέρους της περιοχής επικαλυπτόμενων αξιώσεων (OCA) μεταξύ των δύο εθνών όχι μόνο θα ενίσχυε την ενεργειακή ασφάλεια και των δύο, αλλά θα παρείχε επίσης ώθηση για να εργαστούν για τις εναπομείνασες χερσαίες συνοριακές διαφορές τους.

Επί πρώην πρωθυπουργού Σρέθα Ταβίσιν, ωστόσο, η κατεύθυνση της πολιτικής ήταν ασαφής. Οι πολιτικοί ήταν πρόθυμοι να προχωρήσουν στις ενεργειακές συνομιλίες στο κατώτερο τμήμα της OCA, την τοποθεσία των περισσότερων από τις γνωστές πηγές υδρογονανθράκων, ενώ το Υπουργείο Εξωτερικών υποστήριξε ότι η Ταϊλάνδη πρέπει να τηρήσει το ΜΣ του 2001, το οποίο όριζε ότι τα δύο έθνη πρέπει να διαπραγματευτούν το κάτω και το ανώτερο τμήμα του OCA ταυτόχρονα. Αυτή η έλλειψη σαφήνειας πολιτικής από τα υψηλότερα τμήματα της κυβέρνησης της Ταϊλάνδης οδήγησε σε αδιέξοδο και αδράνεια άνω του ενός έτους.

Όταν ο Srettha απομακρύνθηκε από το αξίωμα από το Συνταγματικό Δικαστήριο στις 14 Αυγούστου και αντικαταστάθηκε από την κόρη του Thaksin, Paetongtarn Shinawatra, υπήρξε μια νέα εστίαση των συνομιλιών για τα θαλάσσια σύνορα Καμπότζης-Ταϊλανδίας. Λίγο μετά τον διορισμό της ως πρωθυπουργού, ο Τακσίν, σε μια μεγαλειώδη τηλεοπτική εκδήλωση, περιέγραψε το «Όραμά του για την Ταϊλάνδη ». Μέρος αυτού περιλάμβανε τη δέσμευση για επανέναρξη των διαπραγματεύσεων με την Καμπότζη με στόχο την επίλυση του OCA.

Απώλεια Αφηγηματικού Ελέγχου

Ακόμη και πριν από την ανάληψη των καθηκόντων του Paetongtarn, οι συντηρητικοί αντίπαλοι του Pheu Thai αντιτάχθηκαν στην επανέναρξη των διαπραγματεύσεων με την Καμπότζη, υποστηρίζοντας ότι το MOU κινδυνεύει να υπονομεύσει την κυριαρχία της Ταϊλάνδης . Τον Ιούνιο, ο κατά συρροή δικαστής Paiboon Nititawan, ο αναπληρωτής αρχηγός του στρατιωτικού κόμματος Palang Pracharath (PPRP), υπέβαλε καταγγελίες στο Συνταγματικό Δικαστήριο ζητώντας την ακύρωση του ΜΣ του 2001 με την αιτιολογία ότι το ΜΣ ήταν συνθήκη και ως εκ τούτου χρειαζόταν κοινοβουλευτικό επικύρωση. Στις αρχές Σεπτεμβρίου, το δικαστήριο απέρριψε την αίτηση με το σκεπτικό ότι ο Paiboon δεν είχε καμία θέση ως τραυματίας. Ωστόσο, η αντίθεση στις θαλάσσιες συνομιλίες συνέχισε να αναπτύσσεται, με το PPRP να συνεχίζει να πιέζει για την κατάργηση του ΜΣ και να σπέρνει σύγχυση ως προς το τι ορίζει η συμφωνία. Το PPRP έχει επίσης πυροδοτήσει τους εθνικιστικούς φόβους ότι η Ταϊλάνδη κινδυνεύει να αναγκαστεί να παραχωρήσει το νησί Koh Kut στην Καμπότζη, εάν προχωρήσουν οι διαπραγματεύσεις.

Ο λόγος για αυτή τη σύγχυση μπορεί να βρεθεί απευθείας στο κατώφλι της κυβέρνησης (δηλαδή του Pheu Thai). Εκτός από την προαναφερθείσα έλλειψη σαφήνειας πολιτικής, το κόμμα απέτυχε να κοινοποιήσει τις πολιτικές του. Αυτό απειλεί τώρα να εκτροχιάσει τις προγραμματισμένες διαπραγματεύσεις της με την Πνομ Πενχ.

Μόλις στις 4 Νοεμβρίου η κυβέρνηση επέτρεψε τελικά στη Suphanvasa Chotikajan Tang, τη γενική διευθύντρια της Διεύθυνσης Συνθηκών και Νομικών Υποθέσεων του Υπουργείου Εξωτερικών, να προβεί σε δημόσια ανακοίνωση στην οποία εξηγούσε στο κοινό τα νομικά ζητήματα σχετικά με το MOU και τη θέση της κυβέρνησης της Ταϊλάνδης. Ο Suphanvasa εξήγησε ότι ο ισχυρισμός της Καμπότζης για το Koh Kut ήταν παράλογος και δεν βασιζόταν σε νομικές αρχές, ότι το νησί ήταν όντως έδαφος της Ταϊλάνδης, ότι το ΜΣ είναι μόνο ένα συμφωνημένο πλαίσιο διαπραγμάτευσης και ότι τυχόν διαπραγματεύσεις για το κατώτερο τμήμα της OCA, το οποίο περιλαμβάνει τους πόρους υδρογονανθράκων, ή το ανώτερο τμήμα, το οποίο περιλαμβάνει το Koh Kut, έπρεπε να αποτελέσει παράλληλη διαπραγμάτευση. Πρόσθεσε ότι ούτε η Ταϊλάνδη ούτε η Καμπότζη μπορούσαν νόμιμα να αποχωρήσουν από το ΜΣ του 2001 και ότι οποιαδήποτε απόσυρση έπρεπε να είναι συναινετική.

Ωστόσο, αυτή η εξήγηση δεν ήταν αρκετή. Η πραγματικότητα είναι ότι η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης αντιδρά επί του παρόντος αντί να ορίζει προληπτικά την αφήγηση γύρω από την OCA. Η δήλωση του γενικού διευθυντή ήταν μέχρι στιγμής η μόνη επίσημη δήλωση που αφορά άμεσα την OCA και το ΜΣ του 2001. Η έλλειψη στρατηγικής στρατηγικής δημόσιας επικοινωνίας από την κυβέρνηση της Ταϊλάνδης επιτρέπει σε ψευδείς και πολιτικά επιζήμιες πληροφορίες να εισέλθουν στη δημόσια αφήγηση και αρχίζει να επηρεάζει τις διμερείς σχέσεις. Ο πρώην πρωθυπουργός της Καμπότζης Χουν Σεν μίλησε πρόσφατα στη Γερουσία της χώρας του σχετικά με το θέμα και δήλωσε ότι οι διαπραγματεύσεις πρέπει να διεξαχθούν «με αμοιβαίο σεβασμό» και εξετάζοντας εάν η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης θα έπρεπε να θεσπίσει νόμο που να κατηγοριοποιεί τους εθνικιστές διαδηλωτές ως «τρομοκράτες».

Πράγματι, είναι αλήθεια ότι το εθνικιστικό αίσθημα για εδαφικές διεκδικήσεις έχει οδηγήσει σε βία μεταξύ των δύο γειτόνων στο πρόσφατο παρελθόν. Η πρώτη περίπτωση ήταν η πυρπόληση της πρεσβείας της Ταϊλάνδης στην Πνομ Πενχ το 2003 με ισχυρισμούς ότι μια Ταϊλανδή ηθοποιός ισχυρίστηκε ότι το Angkor Wat ανήκε στην Ταϊλάνδη. Δεύτερον, ήταν ο σύντομος πόλεμος στα σύνορα και οι στρατιωτικές συγκρούσεις από το 2009-2011, όταν ο ταϊλανδικός εθνικισμός φούντωσε στον αμφισβητούμενο ναό Preah Vihear.

Ένταση στα σύνορα Μιανμάρ-Ταϊλάνδης

Η ασυντόνιστη επικοινωνιακή στρατηγική της κυβέρνησης της Ταϊλάνδης εμφανίστηκε ξανά κατά τη διάρκεια ενός πρόσφατου περιστατικού στα θαλάσσια σύνορα της χώρας με τη Μιανμάρ. Το βράδυ της 30ης Νοεμβρίου, μια ομάδα ταϊλανδέζικων αλιευτικών σκαφών προσεγγίστηκαν από σκάφη του Ναυτικού της Μιανμάρ στη Θάλασσα Ανταμάν. Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, ένα αλιευτικό σκάφος πυροβολήθηκε από το Ναυτικό της Μιανμάρ και το ταϊλανδικό αλιευτικό μεταφέρθηκε στο λιμάνι της Μιανμάρ.

Για άλλη μια φορά, οι επικοινωνίες της κυβέρνησης της Ταϊλάνδης ήταν χαοτικές. Ο αντιναύαρχος Suwat Donsakul της 3ης Ναυτικής Περιφέρειας εξέδωσε μια δήλωση τύπου στις 30 Νοεμβρίου δηλώνοντας ότι τα ταϊλανδικά σκάφη «μπορεί να έχουν καταπατήσει τα χωρικά ύδατα της Μιανμάρ», σε βάθος 3 ναυτικών μιλίων. Προκαλώντας σύγχυση, είπε ότι έκανε αυτόν τον προσδιορισμό με βάση τα δεδομένα από το σύστημα παρακολούθησης Sea Vision, ένα σύστημα που η Ταϊλάνδη δεν χρησιμοποιεί για την παρακολούθηση των αλιευτικών σκαφών. Το ίδιο βράδυ, ο απολογισμός Χ των ενόπλων δυνάμεων της Ταϊλάνδης πρόσθεσε περαιτέρω τις εικασίες δηλώνοντας ότι το πλοίο είχε καταπατήσει4-5,7 ναυτικά μίλια στα ύδατα της Μιανμάρ .

Τελικά, στις 2 Δεκεμβρίου, τρεις ημέρες μετά το περιστατικό, η πρωθυπουργός Paetongtarn Shinawatra έκανε επίσημη δήλωση στην οποία κατήγγειλε τη χρήση βίας, ενημέρωσε το κοινό ότι είχε υποβληθεί επίσημη διαμαρτυρία στην Κοινή Συνοριακή Επιτροπή Ταϊλάνδης-Μυανμάρ. πρεσβευτής της Μιανμάρ για συνομιλίες και υποσχέθηκε τακτικές δημόσιες ενημερώσεις.

Ενώ η δήλωση του Paetongtarn ήταν σε μεγάλο βαθμό σύμφωνη με το πρωτόκολλο, υπογράμμισε μόνο τη σύγχυση στις επικοινωνίες κρίσεων της Ταϊλάνδης, που προέκυψε μόνο αφού δύο άλλες επίσημες πηγές δημοσίευσαν διάφορες και μη επαληθευμένες πληροφορίες στο κοινό. Επιπλέον, ακόμη και αν το ταϊλανδικό σκάφος πέρασε στα ύδατα της Μιανμάρ, ήταν αντιεπαγγελματικό και ανεύθυνο να το παραδεχτούν οποιεσδήποτε κυβερνητικές πηγές της Ταϊλάνδης. Η πραγματικότητα είναι ότι τα θαλάσσια σύνορα μεταξύ Ταϊλάνδης και Μιανμάρ βρίσκονται σε μια ζώνη μη οριοθετημένης επικράτειας και είναι ασαφή. Δηλώνοντας ανοιχτά ότι το ταϊλανδικό σκάφος βρισκόταν στα ύδατα της Μιανμάρ, δημιουργήθηκε ένα επίσημο προηγούμενο για μεταγενέστερες διαπραγματεύσεις μεταξύ των δύο διεκδικητών κρατών. Εάν μια περιοχή δεν έχει οριοθετηθεί νομικά από δύο κράτη, οι αξιωματούχοι δεν πρέπει ποτέ να παραδεχτούν επίσημα ότι μια συγκεκριμένη περιοχή ανήκει σε άλλο κράτος, γεγονός που μπορεί να υπονομεύσει τις εδαφικές διεκδικήσεις ενός κράτους.

Απαιτείται Στρατηγική

Η έλλειψη προσοχής από την κυβέρνηση Pheu Thai προς τη δημόσια επικοινωνία επιτρέπει στους αντιπάλους των κυβερνήσεων να θολώσουν την αφήγηση και να δημιουργήσουν σύγχυση στο κοινό. Η κυβέρνηση πρέπει άμεσα να προετοιμάσει το έδαφος με μια προληπτική αφήγηση βασισμένη στα μέσα ενημέρωσης. Μήνες πριν από οποιαδήποτε διαπραγμάτευση σχετικά με την OCA, το Υπουργείο Εξωτερικών πρέπει να ενημερώσει το κοινό σχετικά με το πλαίσιο του ΜΣ του 2001 και τη βασική θέση της Ταϊλάνδης για εδαφικές διαφορές με την Καμπότζη. Οι εκπρόσωποι του υπουργείου πρέπει να κάνουν συνεχείς εμφανίσεις στα μέσα ενημέρωσης στην τηλεόραση, το ραδιόφωνο και εναλλακτικά μέσα όπως το YouTube, όπου δημοφιλείς δημιουργοί της Ταϊλάνδης όπως οι Sorayuth , Sonthi Limthongkul , Sirote Talk , Sunai και Jomquan έχουν δεκάδες εκατομμύρια συνδρομητές.

Το μήνυμα πρέπει να είναι συνεπές και κατανοητό. Μια μόνο ομιλία δεν αρκεί. Το Υπουργείο Εξωτερικών και οι κυβερνητικοί εκπρόσωποι πρέπει να ενημερώνουν και να ενημερώνουν διαρκώς το κοινό για τη διόρθωση ψευδών αφηγήσεων σε εβδομαδιαία και μηνιαία βάση. Τέλος, η κυβέρνηση πρέπει να ενισχύσει τις νίκες της, όπως όταν ο προαναφερθείς σειριακός δικαστής Paiboon Nititawan απέτυχε στην προσπάθειά του να ακυρώσει το MOU, προκειμένου να αμβλύνει τα αποτελέσματα των προσπαθειών των αντιπάλων της.

Η ιστορία και τα βασικά στοιχεία του OCA δεν είναι δύσκολο να κατανοηθούν, ούτε οι κατευθυντήριες γραμμές του ΜΣ του 2001. Ωστόσο, η έλλειψη στρατηγικής δημόσιας επικοινωνίας από την κυβέρνηση επιτρέπει σε ασήμαντες φωνές να έχουν μεγάλη επιρροή. Η υπόθεση της Μιανμάρ καταδεικνύει όχι μόνο την ανάγκη για μια ενοποιημένη αφήγηση αλλά και την ανάγκη για έναν ιεραρχικό και κεντρικό κόμβο στρατηγικών επικοινωνιών. Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι και οι δημόσιοι υπάλληλοι δεν πρέπει ποτέ να εκδίδουν δημόσιες δηλώσεις προτού δοθεί μια ενιαία σαφής και συνεπής δήλωση από την κορυφή προς τα κάτω. Αυτό κατά προτίμηση θα πρέπει να γίνει μόνο μέσω δύο διαύλων: από το γραφείο του πρωθυπουργού ή από έναν επίσημο κυβερνητικό εκπρόσωπο. Μόνο τότε άλλα κυβερνητικά στελέχη θα πρέπει να κάνουν δημόσιες παρατηρήσεις. Οι επικοινωνίες κρίσεων και η διπλωματία απαιτούν μια αυστηρή ιεράρχηση των ροών πληροφοριών, η οποία μπορεί να ενημερώσει την πειθαρχία και να δημιουργήσει μια ενότητα αφήγησης, δράσης και απάντησης, έτσι ώστε η κυβέρνηση να είναι μετρημένη και συνετή στα μηνύματα της προς το εγχώριο και διεθνές κοινό.

Εάν δεν αντιμετωπιστούν, οι σπίθες εθνικιστικού αισθήματος μπορούν εύκολα να πάρουν φωτιά. Ο εθνικισμός είναι μια ισχυρή δύναμη και δεν υπάρχει πιο ευαίσθητο θέμα από αυτό της εθνικής κυριαρχίας. Αυτό αποδείχθηκε από τη ζημιά στις σχέσεις με την Καμπότζη κατά τη διάρκεια της διαμάχης Preah Vihear τη δεκαετία του 2000, η οποία οδήγησε σε συνοριακές αψιμαχίες μεταξύ των δύο εθνών. Οι συνετές, σκόπιμες και πειθαρχημένες στρατηγικές επικοινωνίες είναι απαραίτητες για τη διατήρηση αυτών των δυνάμεων σε απόσταση, εάν η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης επιθυμεί να διατηρήσει σταθερές σχέσεις με τους γείτονές της και να σημειώσει πρόοδο στην επίλυση εκκρεμών θαλάσσιων και εδαφικών διαφορών.