Το ενδιαφέρον της Ευρώπης για την Κεντρική Ασία έχει αυξηθεί απότομα μετά την πλήρη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022. Αν και αυτή η προσοχή καθοδηγείται κυρίως από την επιθυμία της Ευρώπης να διαφοροποιηθεί από τα ρωσικά ορυκτά καύσιμα, υπάρχουν βασικές διαφορές στους τρόπους με τους οποίους επιδιώκουν μεμονωμένες ευρωπαϊκές χώρες τα αντίστοιχα ενεργειακά τους συμφέροντα. Εκτός από την ενέργεια, τα γεωπολιτικά ζητήματα και τα ζητήματα ασφάλειας διαδραματίζουν όλο και περισσότερο ρόλο στη δέσμευση της Ευρώπης με την Κεντρική Ασία.

Η Γαλλία και η Ιταλία δραστηριοποιούνται ιδιαίτερα στην περιοχή με τις ενεργειακές και αμυντικές τους βιομηχανίες. Η κύρια εστίασή τους είναι το Καζακστάν και ακολουθούν το Ουζμπεκιστάν και το Τουρκμενιστάν.

Ενέργεια

Στον ενεργειακό τομέα, η Γαλλία και η Ιταλία επιδιώκουν παρόμοια αλλά διαφορετικά συμφέροντα. Για τη Γαλλία, το ουράνιο είναι το κλειδί για την ασφάλεια του ενεργειακού της συστήματος, στο οποίο κυριαρχεί η πυρηνική ενέργεια. Μεταξύ 2013 και 2023, η Γαλλία προμηθεύτηκε το μεγαλύτερο μέρος του ουρανίου της από το Καζακστάν (27%), τον Νίγηρα (20%) και το Ουζμπεκιστάν (19%). Μετά το στρατιωτικό πραξικόπημα του 2023 στον Νίγηρα, η εξάρτηση από το ουράνιο της Κεντρικής Ασίας πρόκειται να αυξηθεί.

Η εστίαση του Παρισιού στην εξασφάλιση των προμηθειών ουρανίου ευθυγραμμίζεται με τις φιλοδοξίες του γαλλικού γίγαντα εξόρυξης Orano, ο οποίος διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην παραγωγή ουρανίου της περιοχής. Η Orano κατέχει μερίδιο 51% στην KATCO, τον μεγαλύτερο παραγωγό ουρανίου στον κόσμο, σε συνεργασία με την εθνική εταιρεία ατομικής ενέργειας του Καζακστάν, Kazatomprom. Πέρα από το Καζακστάν, η Orano έχει επεκτείνει τις δραστηριότητές της στο Ουζμπεκιστάν, όπου σχημάτισε την κοινή επιχείρηση Nurlikum Mining το 2019. Κατά την επίσκεψη του Γάλλου Προέδρου Emmanuel Macron τον Νοέμβριο του 2023 στο Ουζμπεκιστάν, οι συζητήσεις σηματοδοτούσαν μια αμοιβαία επιθυμία για εμβάθυνση αυτής της συνεργασίας, υποδηλώνοντας ότι το ενεργειακό αποτύπωμα της Γαλλίας στην περιοχή πρόκειται να αναπτυχθεί.

Μια επίσκεψη του Προέδρου του Καζακστάν Kassym-Jomart Tokayev στο Παρίσι τον Νοέμβριο του 2024 είχε στόχο να εδραιώσει την εμβάθυνση της εταιρικής σχέσης μεταξύ του Καζακστάν και της Γαλλίας. Περίπου 200 εταιρείες με γαλλικό κεφάλαιο δραστηριοποιούνται επί του παρόντος στο Καζακστάν, καλύπτοντας τομείς όπως οι μεταφορές, η αεροδιαστημική και η ενέργεια. Μεταξύ αυτών, το Orano παραμένει καθοριστικό, όχι μόνο στην εξόρυξη ουρανίου αλλά και ως δυνητικός εταίρος σε μια διεθνή κοινοπραξία για την κατασκευή πυρηνικού σταθμού στο Καζακστάν, η οποία πιθανότατα θα περιλαμβάνει επίσης την Électricité de France (EDF). Επιπλέον, ένας οδικός χάρτης για διμερή συνεργασία σε κρίσιμες πρώτες ύλες, που υπογράφηκε κατά την επίσκεψη, υπογραμμίζει την κοινή εστίαση στην εξερεύνηση και εξόρυξη βασικών πόρων και στη δημιουργία βιώσιμων αλυσίδων εφοδιασμού.

Ενώ η ενεργειακή στρατηγική της Γαλλίας στην Κεντρική Ασία επικεντρώνεται στο ουράνιο, η Ιταλία έχει επικεντρωθεί κυρίως στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Η Κεντρική Ασία, με το Καζακστάν ειδικότερα, έχει γίνει ένας ελκυστικός εναλλακτικός προμηθευτής ορυκτών καυσίμων για την Ευρώπη, αν και μεγάλο μέρος του πετρελαίου και του φυσικού αερίου της Κεντρικής Ασίας συνεχίζει να μεταφέρεται μέσω Ρωσίας. Η Ιταλία αντιπροσωπεύει το 27,9 τοις εκατό των εξαγωγών πετρελαίου του Καζακστάν, μεγάλο μέρος των οποίων ανακατανέμεται σε όλη την Ευρώπη. Ο ιταλικός ενεργειακός κολοσσός ENI, μερικώς κρατικός, είναι βαθιά εδραιωμένος στον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου του Καζακστάν. Η ENI κατέχει σημαντικά μερίδια σε δύο από τα μεγαλύτερα ενεργειακά πεδία του Καζακστάν: μερίδιο 16,81 τοις εκατό στο υπεράκτιο κοίτασμα πετρελαίου Kashagan και 29,25 τοις εκατό στο κοίτασμα αερίου-συμπυκνώματος Karachaganak. Οι επενδύσεις της Ιταλίας στο Καζακστάν εκτείνονται πέρα από το πετρέλαιο. Τον Ιανουάριο του 2024, ιταλικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της ENI, υποσχέθηκαν 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις επικεντρωμένες στην ενέργεια και τις κρίσιμες πρώτες ύλες κατά τη διάρκεια μιας στρογγυλής τράπεζας Καζακστάν-Ιταλίας στη Ρώμη.

Τα ενεργειακά συμφέροντα της Ιταλίας εκτείνονται επίσης στο Τουρκμενιστάν , όπου βρίσκονται τα τέταρτα μεγαλύτερα αποθέματα φυσικού αερίου στον κόσμο. Ενώ η επίσημη συνεργασία μεταξύ Ιταλίας και Τουρκμενιστάν παραμένει περιορισμένη, οι πρόσφατες εξελίξεις θα μπορούσαν να σηματοδοτήσουν μια αλλαγή. Τον Αύγουστο του 2023, το Τουρκμενιστάν υπέγραψε συμφωνία για την προμήθεια φυσικού αερίου στην Ευρωπαϊκή Ένωση, ανοίγοντας ενδεχομένως το δρόμο για την Ιταλία να γίνει μελλοντικός αγοραστής. Αυτό υπογραμμίζει τον αυξανόμενο ρόλο της Ιταλίας στη διαφοροποίηση του ενεργειακού εφοδιασμού της Ευρώπης, καθώς αναζητά εναλλακτικές λύσεις στη ρωσική ενέργεια, αν και επικεντρώνεται κυρίως στο φυσικό αέριο.

Μαζί, αυτές οι δεσμεύσεις αντικατοπτρίζουν μια ευρύτερη ευρωπαϊκή στρατηγική για τη διασφάλιση εταιρικών σχέσεων για ενεργειακούς πόρους στην Κεντρική Ασία. Οι προσπάθειες της Γαλλίας και της Ιταλίας όχι μόνο υπογραμμίζουν τη σημασία της περιοχής ως βασικού προμηθευτή ουρανίου, πετρελαίου και φυσικού αερίου, αλλά σηματοδοτούν επίσης τη δυνατότητα για μελλοντική συνεργασία σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και κρίσιμες πρώτες ύλες που είναι απαραίτητες για την ενεργειακή μετάβαση της Ευρώπης.

Ασφάλεια

Από τον Φεβρουάριο του 2022, η Ρωσία ήταν λιγότερο πρόθυμη να εξάγει όπλα και αυτό δημιούργησε ευκαιρίες για τη Γαλλία και την Ιταλία. Η Γαλλία ειδικότερα προσπάθησε να αξιοποιήσει τις τεταμένες σχέσεις μεταξύ της Αστάνα και της Μόσχας για να επεκτείνει τις αμυντικές της βιομηχανίες . Έχει μια συμφωνία στρατιωτικής συνεργασίας με το Καζακστάν από το 2011, η οποία έθεσε τα θεμέλια για το εμπόριο όπλων, την εκπαίδευση προσωπικού και τις κοινές ασκήσεις. Την τελευταία δεκαετία, οι γαλλικές εξαγωγές άμυνας στο Καζακστάν περιελάμβαναν τεχνολογίες όπως το σύστημα αεράμυνας Ground Master 400 της Thales, το οποίο παραδόθηκε για πρώτη φορά το 2014 και τώρα παράγεται εν μέρει στο Καζακστάν μέσω μιας κοινής επιχείρησης που ιδρύθηκε το 2017. Η προμήθεια περαιτέρω συστημάτων Ground Master 400 ανακοινώθηκε μετά την επίσκεψη του Μακρόν στην Αστάνα το 2023, με τα Ηλύσια να παρουσιάζουν την πώληση ως «ενίσχυση της κυριαρχία» του Καζακστάν.

Οι αμυντικοί δεσμοί της Γαλλίας με το Καζακστάν εκτείνονται πέρα από τα συστήματα ραντάρ. Η Airbus, ένας άλλος βασικός παράγοντας, έχει παραδώσει δέκα μεταφορικά αεροσκάφη C295 από το 2013, με πρόσθετες παραγγελίες. Τον Απρίλιο του 2024, η Airbus ανακοίνωσε ότι ολοκλήρωσε την παραγωγή του πρώτου στρατιωτικού μεταφορικού αεροσκάφους A400M για τις Δυνάμεις Αεράμυνας του Καζακστάν, με ένα δεύτερο A400M να παραδοθεί σε άγνωστη στιγμή.

Ωστόσο, δεν πέτυχαν όλες οι γαλλικές φιλοδοξίες. Οι συνομιλίες κατά την επίσκεψη του Μακρόν στο Καζακστάν το 2023 περιελάμβαναν την πιθανή πώληση μαχητικών αεροσκαφών Rafale από την Dassault Aviation, αλλά τον Αύγουστο του 2024, το Καζακστάν επέλεξε αντ' αυτού έξι μαχητικά αεροσκάφη Su-30SM ρωσικής κατασκευής, ισχυριζόμενοι ότι τα αεροσκάφη Rafale ήταν πολύ ακριβά. Η προβλεπόμενη πώληση μαχητικών αεροσκαφών Rafale από τη Γαλλία στο Ουζμπεκιστάν ομοίως δεν υλοποιήθηκε. Αυτό αντιπροσωπεύει μια αξιοσημείωτη οπισθοδρόμηση για τις φιλοδοξίες της Γαλλίας στις αμυντικές αγορές της Κεντρικής Ασίας.

Η Ιταλία, εν τω μεταξύ, έχει καθιερωθεί ως σημαντικός προμηθευτής στρατιωτικού υλικού στην περιοχή, ιδιαίτερα στο Τουρκμενιστάν. Στοιχεία από το Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών για την Ειρήνη της Στοκχόλμης (SIPRI) δείχνουν συνεπείς εξαγωγές άμυνας της Ιταλίας στο Τουρκμενιστάν, συμπεριλαμβανομένων ελικοπτέρων AW139 και A-109K, UAV Falco και ναυτικού όπλου όπως όπλα Compact 40L70 και αντιπλοϊκούς πυραύλους Marte-2. Μόνο το 2021, η Ιταλία παρέδωσε μια σειρά προηγμένων συστημάτων, συμπεριλαμβανομένων των ναυτικών πυροβόλων όπλων Super Rapid 76 mm και μεταγωγικών αεροσκαφών C-27J Spartan. Ιταλικές εταιρείες έχουν επίσης πουλήσει στο Καζακστάν, παραδίδοντας παρόμοιο εξοπλισμό, όπως αεροσκάφη M-346FA, ναυτικά πυροβόλα όπλα και πυραύλους Otomat-2. Μικρότερες πωλήσεις όπλων, συμπεριλαμβανομένων των τυφεκίων και πιστολιών Beretta στο Τουρκμενιστάν, αντικατοπτρίζουν το ευρύτερο αμυντικό αποτύπωμα της Ιταλίας.

Τόσο οι αμυντικές δεσμεύσεις της Γαλλίας όσο και της Ιταλίας στην Κεντρική Ασία ευθυγραμμίζονται στενά με τα συμφέροντα των ιδιωτικών αμυντικών τους τομέων. Εταιρείες όπως η Thales, η Dassault και η Leonardo βρήκαν ότι η Κεντρική Ασία είναι μια δυνητικά προσοδοφόρα αγορά, υποστηριζόμενη από τις προσπάθειες των αντίστοιχων κυβερνήσεών τους να ενισχύσουν τους εγχώριους πρωταθλητές τους και να εμβαθύνουν τους στρατηγικούς δεσμούς με βασικούς προμηθευτές ενέργειας. Αυτή η σύγκλιση γεωπολιτικών φιλοδοξιών και ενδιαφέροντος της ιδιωτικής βιομηχανίας υπογραμμίζει τον διπλό σκοπό αυτών των αμυντικών συμφωνιών: την επέκταση της επιρροής σε μια ολοένα και πιο στρατηγική περιοχή ενισχύοντας παράλληλα τις σχέσεις ενεργειακής ασφάλειας.

Η προοπτική της Κεντρικής Ασίας

Για τις κυβερνήσεις της Κεντρικής Ασίας, η αυξανόμενη δέσμευση της γαλλικής και της ιταλικής ενεργειακής και αμυντικής βιομηχανίας αποτελεί ευκαιρία για διαφοροποίηση των εξωτερικών συνεργασιών τους πέρα από τη Ρωσία και την Κίνα, εξασφαλίζοντας παράλληλα πρόσβαση σε προηγμένη τεχνολογία και τεχνογνωσία. Το Καζακστάν αποτελεί παράδειγμα αυτής της στρατηγικής μέσω της πολυδιανυσματικής εξωτερικής πολιτικής του , η οποία δίνει προτεραιότητα στη δέσμευση με διάφορους διεθνείς εταίρους αντί για την ευθυγράμμιση με ένα ενιαίο μπλοκ ή παράγοντα.

Η αγορά της Κεντρικής Ασίας κυριαρχείται σε μεγάλο βαθμό από κινεζικές εταιρείες, οι οποίες ανταγωνίζονται τις Ευρωπαϊκές. Το Orano, για παράδειγμα, αντιμετωπίζει σκληρό ανταγωνισμό στο Ουζμπεκιστάν από την κρατική China Nuclear Uranium στην ανάπτυξη νέων ορυχείων. Η Κίνα είναι επίσης ο κύριος πελάτης του φυσικού αερίου του Τουρκμενιστάν, και ενώ το Τουρκμενιστάν αναμφίβολα βλέπει την Ευρώπη ως μια κερδοφόρα πιθανή αγορά για εξαγωγές φυσικού αερίου, τα σχέδια για έναν αγωγό που τη συνδέει με την Ευρώπη έχουν αποτύχει μέχρι στιγμής να υλοποιηθούν.

Οι ανησυχίες για την ασφάλεια επηρεάζουν επίσης σε μεγάλο βαθμό τις εκτιμήσεις των κυβερνήσεων της Κεντρικής Ασίας. Για το Ουζμπεκιστάν και το Τουρκμενιστάν, οι μακροχρόνιες ανησυχίες για τη διάχυση του ισλαμιστικού εξτρεμισμού από το Αφγανιστάν έχουν ενταθεί με την αναζωπύρωση των Ταλιμπάν. Εκτός από τις πραγματικές απειλές από μαχητικές ομάδες, οι κυβερνήσεις της Κεντρικής Ασίας χρησιμοποιούν συνήθως την ταμπέλα του βίαιου εξτρεμισμού για να φυλακίζουν πολιτικούς αντιπάλους. Αυτό δίνει στις δυνάμεις ασφαλείας έναν κρίσιμο ρόλο στα πολιτικά καθεστώτα της Κεντρικής Ασίας.

Ενώ οι ευρωπαϊκές αμυντικές συμπράξεις μπορεί να είναι ελκυστικές για την ενίσχυση των δυνάμεων ασφαλείας τους, οι κυβερνήσεις της Κεντρικής Ασίας είναι πιθανό να συνεχίσουν να εκμεταλλεύονται τη θέση τους σε μια ανταγωνιστική αγορά για να αποκτήσουν το απαιτούμενο στρατιωτικό υλικό. Τόσο οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις όσο και οι εταιρείες αντιμετωπίζουν σκληρό ανταγωνισμό στην Κεντρική Ασία. Η ρωσική επιρροή στην περιοχή παραμένει ισχυρή, γεγονός που αποδεικνύεται από την επιλογή του Καζακστάν για τα ρωσικά μαχητικά αεροσκάφη Su-30SM έναντι του γαλλικού Rafale.

Η Ευρώπη δεν αντιμετωπίζει μόνο τον ανταγωνισμό από τη Ρωσία στην περιοχή. Η Κίνα, η Τουρκία, η Ινδία και το Ιράν, μεταξύ άλλων, προσφέρουν όλο και περισσότερο στρατιωτική εκπαίδευση και εξοπλισμό. Αυτό εγείρει ένα κρίσιμο ερώτημα: Σε ποιο βαθμό μπορούν οι ευρωπαϊκές χώρες και εταιρείες, που συχνά συνδέονται με εξοπλισμό υψηλής τιμής, να καθιερωθούν ως βιώσιμοι μακροπρόθεσμοι εταίροι ασφάλειας στην περιοχή;

Ο εξελισσόμενος γεωπολιτικός ρόλος της Κεντρικής Ασίας δεν αφορά μόνο την εξισορρόπηση των εξωτερικών παραγόντων. Πρόκειται για τη μόχλευση αυτών των συνεργασιών για την επιδίωξη των δικών τους εθνικών και ελίτ συμφερόντων. Με τη συνεργασία με ένα ευρύτερο φάσμα χωρών, τα κράτη της Κεντρικής Ασίας στοχεύουν να ενισχύσουν την κυριαρχία τους, να διαφοροποιήσουν τις οικονομίες τους και να ενισχύσουν τις δυνάμεις ασφαλείας τους. Σε αυτό το πλαίσιο, η αυξανόμενη παρουσία γαλλικών και ιταλικών εταιρειών στην ενέργεια και την άμυνα προσφέρει πιθανά οφέλη, αλλά οι κυβερνήσεις της Κεντρικής Ασίας, προς το παρόν, πιθανότατα θα συνεχίσουν να αντισταθμίζουν τα στοιχήματά τους μεταξύ μιας σειράς παγκόσμιων εταίρων.