Σκληρή ειρωνεία της ιστορίας: ο άνθρωπος με τα αιματοβαμμένα χέρια, που έφυγε την Κυριακή 8 Δεκεμβρίου, αφού πέρασε ένα τέταρτο του αιώνα επικεφαλής της Συρίας, αφού έσπασε τον λαό του και συνέτριψε τη χώρα του, δεν προοριζόταν για εξουσία . Γεννημένος το 1965 στη Δαμασκό, ο δεύτερος γιος του προέδρου Hafez Al-Assad και της συζύγου του Anissa Makhlouf, ο Bachar Al-Assad επρόκειτο να γίνει οφθαλμίατρος. Μετά από μια παιδική ηλικία χωρίς προβλήματα, με το πτυχίο ιατρικής στο χέρι, ο νεαρός άνδρας, που τότε χαρακτηριζόταν σεμνός και εργατικός, έφυγε για να σπουδάσει την ειδικότητά του στο Λονδίνο. Η διαδοχή του πατέρα στον αρχηγό του κράτους επιφυλάχθηκε για το μεγαλύτερο από τα αδέρφια: τον Bassel. Το εντελώς αντίθετο του Μπαχάρ: ένας ισχυρόστομος άντρας, διάσημος για τις ικανότητές του στην ιππασία και την επιτυχία του με τις γυναίκες.

Όμως ο θάνατος του τελευταίου σε τροχαίο ατύχημα τον Ιανουάριο του 1994 άλλαξε την κατάσταση. Ο Λονδρέζος φοιτητής, που ενδιαφέρεται περισσότερο για τις νέες τεχνολογίες παρά για την πολιτική, καλείται ξαφνικά πίσω στο σπίτι του. Ο κληρονόμος του «Λιονταριού της Δαμασκού» ( Άσαντ στα αραβικά σημαίνει λιοντάρι), που ήρθε στην εξουσία με πραξικόπημα το 1970, θα είναι αυτός. Μετά από ταχεία στρατιωτική εκπαίδευση, που τον είδε να ανέρχεται από τον βαθμό του λοχαγού σε συνταγματάρχη σε τρία χρόνια, και αφού απέκτησε εμπειρία στον Λίβανο, την αυλή του συριακού καθεστώτος, ο τριαντάχρονος είναι έτοιμος να διαδεχθεί τον πατέρα του, ο οποίος πέθανε στις 10 Ιουνίου 2000.

Ακριβώς ένα μήνα αργότερα, ο Μπασάρ Αλ Άσαντ ορίστηκε Πρόεδρος της Δημοκρατίας με δημοψήφισμα. Αμέσως εξηγεί στον επίσημο Τύπο ότι δεν είναι απαραίτητο να βάζει καθημερινά τη φωτογραφία του στο πρωτοσέλιδο. Κάνει πολυάριθμες εμφανίσεις δημόσια, χωρίς σωματοφύλακα, εμφανιζόμενος στα εστιατόρια της παλιάς πόλης με τη νεαρή και γοητευτική σύζυγό του, Asma Al-Akhras, πρώην οικονομική αναλύτρια, με καταγωγή από μεγάλη οικογένεια στη Χομς, την οποία τον γνώρισε στο όχθες του Τάμεση. Σε αντίθεση με τον αείμνηστο πατέρα του, έναν αυταρχικό με παγωμένο και άκαμπτο ύφος, που φημίζεται για τις ώρες που μιλά στους επισκέπτες του, ο νεαρός Άσαντ καλλιεργεί την εικόνα του καλοπροαίρετου δεσπότη, ακούγοντας τους συμπολίτες του.

Η διανόηση αρχίζει να το πιστεύει. Εκατοντάδες κρατούμενοι συνείδησης απελευθερώνονται και φόρουμ συζητήσεων ξεπηδούν σε όλη τη χώρα. Εκεί ονειρευόμαστε, φωναχτά, τη δημοκρατία και την κοινωνία των πολιτών, τη χαλάρωση της λαβής του Μπάαθ, του ενιαίου κόμματος, ενός μείγματος αραβικών εθνικιστικών ρεφρέν και σοσιαλιστικών επιταγών. Ο καλός «Doctor Bachar» υπερηφανεύεται επίσης για τον εκσυγχρονισμό του κρατικού μηχανισμού και της οικονομίας, αναίμακτα μετά από τριάντα χρόνια καταναγκαστικής παρεμβατικότητας. Αναλαμβάνει μάλιστα να φέρει σε σειρά τις υπηρεσίες πληροφοριών, το επίφοβο μουκαμπαράτ, των οποίων η αυθαιρεσία κάνει όλους τους Σύρους να ανατριχιάζουν. «Ο Μπασάρ Αλ Άσαντ είναι ένας αξιόλογος νεαρός άνδρας, που έχει μεγάλα σχέδια για ανοιχτό πνεύμα», προβλέπει ο Βρετανός Πάτρικ Σιλ, επίσημος βιογράφος του Χαφέζ Αλ Άσαντ.

Σας απομένει να διαβάσετε το 86,75% αυτού του άρθρου. Τα υπόλοιπα προορίζονται για συνδρομητές.