Σε ένα πρόσφατο σχόλιο για τη Βόρεια Κορέα και τη «στενή συνεργασία» της Ρωσίας, ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ ισχυρίστηκε ότι η Κίνα δεν αμφισβήτησε τη συνεργασία Μόσχας-Πιονγκγιάνγκ. Κατηγόρησε και πάλι τη Δύση ότι προσπαθεί να «σφήνει» μεταξύ Μόσχας και Πεκίνου, υποστηρίζοντας ότι το τελευταίο αποδοκιμάζει την υποστήριξη της Βόρειας Κορέας στη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.

Η προσπάθεια του Λαβρόφ να διαψεύσει τις φήμες για δυσαρέσκεια της Κίνας δεν είναι το πιο περίεργο μέρος της δήλωσής του. Ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών είπε στους δημοσιογράφους ότι υπάρχει ένας «απλός υπολογισμός» στη δουλειά: Δυτικοί πολιτικοί προσπαθούν «να βοηθήσουν να κλείσει η ιστορία της Ουκρανίας, να ικανοποιήσουν ορισμένες από τις νομικές απαιτήσεις της Ρωσίας και να χρησιμοποιήσουν τη Ρωσία σε έναν συνασπισμό κατά της Κίνας » (η έμφαση προστίθεται).

Ο Βλαντιμίρ Τζαμπάροφ, αντιπρόεδρος της Επιτροπής Διεθνών Υποθέσεων του Συμβουλίου της Ρωσικής Ομοσπονδίας, επανέλαβε τη δήλωση, υποδηλώνοντας ότι η επερχόμενη κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει το ενδεχόμενο εξομάλυνσης των σχέσεων με τη Μόσχα εάν αποστασιοποιηθεί από το Πεκίνο. Ο γερουσιαστής τόνισε ότι η Ρωσία «δεν εγκαταλείπει φίλους ούτε τους προδίδει ποτέ» ούτε «γίνεται φίλος εναντίον κανενός».

Πιστεύει ειλικρινά η Μόσχα ότι είναι μια πιθανότητα ένα «αντίστροφο Νίξον»; Εάν ο ισχυρισμός είναι απλώς προπαγάνδα, ποιοι είναι οι στόχοι του;

Η Kommersant, η εφημερίδα υπέρ του Κρεμλίνου που δημοσίευσε τη δήλωση του Λαβρόφ, δημοσίευσε ένα άρθρο πριν από περισσότερα από τέσσερα χρόνια, στις 24 Ιουλίου 2020, με τίτλο «Η Ρωσία έχει προσκληθεί να γίνει φίλη ενάντια στην Κίνα». Το άρθρο πρότεινε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να καλέσουν τη Ρωσία σε έναν αντικινεζικό συνασπισμό και αναφέρθηκε σε μια ομιλία που είχε ο τότε υπουργός Εξωτερικών Μάικ Πομπέο. Σε δηλώσεις του στις 23 Ιουλίου 2020, ο Πομπέο προειδοποίησε για τον κίνδυνο που θέτει το Πεκίνο για τον ελεύθερο κόσμο και κάλεσε για μια νέα συμμαχία ομοϊδεατών δημοκρατιών για να αντιμετωπίσουν την πρόκληση.

Στη συνέχεια ρωτήθηκε εάν οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να ευθυγραμμιστούν με τη Ρωσία εναντίον της Κίνας, καθώς ο Νίξον συνεργάστηκε με τη ΛΔΚ εναντίον της Σοβιετικής Ένωσης το 1972.

Ο Πομπέο επιβεβαίωσε ότι «υπάρχει αυτή η ευκαιρία» να γίνει ο κόσμος πιο ασφαλής συνεργαζόμενος με τη Ρωσία σε θέματα αμοιβαίας στρατηγικής σημασίας, όπως η μη διάδοση. Πρόσθεσε ότι οι Κινέζοι αρνήθηκαν πρόσφατα να συμμετάσχουν σε διάλογο για τον έλεγχο των όπλων.

Η δήλωση του Πομπέο δεν ανταποκρίνεται στην εντυπωσιακή «πρόσκληση» που αναφέρεται στον τίτλο της Kommersant. Ωστόσο, η ανυπαρξία της πρότασης δεν εμπόδισε το Κρεμλίνο να την απορρίψει με σκληρά λόγια και να την χαρακτηρίσει ως αντικρουόμενες παραδόσεις της διπλωματίας.

Ο Λαβρόφ είναι επίσης πιθανό να υπερβάλλει την τρέχουσα κατάσταση πραγμάτων. Είναι αλήθεια ότι ο Τραμπ έχει πρόσφατα διακηρύξει την επιθυμία και την ικανότητά του να « απενώσει » τους αυταρχικούς γίγαντες. Ο εκλεγμένος πρόεδρος των ΗΠΑ ανέφερε μάλιστα ότι και οι δύο είναι «φυσικοί εχθροί», αναφέροντας τις ανησυχίες της Μόσχας για τον πιθανό κινεζικό αποικισμό της τεράστιας σιβηρικής επικράτειάς της.

Πολλά έχουν γραφτεί για τα αδύναμα σημεία της σινο-ρωσικής σχέσης, συμπεριλαμβανομένης της ιστορικής συνοριακής διαμάχης, μιας τεράστιας εμπορικής ανισορροπίας, της κλοπής πνευματικής ιδιοκτησίας, της αυξανόμενης επιρροής του Πεκίνου στην Κεντρική Ασία και την Αρκτική και αγεφύρωτες πολιτισμικές διαφορές. Ωστόσο, πολλές από αυτές τις υποτιθέμενες αδυναμίες, συμπεριλαμβανομένης της άποψης του Τραμπ για τη Σιβηρία, έχουν υπερεκτιμηθεί .

Το 2024 δεν είναι 1972: Δεν υπάρχει καμία σοβαρή αδυναμία που να θυμίζει τις συνοριακές συγκρούσεις του 1969 ή την ιδεολογική σινο-σοβιετική διάσπαση που θα μπορούσε να αξιοποιηθεί μέσω της τριγωνικής διπλωματίας των ΗΠΑ αυτή τη φορά.

Η Μόσχα το γνωρίζει αυτό. Πιστεύει λοιπόν πραγματικά ότι η επερχόμενη κυβέρνηση Τραμπ ελπίζει να βάλει τη Μόσχα εναντίον του Πεκίνου σε μια ομάδα κατά της Κίνας;

Απίθανος. Ακόμα κι αν η κυβέρνηση Τραμπ καταφέρει να μεσολαβήσει για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία, οι αμαρτίες της Μόσχας δεν θα ξεχαστούν από τη Δύση. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρωπαϊκή Ένωση έχουν επεκτείνει σημαντικά τις κυρώσεις που επιβλήθηκαν στη Ρωσία μετά την εισβολή της στην Κριμαία το 2014. Ακόμα κι αν ο Τραμπ αποφασίσει να τις άρει ως μέρος ενός διακανονισμού στην Ουκρανία, η Ρωσία θα είναι παρία όσο ο Πούτιν στην εξουσία. Η Ρωσία θα παραμείνει, όπως το έθεσε ο Τζορτζ Κένναν , η χώρα με την οποία οι ΗΠΑ «δεν θα μπορέσουν ποτέ να συνεργαστούν επιτυχώς» επειδή βλέπει τη Δύση ως εχθρό και «θα εμπλακεί σε μια παρατεταμένη μάχη για τον περιορισμό της δυτικής ισχύος».

Με άλλα λόγια, η Ρωσία δεν είναι και δεν θα είναι μια από τις «δημοκρατίες με ομοϊδεάτες» που κάλεσε ο Πομπέο να σταθεί απέναντι στην Κίνα. Παρά το υποτιθέμενο «μαλακό σημείο» του Τραμπ για τον Πούτιν, οι ηγέτες τόσο στην Ουάσιγκτον όσο και στη Μόσχα το γνωρίζουν. Η ανακοίνωση του Λαβρόφ είναι στην καλύτερη περίπτωση τραβηγμένη.

Ωστόσο, υπάρχουν λόγοι για τους οποίους αυτό το μήνυμα εμφανίζεται τώρα. Πρώτον, η ψεύτικη σημαία του Λαβρόφ βοηθά τη Μόσχα να επιβεβαιώσει την πίστη της στο Πεκίνο. Δεύτερον, το μήνυμα σηματοδοτεί στην κυβέρνηση Τραμπ ότι οι διαπραγματεύσεις για το τέλος του πολέμου θα περιλαμβάνουν σκληρές παραχωρήσεις από τη Δύση και την Ουκρανία. Ο Λαβρόφ έχει καταστήσει σαφές ότι η Μόσχα θα ήταν δυσαρεστημένη με την εκπλήρωση μόνο «μερικών» από τις «νομικές[δικαιολογημένες] απαιτήσεις της».

Τέλος, για το ρωσικό εγχώριο κοινό που εξαντλείται από τον πόλεμο, το μήνυμα δημιουργεί την αντίληψη ότι η Ρωσία εξακολουθεί να είναι απαραίτητη για την εξισορρόπηση της σχέσης μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας. Αυτό υπενθυμίζει στο ρωσικό κοινό ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει να κάνει με τη διατήρηση του καθεστώτος της Ρωσίας ως μεγάλης δύναμης της οποίας οι εχθροί παρακαλούν ακόμη και τη βοήθειά της.

Η Μόσχα δεν χρειάζεται να πιστεύει αυτά που λέει για να πετύχει τους στόχους της. Ισχυρίζεται ότι πιστεύει ότι κάνει τη δουλειά μια χαρά.