Επιτέλους συμβαίνει: Πρόεδρος των ΗΠΑ επισκέπτεται μια χώρα στην υποσαχάρια Αφρική για πρώτη φορά μετά από 11 χρόνια. Η άφιξη του προέδρου Τζο Μπάιντεν στην Αγκόλα έρχεται δύο χρόνια μετά τη δεύτερη Σύνοδο Κορυφής Ηγετών ΗΠΑ-Αφρικής τον Δεκέμβριο του 2022 – η οποία επίσης υπέφερε από μακρά διακοπή, με την πρώτη να έχει πραγματοποιηθεί οκτώ χρόνια πριν.

Θέλοντας να εκφράσει ότι αυτές οι καθυστερήσεις ήταν κάποιου είδους ανωμαλία, στη σύνοδο κορυφής ο Μπάιντεν διακήρυξε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν «ολόκληρες στην Αφρική».

Η επίσκεψη αυτή επιβεβαιώνει τη διακήρυξή του;

Για να απαντήσουμε σε αυτό το ερώτημα, αξίζει να δούμε τις δεσμεύσεις που ανέλαβε ο Μπάιντεν πριν από δύο χρόνια, όπως η δέσμευση να επενδύσει 55 δισεκατομμύρια δολάρια στην Αφρική για τρία χρόνια. Η εσωτερική μας παρακολούθηση στο Development Reimagined δείχνει ότι εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικές προκλήσεις όσον αφορά τόσο τον όγκο όσο και την κατεύθυνση των χρηματοοικονομικών ροών.

Όσον αφορά τον όγκο, παρά τη δραστηριότητα, σε αυτό το στάδιο φαίνεται πολύ απίθανο οι Ηνωμένες Πολιτείες να ανταποκριθούν στη δέσμευση των 55 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Πάρτε για παράδειγμα τον διμερή δανεισμό των ΗΠΑ σε αφρικανικές χώρες. Από το 2020 έως το 2022τα αποθέματα χρέους των ΗΠΑ στην Αφρική αυξήθηκαν ελαφρά, από 6,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε 7,1 δισεκατομμύρια δολάρια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η αμερικανική International Development Finance Corporation (DFC) εργάστηκε σκληρά για να τριπλασιάσει τον δανεισμό της στην Αφρική από 600 εκατομμύρια δολάρια σε 3,2 δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, ο δανεισμός DFC επιβραδύνθηκε μετά το 2022, μειώνοντας από 3,2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022 σε 2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023 και 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024.

Ομοίως, η Millennium Challenge Corporation (MCC) αρκετά γρήγορα μετά τη σύνοδο κορυφής του 2022 υπέγραψε συμβόλαια με πέντε αφρικανικές χώρες – σημεία εκκίνησης για να μπορέσουν να χορηγήσουν ή να δανείσουν σε αυτές τις χώρες χρήματα για έργα. Το MCC υπέγραψε επίσης το πρώτο περιφερειακό σύμφωνο για την ανάπτυξη του μεταφορικού διαδρόμου Niamey-Cotonou. Ένα δεύτερο περιφερειακό σύμφωνο εγκρίθηκε τον Σεπτέμβριο του 2024 και φέρεται να αναπτύσσονται άλλα δύο με τη Σενεγάλη και το Κάβο Βέρντε (τα οποία επισκέφτηκε επίσης ο Μπάιντεν λίγο πριν φτάσει στην Αγκόλα). Ωστόσο, παρά την πρόοδο αυτή, με προϋπολογισμό μικρότερο από 1 δισεκατομμύριο δολάρια το 2023, το MCC παραμένει πολύ μικρό σε σχέση με τη δέσμευση των 55 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Σε κάθε περίπτωση, τα περιφερειακά συμβόλαια Niamey-Cotonou έχουν τεθεί σε αναμονή λόγω πολιτικών διαφορών μετά το στρατιωτικό πραξικόπημα στον Νίγηρα.

Η εικόνα δεν φαίνεται πολύ διαφορετική όταν πρόκειται για τον ιδιωτικό τομέα, καθώς οι ροές άμεσων ξένων επενδύσεων (ΑΞΕ) από τις ΗΠΑ στην Αφρική επιβραδύνονται στο πρόσφατο παρελθόν. Το απόθεμα των ΑΞΕ των ΗΠΑ στην Αφρική μεταξύ 2020 και 2022 αυξήθηκε μόνο κατά 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε 46 δισεκατομμύρια δολάρια (στα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία). Και ενώ ο Οργανισμός Εμπορίου και Ανάπτυξης των ΗΠΑ (USTDA) από τη σύνοδο κορυφής έχει χρηματοδοτήσει τουλάχιστον 10 μελέτες σκοπιμότητας – οι μισές από τις οποίες αφορούσαν έργα υποδομής στους τομείς της καθαρής ενέργειας, της υγείας και των ψηφιακών υποδομών – σε μια προσπάθεια να εξαλείψει τον κίνδυνο και να προσελκύσει ιδιωτικές επενδύσεις, η χρηματοδότηση αυτών των έργων δεν έχει ακόμη υλοποιηθεί.

Ένα άλλο πρόγραμμα των ΗΠΑ, το Prosper Africa, φέρεται να έχει διευκολύνει 1.695 συμφωνίες υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν, αξίας 63,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε 41 αφρικανικές χώρες. Ωστόσο, επειδή η πλειονότητα των συμφωνιών που έχουν πραγματοποιηθεί μέχρι στιγμής είναι στην πραγματικότητα πριν από τη δεύτερη Σύνοδο Κορυφής Ηγετών ΗΠΑ-Αφρικής, υπήρξαν περιορισμένες νέες παραγωγικές επενδύσεις στην Αφρική υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν.

Εάν οι όγκοι δεν μπορούν να καλυφθούν, ίσως και πάλι να συμβεί ο μετασχηματισμός εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες «ενοχοποιηθούν» στη χρηματοδότηση των υποδομών – μια βασική προτεραιότητα για τις αφρικανικές χώρες. Από αυτή την άποψη, το μεγάλο έργο που πρόκειται να συζητήσει ο Μπάιντεν κατά την επίσκεψή του στην Αγκόλα – ο σιδηροδρομικός διάδρομος Lobito, που χρηματοδοτείται στο πλαίσιο της Σύμπραξης για Παγκόσμια Υποδομή και Επενδύσεις (ΠΓΕ) με ποσό άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων – είναι πραγματικά το λαμπρό φως . Ωστόσο, είναι το μοναδικό μεγάλο επενδυτικό έργο υποδομής που ανέλαβαν οι Ηνωμένες Πολιτείες στην Αφρική εδώ και δεκαετίες, και δεν ήταν εύκολο.

Από τις ροές χρηματοδότησης των ΗΠΑ που παρακολουθήσαμε, οι περισσότερες δεν φαίνεται να έχουν ως επίκεντρο τις αφρικανικές προτεραιότητες. Για παράδειγμα, από το 2021 έως το 2024, ο δανεισμός DFC στην Αφρική επικεντρώθηκε κυρίως στον χρηματοοικονομικό και ασφαλιστικό τομέα, ο οποίος αντιπροσώπευε το 51,5% (περίπου 3,7 δισεκατομμύρια δολάρια) του συνολικού δανεισμού. Από τις τρεις δεσμεύσεις που σχετίζονται με τις υποδομές που ανακοινώθηκαν στη Σύνοδο Κορυφής Ηγετών ΗΠΑ-Αφρικής, μόνο ένα έργο αφορούσε άμεσες επενδύσεις από αμερικανική εταιρεία, με το υπόλοιπο να είναι εξαγωγές εξοπλισμού.

Η πολιτική των ΗΠΑ για την Αφρική αντιμετωπίζεται όλο και περισσότερο μέσα από το πρίσμα του ανταγωνισμού με την Κίνα, η οποία έχει αναλάβει έναν πιο επεκτατικό ρόλο στην Αφρική τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Από την έναρξη της πρωτοβουλίας Belt and Road το 2013, οι κινεζικές εταιρείες έχουν επενδύσει πάνω από 12 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο στην Αγκόλα . Στην πραγματικότητα, «οι κινεζικές ροές ΑΞΕ προς την Αφρική έχουν ξεπεράσει αυτές από τις ΗΠΑ από το 2013, καθώς οι ροές ΑΞΕ των ΗΠΑ γενικά μειώνονται από το 2010», σύμφωνα με την Πρωτοβουλία Έρευνας της Κίνας στην Αφρική .

Σίγουρα, το ταξίδι του Μπάιντεν στην Αγκόλα αυτή την εβδομάδα είναι μια ευκαιρία για τον πρόεδρο των ΗΠΑ να διαμορφώσει την κληρονομιά του Δημοκρατικού Κόμματος στην Αφρική, καθώς και να παρακινήσει τους Αφρικανούς ηγέτες να εξετάσουν τι θέλουν από τη δεύτερη προεδρία Τραμπ.

Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Αγκόλα, ο Μπάιντεν αναμένεται να ανακοινώσει ορισμένες περαιτέρω επενδύσεις που σχετίζονται με τον διάδρομο Lobito. Αυτό θα είναι ευπρόσδεκτο, αλλά για να έχει μεγαλύτερο αντίκτυπο, ο πρόεδρος θα πρέπει να ανακοινώσει ενδιαφέρον για άλλα έργα υποδομής στην ήπειρο, καθώς και να συμφωνήσει στην επέκταση του σιδηροδρόμου Lobito σε άλλες χώρες που έχουν δείξει ενδιαφέρον.

Αυτό θα μπορούσε να υποστηριχθεί από δύο άλλες, ευρύτερες δράσεις.

Πρώτον, ο Μπάιντεν θα μπορούσε να υποστηρίξει την εξουσιοδότηση της αμερικανικής κυβέρνησης στο DFC να αναλάβει περισσότερα μεγάλα έργα στην Αφρική, ειδικά παρέχοντας πιο πρώιμο στάδιο, χαμηλού κόστους και μακροπρόθεσμη χρηματοδότηση σε αφρικανικές χώρες και για έργα προτεραιότητας περιφερειακής ολοκλήρωσης όπως κατοχυρώνεται στο Πρόγραμμα της Αφρικανικής Ένωσης για την Ανάπτυξη της Υποδομής στην Αφρική (PIDA). Παράλληλα, ο Μπάιντεν θα μπορούσε επίσης να υποστηρίξει την επέκταση του κονδυλίου των πόρων του MCC για να μπορέσει να αναλάβει μεγαλύτερα έργα υποδομής στους τομείς των μεταφορών και της επιμελητείας, της ενέργειας και της υγειονομικής περίθαλψης.

Ο Μπάιντεν θα πρέπει επίσης να χρησιμοποιήσει την επίσκεψη για να συγκεντρώσει συγκεκριμένες αμερικανικές και αφρικανικές εταιρείες που σχεδιάζουν να ενισχύσουν την παραγωγική ικανότητα της Αφρικής, βασιζόμενοι σε ΜΣ που υπογράφηκε μεταξύ των ΗΠΑ, της ΛΔ Κονγκό και της Ζάμπια το 2022 για την ανάπτυξη μιας περιφερειακής αλυσίδας αξίας μπαταριών EV. Είναι γεγονός ότι οι αμερικανικές εταιρείες ελέγχουν περισσότερα περιουσιακά στοιχεία που σχετίζονται με κρίσιμα ορυκτά στην Αφρική από ό,τι οι κινεζικές – αυτή είναι η στιγμή για αυτές τις εταιρείες να εξερευνήσουν νέα επιχειρηματικά μοντέλα που επιτρέπουν την επεξεργασία και την προσθήκη αξίας των ορυκτών στην ήπειρο αντί για εξαγωγή στην Κίνα. Ευρώπη ή άλλες αγορές. Το να υποστηρίξουμε την παροχή εγγυήσεων και την αύξηση της χρηματοδότησης στο USTDA για έργα απομάκρυνσης κινδύνου για την προσέλκυση ιδιωτικών επενδύσεων των ΗΠΑ σε τομείς όπως αυτός θα μπορούσε να είναι ένα περαιτέρω επόμενο βήμα.

Κατά κάποιο τρόπο, η πολυαναμενόμενη επίσκεψη του Μπάιντεν στην Αγκόλα υπογραμμίζει το γεγονός ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν απείχε πολύ από τις υψηλές προσδοκίες που έθεσε για τον εαυτό της. Τούτου λεχθέντος, προς τα εμπρός, συμπεριλαμβανομένης της επόμενης διακυβέρνησης Τραμπ, η λύση δεν είναι η υπόσχεση, ούτε η σιωπή για τις αφρικανικές απαιτήσεις και οράματα. Οι Αφρικανοί ηγέτες γνωρίζουν ότι υπάρχουν πολλές δυνατότητες για τις Ηνωμένες Πολιτείες να προχωρήσουν πραγματικά στην Αφρική. Το πρώτο βήμα είναι η ευθυγράμμιση των δεσμεύσεων των ΗΠΑ με τις προτεραιότητες των αφρικανικών χωρών και, στη συνέχεια, η χρήση των υφιστάμενων εργαλείων που έχει στη διάθεσή της δημιουργικά και αποτελεσματικά για να συνεχίσει.