Καθώς η σχέση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας συνεχίζει να επιδεινώνεται και με την επικείμενη επιστροφή του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο να υπόσχεται την πιθανότητα περαιτέρω κλιμάκωσης, οι χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας ανησυχούν ολοένα και περισσότερο για την επιλογή μεταξύ των δύο γίγαντων. Αλλά με εξαίρεση τις Φιλιππίνες , καμία από τις χώρες της Ένωσης Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας, ASEAN, δεν θέλει να ευθυγραμμιστεί ρητά με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Πράγματι, σχεδόν όλοι είναι ιστορικά γνωστοί για την αντιστάθμιση μεταξύ μεγάλων δυνάμεων.

Διερευνώντας τις επιλογές τους για να αποφύγουν να εγκλωβιστούν πλήρως στις εντάσεις ΗΠΑ-Κίνας, πολλά κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας χτίζουν πρόθυμα ισχυρούς δεσμούς με τις μεσαίες δυνάμεις της Ασίας—Ιαπωνία, Αυστραλία, Νότια Κορέα και, σε κάποιο βαθμό, Ινδία— καθώς και εξωτερικές δυνάμεις όπως Ρωσία και Ευρωπαϊκή Ένωση.

Εάν αυτά τα μικρότερα κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας επεκτείνουν τις οικονομικές συνεργασίες τους και την ασφάλεια, δεν είναι μόνο για να αντισταθούν στην πίεση των ΗΠΑ να συμμετάσχουν σε έναν αντικινεζικό συνασπισμό, πίεση που είναι πιθανό να αυξηθεί υπό μια δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ. Είναι επίσης η δημιουργία ελέγχων και ισορροπιών κατά της Κίνας υπό τον Πρόεδρο Xi Jinping. Η ολοένα και πιο επιθετική ρητορική και οι ενέργειες του Xi σε αμφισβητούμενα περιφερειακά ύδατα όπως η Θάλασσα της Νότιας Κίνας έχουν ήδη εγείρει ανησυχίες στην περιοχή. Τώρα υπάρχουν φόβοι ότι μπορεί να χρησιμοποιήσει περαιτέρω καταναγκαστικές δραστηριότητες καθώς η κινεζική οικονομία παραπαίει.