Ιπποκράτειο δέντρο και αναμνηστική προτομή που αποκαλύφθηκαν στην τελετή αφιέρωσης

Του Φρέντι Κόλμαν

Από καιρό πιστεύεται ότι ο Ιπποκράτης, που πιστώνεται ως ο Πατέρας της Ιατρικής, δίδαξε για πρώτη φορά τους φοιτητές του ιατρικής κάτω από έναν πλάτανο πριν από 2.500 χρόνια στο ελληνικό νησί της Κω. Τώρα, ένα σπάνιο κομμάτι αυτής της αρχαίας ιστορίας έχει ριζώσει στο κέντρο της Τάμπα στο USF Health Morsani College of Medicine.

Μια πλάτανη – το δενδρύλλιο της που πιστεύεται ότι είναι απόγονος του Ιπποκράτειου δέντρου – φυτεύτηκε μπροστά από την πανεπιστημιούπολη του Ιατρικού Κολλεγίου Morsani στο κέντρο της πόλης. Δωρεά από το Διεθνές Ίδρυμα Ιπποκράτειου, το κολέγιο εντάσσεται σε μια επιλεγμένη ομάδα διάσημων ιατρικών σχολών για να λάβει αυτή τη διακεκριμένη τιμή, αντικατοπτρίζοντας την άνοδο του USF Health να γίνει ένα από τα κορυφαία ακαδημαϊκά ιατρικά κέντρα του έθνους.

Οι ηγέτες, το διδακτικό προσωπικό, το προσωπικό και οι φοιτητές του USF ενώθηκαν από εκπροσώπους του Γενικού Προξενείου της Ελλάδος Τάμπα και μέλη της τοπικής ελληνικής κοινότητας την 1η Νοεμβρίου για την τελετή αφιερώματος του δέντρου του Ιπποκράτη και την εγκατάσταση ενός αναμνηστικού αγάλματος του Ιπποκράτη από την Αθήνα.

Μιλώντας στην τελετή, ο Δρ. Τσαρλς Λόκγουντ, εκτελεστικός αντιπρόεδρος του USF Health και πρύτανης του Ιατρικού Κολλεγίου Morsani, γιόρτασε τη διαρκή επιρροή του Ιπποκράτη και τόνισε τη συνέχεια μεταξύ των κλασικών διδασκαλιών του και των αξιών που υποστηρίζει η ιατρική σχολή.

«Με τη φύτευση αυτού του δενδρυλλίου, θα μας υπενθυμιστεί να ζήσουμε αυτές τις αξίες και να βοηθήσουμε να τις ενσταλάξουμε στους μαθητές μας, τη μελλοντική γενιά των ηγετών γιατρών», είπε ο Λόκγουντ. «Αυτά τα σύμβολα βοηθούν να διασφαλίσουμε ότι οι μαθητές μας εκτιμούν τον ανθρωπισμό στην ιατρική, ότι θα νιώθουν πάντα ενσυναίσθηση για τους ασθενείς τους, θα σέβονται την ιδιωτικότητά τους και θα σέβονται την τρομερή ευθύνη και το καθήκον που έχουν αποδεχτεί ως γιατρός».

Δίπλα στο δέντρο, αφιερώθηκε αναμνηστική προτομή του Ιπποκράτη στη μνήμη του γιατρού Εμμανουήλ Μπιλιράκη. Πρώην κάτοικος εσωτερικής ιατρικής στο USF Health, ο Δρ. Μπιλιράκης ήταν αγαπητός στην ελληνική κοινότητα του Tampa Bay και ευρέως γνωστός για την προσεκτική και εξατομικευμένη φροντίδα στους ασθενείς του. Πέθανε τον Μάιο του 2023 λόγω επιπλοκών που υπέφερε από τη νόσο του Πάρκινσον.

«Ο Δρ. Ο Μπιλιράκης ήταν αφοσιωμένος στην οικογένειά του, την πίστη του, την κοινότητά του και τους ασθενείς που φρόντιζε τα 30 και πλέον χρόνια που εργαζόταν σε ιδιωτικό ιατρείο στο Palm Harbor και στην κλινική New Port Richey VA», δήλωσε ο πρόεδρος του USF Rhea Law. «Ο Δρ. Ο Μπιλιράκης ήταν ευρέως γνωστός ως ένα άτομο με φροντίδα, σεβασμό και πάθος που ήταν πάντα έτοιμο να βοηθήσει όποιον είχε ανάγκη. Η κληρονομιά του αποτελεί έμπνευση όχι μόνο για τους μελλοντικούς μας γιατρούς, αλλά για όλους εμάς».

Η νόσος του Μπιλιράκη ενέπνευσε τον αδερφό του, βουλευτή Γκας Μπιλιράκης, να προτείνει το Εθνικό Σχέδιο του Δρ. Εμμανουήλ Μπιλιράκη και της αξιότιμης Τζένιφερ Γουέξτον για τον τερματισμό του νόμου του Πάρκινσον, το οποίο υπεγράφη σε νόμο τον Ιούλιο. Η πρώτη στο είδος της νομοθεσία θα ενώσει ειδικούς σε μια σύμπραξη δημόσιου-ιδιωτικού τομέα για την προώθηση ενός εθνικού έργου με σκοπό την πρόληψη, τη θεραπεία και τη θεραπεία της νόσου του Πάρκινσον.

«Ο Εμμανουήλ θα μπορούσε να οριστεί ως ένας ευγενικός και αξιοπρεπής επαρχιακός γιατρός, ο σπάνιος γιατρός που έκανε ακόμη επισκέψεις στο σπίτι. Αφού διαγνώστηκε με Πάρκινσον, άφηνε πάντα τη δική του άνεση και ευεξία στην άκρη για να δει τους ασθενείς του», είπε ο Μπιλιράκης. «Νομίζω ότι είναι μαζί μας στο πνεύμα και ξέρω ότι αυτό θα ήταν μια μεγάλη πηγή υπερηφάνειας για αυτόν».

Η χάλκινη προτομή του Ιπποκράτη κάθεται σε μια μαρμάρινη στήλη περίπου 1.110 λιβρών στο λόμπι της πανεπιστημιούπολης του USF Health στο κέντρο της πόλης που στεγάζει το USF Health Morsani College of Medicine, το Taneja College of Pharmacy και το USF Health Heart Institute, όπου θα χρησιμεύσει ως πρότυπο αριστεία και πηγή ενθάρρυνσης για φοιτητές, καθηγητές και προσωπικό.

Πριν τα αποκαλυπτήρια του αγάλματος, η κόρη του γιατρού Μπιλιράκη, Στέλλα, μοιράστηκε λίγα λόγια για τον πατέρα της. Η Στέλλα, φοιτήτρια στο USF Judy Genshaft Honors College, θυμάται τον πατέρα της ως άνθρωπο με πίστη και οικογένεια, που πάντα ζούσε τη ζωή του στην υπηρεσία των άλλων με ταπεινότητα, καλοσύνη και ενσυναίσθηση.

«Ήταν πρότυπο γιατρού. Αλλά το πιο σημαντικό, ήταν ένας υπέροχος και ταπεινός άνθρωπος», είπε. «Ενώ ο Ιπποκράτης ήταν μια ιστορική φιγούρα, ελπίζω αυτή η προτομή να εμπνεύσει τους μελλοντικούς γιατρούς που θα προέλθουν από το USF. Είμαι αιώνια ευγνώμων που η κληρονομιά του πατέρα μου μπορεί επίσης να εμπνεύσει τους μελλοντικούς γιατρούς με τον ίδιο τρόπο που έχει εμπνεύσει εμένα».