Στις 23 Οκτωβρίου, ο Ινδός πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι και ο Κινέζος Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ πραγματοποίησαν συνάντηση σε επίπεδο αντιπροσωπείας στο περιθώριο της 16ης Συνόδου Κορυφής των BRICS στο Καζάν της Ρωσίας. Στην 11η Σύνοδο Κορυφής BRICS στη Βραζιλία τον Μάρτιο του 2019, οι δύο ηγέτες συναντήθηκαν σε διμερή σύνθεση σε επίπεδο αντιπροσωπείας. Υπό αυτή την έννοια, η συνάντησή τους σηματοδοτεί την επιστροφή στην κανονικότητα.
Μεταξύ των δύο συνόδων κορυφής των BRICS, υπήρξε ένα παρατεταμένο πάγωμα των διμερών σχέσεων Κίνας-Ινδίας που προέκυψε από μια αντιπαράθεση κατά μήκος των αμφισβητούμενων συνόρων τους. Τον Ιούνιο του 2020, ο Ινδικός Στρατός και ο Κινεζικός Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (Στρατός) συμμετείχαν σε μια θανατηφόρα μάχη με γροθιές στην κοιλάδα Galwan στη γραμμή πραγματικού ελέγχου (LAC) στο ανατολικό Ladakh. Η Ινδία είχε κατηγορήσει την Κίνα ότι προχωρά και προβάλλει «υπερβολικούς και αβάσιμους ισχυρισμούς» σχετικά με την LAC και κατηγόρησε την Κίνα ότι «παρεμποδίζει το κανονικό, παραδοσιακό σχέδιο περιπολίας της Ινδίας σε αυτήν την περιοχή» από τον Μάιο του 2020.
Η συνοριακή σύγκρουση τον Ιούνιο του 2020 οδήγησε σε απώλειες ζωών και από τις δύο πλευρές, συμπεριλαμβανομένων 20 στρατιωτών του Ινδικού Στρατού και τουλάχιστον τεσσάρων από τον PLA. Αυτή ήταν μια από τις πιο θανατηφόρες συνοριακές συγκρούσεις από τον πόλεμο Ινδίας-Κίνας το 1962.
Σε αντίδραση στην κινεζική στρατιωτική επίθεση στο LAC, η Ινδία ανέπτυξε επιπλέον 70.000 στρατιώτες στην περιοχή. Η Ινδία ενίσχυσε επίσης τις αμυντικές της εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων των μαχητικών αεροσκαφών Rafale, και αναβάθμισε την ανάπτυξη υποδομών κατά μήκος της LAC.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, δεν υπήρξε πολιτικός διάλογος. Μόνο οι στρατιωτικοί και διπλωματικοί εκπρόσωποι και από τις δύο πλευρές διεξήγαγαν συνομιλίες μέσω διαφορετικών μηχανισμών, κυρίως του Μηχανισμού Εργασίας για Διαβούλευση και Συντονισμό για τις Συνοριακές Υποθέσεις Ινδίας-Κίνας, ο οποίος συνεδρίασε τελευταία στις 29 Αυγούστου του τρέχοντος έτους.
Το παρασκήνιο της ανακάλυψης
Στις 21 Οκτωβρίου, μια ημέρα πριν από την έναρξη της συνόδου κορυφής των BRICS, ο υπουργός Εξωτερικών της Ινδίας Vikram Misri, ο οποίος μέχρι πρόσφατα υπηρετούσε ως αναπληρωτής σύμβουλος εθνικής ασφάλειας στη Γραμματεία του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας, ανακοίνωσε μια νέα συνοριακή συμφωνία με την Κίνα.
Μιλώντας σε συνέντευξη Τύπου του Υπουργείου Εξωτερικών, ο Misri αποκάλυψε ότι Ινδοί και Κινέζοι διαπραγματευτές «ήταν σε στενή επαφή μεταξύ τους σε διάφορα φόρουμ», ξεκινώντας τον Ιούλιο. Αυτό περιελάμβανε συνάντηση μεταξύ του υπουργού Εξωτερικών της Ινδίας S. Jaishankar και του υπουργού Εξωτερικών της Κίνας Wang Yi στο περιθώριο της συνάντησης των υπουργών Εξωτερικών που σχετίζονται με την ASEAN στο Λάος στις 25 Ιουλίου .
«Ως αποτέλεσμα αυτών των συζητήσεων, επετεύχθη συμφωνία για ρυθμίσεις περιπολίας κατά μήκος της LAC στις συνοριακές περιοχές Ινδίας-Κίνας», είπε ο Misri. Πρόσθεσε ότι η συμφωνία μεταξύ των δύο πλευρών είχε οδηγήσει σε «αποδέσμευση και επίλυση των ζητημάτων που είχαν προκύψει σε αυτούς τους τομείς το 2020. Και θα κάνουμε τα επόμενα βήματα σε αυτό».
Ο Jaishankar αργότερα άφησε να εννοηθεί ότι το 75 τοις εκατό του ζητήματος της αποδέσμευσης είχε επιλυθεί. Μιλώντας στο Asia Society Policy Institute στη Νέα Υόρκη στις 25 Σεπτεμβρίου, πρόσθεσε ότι «όταν είπα ότι το 75 τοις εκατό είχε διευθετηθεί, μου ζήτησαν με έναν τρόπο να ποσοτικοποιήσω, να δώσω μια λογική. Είναι μόνο για την απεμπλοκή».
Μετά την τρέχουσα εξέλιξη, η διαδικασία απεμπλοκής φαίνεται ότι έχει ολοκληρωθεί. Αλλά όπως είχε σημειώσει ο Jaishankar τον Σεπτέμβριο, αυτό ήταν μόνο ένα βήμα μιας ευρύτερης διαδικασίας: «Έτσι, υπάρχει αυτό που ονομάζουμε θέμα αποκλιμάκωσης, και μετά υπάρχει το μεγαλύτερο, το επόμενο βήμα είναι πραγματικά πώς θα αντιμετωπίσετε τα υπόλοιπα της σχέσης, γιατί αυτή τη στιγμή η σχέση είναι πολύ σημαντικά διαταραγμένη».
Θα οδηγήσει η συμφωνία για τα σύνορα σε ομαλοποίηση;
Η σύντομη απάντηση είναι όχι. Η συμφωνία που επετεύχθη μεταξύ των δύο πλευρών αφορά μόνο την απεμπλοκή και τη συνεννόηση για την περιπολία, η οποία επηρεάζεται από τον Ιούνιο του 2020. Υπάρχουν δύο ακόμη βασικοί στόχοι που πρέπει να επιτευχθούν: αποκλιμάκωση και, τέλος, αποστρατικοποίηση. Λόγω της δυσκίνητης ανάπτυξης των στρατευμάτων σε εμπρός θέσεις στο LAC και στις δύο πλευρές, η κατάσταση παραμένει τεταμένη.
Αυτό δεν σημαίνει ότι μια συμφωνία αποδέσμευσης δεν θα είναι αποτελεσματική, απλώς ότι δεν θα οδηγήσει σε πλήρη ομαλότητα. Μετά την ενημέρωση των μέσων ενημέρωσης του Misri σχετικά με τη συμφωνία με την Κίνα σχετικά με την απεμπλοκή, ο Αρχηγός του Επιτελείου Στρατού στρατηγός Upendra Dwivedi είπε σε συνέντευξη Τύπου στις 22 Οκτωβρίου ότι «σε ό,τι μας αφορά, εξετάζαμε ότι θέλουμε να επιστρέψουμε στο το status quo του Απριλίου 2020».
Ο Dwivedi πρόσθεσε ότι η Ινδία και η Κίνα «προσπαθούν να αποκαταστήσουν την εμπιστοσύνη», η οποία μπορεί να επιτευχθεί μόνο όταν «και οι δύο πλευρές μπορούν να δουν και να κατανοήσουν η μια τις ενέργειες και τις προθέσεις της άλλης». Κάνοντας αυτό, «πρέπει να διαβεβαιώσουμε ο ένας τον άλλον ότι οι ζώνες προστασίας, που έχουν δημιουργηθεί στο πλαίσιο της διαδικασίας απεμπλοκής, γίνονται σεβαστές και ότι καμία πλευρά δεν διατηρεί δυνάμεις σε αυτές τις περιοχές».
Ως επόμενο βήμα, η Ινδία θα ήθελε να ομαλοποιήσει τις δραστηριότητες στις ουδέτερες ζώνες, συμπεριλαμβανομένων των στρατιωτικών περιπολιών και των κανονικών δραστηριοτήτων βόσκησης για τα κατοικίδια των παραμεθόριων κοινοτήτων. Η αποστρατιωτικοποίηση θα ήταν περαιτέρω ζωτικής σημασίας για τη διασφάλιση της ομαλότητας, καθώς η σύγκρουση έχει επιβαρύνει βαριά τις στρατιωτικές δαπάνες της Ινδίας τα τελευταία πέντε χρόνια. Εν τω μεταξύ, ένα νεύμα για αποστρατικοποίηση θα ερχόταν μόνο από τη στρατιωτική ηγεσία από δύο πλευρές, καθώς πρόκειται για επιχειρησιακό θέμα.
Με την επανέναρξη των συνομιλιών σε επίπεδο ειδικών αντιπροσώπων για τα σύνορα Ινδίας-Κίνας, οι οποίες διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο «στην επίλυση του συνοριακού ζητήματος και στη διατήρηση της ειρήνης στις παραμεθόριες περιοχές», θα διερευνηθούν περαιτέρω οι δυνατότητες για πολιτικό διάλογο. Ο Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας Ajit Doval είναι ο ειδικός εκπρόσωπος της Ινδίας, ενώ την κινεζική πλευρά εκπροσωπεί ο υπουργός Εξωτερικών Wang Yi. Οι δυο τους αναμένεται να « συναντηθούν νωρίς και να συνεχίσουν τις προσπάθειές τους προς αυτή την κατεύθυνση ». Οι ειδικοί αντιπρόσωποι δεν έχουν πραγματοποιήσει επίσημο γύρο συνομιλιών σε αυτή τη μορφή από τον Δεκέμβριο του 2019.
Το πιο κρίσιμο μέρος της διαδικασίας θα ήταν η οικοδόμηση εμπιστοσύνης μεταξύ των δύο χωρών. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η εμπιστοσύνη από την ινδική πλευρά θα ενισχυθεί με θετικές ενέργειες από την Κίνα, επειδή για μεγάλο χρονικό διάστημα το Δελχί έχει βιώσει και κατηγορήσει την Κίνα ότι παραβιάζει όλους τους υφιστάμενους συνοριακούς μηχανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των συνθηκών.
Αυτό θα βοηθήσει επίσης να αμβλυνθούν τα αισθήματα κατά της Κίνας που έχουν αυξηθεί στην Ινδία τα τελευταία χρόνια. Η κοινή γνώμη και η παρουσίαση της Κίνας από τα μέσα ενημέρωσης στη χώρα ήταν αποκαρδιωτική για το Πεκίνο. Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης επίσκεψης ινδικής αντιπροσωπείας, συμπεριλαμβανομένου και εμένα, μετά από πρόσκληση του κινεζικού Υπουργείου Εξωτερικών, η κινεζική πλευρά εξέφρασε ότι «η Ινδία πρέπει να ενεργήσει για να ομαλοποιήσει τη συζήτηση για την Κίνα» στα ινδικά μέσα ενημέρωσης.
Σε όλα τα πρακτικά επίπεδα, οι δημοκρατίες έχουν τον τρόπο να αντιδρούν στην εδαφική επιθετικότητα και το να περιμένουμε μια αλλαγή από τη μια μέρα στην άλλη μπορεί να είναι υπερβολικό να ελπίζουμε, ειδικά στην Ινδία, η οποία θεωρείται η μεγαλύτερη δημοκρατία στον κόσμο και όπου η κοινή γνώμη συχνά διαμορφώνει πολιτικές. Κατά τη διάρκεια των πρόσφατων κοινοβουλευτικών εκλογών στην Ινδία τον Απρίλιο-Μάιο του 2024, η κυβέρνηση υπό την ηγεσία του κυβερνώντος κόμματος Bharatiya Janata υπό τον Μόντι επικρίθηκε από την ηγετική αντιπολίτευση, το Εθνικό Κογκρέσο της Ινδίας, στα σύνορα, με το Κογκρέσο να αποκαλεί τη σύγκρουση του Ιουνίου 2020 «πίσω». ” στην Ινδία.
Τι ακολουθεί;
Η συμφωνία για την αποδέσμευση μεταξύ Ινδίας και Κίνας στο LAC σηματοδοτεί ένα θετικό βήμα προς την ομαλότητα. Ωστόσο, εξετάζοντας την πολυπλοκότητα της συνοριακής διαφοράς, μια πιο ολοκληρωμένη επίλυση θα οδηγούσε στην οικοδόμηση εμπιστοσύνης και στο άνοιγμα του πλήρους δυναμικού των οικονομικών και των δεσμών μεταξύ ανθρώπων.
Κατά την έναρξη του Asia Society Policy Institute, Δελχί, τον Αύγουστο του 2022, ο Jaishankar δήλωσε ότι « η κατάσταση των συνόρων θα καθορίσει την κατάσταση της σχέσης [Κίνας-Ινδίας] ». Η δήλωσή του δεν έγινε δεκτή στο Πεκίνο. Ωστόσο, αυτό αντανακλούσε την αμυντική προετοιμασία και την ικανότητα της Ινδίας να αντιμετωπίσει οποιαδήποτε απρόβλεπτη κατάσταση στο LAC.
Η Ινδία παραμένει επιφυλακτική και θα κινηθεί προσεκτικά με την Κίνα. Αυτή η προσέγγιση αντικατοπτρίστηκε καλά στην ανάρτηση του Ινδού πρωθυπουργού στο X μετά τη συνάντησή του με τον Σι.
«Οι σχέσεις Ινδίας-Κίνας είναι σημαντικές για τους ανθρώπους των χωρών μας και την περιφερειακή και παγκόσμια ειρήνη και σταθερότητα», έγραψε ο Μόντι. Πρόσθεσε ότι «η αμοιβαία εμπιστοσύνη, ο αμοιβαίος σεβασμός και η αμοιβαία ευαισθησία θα καθοδηγήσουν τις διμερείς σχέσεις», αφήνοντας να εννοηθεί ότι η περαιτέρω πρόοδος είναι απαραίτητη εάν πρόκειται να υπάρξει πραγματική εξομάλυνση των σχέσεων. Η έμφαση στην «αμοιβαία εμπιστοσύνη» και την «αμοιβαία ευαισθησία» σηματοδοτεί ότι η Ινδία αναμένει από την Κίνα να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες της ειλικρινά, χωρίς την οποία η διαδικασία εξομάλυνσης θα παραμείνει ημιτελής.
Το μήνυμα του Νέου Δελχί είναι σαφές: μια σταθερή σχέση με την Κίνα είναι δυνατή, αλλά πρέπει να βασίζεται σε ενέργειες, όχι μόνο σε διαβεβαιώσεις. Η μπάλα είναι τώρα στο γήπεδο της Κίνας για να επιδείξει τη δέσμευσή του σε αυτό το μονοπάτι.
Εν τω μεταξύ, η κινεζική πρεσβεία στο Δελχί πρόσθεσε επίσης γρήγορα τη δική της ανάρτηση στο X, λέγοντας ότι «ο καλύτερος τρόπος για να προωθηθούν τα θεμελιώδη συμφέροντα της Κίνας και της Ινδίας και των λαών τους είναι να τηρήσουν και οι δύο πλευρές την τάση της ιστορίας και τη σωστή κατεύθυνση διμερείς σχέσεις». Με τον τρόπο αυτό, «οι δύο πλευρές πρέπει να ενισχύσουν την επικοινωνία και τη συνεργασία, να διαχειριστούν σωστά τις διαφορές και τις διαφωνίες τους και να διευκολύνουν η μία την επιδίωξη των αναπτυξιακών φιλοδοξιών». Η θέση της κινεζικής πρεσβείας είναι σε συγχρονισμό με αυτό που το Πεκίνο έχει μεταφέρει στο Νέο Δελχί μέσω των διαφορετικών πλατφορμών τους τελευταίους μήνες, ότι και οι δύο πλευρές θα πρέπει να εμπλακούν χωρίς να θέτουν ως προϋπόθεση την επίλυση των συνοριακών θεμάτων.
Ως επόμενο βήμα, το Πεκίνο πιθανότατα θα πιέσει την Ινδία να ανοίξει ξανά τις πόρτες της στις κινεζικές επενδύσεις, οι οποίες έχουν επηρεαστεί σημαντικά από τις εντάσεις στα σύνορα. Οι κινεζικές επιχειρήσεις φέρεται να έχουν εκφράσει δυσαρέσκεια για την αντίσταση της Ινδίας σε αυτές τις επενδύσεις, θεωρώντας το ως σημείο πίεσης που μπορεί να επηρέασε την προθυμία του Πεκίνου να αμβλύνει τις εντάσεις στο στρατιωτικό μέτωπο.
Ωστόσο, η Ινδία παραμένει επιφυλακτική και είναι απίθανο να καλωσορίσει τις κινεζικές επενδύσεις βραχυπρόθεσμα. Αντίθετα, το Νέο Δελχί επικεντρώνεται στην αντιμετώπιση της εμπορικής ανισορροπίας, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στη διαπραγμάτευση μείωσης του τρέχοντος εμπορικού ελλείμματος 85 δισεκατομμυρίων δολαρίων με την Κίνα. Για την Ινδία, η αποκατάσταση των οικονομικών δεσμών με το Πεκίνο πρέπει να συνοδεύεται από πιο ισορροπημένες και θεμιτές εμπορικές πρακτικές, διασφαλίζοντας ότι και οι δύο πλευρές επωφελούνται από την οικονομική σχέση.
Η δεύτερη άμεση προσδοκία για το Πεκίνο θα ήταν ότι η Ινδία θα συμφωνήσει να ξαναρχίσει την απευθείας αεροπορική σύνδεση μεταξύ των δύο χωρών. Οι απευθείας πτήσεις σταμάτησαν ως προληπτικός μηχανισμός κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, αλλά τον Ιούνιο του 2020, η σύγκρουση στο Galwan επιδείνωσε την κατάσταση και η Ινδία αποφάσισε να διακόψει την αεροπορική σύνδεση με την Κίνα. Από τον Σεπτέμβριο του 2024, ο Κινέζος απεσταλμένος στην Ινδία τάσσεται υπέρ της επανέναρξης των απευθείας πτήσεων, προσθέτοντας : «Περιμένουμε επίσης θετικά μέτρα από την Ινδία για την επανέναρξη των απευθείας πτήσεων και τη διευκόλυνση της έκδοσης βίζας για τους Κινέζους πολίτες».
Σε μια άλλη αντανάκλαση της κατάστασης των διμερών δεσμών, ο αριθμός των θεωρήσεων που εκδόθηκαν σε Κινέζους πολίτες ήταν ελάχιστος. Οι Global Times ανέφεραν ότι η Ινδία είχε εκδώσει μόλις 2.000 βίζες σε Κινέζους υπηκόους το πρώτο εξάμηνο του 2024.
Εν κατακλείδι, οι πρόσφατες συμφωνίες μεταξύ Ινδίας και Κίνας και η συνάντηση Μόντι-Ξι στο περιθώριο της 16ης Συνόδου Κορυφής BRICS στο Καζάν άνοιξαν την πόρτα σε μια πιθανή απόψυξη των σχέσεων, αλλά η πραγματική εξομάλυνση παραμένει ένας πιεστικός και μακρινός στόχος. Ενώ τα βήματα που έγιναν για την αποκλιμάκωση των εντάσεων κατά μήκος των συνόρων είναι σημαντικά, αποτελούν απλώς την αρχή μιας μακράς διαδικασίας. Αναμφίβολα, η αποκατάσταση της ειρήνης και της ηρεμίας στις παραμεθόριες περιοχές είναι μόνο το πρώτο βήμα – πρέπει να ακολουθήσει η οικοδόμηση αμοιβαίας εμπιστοσύνης και η αντιμετώπιση βαθύτερων ζητημάτων, κάτι που μπορεί να διαρκέσει μερικούς μήνες εάν και οι δύο πλευρές είναι προορατικές.
Εν τω μεταξύ, η προσεκτική προσέγγιση της Ινδίας, που δίνει έμφαση στις ενέργειες πάνω από τα λόγια, υπογραμμίζει ότι η ομαλοποίηση είναι δυνατή μόνο εάν και οι δύο πλευρές παραμείνουν δεσμευμένες σε αυτό το μονοπάτι. Το Νέο Δελχί έχει φαινομενικά καταστήσει σαφές ότι το βάρος βαρύνει την Κίνα να επιδείξει την ειλικρίνειά της με συγκεκριμένα βήματα, όχι απλώς με διπλωματικές χειρονομίες.