Οι κοινοβουλευτικές εκλογές του Τζαμού και Κασμίρ (J&K) στην Ινδία ολοκληρώθηκαν την 1η Οκτωβρίου, με τη συμμαχία Εθνική Διάσκεψη-Κονγκρέσο να αναδεικνύεται νικήτρια, κερδίζοντας την πλειοψηφία των 49 από τις 90 έδρες της Νομοθετικής Συνέλευσης για να σχηματίσει την πρώτη κυβέρνηση του Τζαμού και του Κασμίρ μετά το BJP-PDP ο συνασπισμός κατέρρευσε το 2018 .
Αυτές οι εκλογές έχουν μεγάλη σημασία και έχουν τραβήξει την παγκόσμια προσοχή για διάφορους λόγους. Αυτές είναι οι πρώτες εκλογές στο Τζαμού και Κασμίρ από το 2014, όταν ο συνασπισμός BJP-PDP ψηφίστηκε στην εξουσία. Η περιοχή βρίσκεται υπό την άμεση διακυβέρνηση της κεντρικής κυβέρνησης της Ινδίας από την κατάρρευση της τοπικής της κυβέρνησης το 2018 και οι εκλογές του 2024 σηματοδοτούν μια πολυαναμενόμενη επιστροφή στις δημοκρατικές διαδικασίες στην περιοχή. Αυτές είναι επίσης οι πρώτες εκλογές μετά την κατάργηση του άρθρου 370 το 2019, το οποίο ανακάλεσε το ειδικό καθεστώς του Τζαμού και του Κασμίρ και οδήγησε στη διαχείριση της περιοχής ως δύο εδάφη της ένωσης, με την άλλη να είναι η Λαντάκ. Η ομαλή και επιτυχής διεξαγωγή αυτών των εκλογών μπορεί τελικά να θεωρηθεί ως νίκη της δημοκρατίας, ιδιαίτερα δεδομένης της απουσίας σημαντικών επεισοδίων νόμου και τάξης—σε πλήρη αντίθεση με τα περισσότερα από 170 περιστατικά που αναφέρθηκαν κατά την εκλογική διαδικασία του 2014.
Παρά τη μακροχρόνια ιστορία του εκλογικού μποϋκοτάζ στο Τζαμού και Κασμίρ, πολλά ρεκόρ προσέλευσης των ψηφοφόρων καταρρίφθηκαν σε όλες τις εκλογικές περιφέρειες της περιοχής, με τη συνολική συμμετοχή στην πραγματικότητα να ξεπέρασε αυτή των δημοσκοπήσεων της Λοκ Σάμπα νωρίτερα φέτος κατά περισσότερο από 5%. Η συνολική προσέλευση των ψηφοφόρων ήταν 63,88% με την τρίτη φάση να σημειώνει την υψηλότερη συμμετοχή από τις τρεις φάσεις, φθάνοντας σχεδόν το 70%. Αν και υπήρξε μια ελαφρά μείωση της προσέλευσης των ψηφοφόρων σε σύγκριση με τις εκλογές του 2014, τα στατιστικά στοιχεία εξακολουθούν να καταδεικνύουν ισχυρή δημόσια δέσμευση και δέσμευση στη δημοκρατική διαδικασία σε μια ιστορικά ταραχώδη περιοχή που φιλοδοξεί να αλλάξει.
Η Εκλογική Επιτροπή κατέβαλε κάθε δυνατή προσπάθεια για να διασφαλίσει ότι «δεν θα αφήσει πίσω του ψηφοφόρους» κάνοντας ορισμένους ψηφοφόρους που ζουν ακόμη και στις πιο απομακρυσμένες περιοχές του Τζαμού και του Κασμίρ να έχουν πρόσβαση σε ένα εκλογικό κέντρο. Σχεδόν 500 ξεχωριστά εκλογικά τμήματα δημιουργήθηκαν κατά μήκος της ορεινής Γραμμής Ελέγχου, των ντε φάκτο διεθνών συνόρων της Ινδίας με το Πακιστάν. Ενόψει των εκλογών, τα μέτρα ασφαλείας εντάθηκαν σημαντικά στην περιοχή για την πρόβλεψη πιθανής διασυνοριακής διείσδυσης και τρομοκρατικής δραστηριότητας, διασφαλίζοντας ότι οι κάτοικοι θα μπορούσαν να ψηφίσουν χωρίς διακοπή. Οι κάτοικοι της Μάκρης, ενός τέτοιου παραμεθόριου χωριού, εξέφρασαν τον ενθουσιασμό τους για τις επερχόμενες εκλογές και την ελπίδα τους να μεταφέρουν τις ανάγκες των κοινοτήτων τους σε μια τοπική κυβέρνηση. Ένας χωρικός τόνισε τις βασικές ανησυχίες του: «Χρειαζόμαστε καλύτερους δρόμους, ιατρικές εγκαταστάσεις και περισσότερους δασκάλους για τα παιδιά μας».
Επιπλέον, αυτές οι εκλογές ήταν μια στιγμή ορόσημο για ορισμένες κοινότητες προσφύγων, καθώς ασκούν το δικαίωμα ψήφου τους στην Ινδία για πρώτη φορά στη ζωή τους. Οι προσφυγικές κοινότητες Valmiki, Gorkha και Πακιστάν είναι τρία τέτοια παραδείγματα, τα οποία αρνήθηκαν όλες το δικαίωμα ψήφου στις τοπικές εκλογές λόγω των διατάξεων του άρθρου 370 και του ειδικού καθεστώτος της περιοχής. Μετά την ανάκληση του άρθρου 370, αυτές οι κοινότητες μπορούν όχι μόνο να συμμετάσχουν στις εκλογές του Τζαμού και του Κασμίρ, αλλά μπορούν επίσης να αγοράσουν γη και να υποβάλουν αίτηση για θέσεις εργασίας .
Αυτές οι κοινότητες έφτασαν αρχικά στο Τζαμού και στο Κασμίρ ως πρόσφυγες από τη διχοτόμηση της Ινδίας ή ως εργαζόμενοι υπό κυβερνητικές πρωτοβουλίες, αλλά αντιμετωπίζονταν ως «ανεπιθύμητοι πολίτες» στο νέο τους σπίτι. Μέλη αυτών των κοινοτήτων έχουν αφηγηθεί πώς, αν και κάποτε έβλεπαν «την σάρωση ως τη μοίρα τους» , μπορούν τώρα «να φιλοδοξούν τώρα να γίνουν MLA ή ακόμη και υπουργός» . Ένας πρόσφυγας, ο Ruldu Ram, εξέφρασε πώς η «χαρά του δεν είχε όρια» αφού ψήφισε για πρώτη φορά στη ζωή του σε ηλικία 90 ετών. Αυτές οι εκλογές έχουν σαφώς μεγάλη συμβολική σημασία για αυτές τις κοινότητες και είναι σημαντικό αυτή η δυναμική να μεταφράζεται σε μακροπρόθεσμη, απτή αλλαγή για να διατηρηθεί ο μετασχηματιστικός αντίκτυπός της.
Οι εκλογές σημάδεψαν μια κομβική στιγμή για τη γυναικεία εκπροσώπηση στο Τζαμού και Κασμίρ, με πλάνα και φωτογραφίες που απαθανάτισαν εκλογικά τμήματα όπου οι ουρές γυναικών ψηφοφόρων συχνά ξεπερνούσαν αριθμητικά αυτές των ανδρών ομολόγων τους. Ένας δημοσιογράφος που στάθμευε σε ένα εκλογικό θάλαμο στην Μπαντιπόρα ισχυρίστηκε ότι η περιοχή γνώρισε μια άνευ προηγουμένου προσέλευση γυναικών ψηφοφόρων με γυναίκες να «ηγούνται αυτής της συγκεκριμένης φάσης» της ψηφοφορίας. Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από 40 εκλογικές περιφέρειες που ψήφισαν στην τρίτη φάση δείχνουν ότι ενώ η συμμετοχή των ανδρών στους ψηφοφόρους ξεπέρασε μόνο το 75% σε οκτώ διαφορετικές εκλογικές περιφέρειες, η συμμετοχή των γυναικών στις ψηφοφόρους ξεπέρασε το 75% σε 20 διαφορετικές εκλογικές περιφέρειες. Αυτό δείχνει πώς οι τάσεις που παρατηρούνται στο Bandipora αντανακλούν ευρύτερα πρότυπα σε ολόκληρη την περιοχή.
Ενώ οι άντρες υποψήφιοι εξακολουθούν να κυριαρχούν στο πολιτικό τοπίο στο Τζαμού και Κασμίρ, σημειώθηκε αξιοσημείωτη αύξηση 57% στις γυναίκες υποψήφιες σε αυτές τις εκλογές σε σύγκριση με το 2014, γεγονός που μπορεί εν μέρει να ευθύνεται για την άνευ προηγουμένου συμμετοχή των γυναικών στις εκλογές. Τρεις γυναίκες υποψήφιες εξασφάλισαν επιτυχώς έδρες, συμπεριλαμβανομένης της Sakina Itoo, η οποία κέρδισε το βραβείο «Best MLA Award» το 2012 για την εξαιρετική της δουλειά στην εκλογική της περιφέρεια και έχει επίσης επιβιώσει από 20 απόπειρες δολοφονίας σε όλη τη διάρκεια της καριέρας της. Επαίνεσε το νομοσχέδιο της Lok Sabha που ψηφίστηκε στα τέλη του 2023 και ορίζει ότι το 33% των εδρών θα προορίζεται για γυναίκες στις μελλοντικές συνελεύσεις του Τζαμού και του Κασμίρ και έχει μιλήσει για το πώς το τοπίο της πολιτικής έχει αλλάξει σημαντικά από τότε που ξεκίνησε την καριέρα της το 1996 ως μία από τις δύο μόνο γυναίκες πολιτικούς στην περιοχή.
Ένας άλλος λόγος για αυτήν την αύξηση της γυναικείας συμμετοχής μπορεί επίσης να συνδέεται με την πρόσφατη αύξηση των γυναικών επιχειρηματιών σε ολόκληρη την περιοχή. Οι γυναίκες μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης για να δημιουργήσουν εικονικές βιτρίνες όπου προωθούν και πωλούν πιο εύκολα τα προϊόντα τους από το σπίτι τους σε πελάτες σε όλη τη χώρα. Οι δραστηριότητές τους καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα τομέων , όπως η μόδα, η γεωργία, η κεραμική και το Mehandi . Δεδομένων αυτών των νέων επιχειρηματικών συμφερόντων, υπάρχει ένα ακόμη μεγαλύτερο κίνητρο για τις γυναίκες να συμμετέχουν ενεργά στις διαδικασίες λήψης αποφάσεων της περιοχής τους.
Είναι επίσης ενθαρρυντικό να παρατηρούμε ότι πολλές περιοχές που προηγουμένως ήταν γνωστές ως εστίες μαχητών γνώρισαν μερικά από τα υψηλότερα ποσοστά προσέλευσης ψηφοφόρων σε αυτές τις εκλογικές περιφέρειες εδώ και αρκετές δεκαετίες . Η συνοικία Ρεάσι στο τμήμα Τζαμού ήταν ο τόπος της φονικότερης τρομοκρατικής επίθεσης στο Τζαμού και Κασμίρ φέτος , κατά την οποία μαχητές που συνδέονται με την Λασκάρ-ε-Τάιμπα του Πακιστάν πυροβόλησαν εναντίον λεωφορείου Ινδουιστών προσκυνητών και σκότωσαν οκτώ επιβάτες και τον οδηγό. Ωστόσο, μόλις τέσσερις μήνες αργότερα η περιφέρεια είδε μια αύξηση της προσέλευσης των ψηφοφόρων για τις βουλευτικές εκλογές, η οποία έφτασε στο 72,06% κατά μέσο όρο, σχεδόν 10% υψηλότερη από τη μέση προσέλευση στο Τζαμού και το Κασμίρ.
Το Pulwama είναι ένα άλλο παράδειγμα μαχητικού κέντρου που μετατράπηκε σε προπύργιο ψηφοφόρων. Το 2019, μια συνοδεία της Ινδικής Κεντρικής Εφεδρικής Αστυνομικής Δύναμης δέχτηκε επίθεση από βομβιστή αυτοκτονίας , με αποτέλεσμα 40 νεκρούς. Ο βομβιστής ήταν ένας νεαρός ντόπιος της Pulwama, αλλά είχε δεσμούς με την τρομοκρατική οργάνωση Jaish-e-Mohammed με έδρα το Πακιστάν. Κατά τη διάρκεια των εκλογών του Lok Sabha που διεξήχθησαν τρεις μήνες αργότερα, λιγότερο από το 3% των ντόπιων της Pulwama άσκησαν το δικαίωμα ψήφου τους. Αυτό οφείλεται εν μέρει στους μαχητές που ζητούσαν μποϊκοτάζ και απειλούσαν με βία εναντίον όσων συμμετείχαν στην ψηφοφορία, μια απειλή που επέδειξαν εκτοξεύοντας χειροβομβίδες στα εκλογικά τμήματα κατά τη διάρκεια αυτών των εκλογών. Ωστόσο, στις βουλευτικές εκλογές του 2024, η συμμετοχή έφτασε σχεδόν το 40% , υποδηλώνοντας μια σημαντική αλλαγή στις τοπικές συνθήκες και τη στάση απέναντι στην εκλογική διαδικασία. Ένας συνδυασμός αυξημένης ασφάλειας κατά τη διαδικασία της ψηφοφορίας και μιας πιο αισιόδοξης προοπτικής, καθώς η μαχητικότητα σταδιακά μειώνεται σε αυτές τις περιοχές, συνέβαλε σε αυτή τη σημαντική αύξηση της συμμετοχής των ψηφοφόρων και σε σημαντική μείωση της «απάθειας και του φόβου» των ψηφοφόρων.
Αυτές οι εκλογές σηματοδοτούν το πρώτο βήμα σε ένα σταθερό ταξίδι προς την επίτευξη ουσιαστικής αλλαγής στο Τζαμού και στο Κασμίρ. Παρόλο που η ψηφοφορία μόλις ολοκληρώθηκε, τα πρώτα σημάδια δείχνουν ήδη ότι έχουν τεθεί ισχυρά θεμέλια για μια παραγωγική πενταετή θητεία μπροστά. Ο αρχηγός της Εθνικής Διάσκεψης Ομάρ Αμπντουλάχ έχει ήδη δηλώσει την πρόθεσή του και της επερχόμενης κυβέρνησής του να «έχει συντονισμό με το Κέντρο» και να συνεργαστεί ομαλά με την κεντρική κυβέρνηση του Ναρέντρα Μόντι σε βασικά ζητήματα. Η υψηλή συμμετοχή των ψηφοφόρων μεταξύ γυναικών, προσφύγων, ψηφοφόρων σε απομονωμένες τοποθεσίες και εκλογικές περιφέρειες με μακρά ιστορία μαχητικής δραστηριότητας, όλα δείχνουν ότι αυτή η αποφασιστικότητα για αλλαγή είναι κοινή σε περιφερειακή κλίμακα.
Οι δραστικές αυξήσεις της προσέλευσης των ψηφοφόρων σε πρώην εστίες μαχητών είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικές με τον τρόπο που δείχνει πώς η δημοκρατία μπορεί να χρησιμεύσει ως αντίβαρο για τη μαχητικότητα στην περιοχή. Για να εκπληρωθεί η υπόσχεση που δόθηκε μέχρι τώρα, είναι σημαντικό ο συνασπισμός Εθνικής Διάσκεψης-Κονγκρέσου να αντιμετωπίσει βασικά ζητήματα των ψηφοφόρων, όπως η ανεργία και η περιφερειακή ανάπτυξη, διατηρώντας παράλληλα την ενότητα της συμμαχίας τους. Τελικά, πρέπει να μετατρέψουν τις ελπίδες που επενδύθηκαν σε αυτές τις εκλογές σε απτά αποτελέσματα για τους πολίτες.
[Φωτογραφία από Public.Resource.Org, μέσω Flickr]
Οι απόψεις και οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι αυτές του συγγραφέα.
Η Eve Register είναι ερευνήτρια στο Ίδρυμα Ασίας-Ειρηνικού και μέλος της Συμβουλευτικής Ομάδας Παγκόσμιων Απειλών του NATO DEEP.