Στη διεθνή διπλωματία, οι επαναστάσεις δεν φτάνουν πάντα με έκρηξη. Μερικές φορές, ξεδιπλώνονται αθόρυβα μέσα από προσεκτικά ενορχηστρωμένα βήματα και στρατηγικές επενδύσεις. Τέτοια είναι η περίπτωση της πρόσφατης επίσκεψης του πρώην προέδρου της Ταϊβάν Τσάι Ινγκ-γουέν στην Ευρώπη – μια διπλωματική περιοδεία που δεν σηματοδότησε μια ξαφνική αναταραχή, αλλά το αποκορύφωμα πολυετούς στρατηγικής διπλωματίας. Αυτή η υπομονετική, συνετή προσέγγιση αντανακλά την ήρεμη και συγκροτημένη συμπεριφορά της πρώτης γυναίκας προέδρου της Ταϊβάν, επιδεικνύοντας τις ηγετικές της ιδιότητες τόσο κατά τη διάρκεια της θητείας της όσο και μετά την αποχώρησή της.
Η πρόσφατη ευρωπαϊκή περιοδεία του Τσάι δημιούργησε ένα νέο προηγούμενο στο διπλωματικό εγχειρίδιο της Ταϊβάν, υπογραμμίζοντας το αυξανόμενο διεθνές κύρος της νησιωτικής δημοκρατίας μέσω της «διπλωματίας μετά την προεδρία». Το ταξίδι της Τσάι πέτυχε ένα αξιοσημείωτο ορόσημο «ένα-δύο-τρία»: Έγινε η πρώτη πρώην πρόεδρος της Ταϊβάν που επισκέφτηκε το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Ακολούθησε τα βήματα του Lee Teng-hui ως η δεύτερη πρώην πρόεδρος της Ταϊβάν που συμμετείχε αυτοπροσώπως στο διάσημο Forum 2000 στην Πράγα. και το δρομολόγιό της περιλάμβανε τρία ευρωπαϊκά έθνη – την Τσεχία, το Βέλγιο και τη Γαλλία – ενισχύοντας τους διπλωματικούς δεσμούς της Ταϊβάν σε όλη τη Δυτική και Κεντρική Ευρώπη.
Αυτή η επίσκεψη δεν ήταν ένα μεμονωμένο γεγονός, αλλά μάλλον ο καρπός της διορατικής επένδυσης του Τσάι στην ευρωπαϊκή διπλωματία και την άνευ προηγουμένου εξύψωση. Επηρεασμένη από τις σπουδές της στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Τσάι έδωσε νέα ενέργεια στο πάλαι ποτέ ανεπαρκές Τμήμα Ευρωπαϊκών Υποθέσεων του Υπουργείου Εξωτερικών της Ταϊβάν από την αρχή της κυβέρνησής της. Αποφασισμένη να ενισχύσει τους δεσμούς με τα ευρωπαϊκά έθνη, προχώρησε σε πρωτοφανείς πολιτικούς διορισμούς ειδικευμένων επαγγελματιών διπλωματών σε βασικές χώρες.
Αρκετοί εξέχοντες απεσταλμένοι – Wu Chih-chung στη Γαλλία, Shieh Jhy-wey στη Γερμανία, Huang Wei-feng στην Ελβετία, Chang Hsiao-yueh στην Αυστρία, Liu Shih-chung στην Ουγγαρία και Roy Chun Lee στην ΕΕ και το Βέλγιο– έχουν γίνεται συχνά πρωτοσέλιδο στα τοπικά μέσα ενημέρωσης. Για οκτώ χρόνια, αυτοί οι πρεσβευτές έχουν καλλιεργήσει αθόρυβα αλλά επίμονα σχέσεις, οικοδόμησαν εμπιστοσύνη και φύτεψαν τους σπόρους της προόδου. Έχουν μεταφέρει ένα ενιαίο μήνυμα σε όλη την Ευρώπη: η αξία της Ταϊβάν ως εταίρου στην καινοτομία, το εμπόριο και τις δημοκρατικές αξίες υπογραμμίζει τη σημασία της για την ευρωπαϊκή ασφάλεια και ευημερία που αγνοείται εδώ και καιρό.
Τώρα, οι καρποί της σκληρής δουλειάς τους ωριμάζουν, κάτι που είναι εμφανές στα πρωτοφανή επίπεδα εμπλοκής μεταξύ της Ταϊβάν και των ευρωπαϊκών εθνών. Η υπομονετική, ανθρωποκεντρική προσέγγιση της Ταϊβάν λάμπει ως φάρος αποτελεσματικής «ανθεκτικής δύναμης». Η διπλωματία, τελικά, δεν είναι να εκφοβίζεις τους άλλους με την πιο δυνατή φωνή. πρόκειται για τη σφυρηλάτηση δεσμών με σεβασμό και ενσυναίσθηση για αμοιβαίο όφελος.
Στην Τσεχία, η εναρκτήρια συμμετοχή του Tsai στο Forum 2000 αποδείχθηκε καθοριστική. Η ομιλία της, «Ξεπερνώντας την αυταρχική απειλή μέσω της δημοκρατικής ενότητας», είχε απήχηση στο κοινό και τόνισε τη δέσμευση της Ταϊβάν να σταθεί στο πλευρό των δημοκρατικών συμμάχων. Η θερμή υποδοχή από τους Τσέχους ηγέτες, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου Petr Pavel, του Προέδρου της Γερουσίας Miloš Vystrčil και της Προέδρου της Κοινοβουλευτικής Βουλής των Αντιπροσώπων Markéta Pekarová Adamová, υπογράμμισε τον κρίσιμο ρόλο της ηγετικής διπλωματίας στις διμερείς σχέσεις.
Επιπλέον, η Markéta Gregorová, μέλος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου για το Κόμμα των Πειρατών, ζήτησε μια «Μια πολιτική Ταϊβάν», προσφέροντας μια νέα προοπτική για το πώς θα μπορούσε να γίνει αντιληπτό και να διαχειριστεί το διεθνές καθεστώς της Ταϊβάν.
Το γαλλικό σκέλος της περιοδείας του Τσάι επικεντρώθηκε στην ενίσχυση των οικονομικών και πολιτιστικών δεσμών. Η συνάντηση της πρώην προέδρου της Ταϊβάν με τη MEDEF International, τη μεγαλύτερη επιχειρηματική ένωση της Γαλλίας, και η επίσκεψή της στο αξιότιμο Université Paris-Saclay υπογράμμισαν τις ευκαιρίες για ενισχυμένη συνεργασία σε βασικούς βιομηχανικούς και ακαδημαϊκούς τομείς. Αυτές οι δεσμεύσεις έθεσαν τις βάσεις για μια πιο ισχυρή συνεργασία Γαλλίας-Ταϊβάν, δίνοντας έμφαση στη συνεργασία σε τομείς αιχμής όπως οι ημιαγωγοί, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και η ψηφιακή καινοτομία. Αυτή η στρατηγική ευθυγραμμίζεται με τα στρατηγικά συμφέροντα και των δύο εθνών, ενώ δείχνει την αυξανόμενη ανδρεία της Ταϊβάν στην τεχνολογική διπλωματία.
Στις Βρυξέλλες, την καρδιά της Ευρωπαϊκής Ένωσης, οι συναντήσεις του Τσάι με περισσότερα από 30 σημερινά μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου αντανακλούσαν την αυξανόμενη προθυμία να συνεργαστεί με την Ταϊβάν, παρά τις πιθανές γεωπολιτικές πιέσεις. Αυτές οι συναντήσεις είχαν στόχο να στείλουν ένα σαφές μήνυμα στον κόσμο: Ενώ οι χώρες έχουν τις δικές τους εκδοχές της πολιτικής «Μίας Κίνας», αυτό δεν τις εμποδίζει να αναπτύξουν στρατηγικές προς την Ταϊβάν με βάση τα αντίστοιχα συμφέροντά τους και τις εκτιμήσεις κινδύνου. Αυτή η αλλαγή στάσης θα μπορούσε να έχει εκτεταμένες επιπτώσεις για την παγκόσμια θέση της Ταϊβάν και την ικανότητά της να συνεισφέρει στις παγκόσμιες υποθέσεις.
Μια κρίσιμη αλλά συχνά παραβλέπεται πτυχή αυτής της επίσκεψης είναι η σύνθεση της αντιπροσωπείας του Τσάι. Μεταξύ των συντρόφων της ήταν ο πρώην Υπουργός Οικονομικών Υποθέσεων Wang Mei-hua, τώρα σε ιδιωτικό οικονομικό ρόλο, και μια ομάδα ηγετών της βιομηχανίας υψηλής τεχνολογίας που παρευρέθηκαν σε συγκεκριμένες εκδηλώσεις. Στην ομάδα προσχώρησε και ο Αναπληρωτής Γενικός Γραμματέας του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας Hsu Szu-chien. Αυτός ο συνδυασμός οικονομικών και εθνικής ασφάλειας ανέδειξε τους στόχους και τις φιλοδοξίες του Τσάι για αυτό το διπλωματικό ταξίδι.
Ο χρόνος ήταν επίσης καλά επιλεγμένος. Στις 24 Οκτωβρίου, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ψήφισε το πρώτο ψήφισμα υπέρ της Ταϊβάν της νέας θητείας , το οποίο αντιμετωπίζει «την παρερμηνεία της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας του Ψηφίσματος 2758 της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ και τις συνεχιζόμενες στρατιωτικές απειλές της γύρω από την Ταϊβάν». Το ψήφισμα «υπογραμμίζει ότι η απόφαση 2758 του ΟΗΕ δεν παίρνει θέση για την Ταϊβάν» και «καλεί την ΕΕ και τα κράτη μέλη της να υποστηρίξουν την ουσιαστική συμμετοχή της Ταϊβάν στους διεθνείς οργανισμούς». Εκφράζει επίσης την ανησυχία του Κοινοβουλίου για «την ολοένα και πιο επιθετική συμπεριφορά της Κίνας, ιδιαίτερα στη δική της γειτονιά, όπως τα στενά της Ταϊβάν».
Η έγκαιρη επίσκεψη του Τσάι μπορεί να συνέβαλε στην ενίσχυση της υποστήριξης για το ψήφισμα, το οποίο εγκρίθηκε με συντριπτική υποστήριξη , 432 ψήφους κατά 60 κατά (με 71 αποχές).
Παρά την πρόοδο, εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικές προκλήσεις. Η Κίνα συνεχίζει να πιέζει τα έθνη να ακολουθήσουν την αρχή της «Μία Κίνα», ενώ η ΕΕ εξισορροπεί την οικονομική δέσμευση με τη μεγαλύτερη αγορά του κόσμου έναντι της διασφάλισης της βιομηχανικής ανταγωνιστικότητας και των συμφερόντων της ασφάλειας. Ωστόσο, η αυξανόμενη συνειδητοποίηση της «ασφάλειας τσιπ» μπορεί να παρουσιάσει ευκαιρίες για την Ταϊβάν για μόχλευση. Μια πιθανή Διμερής Επενδυτική Συμφωνία Ταϊβάν-ΕΕ (ΒΙΑ) θα μπορούσε επίσης να αλλάξει το παιχνίδι, προσφέροντας ένα πλαίσιο για αυξημένο εμπόριο και επενδύσεις παρά την απουσία επίσημων διπλωματικών σχέσεων.
Καθώς αυτές οι εξελίξεις εξελίσσονται, ενώ το διεθνές καθεστώς της Ταϊβάν δεν έχει αλλάξει δραματικά τα τελευταία χρόνια, σημειώνεται μια σαφής αλλαγή στο γεωπολιτικό τοπίο. Ο κόσμος πρέπει να το προσέξει.