Όταν ο Kamal Bhattarai έφτασε για πρώτη φορά στην Πορτογαλία από το Νεπάλ με τουριστική βίζα πριν από μια δεκαετία, δεν γνώριζε σχεδόν κανέναν. Με περιορισμένα Πορτογαλικά, για χρόνια ξέσπασε δουλεύοντας περίεργες δουλειές σε εστιατόρια και σε φάρμες ελπίζοντας να χτίσει μια νέα ζωή για την οικογένειά του.
«Όλοι θέλουν να φύγουν [από το Νεπάλ]. Υπάρχουν λίγες ευκαιρίες εργασίας, συνεχείς πολιτικές και οικονομικές κρίσεις και οι νέοι θέλουν να βρουν μια καλύτερη ζωή με υψηλότερους μισθούς επειδή οι άνθρωποι κερδίζουν 200 ευρώ το μήνα», λέει.
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η φιλελεύθερη προσέγγιση της Πορτογαλίας για τη μετανάστευση ήταν κάτι το ακραίο στην Ευρωπαϊκή Ένωση και έχει προσελκύσει ανθρώπους από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων πολλών από τη Νότια Ασία.
«Το 2007, θα μπορούσατε ακόμη και να μπείτε στην Πορτογαλία ως τουρίστας, και αν λάβατε σύμβαση εργασίας και πληρώνατε κοινωνική ασφάλιση, θα μπορούσατε να νομιμοποιηθείτε εδώ», λέει ο Alberto Matos, ένας μακροχρόνιος ακτιβιστής που εργάζεται με μετανάστες εργάτες στο Solidariedade Imigrante , ( Immigrant Solidarity), μια ένωση για την υπεράσπιση των δικαιωμάτων των μεταναστών στην Πορτογαλία.
Ο Kamal Bhattarai είναι διευθυντής του Νεπάλ Διαπολιτισμικού Συλλόγου Lisboa, Πορτογαλία (NIALP), που εργάζεται για να διευκολύνει την ένταξη των Νεπαλέζων και άλλων μεταναστών από τη Νότια Ασία στην πορτογαλική κοινωνία, βοηθά με νομική υποστήριξη και παρέχει εκπαίδευση υγείας για τις γυναίκες. Φωτογραφία του Nicholas Muller.
Για τον Bhattarai και πολλούς άλλους από τη Νότια Ασία, η Πορτογαλία ήταν μία από τις μοναδικές υπάρχουσες λεωφόρους που ήρθαν στην Ευρώπη.
«Όταν άρχισα να ζω εδώ, είδα πολλούς μετανάστες από τη χώρα μου και γειτονικές χώρες με πολλά προβλήματα που προσπαθούσαν να ενσωματωθούν εδώ. Είναι πολύ δύσκολο να βρεις δουλειά, να προσαρμοστείς εδώ, να βρεις σπίτι και να αντιμετωπίσεις τη γραφειοκρατία», λέει.
Μόλις ο Bhattarai στάθηκε στα πόδια του, ξεκίνησε τη NIALP , τη Διαπολιτισμική Ένωση του Νεπάλ στη Λισαβόνα, Πορτογαλία, για να βοηθήσει τους νέους αφίξεις να προσαρμοστούν στη ζωή στην Πορτογαλία.
«Οι άνθρωποι χρειάζονται δουλειά για να επιβιώσουν εδώ και να υποστηρίξουν μεγάλες οικογένειες στο σπίτι», λέει. Η ένωση παρέχει δωρεάν μαθήματα Πορτογαλικών, καθώς και κοινωνική και νομική υποστήριξη σε νεοαφιχθέντες από χώρες της Νότιας Ασίας.
Η NIALP προσφέρει μαθήματα πορτογαλικής γλώσσας για να βοηθήσει τις νέες αφίξεις. Φωτογραφία του Nicholas Muller.
Για αρκετές δεκαετίες, πλήθη νέων εγκατέλειψαν την Πορτογαλία αναζητώντας καλύτερες οικονομικές ευκαιρίες σε άλλα μέρη της ΕΕ. Τα τελευταία χρόνια, οι Ινδοί, οι Νεπαλοί και οι Μπαγκλαντές καλύπτουν με ανυπομονησία το κενό στην Πορτογαλία. Έχουν έρθει για να δουλέψουν σε φάρμες μούρων στην αγροτική περιοχή του νότου, που ονομάζεται Alentejo, με απώτερο στόχο να αποκτήσουν ένα πολυπόθητο πορτογαλικό διαβατήριο μετά από πέντε χρόνια διαμονής.
«Φύγαμε από τη χώρα μας. Οι νέοι Πορτογάλοι έχουν αφήσει τους δικούς τους. Ακόμα κι αν σε κάποιους δεν αρέσει που είμαστε εδώ, εξακολουθούμε να αναζωογονούμε αυτό το μέρος και φέρνουμε πολλά χρήματα εδώ», λέει ένας ανώνυμος εργαζόμενος από το Νεπάλ.
«Ο κύριος λόγος που η Πορτογαλία είδε τον αριθμό των μεταναστών να αυξάνεται είναι επειδή τους χρειάζεται», λέει ο Luis Pinheiro, πρώην επικεφαλής της Υπηρεσίας για την Ένταξη, τη Μετανάστευση και το Άσυλο ( AIMA ) . Μόλις τα τελευταία πέντε χρόνια, ο ξένος πληθυσμός της Πορτογαλίας έχει διπλασιαστεί . Σύμφωνα με ρεπορτάζ του ιστότοπου Infomigrants.net, οι πορτογαλικές αρχές δήλωσαν ότι « περισσότεροι από 86.000 πολίτες της Νότιας Ασίας νομιμοποιήθηκαν μέσω της πρώην οδού μεταξύ 2018 και 2022».
Οι στατιστικές της Ευρωπαϊκής Επιτροπής αναφέρουν ότι η μεταναστευτική εργασία χρησιμεύει στην ενίσχυση της πορτογαλικής οικονομίας. Έγραψε ότι το 2022, «800.000 μετανάστες συνεισέφεραν πάνω από ένα δισεκατομμύριο ευρώ στο σύστημα κοινωνικής ασφάλισης, ενώ έλαβαν περίπου 257 εκατομμύρια ευρώ σε κοινωνικές παροχές, αφήνοντας ένα θετικό υπόλοιπο 1,6 δισεκατομμυρίων ευρώ».
Ο Om και ο Mekha, από τους ίδιους το Νεπάλ, τώρα βοηθούν άλλους να ασχοληθούν με ζητήματα νομιμοποίησης στο Solidariedade Imigrante, μια ένωση για την υπεράσπιση των δικαιωμάτων των μεταναστών. Φωτογραφία του Nicholas Muller.
Μεγάλες Αλλαγές
Αλλά τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους, η πόρτα έκλεισε ξαφνικά . Η νεοεκλεγείσα κεντροδεξιά κυβέρνηση της Πορτογαλίας , ωθούμενη από το λαϊκιστικό ακροδεξιό κόμμα Chega, αναθεώρησε δραστικά τους νόμους της χώρας για τη μετανάστευση, τερματίζοντας ουσιαστικά τον νομικό μηχανισμό « εκδήλωσης ενδιαφέροντος » που επέτρεπε σε μετανάστες εκτός ΕΕ να μετακινηθούν στην Πορτογαλία. Η πορτογαλική εφημερίδα Publico έγραψε ότι «οι μετανάστες από χώρες όπως η Ινδία, το Νεπάλ και το Μπαγκλαντές είναι πιθανό να επηρεαστούν περισσότερο από τις αλλαγές». Η νέα πολιτική στάση της κυβέρνησης δηλώνει ρητά ότι θα δώσει προτεραιότητα στους υπηκόους των πορτογαλόφωνων χωρών.
Ο πρωθυπουργός Λουίς Μαυροβούνιο είπε : «Χρειαζόμαστε ανθρώπους στην Πορτογαλία πρόθυμους να μας βοηθήσουν να οικοδομήσουμε μια δικαιότερη και πιο ευημερούσα κοινωνία. Αλλά δεν μπορούμε να πάμε στο άλλο άκρο και να έχουμε ορθάνοιχτες πόρτες».
Οι επικριτές της αλλαγής, όπως ο ηγέτης των σοσιαλιστών Πέδρο Νούνο Σάντος, λένε ότι το τέλος του μηχανισμού «εκδήλωσης ενδιαφέροντος» θα μπορούσε να οδηγήσει σε προβλήματα για όσους φτάνουν χωρίς βίζα εργασίας, προειδοποιώντας ότι οι άνθρωποι μπορεί να μείνουν σε μια «απάνθρωπη κατάσταση χωρίς τρόπο. έξω."
Οι μετανάστες περιμένουν έξω από το γραφείο της Solidariedade Imigrante στη Λισαβόνα στη Λισαβόνα της Πορτογαλίας. Φωτογραφία του Nicholas Muller.
«Αυτή τη στιγμή, υπάρχουν τουλάχιστον 400.000 άνθρωποι, κυρίως Ινδοί και Νεπάλ μετανάστες, που περιμένουν αυτές τις ανανεώσεις αδειών διαμονής. Βρίσκονται σε πολύ ευάλωτη κατάσταση γιατί τους εκμεταλλεύονται οι εργοδότες τους. Δεν μπορούν να χάσουν τη δουλειά τους με κανέναν τρόπο και πρέπει να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις των εργοδοτών τους», λέει η Δρ. Alexandra Pereira , επί του παρόντος μεταδιδακτορική υπότροφος στο Πορτογαλικό Καθολικό Πανεπιστήμιο (UCP) στη Λισαβόνα, με ειδίκευση στη μετανάστευση από το Νεπάλ. στην Πορτογαλία και την Ευρώπη.
«Αυτό εξακολουθεί να σημαίνει ότι υπάρχει ζήτηση εργατικού δυναμικού ειδικά στη γεωργία στο νότο και υπάρχουν ακόμα άνθρωποι που έρχονται εδώ από άλλες ευρωπαϊκές χώρες με ληγμένες βίζες. Δουλεύοντας στη γεωργία, τον τουρισμό, τη φιλοξενία, φτάνουν ακόμα και δεν υπάρχει διέξοδος για να βγάλουν έγγραφα. Είναι τα πιο ευάλωτα άτομα αυτή τη στιγμή, επειδή η νέα κυβέρνηση δεν είπε ότι πρόκειται για προσωρινή αναστολή, απλώς ανέστειλε τη διαδικασία του MOI. Αλλά καθώς πέρασε ο καιρός, μπορούμε να καταλάβουμε ότι έχει πλέον τελειώσει», λέει.
Ένας κλάδος χρειάζεται εργάτες, οι μετανάστες αντιμετωπίζουν απάτες
Ο γεωργικός τομέας της Πορτογαλίας συνεχίζει να αναπτύσσεται , ιδιαίτερα λόγω της συνεχώς αυξανόμενης ζήτησης στον τομέα των μαλακών φρούτων, ο οποίος βασίζεται κυρίως στους εργαζομένους της Νότιας Ασίας. Το 2023, τα έσοδα από τις εξαγωγές για μούρα έφτασαν σχεδόν τα 300 εκατομμύρια ευρώ, με τα περισσότερα μούρα να στέλνονται σε γερμανικά και βρετανικά σούπερ μάρκετ.
«Η Πορτογαλία έχει μεγάλες απαιτήσεις εργατικού δυναμικού σε ορισμένους οικονομικούς τομείς δραστηριότητας και αυτοί οι μετανάστες συνεχίζουν να έρχονται επειδή υπάρχει ζήτηση εργασίας. Οι νοτιοασιάτες βρίσκονται σε μια επικίνδυνη κατάσταση γιατί είναι πιο ευάλωτοι στους λαθρέμπορους και στις μαφίες που τους φέρνουν στην Πορτογαλία και στην εκμετάλλευση από τους εργοδότες τους», λέει ο Περέιρα.
Σύμφωνα με έναν δικηγόρο μετανάστευσης που δεν θέλησε να κατονομαστεί και συνεργάζεται με πελάτες από τη Νότια Ασία στη Λισαβόνα στο εμπορικό κέντρο Mourara, «οι κυβερνητικές μας υπηρεσίες δεν ήταν έτοιμες για μια τέτοια απαίτηση από τόσους πολλούς ανθρώπους. Τα τελευταία δύο χρόνια κυκλοφορεί η είδηση ότι στη χώρα μας ήταν εύκολο να βγάλεις άδεια παραμονής. Αλλά για όσους έρχονται τώρα, ξεχάστε το. Θα είναι πολύ δύσκολο να βγάλεις βίζα και υπάρχει έλλειψη ατόμων στις πρεσβείες και τα προξενεία. Τώρα η πόρτα είναι κλειστή. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να παρασύρονται να έρθουν εδώ, παρόλο που δεν υπάρχει τρόπος τώρα να πάρουν διαβατήριο».
Ένας άντρας από το Μπαγκλαντές μαζεύει σμέουρα σε μια φάρμα κοντά στη Λονγκέιρα της Πορτογαλίας. Φωτογραφία του Nicholas Muller.
«Θα συνεχίσουν να έρχονται. Αλλά τα βάσανα θα αυξηθούν. Οι ιδιοκτήτες ξέρουν ότι οι εργαζόμενοι που έρχονται μετά τις 3 Ιουνίου δεν έχουν πια δικαίωμα στα έγγραφα, αλλά έτσι κι αλλιώς θα δίνουν στους ανθρώπους πλαστά συμβόλαια», λέει ο δικηγόρος.
Πολλά πρακτορεία στο Εμπορικό Κέντρο Mouraria στη Λισαβόνα συνεχίζουν να εξαπατούν και να επωφελούνται σημαντικά από νεοαφιχθέντες και μετανάστες με ανεπαρκή τεκμηρίωση, πείθοντάς τους να αγοράσουν υπηρεσίες που δεν χρειάζονται και δίνοντάς τους μια λανθασμένη εντύπωση ότι είναι ακόμα δυνατό να νομιμοποιηθούν.
«Καθώς υπάρχουν τόσες χιλιάδες μετανάστες που περιμένουν την ανανέωση των εγγράφων τους, λένε στους μετανάστες ότι πρέπει να πάνε μαζί τους στα γραφεία του ΑΙΜΑ χρεώνοντάς τους 200-300 ευρώ, υποσχόμενοι να κάνουν τη διαδικασία πιο γρήγορη. Αλλά αυτό δεν συμβαίνει και τους ξεσκίζουν», λέει ο Περέιρα.
Ένα γραφείο που πωλεί υπηρεσίες εξυπηρετούσε μετανάστες από τη Νότια Ασία στο εμπορικό κέντρο Mouraria στη Λισαβόνα. Τα πολυάριθμα γραφεία και πρακτορεία είναι γνωστά για την απάτη των εργαζομένων που δεν καταλαβαίνουν τη γραφειοκρατία της χώρας. Φωτογραφία του Nicholas Muller.
Μια κατάσταση ώριμη για εκμετάλλευση
Ο Alberto Matos, ένας μακροχρόνιος ακτιβιστής για τα δικαιώματα των μεταναστών εργαζομένων στην περιοχή Alentejo, παρουσιάζει μια ζοφερή εικόνα της κατάστασης. Με τους νέους περιορισμούς που ισχύουν, αυξάνονται οι ανησυχίες σχετικά με το ενδεχόμενο αυξημένης παράνομης εργασίας και ακόμη μεγαλύτερης εκμετάλλευσης των εργαζομένων, καθώς οι τοπικές εταιρείες έχουν ακόρεστη ζήτηση για φθηνό εργατικό δυναμικό από τη Νότια Ασία.
«Γνωρίζουμε ότι το 23 τοις εκατό της πορτογαλικής οικονομίας είναι άτυπη», λέει.
Ο Μάτος προειδοποιεί: «Έκλεισαν την πόρτα στη νομιμοποίηση και άνοιξαν όλα τα παράθυρα στη μαύρη αγορά. Ακόμη και στις πορτογαλικές πρεσβείες και προξενεία, δεν έχουν την ικανότητα να αντιμετωπίσουν όλη τη ζήτηση. Επιπλέον, είναι περικυκλωμένοι από τοπικές μαφίες στο Δελχί, τη Ντάκα και το Κατμαντού».
Δεν υπάρχουν διαθέσιμα ραντεβού για βίζα στο Δελχί και είναι πλέον το μόνο μέρος για να λάβετε βίζα για τους Νεπάλ και τους Μπαγκλαντές, καθώς δεν υπάρχουν προξενικές υπηρεσίες σε αυτές τις χώρες. Όλα πρέπει να γίνονται μέσω τρίτων πρακτόρων, κοστίζοντας στους ανθρώπους εκατοντάδες ή χιλιάδες δολάρια καθώς αυξάνεται η ζήτηση.
Ένα πρακτορείο σε ένα εμπορικό κέντρο Vila Nova de Milfontes προσφέρει υπηρεσίες και προσλαμβάνει ανοιχτά αγροτικούς εργάτες για κοντινές φάρμες. Φωτογραφία του Nicholas Muller.
Πολλοί εργαζόμενοι φτάνουν βαθιά με χρέη, έχοντας πληρώσει υπέρογκα ποσά για να έρθουν στην Πορτογαλία είτε με τουριστικές, είτε με εργασιακές είτε με ληγμένες βίζες της ΕΕ. Ο Μάτος λέει ότι οι μετανάστες του λένε: «Λοιπόν, πλήρωσα 15.000-20.000 ευρώ στην Ινδία για να έρθω στην Πορτογαλία για να δουλέψω. Αναλαμβάνουν ένα χρέος, πρέπει να το πληρώνουν για χρόνια και είναι σκλάβοι αυτού του χρέους. Οι οικογένειές τους στο σπίτι αναγκάζονται να πληρώσουν αυτό το χρέος και απειλούνται από τις τοπικές μαφίες στο σπίτι», λέει.
Επί του παρόντος, ο κατώτατος μισθός είναι μόνο 820 ευρώ το μήνα και αυτό μετά βίας αφήνει τους εργαζομένους αρκετά για να επιβιώσουν. Αφού πληρώνουν για στέγαση, χρέη και στέλνουν χρήματα στο σπίτι, πολλοί εργαζόμενοι μένουν με μόλις 100-150 ευρώ το μήνα.
«Τώρα είναι χειρότερα. Όταν φτάνουν, γενικά, εργάζονται για μεσάζοντες που είναι ως επί το πλείστον από την Ινδία, που συνδέονται με τις μαφίες στην Ινδία που παρέχουν τα πάντα σε αυτούς τους εργάτες όταν φτάσουν: «συμβόλαιο», δουλειά, στέγαση, που είναι άθλια, μεταφορά με φορτηγά σε τα αγροκτήματα. Οι εργαζόμενοι πληρώνουν για όλα αυτά», λέει.
Σε ένα σπίτι που επισκέφθηκε αυτή την ιστορία στην πόλη Saõ Teotonio, 55 εργάτες από το Μπαγκλαντές και το Νεπάλ εθεάθησαν να ζουν σε άθλιες και στενές συνθήκες. Είπαν ότι το σπίτι παραχωρήθηκε από την εταιρεία και πολλοί είπαν ότι πλήρωναν 200 ευρώ το άτομο για να ζήσουν τέσσερα σε ένα δωμάτιο. Υπάρχουν πολλά σπίτια στην περιοχή σε παρόμοια κατάσταση.
Τα ρούχα κρέμονται έξω από ένα σπίτι που έχει 55 άτομα στο Saõ Teotonio. Οι υποτυπώδεις συνθήκες διαβίωσης και ο συνωστισμός είναι συνηθισμένοι στα σπίτια σε όλη την περιοχή. Φωτογραφία του Nicholas Muller.
Άλλοι μετανάστες είπαν ότι ορισμένοι εργάτες ζουν επί τόπου στα αγροκτήματα σε εξίσου δύσκολες ή ακόμη χειρότερες συνθήκες. Οι περισσότεροι πρέπει να πληρώσουν μια αμοιβή σε πράκτορες ή στην εταιρεία για στέγαση, η οποία αφαιρεί ένα σημαντικό κομμάτι από τα κέρδη τους.
Πολλά από αυτά τα χωριά και πόλεις βρίσκονται πολύ μακριά από πόλεις στην απομακρυσμένη περιοχή Alentejo, γεγονός που καθιστά την εποπτεία των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και των παραβιάσεων της εργασίας πιο δύσκολη στην τεκμηρίωση. Οι συνθήκες είναι ώριμες για εκμετάλλευση και κακοποίηση των μεταναστών που εξαρτώνται από αυτές τις θέσεις εργασίας για την ικανότητα να παραμείνουν σε μια πορεία προς την ιθαγένεια. Πολλοί αντέχουν σε εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες.
«Είναι μια μορφή στρατιωτικοποίησης της δουλειάς τους. Πρέπει να υπακούς σε όλα ακόμα κι αν είναι ό,τι πιο ανόητο μπορείς να φανταστείς. Αν δουλεύεις 12 ώρες, θα πρέπει να λαμβάνεις υπερωρίες, αλλά πλήρωναν μόνο 6,50 ευρώ και ζήτησαν περισσότερα. Αυτά ήταν για μόνιμους εργάτες. Φανταστείτε πώς είναι για τους προσωρινούς», λέει ο Μάτος.
Ομάδες Facebook και άλλες πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, όπως το TikTok, είναι γεμάτες προσφορές που χρησιμοποιούνται για την ανοιχτή πρόσληψη προσωρινών εργαζομένων για μάζεμα μούρων και γεωργία στην Πορτογαλία, αλλά αυτές είναι συχνά απάτες ή από φάρμες που υποτίθεται ότι αμείβονται χαμηλότερα.
Ένα δωμάτιο σε ένα σπίτι στο Saõ Teotonio που φιλοξενεί ανθρώπους που εργάζονται σε κοντινές φάρμες μούρων. Φωτογραφία του Nicholas Muller.
Σκόπιμα σκοτεινές πρακτικές
Οι μεγάλες εταιρείες συχνά αναθέτουν εργαζομένους μέσω διαμεσολαβητών, αποστασιοποιούνται από τις συνθήκες εργασίας και ελαχιστοποιώντας την πιθανότητα να θεωρηθούν υπεύθυνοι για αυτές.
«Ο κύριος τρόπος εκμετάλλευσης των εργαζομένων από τις εταιρείες είναι ότι δεν δίνουν πολλές θέσεις εργασίας. Συμβαίνουν με μεσάζοντες που «νοικιάζουν» τους εργάτες και οι ιδιοκτήτες δεν είναι στην πραγματικότητα τα άμεσα αφεντικά», λέει ο Μάτος.
Κατά τη διάρκεια της βασικής περιόδου συλλογής, το εργατικό δυναμικό επεκτείνεται δραματικά.
«Μετά τον Μάρτιο, η βιομηχανία επεκτείνεται από 5.000 σε 20.000 εργαζόμενους. Η εκμετάλλευση είναι τεράστια», λέει.
Οι παραγωγοί μικρής κλίμακας αντιμετωπίζουν επίσης έντονη πίεση να παραδώσουν γρήγορα φρούτα διαφορετικά θα χάσουν εντελώς.
«Κατά τη διάρκεια της περιόδου αιχμής, οι μικροί Πορτογάλοι παραγωγοί υφίστανται επίσης τεράστια πίεση όταν πρέπει να παραδώσουν αυτά τα φρούτα και έχουν μόνο λεπτά και ώρες για να το κάνουν. Αν δεν το κάνουν, δεν πληρώνονται», λέει ο Μάτος.
Σμέουρα από την πορτογαλική περιοχή Alentejo σε ένα σούπερ μάρκετ στο Βερολίνο, Γερμανία. Τα περισσότερα μούρα εξάγονται σε σούπερ μάρκετ στη Βόρεια Ευρώπη. Φωτογραφία του Nicholas Muller.
Παρά τις προσπάθειες αντιμετώπισης αυτών των παραβιάσεων μέσω νομικών διαύλων, οι εργαζόμενοι συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν σημαντικά εμπόδια.
Ο Μάτος εξηγεί, «Προηγουμένως, οι μεσάζοντες οδηγούνταν στα δικαστήρια για υποτιθέμενες καταχρήσεις, αλλά δεν λειτούργησε. Γενικά ήταν κυρίως Ινδοί, Πακιστανοί και θα εξαφανίζονταν… [Θα άλλαζαν] γρήγορα ονόματα και φορολογικούς αριθμούς, τα οποία ήταν αδύνατο να οδηγηθούν στο δικαστήριο και να εντοπιστούν επειδή είχαν ψευδείς διευθύνσεις. Οι μεγαλοϊδιοκτήτες ποτέ δεν θεωρήθηκαν υπεύθυνοι».
Ο Μάτος σημειώνει ότι μερικές φορές υπάρχουν καταστολές. «Σχεδόν κάθε χρόνο, η δικαστική αστυνομία συλλαμβάνει 40-50 παιδιά από αυτούς τους μικρούς μεσάζοντες», λέει.
Ένας άντρας από το Μπαγκλαντές που πήρε συνέντευξη για αυτήν την ιστορία, ο οποίος εργάζεται ως ενδιάμεσος στρατολογώντας εργάτες μέσω ενός μικρού καταστήματος που διευθύνει, λέει ότι είναι κοινή πρακτική οι άνθρωποι να στρατολογούνται για να εργαστούν σε αγροτικές δουλειές από άτομα που ήδη γνωρίζουν ότι βρίσκονται εκεί.
«Οι συμπατριώτες τους τους εκμεταλλεύονται επειδή εξαρτώνται από αυτούς για να εξασφαλίσουν και να διατηρήσουν την απασχόληση, και επίσης δεν μιλούν τη γλώσσα ή δεν ξέρουν πώς να περιηγηθούν στη γραφειοκρατία στη χώρα. Οι άνθρωποι είναι κλειδωμένοι επειδή έχουν μεγάλα χρέη να ξεπληρώσουν και συχνά έχουν πολλά μέλη της οικογένειάς τους ανάλογα με αυτούς. Οι μεσάζοντες, οι τοπικές εταιρείες και οι πολυεθνικές το γνωρίζουν αυτό», λέει. Λέει ότι φροντίζει να αμείβονται δίκαια οι άνθρωποι που συνδέει με τις φάρμες, αλλά παραδέχεται ότι αμείβεται με δύο ευρώ την ώρα από τον μισθό τους.
Ο Μάτος υποστηρίζει ότι αυτή η δομή επιτρέπει σε μεγάλες πολυεθνικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην περιοχή να αποφύγουν σχεδόν πλήρως την ευθύνη για υποτιθέμενες καταχρήσεις για τις οποίες παραπονούνται οι εργαζόμενοι. Υπήρξαν πολλές αναφορές στα πορτογαλικά και διεθνή μέσα ενημέρωσης που αναφέρουν παρόμοιες καταχρήσεις.
Ένας εργάτης δείχνει τα μούρα που έχει μαζέψει σε ένα αγρόκτημα στην περιοχή Alentejo. Πολλοί άνθρωποι έχουν παραπονεθεί για πολλές ώρες, ανεπαρκή διαλείμματα, ανεπαρκείς πληρωμές και μικρή πρόσβαση σε νερό στα αγροκτήματα. Φωτογραφία του Nicholas Muller.
Ο Μάτος λέει, «Η Driscoll's ελέγχει όλη την Odemira. Πουλάνε τις πατέντες και στη μέση γίνεται μεγάλη εκμετάλλευση. Στο τέλος της αλυσίδας, λένε «παρακαλώ δώστε μας τα κόκκινα φρούτα γιατί ξέρουμε πώς να τα πουλήσουμε στις διεθνείς αγορές». Λέμε ότι η περιοχή της Οντεμίρα είναι σαν μια ενοικίαση για τον Ντρίσκολς».
Η μεγαλύτερη πολυεθνική εταιρεία μούρων στον κόσμο έχει επανειλημμένα απωθήσει τις προηγούμενες αναφορές του Guardian για υποτιθέμενη υποαμοιβή των εργαζομένων της. Η Driscoll's είπε στο Fruitnet ότι «δεν ανέχεται καμία παραβίαση της τοπικής ή διεθνούς εργατικής νομοθεσίας σε φάρμες στην Πορτογαλία όπου καλλιεργούνται τα φρούτα της». Η εταιρεία είπε επίσης ότι «οι πολιτικές της απαγόρευαν πρακτικές όπως η παιδική εργασία, η καταναγκαστική εργασία, η εμπορία ανθρώπων, ο εξαναγκασμός, η κακοποίηση, η παρενόχληση και οι ελλιπείς ανασφαλείς ή ανθυγιεινές συνθήκες».
Παραμένουν οι δύσκολες συνθήκες
Οι μετανάστες από το Νεπάλ, την Ινδία και το Μπαγκλαντές που πήραν συνέντευξη για αυτήν την ιστορία στο Saõ Teotonio είπαν διαφορετικά. Πολλοί άνθρωποι που ερωτήθηκαν για αυτήν την ιστορία παραπονέθηκαν για πολλές ώρες και δύσκολες συνθήκες εργασίας. Δεν έχουν σαφή κατανόηση της κατάστασης των εγγράφων τους ή εάν κάτι βρίσκεται σε εξέλιξη.
Ο Shollomian, από το Sylhet του Μπαγκλαντές, ο οποίος ήρθε στην Πορτογαλία με τουριστική βίζα, εργάζεται σε ένα αγρόκτημα μούρων στο Saõ Teotonio και λέει ότι εργάζεται μεταξύ 8-12 ωρών καθημερινά, ξεκινώντας από τις 5-6 π.μ. Παρά το γεγονός ότι του είπαν ότι θα λάβει άδεια παραμονής μέσα σε 12-14 μήνες, ακόμα περιμένει 24 μήνες μετά. Παρόλα αυτά, στέλνει 100-400 ευρώ στην οικογένειά του στο Μπαγκλαντές όταν μπορεί και είναι αισιόδοξος ότι τα πράγματα θα πάνε καλά.
Ο Asystama, από το Κατμαντού του Νεπάλ, είναι πιο απαισιόδοξος. Ο 24χρονος μερικές φορές πηγαίνει στην παραλία για να βγάλει φωτογραφίες με ωραία ρούχα για να τις στείλει πίσω στην οικογένειά του για να τους δώσει την εντύπωση ότι τα πάει καλά.
Λέει, «Ήρθα στην Πορτογαλία πριν από δύο χρόνια αφού είδα διαφημίσεις για εργασία στην Πορτογαλία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Πλήρωσα 3.000 ευρώ για βίζα μέσω πρακτορείου στο Δελχί, συν αεροπορικά εισιτήρια. Δουλεύω μαζεύοντας μούρα 8-12 ώρες την ημέρα σε δύσκολες συνθήκες, κερδίζοντας 50 ευρώ καθημερινά. Κάθε τέσσερις ώρες πρέπει να μαζεύουμε οκτώ κιλά. Είναι πολύ δύσκολο στο αγρόκτημα, έχει πολύ ζέστη και δεν μας δίνουν νερό και μερικές φορές αιμορραγεί η μύτη μου. Δεν μας δίνουν φαγητό και πρέπει να φέρουμε το δικό μας. Στέλνω 230-450 ευρώ το μήνα σπίτι στην οικογένειά μου στο Νεπάλ. Μετά από δύο χρόνια, δεν έχω ακόμη κατοικία. Επίσης, η ζωή εδώ είναι πολύ δύσκολη και ακριβή. Συμβουλεύω τους άλλους να μην έρθουν – η δουλειά είναι πολύ δύσκολη και δεν είναι αρκετή».
Ένας νεαρός Νεπαλέζος που μαζεύει σμέουρα σε ένα αγρόκτημα στην περιοχή Alentejo. Φωτογραφία του Nicholas Muller.
Νέοι κανόνες της ΕΕ για την καταναγκαστική εργασία
Σύμφωνα με το τμήμα Μετανάστευσης και Εσωτερικών Υποθέσεων της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, «η πλειονότητα των επιβεβαιωμένων θυμάτων εμπορίας εντοπίστηκε σε εμπορία ανθρώπων για εργασιακή εκμετάλλευση (72,8%), εκ των οποίων το 73,2% είναι στον αγροτικό τομέα. Τα στατιστικά στοιχεία είναι χειρότερα ειδικά στην περιφέρεια Alentejo, όπου το 51,7 τοις εκατό των επιβεβαιωμένων θυμάτων εμπορίας ανθρώπων μεταξύ 2008-2021 σημειώθηκε στην Πορτογαλία, με το 74,5 τοις εκατό να διακινείται με σκοπό την εργασιακή εκμετάλλευση.
Έγραψε επίσης ότι, « Λόγω της τεράστιας γεωγραφικής επέκτασης των χώρων όπου τίθενται σε εργασία, που βρίσκονται γενικά στο εσωτερικό της περιοχής Alentejo ή στα δυτικά της χώρας, με δύσκολες συνθήκες πρόσβασης, ο εντοπισμός τους είναι δύσκολος από τους αρχές που είναι επιφορτισμένες με την επίβλεψη των συνθηκών εργασίας και τη διαμονή στην Πορτογαλία.»
Δύο νεαροί Νεπαλέζοι που κάνουν εποχικές δουλειές σε φάρμες και ξενοδοχεία τρώνε momos, ένα τυπικό νεπαλέζικο πιάτο, σε ένα εστιατόριο στο Faro της Πορτογαλίας. Φωτογραφία του Nicholas Muller.
Στις 5 Μαρτίου 2024, το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο και το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο συνήψαν συμφωνία για την απαγόρευση προϊόντων που κατασκευάζονται με καταναγκαστική εργασία. Εισάγει μια σειρά τροποποιήσεων που διευκρινίζουν τις ευθύνες της Επιτροπής και των εθνικών αρμόδιων αρχών στη διαδικασία έρευνας και λήψης αποφάσεων. Και οι εθνικές αρχές των κρατών μελών της ΕΕ θα είναι υπεύθυνες για τη διεξαγωγή ερευνών για ύποπτη χρήση καταναγκαστικής εργασίας στις αλυσίδες εφοδιασμού των εταιρειών. Θεωρητικά, η πορτογαλική βιομηχανία μούρων θα πρέπει να διασφαλίσει ότι οι εργασιακές πρακτικές της συμμορφώνονται με αυτούς τους νέους κανονισμούς της ΕΕ.
Για να αποφευχθούν πιθανές απαγορεύσεις, αποσύρσεις ή πρόστιμα που σχετίζονται με τα προϊόντα τους στην αγορά της ΕΕ, ο νέος κανονισμός «ισχύει για όλα τα προϊόντα, τους τομείς και τους οικονομικούς φορείς, ανεξαρτήτως προέλευσης ή μεγέθους. Καλύπτει τόσο εισαγόμενα όσο και εγχώρια προϊόντα εντός της ΕΕ. Η απαγόρευση ισχύει για προϊόντα σε όλα τα στάδια της αλυσίδας εφοδιασμού, από τις πρώτες ύλες έως τα τελικά προϊόντα.»
Ένα αβέβαιο μέλλον για το Alentejo
Το μέλλον παραμένει αβέβαιο για χιλιάδες εργαζόμενους από τη Νότια Ασία, καθώς η Πορτογαλία αποφασίζει ποια θα είναι η μελλοντική της μεταναστευτική πολιτική. Ο Μάτος επισημαίνει ότι η ταχεία επέκταση της βιομηχανίας μούρων στο Alentejo φτάνει σε ένα κρίσιμο σημείο.
«Στην Odemira, υπάρχει μεγάλο πρόβλημα με το νερό. Το μεγάλο φράγμα της Σάντα Κλάρα είναι πολύ χαμηλό και τώρα προσπαθούν να φέρουν νερό από αλλού. Αυτές οι τρέχουσες γεωργικές πρακτικές είναι μη βιώσιμες», λέει.
Ανεξάρτητα από το τι θα συμβεί στη συνέχεια, θα συνεχίσει την εκστρατεία για καλύτερες συνθήκες και θα πληρώσει για τους μετανάστες εργάτες στο Alentejo. Αρκετές ομάδες διοργανώνουν κοινή διαμαρτυρία στις 25 Οκτωβρίου κατά του νέου νόμου. «Η ακροδεξιά λέει ότι οι νόμοι μας ήταν πολύ ανεκτικοί και ότι ο νόμος ήταν πολύ εύκολος για να νομιμοποιηθεί. Αλλά αν δεν υπήρχε οικονομία, τα κόκκινα φρούτα, τα θερμοκήπια και η γεωργία, τα ξενοδοχεία, τα εστιατόρια και οι κατασκευές, τότε οι άνθρωποι δεν θα έρχονταν εδώ. Φυσικά οι μαφίες λειτουργούν με κακούς νόμους και αν είναι μόνο παράνομο, είναι καλύτερα για τις μαφίες γιατί οι άνθρωποι πρέπει να πληρώσουν πολύ περισσότερα για να εργαστούν ακόμα και παράνομα», καταλήγει ο Μάτος.
Ο Bhattarai λέει ότι οι άνθρωποι πρέπει να σκεφτούν δύο φορές για να έρθουν στην Πορτογαλία τώρα που η κατάσταση έχει αλλάξει σημαντικά. «Αν περιμένεις καλύτερη ζωή, καλό εισόδημα, δεν γίνεται. Υπάρχουν πολλοί λαθρέμποροι εδώ που διακινούν ανθρώπους και τους δίνουν ψευδείς πληροφορίες και ελπίδες. Οι άνθρωποι πρέπει να επαληθεύσουν αυτές τις πληροφορίες πριν έρθουν», προειδοποιεί ο Bhattarai.