Δικαστήριο της Καμπότζης απέρριψε αίτημα εγγύησης του βραβευμένου ανεξάρτητου δημοσιογράφου Mech Dara, ο οποίος αντιμετωπίζει δίκη με την κατηγορία της «υποκίνησης» για τις αναρτήσεις του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο 36χρονος, ο οποίος έχει κάνει εκτεταμένες αναφορές για την εμπορία ανθρώπων και την επιδημία διαδικτυακής απάτης στη χώρα, συνελήφθη στις 30 Σεπτεμβρίου. Έκτοτε έχει οδηγηθεί στη φυλακή στην επαρχία Kandal έξω από την πρωτεύουσα Πνομ Πενχ για να περιμένει τη δίκη για κατηγορίες της «υποκίνησης για πρόκληση σοβαρών κοινωνικών αναταραχών». Οι κατηγορίες προέρχονται από μια σειρά αναρτήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που έκανε στις 20, 23, 26, 28 και 29 Σεπτεμβρίου. Εάν κριθεί ένοχος, ο Ντάρα αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και δύο ετών.
Σε ρεπορτάζ που δημοσιεύτηκε χθες, το Radio Free Asia (RFA) επικαλέστηκε το στέλεχος υπεράσπισης του Ντάρα, Ριμ Μπόρα, που είπε ότι έλαβε ειδοποίηση απόρριψης της αίτησης εγγύησης στις 18 Οκτωβρίου, αλλά ότι οι λόγοι του δικαστηρίου για την απόρριψη του αιτήματος εγγύησης ήταν ασαφείς. «Αν μιλάμε για τους όρους του αιτήματος για εγγύηση, θα πρέπει να είναι αρκετά λογικό για να του επιτραπεί η εγγύηση, σύμφωνα με τον ποινικό κώδικα», είπε στο RFA.
Ο Μπόρα ζήτησε εγγύηση νωρίτερα αυτό το μήνα με το επιχείρημα ότι η Ντάρα αντιμετώπιζε διάφορα προβλήματα σωματικής και ψυχικής υγείας στη φυλακή, συμπεριλαμβανομένης της αϋπνίας και του άγχους. Από τη σύλληψη του Ντάρα, αιτήματα για την απελευθέρωσή του έχουν εκδοθεί από ομάδες για την ελευθερία του Τύπου, οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων και ξένες κυβερνήσεις, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και της Αυστραλίας.
Αυτό αντικατοπτρίζει το γεγονός ότι η σύλληψή του ήταν και ένα ιδιαίτερα τρομερό σημάδι της ελευθερίας του Τύπου στην Καμπότζη – ο Dara έχει εργαστεί για την The Cambodia Daily, την Phnom Penh Post και την VOD English, τα οποία έχουν κλείσει ή με άλλο τρόπο φιμώσει από τις αρχές – και μια πιθανή πράξη αντιποίνων για τις εκτενείς αναφορές του στη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών και διαδικτυακής απάτης της χώρας.
Τα τελευταία πέντε χρόνια, η Dara βοήθησε να αποκαλυφθεί στον κόσμο η έκταση μιας βιομηχανίας στην οποία δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι (κυρίως αλλοδαποί) αναγκάστηκαν, υπό την απειλή βίας, να διεξάγουν επιχειρήσεις απάτης με στόχο ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Σε αναγνώριση της κάλυψης των επιχειρήσεων απάτης της Καμπότζης, ο Ντάρα τιμήθηκε πέρυσι με το βραβείο Ήρωα εμπορίας ανθρώπων από το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ.
Η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι οι αναρτήσεις του Dara στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένης μιας φωτογραφίας που φαινόταν να δείχνει ζημιές που προκλήθηκαν από μια επιχείρηση λατομείου στο Ba Phnom, μια παγόδα και τοπικό τουριστικό αξιοθέατο στην επαρχία Prey Veng, ως «ψευδείς ειδήσεις» που είχαν σκοπό να εξαπατήσουν τους κοινό. Αλλά οι περισσότεροι παρατηρητές πιστεύουν ότι η σύλληψη έχει ξεκάθαρη σχέση με τη δουλειά του στον κλάδο της διαδικτυακής απάτης, η οποία τον έχει φέρει σε άμεση σύγκρουση με ισχυρούς ανθρώπους.
Ο Ντάρα έχει δημιουργήσει μια σειρά από αναφορές που συνδέουν τις απάτες με εξέχοντες μεγιστάνες και υψηλόβαθμα μέλη του Λαϊκού Κόμματος της Καμπότζης (CPP). Ένα τέτοιο πρόσωπο ήταν ο Ly Yong Phat, ένας γερουσιαστής και επιχειρηματίας του CPP με έδρα το Koh Kong, τον οποίο η αναφορά του Dara έχει συνδέσει με ενώσεις απάτης . Τον περασμένο μήνα, μόλις τρεις εβδομάδες πριν από τη σύλληψη του Dara, ο Ly Yong Phat επιβλήθηκε κυρώσεις από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ για τις διασυνδέσεις του με επιχειρήσεις απάτης και εμπορία ανθρώπων.
Σε αυτό το πλαίσιο, η άρνηση χορήγησης εγγύησης στον Mech Dara μπορεί να ερμηνευτεί μόνο ως μέσο περαιτέρω τιμωρίας του για την αναφορά του – και για τολμώντας να ρίξει φως στις δραστηριότητες της κλεπτοκρατικής ελίτ της χώρας.