Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Antony Blinken καταδίκασε σήμερα τις πρόσφατες δυναμικές ενέργειες της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, καθώς συναντήθηκε με ηγέτες από την Ένωση Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) στο Λάος.

«Παραμένουμε ανήσυχοι για τις ολοένα και πιο επικίνδυνες και παράνομες ενέργειες της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας και Ανατολικής Κίνας, οι οποίες έχουν τραυματίσει ανθρώπους, έχουν βλάψει πλοία από χώρες της ASEAN και έρχονται σε αντίθεση με τις δεσμεύσεις για ειρηνική επίλυση διαφορών», είπε ο Blinken στους ηγέτες της Νοτιοανατολικής Ασίας κατά τη διάρκεια της 12ης συνάντησης ASEAN-ΗΠΑ. Σύνοδος κορυφής στη Βιεντιάν, μετέδωσε το πρακτορείο ειδήσεων AFP. Πρόσθεσε ότι η Ουάσιγκτον «θα συνεχίσει να υποστηρίζει την ελευθερία ναυσιπλοΐας και την ελευθερία υπερπτήσεων στον Ινδο-Ειρηνικό».

Το περασμένο έτος σημειώθηκε αύξηση τόσο στη συχνότητα όσο και στην ένταση των εισβολών της Κίνας σε αμφισβητούμενα μέρη της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, ιδιαίτερα εκείνων που διεκδικούνται από τις Φιλιππίνες. Τα πιο έντονα επεισόδια αφορούσαν τις προσπάθειές της να εμποδίσει τον ανεφοδιασμό των Φιλιππίνων σε μια μικρή ομάδα στρατευμάτων που σταθμεύουν σε ένα προσγειωμένο πολεμικό πλοίο στο Second Thomas Shoal στα νησιά Spratly, πολύ μέσα στην αποκλειστική οικονομική ζώνη τους. Ο τόπος των εντάσεων έχει μετατοπιστεί τους τελευταίους μήνες στη Sabina Shoal , περίπου 60 χιλιόμετρα ανατολικά.

Τα σχόλια του Blinken ήρθαν μια ημέρα αφότου ο Πρόεδρος των Φιλιππίνων Ferdinand Marcos Jr. πίεσε τα κράτη μέλη της ASEAN και την Κίνα να επιταχύνουν τις διαπραγματεύσεις για έναν Κώδικα Δεοντολογίας για τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, επικαλούμενος τη συνεχιζόμενη «παρενόχληση και εκφοβισμό» των πλοίων των Φιλιππίνων από το Πεκίνο.

Ο Μάρκος έκανε τις παρατηρήσεις κατά τη διάρκεια της 27ης Συνόδου Κορυφής ASEAN-Κίνας , όταν ηγέτες και εκπρόσωποι από τα 10 κράτη μέλη της ASEAN συνήλθαν με τον Κινέζο πρωθυπουργό Li Qiang. Μετά από δύο χρόνια κατά τα οποία τα φιλιππινέζικα πλοία είχαν «υποβληθεί σε παρενόχληση και εκφοβισμό» από την ακτοφυλακή της Κίνας, ο Μάρκος είπε ότι απαιτείται ουσιαστική πρόοδος και ότι όλα τα μέρη πρέπει «να είναι ειλικρινά ανοιχτά στη σοβαρή διαχείριση των διαφορών», σύμφωνα με δήλωση του. γραφείο.

«Κατά την άποψή μας, θα πρέπει να υπάρξει πιο επείγουσα ανάγκη για τον ρυθμό των διαπραγματεύσεων για τον Κώδικα Δεοντολογίας ASEAN-Κίνας», είπε ο Μάρκος στη συνάντηση. «Είναι λυπηρό το γεγονός ότι η συνολική κατάσταση στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας παραμένει τεταμένη και αμετάβλητη. Συνεχίζουμε να δεχόμαστε παρενόχληση και εκφοβισμό».

Το COC είναι ένα αιώνιο θέμα της ημερήσιας διάταξης για την Κίνα και την ASEAN από το 2002, όταν οι δύο πλευρές υπέγραψαν τη μη δεσμευτική Διακήρυξη Συμπεριφοράς των Μερών στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας (DOC) που δεσμεύτηκε να «βελτιώσει τις ευνοϊκές συνθήκες για μια ειρηνική και βιώσιμη λύση των διαφορών και των διαφορών μεταξύ των ενδιαφερόμενων χωρών». Συγκεκριμένα, το DOC δήλωσε ότι η υιοθέτηση ενός Κώδικα Συμπεριφοράς στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας θα «προωθούσε περαιτέρω την ειρήνη και τη σταθερότητα στην περιοχή» και συμφώνησε να εργαστεί προς αυτόν τον στόχο.

Θεωρητικά, το COC θα δημιουργήσει μια σειρά κατευθυντήριων γραμμών για να αντιμετωπίσει το χάος των αλληλεπικαλυπτόμενων αξιώσεων στην αμφισβητούμενη πλωτή οδό, την οποία ισχυρίζονται σε διάφορους βαθμούς η Κίνα, η Ταϊβάν, η Μαλαισία, οι Φιλιππίνες, το Βιετνάμ και το Μπρουνέι.

Στην πράξη, παρά τις συχνές δεσμεύσεις και από τις δύο πλευρές για επιτάχυνση των συνομιλιών, η πρόοδος στο COC υπήρξε παγετώδης. Στη χθεσινή σύνοδο κορυφής, ο Μάρκος εξέφρασε την απογοήτευσή του για τον ρυθμό των διαπραγματεύσεων για το COC, ιδίως για το γεγονός ότι «βασικά στοιχεία του COC, όπως τα ορόσημα ζητήματα γεωγραφικής εμβέλειας, η σχέση μεταξύ COC και DOC και η νομική του φύση μέχρι σήμερα παραμένουν εξαιρετικοί». Ο ηγέτης των Φιλιππίνων εξέφρασε επίσης την έκπληξή του που «ο ορισμός μιας έννοιας τόσο βασικής όσο ο «αυτοπεριορισμός» δεν απολαμβάνει ακόμη συναίνεση».

«Είναι καιρός να αντιμετωπίσουμε αυτά τα ζητήματα ορόσημο άμεσα, ώστε να μπορέσουμε να σημειώσουμε ουσιαστική πρόοδο προς τα εμπρός», είπε.

Το κάλεσμα του Μάρκος είναι απίθανο να σοκάρει την ASEAN και την Κίνα σε δράση. Οι υποσχέσεις για την προώθηση του COC έχουν πολλαπλασιαστεί τις τελευταίες δύο δεκαετίες, με ελάχιστα ανιχνεύσιμα αποτελέσματα. Η Ινδονησία ξεκίνησε την προεδρία της το 2023 με την υπόσχεση να επιταχύνει τις συνομιλίες, με στόχο τη σύναψη COC εντός τριών ετών. Ο πρωθυπουργός της Μαλαισίας Ανουάρ Ιμπραήμ έχει προτείνει ότι θα είναι επίσης προτεραιότητα όταν αναλάβει την εκ περιτροπής προεδρία του ASEAN το 2025.

Ο αργός ρυθμός των διαπραγματεύσεων αντανακλά το γεγονός ότι μόνο τέσσερα από τα 10 κράτη μέλη του ASEAN είναι επίσημα διεκδικητές στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. (Η Ινδονησία περιλαμβάνεται μερικές φορές ως απρόθυμο πέμπτο.) Οι υπόλοιποι είτε δεν ενδιαφέρονται για τις θαλάσσιες διαφορές, είτε απολαμβάνουν στενές σχέσεις με την Κίνα ή και τα δύο. Η συνεχιζόμενη επιθετικότητα της Κίνας κατά των ανταγωνιστών διεκδικητών δεν κάνει επίσης λίγα για να δημιουργήσει την εμπιστοσύνη που θα ήταν απαραίτητη για την οριστικοποίηση ενός Κώδικα. Πράγματι, πολλοί παρατηρητές πιστεύουν ότι παρά τη συνεχή αναφορά της Κίνας στο COC, δεν έχει καμία σοβαρή πρόθεση να οριστικοποιήσει μια συμφωνία και απλώς παίζει με τον χρόνο, ενώ η αυξανόμενη θαλάσσια ισχύς της δημιουργεί «στοιχεία επί τόπου» σε αμφισβητούμενα ύδατα.

Από την πλευρά του, ο Κινέζος πρωθυπουργός Li Qiang σημείωσε μια προκλητική νότα κατά τη χθεσινή 27η Σύνοδο Κορυφής ASEAN Plus Three , στην οποία συμμετείχαν επίσης οι ηγέτες της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορέας. Περιέγραψε τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας ως «κοινό σπίτι» και ότι η Κίνα έχει υποχρέωση να προστατεύσει την κυριαρχία της, ανέφερε το Associated Press, επικαλούμενο έναν αξιωματούχο της ASEAN που αρνήθηκε να κατονομαστεί λόγω της ευαισθησίας της συζήτησης.

Σύμφωνα με την επίσημη κινεζική μετάφραση της ομιλίας του στη Σύνοδο Κορυφής, ο Λι κατηγόρησε αργότερα τις «εξωτερικές δυνάμεις» (διαβάστε: τις Ηνωμένες Πολιτείες) για την πυροδότηση εντάσεων μεταξύ των αντίπαλων διεκδικητικών κρατών.

«Πρέπει να σημειωθεί ότι η ανάπτυξή μας εξακολουθεί να βρίσκεται αντιμέτωπη με παράγοντες αστάθειας και αβεβαιότητας», είπε. «Συγκεκριμένα, εξωτερικές δυνάμεις έχουν συχνά παρέμβει και προκαλούν αναταραχές, ακόμη και προσπάθησαν να φέρουν αντιπαράθεση μπλοκ και γεωπολιτικές συγκρούσεις στην Ασία».

Εν τω μεταξύ, στο Πεκίνο, εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών απάντησε στα σχόλια του Μάρκος λέγοντας ότι η Κίνα «θα συνεχίσει να εργάζεται με τις χώρες της ASEAN για την πλήρη και αποτελεσματική εφαρμογή της Διακήρυξης για τη Συμπεριφορά των Μερών στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, προωθώντας ενεργά τις διαβουλεύσεις της τον Κώδικα Δεοντολογίας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και από κοινού να κάνουμε τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας θάλασσα ειρήνης, φιλίας και συνεργασίας».

Με βάση το προηγούμενο προηγούμενο, ωστόσο, θα ήταν έκπληξη εάν υπήρχε ουσιαστική πρόοδος από τώρα έως τις αντίστοιχες συνόδους κορυφής του επόμενου έτους στην Κουάλα Λουμπούρ.