Με την ταχεία αστικοποίηση και τους αυξανόμενους πληθυσμούς, η Νότια Ασία ως περιοχή αντιμετωπίζει επείγουσα ανάγκη για ανάπτυξη υποδομών. Από τα δίκτυα μεταφορών έως τα ενεργειακά δίκτυα, η ζήτηση για επενδύσεις είναι τεράστια. Η Παγκόσμια Τράπεζα εκτιμά ότι μεταξύ 1,7 τρισεκατομμυρίων και 2,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων απαιτούνται έως το 2030 για την αντιμετώπιση των αναγκών χρηματοδότησης υποδομών της Νότιας Ασίας. Ωστόσο, αυτός ο φιλόδοξος στόχος επισκιάζεται από τη σκληρή πραγματικότητα των περιορισμένων εγχώριων πόρων, αναγκάζοντας τα έθνη να στραφούν όλο και περισσότερο στην ξένη χρηματοδότηση.
Ενώ οι εξωτερικοί δανειστές παρέχουν την απαραίτητη ώθηση για υποχρηματοδοτούμενα έργα υποδομής, αυτά τα δάνεια ενέχουν σημαντικούς κινδύνους. Σε πολλές αναπτυσσόμενες χώρες σε όλη την περιοχή, η στενοχώρια για το χρέος γίνεται ο κανόνας και όχι η εξαίρεση και η επίμονη απειλή της διαφθοράς συνεχίζει να διογκώνει το κόστος, να στρεβλώνει τα κίνητρα και να διαβρώνει την εμπιστοσύνη του κοινού στους κυβερνητικούς θεσμούς. Επομένως, το δίλημμα των υποδομών αναπτυσσόμενων χωρών όπως η Σρι Λάνκα δεν αφορά μόνο τη χρηματοδότηση αλλά τη διακυβέρνηση.
Με βάση τα ευρήματα μιαςμελέτης που διεξήχθη από την Verité Research , μια δεξαμενή σκέψης με έδρα το Κολόμπο, αυτό το άρθρο συνιστά βήματα που μπορούν να λάβουν οι ξένοι δανειστές για να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των τρωτών σημείων διακυβέρνησης σε έργα που χρηματοδοτούν.
Διαφθορά: Το κρυφό κόστος των επενδύσεων σε υποδομές
Το κόστος της διαφθοράς σε έργα υποδομής είναι συχνά σημαντικό αλλά δύσκολο να υπολογιστεί ποσοτικά, δεδομένης της διάχυτης και κρυφής φύσης της. Ωστόσο, μελέτες έχουν δείξει ότι οι αναπτυσσόμενες χώρες χάνουν περίπου το 10-25 τοις εκατό της αξίας των δημοσίων συμβάσεων λόγω πρακτικών διαφθοράς, συμπεριλαμβανομένων δωροδοκιών, μίζες και κακής κατανομής κεφαλαίων. Αυτές οι απώλειες, που συχνά απορροφώνται από το διογκωμένο κόστος του έργου, μειώνουν σημαντικά την αποτελεσματικότητα των ξένων δανείων και υπονομεύουν τα επιδιωκόμενα οφέλη από την ανάπτυξη των υποδομών.
Στη Νότια Ασία, το πρόβλημα είναι ακόμη πιο έντονο. Επτά από τις οκτώ χώρες της περιοχής κατατάσσονται μεταξύ των χαμηλότερων στον Δείκτη Αντίληψης Διαφθοράς της Διεθνούς Διαφάνειας. Τα μεγάλα έργα υποδομής είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στη διαφθορά, καθώς περιλαμβάνουν στρώματα εργολάβων, περίπλοκες διαδικασίες προμηθειών και, συχνά, μικρή δημόσια εποπτεία.
Στην περίπτωση της Σρι Λάνκα, τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η χώρα έχει δανειστεί μεγάλο μέρος για να χρηματοδοτήσει έργα υποδομής μεγάλης κλίμακας. Μεταξύ 2005 και 2020, εκτιμάται ότι το 81 τοις εκατό όλων των εξωτερικών δανείων κατευθύνθηκε για τη χρηματοδότηση πρωτοβουλιών κρατικών υποδομών. Ωστόσο, η διαφθορά και η κακοδιαχείριση έχουν αφήσει μια κληρονομιά έργων που υπολειτουργούν ή υπερτιμολογούνται, τα οποία δεν έχουν αποδώσει τις υποσχεθείσες οικονομικές αποδόσεις τους.
Η οικονομική κρίση του νησιωτικού έθνους το 2023 φώτισε τις παγίδες αυτού του ακαταλόγιστου δανεισμού. Η Σρι Λάνκα αναγκάστηκε να προσεγγίσει το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ) για το 17ο πρόγραμμα διάσωσης , με την κρίση να αποκαλύπτει πώς ένας συνδυασμός μη βιώσιμου χρέους και διαφθοράς συνέβαλε στην οικονομική πτώση της χώρας.
Για τη Σρι Λάνκα, η χρηματοδότηση των υποδομών έγινε δίκοπο μαχαίρι: ενώ τα ξένα δάνεια κράτησαν ζωντανά κρίσιμα έργα, το σχετικό κόστος διογκωμένο από τη διαφθορά, εκτροχιάστηκε τα χρονοδιαγράμματα και άφησε το έθνος να επιβαρύνεται από το ακρωτηριαστικό χρέος.
Ο ρόλος των ξένων δανειστών: Περισσότερα από χρήματα
Ξένοι δανειστές, συμπεριλαμβανομένων πολυμερών ιδρυμάτων όπως η Παγκόσμια Τράπεζα, η Ασιατική Τράπεζα Ανάπτυξης (ADB) και η Asian Infrastructure Investment Bank (AIIB), καθώς και διμερείς δανειστές όπως η Ιαπωνία, η Κίνα και η Ινδία, έχουν γίνει αναπόσπαστοι παίκτες στην υποδομή της Νότιας Ασίας ιστορία ανάπτυξης. Αλλά η επιρροή τους εκτείνεται πέρα από την απλή παροχή κεφαλαίου. Αυτά τα ιδρύματα έχουν τη δυνατότητα –και τη μόχλευση– να θέσουν πρότυπα διακυβέρνησης που μπορούν να μετριάσουν τους κινδύνους που συνδέονται με τη διαφθορά.
Παραδοσιακά, οι δανειστές έχουν επικεντρωθεί στη διασφάλιση ότι τα έργα πληρούν περιβαλλοντικές και κοινωνικές διασφαλίσεις, οι οποίες έχουν γίνει τυπικές ρήτρες στις περισσότερες δανειακές συμβάσεις. Για παράδειγμα, τα έργα αναμένεται να συμμορφώνονται με την εγχώρια περιβαλλοντική νομοθεσία. Ωστόσο, οι εθνικοί νόμοι σχετικά με τη διαφάνεια και τη δημοσιοποίηση πληροφοριών δεν έχουν λάβει το ίδιο επίπεδο προβολής παρά το γεγονός ότι είναι εξίσου πολύτιμες. Δεδομένου του σημαντικού ρόλου της διαφθοράς στη διόγκωση του κόστους και στη μείωση του αντίκτυπου των επενδύσεων σε υποδομές, οι ξένοι δανειστές έχουν έννομο συμφέρον να συνδέσουν τη χρηματοδότηση έργων με την αυστηρότερη συμμόρφωση με τους νόμους περί διαφάνειας.
Μια μελέτη που διεξήχθη από την Verité Research χρησιμεύει ως μια διδακτική μελέτη περίπτωσης για το πώς οι ξένοι δανειστές θα μπορούσαν να προωθήσουν τη διαφάνεια στη Σρι Λάνκα. Το 2016, η χώρα θέσπισε τον νόμο για το δικαίωμα στην πληροφόρηση (RTI) , ένα νομοσχέδιο ορόσημο που αποσκοπεί στη βελτίωση της διαφάνειας στις κυβερνητικές λειτουργίες. Το τμήμα 9 του νόμου RTI επιβάλλει την προληπτική αποκάλυψη πληροφοριών που σχετίζονται με δημόσια έργα μεγάλης κλίμακας, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που χρηματοδοτούνται με ξένα δάνεια. Ο νόμος απαιτεί από τις αντίστοιχες κρατικές υπηρεσίες που υλοποιούν το έργο να δημοσιεύουν λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τους στόχους του έργου, το κόστος, τις διαδικασίες προμηθειών και τις συμβάσεις τρεις μήνες πριν από την έναρξη του έργου.
Η αξιολόγηση αποκάλυψης πληροφοριών της Verité Research που δημοσιεύθηκε σε μια ηλεκτρονική πλατφόρμα που ονομάζεταιInfrastructure Watch διαπίστωσε ότιτα επίπεδα συμμόρφωσης είναι αποσπασματικά. Η πλατφόρμα αξιολόγησε 50 έργα μεγάλης κλίμακας το 2024, με συνολική αξία 1 τρισεκατομμυρίου ρουπίες Σρι Λάνκα (3,4 δισεκατομμύρια δολάρια). Από αυτά τα 50 έργα, τα 29 έργα χρηματοδοτήθηκαν από ξένα δάνεια και επιχορηγήσεις, τα οποία ανήλθαν στο 76% της συνολικής αξίας των έργων.
Τα ευρήματα ήταν ανησυχητικά: η κυβέρνηση αποκάλυψε μόνο το 40 τοις εκατό των απαιτούμενων πληροφοριών για αυτά τα έργα που χρηματοδοτούνται από το εξωτερικό και τα στοιχεία για τις προμήθειες –την περιοχή που είναι πιο ευαίσθητη στη διαφθορά– αποκαλύφθηκαν σε ανησυχητικά χαμηλό ποσοστό 20%. Αυτή η έλλειψη διαφάνειας σε κρίσιμους τομείς παραμένει σοβαρό εμπόδιο στις μεταρρυθμίσεις της διακυβέρνησης.
Εδώ οι ξένοι δανειστές μπορούν να κάνουν ουσιαστική διαφορά. Συνδέοντας τη χρηματοδότηση/δάνειά τους με τη συμμόρφωση με τους νόμους περί διαφάνειας, όπως ο νόμος RTI της Σρι Λάνκα, παρόμοια με την τρέχουσα πρακτική που ακολουθείται στους περιβαλλοντικούς νόμους, οι δανειστές θα μπορούσαν να συμβάλουν στη βελτίωση της διαφάνειας και στη μείωση των ευκαιριών για πρακτικές διαφθοράς.
Η Οικονομική Υπόθεση για τη Διαφάνεια
Τα οφέλη της μεγαλύτερης διαφάνειας είναι ξεκάθαρα τόσο για τις δανειζόμενες χώρες όσο και για τους ξένους δανειστές. Για τις χώρες που δανείζονται, η βελτιωμένη διαφάνεια μειώνει τη διαφθορά, οδηγώντας σε χαμηλότερο κόστος έργων και καλύτερη σχέση ποιότητας/τιμής. Οι διαφανείς διαδικασίες προμηθειών διευκολύνουν επίσης τον θεμιτό ανταγωνισμό, προσελκύοντας εργολάβους υψηλότερης ποιότητας και ενθαρρύνοντας τη μακροπρόθεσμη οικονομική ανάπτυξη. Επιπλέον, καθώς οι κυβερνήσεις αγωνίζονται με τη βιωσιμότητα του χρέους, η μείωση της σπατάλης στις δημόσιες δαπάνες γίνεται ακόμη πιο κρίσιμη.
Για τους ξένους δανειστές, η διαφάνεια προσφέρει πολλαπλά πλεονεκτήματα. Πρώτον, προστατεύει τη φήμη τους μειώνοντας τον κίνδυνο εμπλοκής σε σκάνδαλα διαφθοράς. Δεύτερον, ελαχιστοποιεί τον κίνδυνο αθέτησης υποχρεώσεων διασφαλίζοντας ότι τα έργα ολοκληρώνονται έγκαιρα και εντός του προϋπολογισμού, καθιστώντας τις αποπληρωμές δανείων πιο βιώσιμες για τη δανειολήπτη κυβέρνηση. Τρίτον, ενισχύει τις διπλωματικές και οικονομικές σχέσεις μεταξύ των χωρών που δανείζουν και δανείζονται, ενισχύοντας την εμπιστοσύνη και την εμπιστοσύνη του κοινού στα χρηματοδοτούμενα έργα.
Η υπόθεση της διαφάνειας είναι ίσως πιο επιτακτική σε χώρες όπως η Σρι Λάνκα, όπου τα βάρη του χρέους είναι ήδη μη βιώσιμα και όπου οι επενδύσεις σε υποδομές δεν έχουν ακόμη αποδώσει τις υποσχεμένες αποδόσεις. Συνδέοντας τη χρηματοδότηση με τις απαιτήσεις διαφάνειας, οι ξένοι δανειστές θα μπορούσαν να βοηθήσουν τις αναπτυσσόμενες χώρες όπως η Σρι Λάνκα να αποφύγουν τις οικονομικές παγίδες της διαφθοράς και να διασφαλίσουν ότι τα δημόσια κονδύλια χρησιμοποιούνται πιο αποτελεσματικά.
Μακροπρόθεσμα, η συμβολή των έργων υποδομής που χρηματοδοτούνται από το εξωτερικό στην οικονομική ανάπτυξη των αναπτυσσόμενων χωρών δεν εξαρτάται μόνο από τη διαθεσιμότητα ξένου κεφαλαίου αλλά και από τον τρόπο με τον οποίο αυτό το κεφάλαιο χρησιμοποιείται. Χωρίς να αντιμετωπιστούν τα βαθιά ριζωμένα προβλήματα διαφθοράς στις αναπτυσσόμενες χώρες, τα οφέλη της ξένης χρηματοδότησης θα συνεχίσουν να σπαταλούνται. Οι ξένοι δανειστές έχουν τα εργαλεία για να οδηγήσουν την αλλαγή. Το θέμα είναι αν θα τα χρησιμοποιήσουν.