Η επίσκεψη του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν στο Ουλάν Μπατόρ στις αρχές Σεπτεμβρίου έθεσε τη Μογγολία κάτω από τη σκληρή λάμψη του διεθνούς προβολέα – μια θέση στην οποία η Μογγολία έχει λίγη εμπειρία και από την οποία επεδίωξε μια γρήγορη υποχώρηση. Αντιμετωπίζοντας την κριτική , ακόμη και απειλές , από δυτικά κράτη σχετικά με την απόφασή τους να φιλοξενήσει τον Πούτιν, οι Μογγολοί πολιτικοί εργάζονται για να μετριάσουν τις πολιτικές επιπτώσεις ενώ επιβεβαιώνουν την υποστήριξή τους στο διεθνές δίκαιο.
Ωστόσο, υπάρχει καλός λόγος να πιστεύουμε ότι η απόφαση της Μογγολίας να καλωσορίσει τον Πούτιν ήταν η σωστή για τα συμφέροντά της εθνικής ασφάλειας . Υποδεικνύει επίσης ότι η εξωτερική πολιτική της Μογγολίας έχει γίνει πιο εξελιγμένη και ικανή στην πλοήγηση στα περίπλοκα γεωπολιτικά και γεωοικονομικά περιβάλλοντα στην Ασία. Ενώ τα δυτικά μέσα ενημέρωσης υποστήριξαν ότι η απροθυμία της Μογγολίας να συλλάβει τον Πούτιν – παρά το γεγονός ότι έχει υπογράψει το Καταστατικό της Ρώμης του Διεθνούς Ποινικού Δικαστηρίου – είναι ένδειξη συνθηκολόγησης , είναι μάλλον μια αντανάκλαση μιας επανεξισορρόπησης της μογγολικής εξωτερικής πολιτικής πουέχει έρθει εδώ και πολύ καιρό. .
Από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, η Μογγολία ακολούθησε μια πολιτική « τρίτου γείτονα » στις εξωτερικές της σχέσεις, η οποία στόχευε να περιορίσει την εξάρτησή της από την Κίνα και τη Ρωσία μέσω άμεσης προσέγγισης σε κράτη όπως η Ινδία, η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα και οι Ηνωμένες Πολιτείες. Βασικό στοιχείο αυτής της στρατηγικής ήταν η συμμετοχή της Μογγολίας σε οποιουσδήποτε διεθνείς οργανισμούς θα την αποδέχονταν – μια στρατηγική πολιτικής απελευθέρωσης που αντικατόπτριζε στενά τον εναγκαλισμό της στον καπιταλισμό της ελεύθερης αγοράς.
Ωστόσο, ακριβώς όπως ο οικονομικός φιλελευθερισμός της χώρας οδήγησε σε εκτεταμένη διαφθορά , έντονη περιβαλλοντική καταστροφή και κατάρρευση παραδοσιακών βιομηχανιών όπως η κτηνοτροφία , η πολιτική τρίτης γειτονίας είχε ανάμεικτα αποτελέσματα . Όσο περισσότερο συνεργαζόταν η Μογγολία με τις Ηνωμένες Πολιτείες σε αμυντικά ζητήματα, για παράδειγμα, τόσο περισσότερο κινδύνευε να ανταγωνιστεί τη Μόσχα και το Πεκίνο.
Για τις γενιές μετά τον Ψυχρό Πόλεμο –ιδιαίτερα εκείνες στις αστικές περιοχές– αυτό το αντάλλαγμα θεωρήθηκε ότι άξιζε τον κόπο , καθώς ο εκδυτικισμός και ο εκσυγχρονισμός φάνηκαν προτιμότεροι από τον σοσιαλισμό και τις κρατικές βιομηχανικές πολιτικές. Έχοντας υπάρξει σοβιετικό πελατειακό κράτος για σχεδόν 70 χρόνια, πολλοί Μογγόλοι ήταν πρόθυμοι να ασπαστούν τον δυτικό φιλελευθερισμό, ειδικά καθώς υποσχόταν μια πιο σύγχρονη πορεία προς την οικονομική ανάπτυξη. Εάν η στενότερη συνεργασία με την Ουάσιγκτον αποξένωσε τη Ρωσία, ας είναι.
Την τελευταία δεκαετία, ωστόσο, η αξία της στρατηγικής του τρίτου γείτονα έχει αλλάξει, καθώς η Ρωσία και η Κίνα συνεργάζονται ολοένα και περισσότερο σε θέματα ασφάλειας και οικονομίας, συχνά παρακάμπτοντας τη Μογγολία στα σχέδιά τους. Ενώ η δέσμευση της Μογγολίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλους τρίτους γείτονες όπως η Ιαπωνία βοήθησε στη διαφοροποίηση των εξωτερικών της σχέσεων και παρείχε πρόσβαση σε διεθνείς οργανισμούς, έχει προσφέρει λίγα συγκεκριμένα πλεονεκτήματα ασφάλειας για να αναπληρώσει τις χαμένες ευκαιρίες που προέκυψαν από τη σχετική απομόνωσή της από τη Μόσχα και το Πεκίνο.
Την ίδια στιγμή, ένας αυξανόμενος αριθμός Μογγόλων απορρίπτει τις αρχές του καπιταλισμού της ελεύθερης αγοράς, βλέποντας την οικονομική ολοκλήρωση με την Κίνα και τη Ρωσία γύρω από έναν τριμερή οικονομικό διάδρομο ως προτιμότερο μέσο για οικονομική ανταλλαγή. Η εμπορική εξάρτηση της Μογγολίας και με τα δύο κράτη έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, συμβάλλοντας στην αίσθηση των Μογγολών ότι τα οικονομικά μέλλοντα των χωρών είναι στενά (και θετικά) συνδεδεμένα μεταξύ τους .
Οι νεότερες γενιές Μογγόλων, ειδικότερα, έχουν αρχίσει να βλέπουν τη Ρωσία και την Κίνα με πιο θετικούς όρους , ενώ η επιθυμία τους για στρατηγική αυτονομία και εταιρική σχέση με τα δυτικά κράτη έχει κάπως μειωθεί.
Ο πόλεμος στην Ουκρανία επέτεινε αυτές τις αλλαγές στην κοινή γνώμη και την πολιτική, κυρίως καθώς η Μογγολία αντιστάθηκε στην πίεση των ΗΠΑ και της Ευρώπης να καταδικάσει τη Ρωσία, επιλέγοντας αντ' αυτού να παραμείνει ουδέτερη – μια θέση για τον πόλεμο της Ουκρανίας που μοιράζεται με τα περισσότερα αδέσμευτα ασιατικά κράτη . Οι κύριοι λόγοι της Μογγολίας για ουδετερότητα ήταν η αποδοχή της αντίληψης της Ρωσίας για την απειλή για τη διεύρυνση του ΝΑΤΟ, η άποψή της ότι η Ουκρανία φέρει την ευθύνη για την έναρξη του πολέμου και την επιθυμία της να διατηρήσει καλούς δεσμούς με τη Μόσχα, ακόμη και εις βάρος των σχέσεών της με την παγκόσμια Δύση.
Αυτές οι αλλαγές στη στρατηγική σκέψη και στάση αντικατοπτρίζουν επίσης την αυξανόμενη αποδοχή μεταξύ των Μογγολικών στρατηγών ότι η γεωγραφία παραμένει ένας σημαντικός καθοριστικός παράγοντας . Ενώ η Μογγολία θα συνεχίσει να προσεγγίζει τα δυτικά κράτη ως μέρος μιας διαφοροποιημένης προσέγγισης εξωτερικής πολιτικής, θα το κάνει με μεγαλύτερη αίσθηση ρεαλισμού προς τους βόρειους και νότιους γείτονές της.
Οι Μογγολικοί διαμορφωτές πολιτικής και το κοινό παραμένουν προσηλωμένοι στη διατήρηση της ανεξαρτησίας τους από ξένη επιρροή, αλλά πλέον αναγνωρίζουν ότι τα εθνικά τους συμφέροντα προωθούνται καλύτερα μέσω της συνεργασίας στην Ασία, μεταξύ άλλων με χώρες όπως η Ρωσία και η Βόρεια Κορέα , τις οποίες η παγκόσμια Δύση βλέπει ως κράτη παρία. Αυτή η στροφή δεν σηματοδοτεί ανταγωνισμό προς το διεθνές δίκαιο ή τους θεσμούς, αλλά αντικατοπτρίζει την αυξανόμενη εμπιστοσύνη της Μογγολίας στη διαχείριση των εξωτερικών της σχέσεων με τους δικούς της όρους.
Η Μογγολία δεν έχει μείνει αδιάφορη για τα συμφέροντα εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ στην Ασία, ούτε έχει μειωθεί η προθυμία της να συνεργαστεί με την Ουάσιγκτον για κοινές ανησυχίες. Ο Ουλάν Μπατόρ συνεχίζει να αναφέρεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. ως « στρατηγικός τρίτος γείτονάς » της σε αγγλόφωνες δηλώσεις. Ωστόσο, η ηγεσία της Μογγολίας έχει υιοθετήσει μια πιο στρατηγική προσέγγιση στην εξωτερική πολιτική, ενώ η κοινή γνώμη ευνοεί όλο και περισσότερο τη Ρωσία και την Κίνα ως τους πιο αξιόπιστους εταίρους της Μογγολίας . Αυτή η νέα κατεύθυνση στην εξωτερική πολιτική έχει σημαντικές επιπτώσεις για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σε διμερές επίπεδο, η Ουάσιγκτον δεν έχει πλέον τόση επιρροή στους στρατηγικούς λογισμούς της Μογγολίας όπως είχε κάποτε, ιδιαίτερα σε θέματα άμυνας. Ενώ η Μογγολία εξακολουθεί να εκτιμά τη στρατιωτική άσκηση Khaan Quest που φιλοξενείται από τις ΗΠΑ , δεν θεωρεί πλέον την αμυντική υποστήριξη των ΗΠΑ ως κρίσιμο στοιχείο της εθνικής της ασφάλειας. Το γεγονός ότι η υπουργός Εξωτερικών της Μογγολίας Battsetseg Batmunkh δεν αναφέρθηκε στις αμυντικές σχέσεις –κλειδίς τομέας των διμερών σχέσεων ΗΠΑ-Μογγολίας στο παρελθόν– κατά την κοινή συνέντευξη Τύπου με τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Antony Blinken τον Αύγουστο ήταν αξιοσημείωτο από αυτή την άποψη.
Σε στρατηγικό επίπεδο, η αναπροσαρμογή της πολιτικής της Μογγολίας αποδυναμώνει τη στάση των ΗΠΑ στον Ινδο-Ειρηνικό, ιδιαίτερα απέναντι στην Κίνα. Για δεκαετίες, η Ουάσιγκτον βασιζόταν στην αντιπάθεια του Ουλάν Μπατόρ προς την Κίνα ως βασικό χαρακτηριστικό της στρατηγικής των ΗΠΑ στη Βορειοανατολική Ασία, πιστεύοντας ότι οι Μογγολικοί πολιτικοί θα αντισταθούν σε στενότερους δεσμούς με το Πεκίνο ως αυτονόητο.
Αυτή η υπόθεση δεν ισχύει πλέον, καθώς οι Μογγολικοί διαμορφωτές πολιτικής και το Μογγολικό κοινό δίνουν πλέον προτεραιότητα στη δέσμευση με την Κίνα έναντι των σχέσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες, είτε σεοικονομικά , πολιτικά ή ακόμα και θέματα ασφάλειας . Αυτή η προτίμηση πιθανότατα θα βαθύνει καθώς οι οικονομίες της Μογγολίας και της Κίνας γίνονται πιο αλληλένδετες.
Λειτουργικά, η στρατηγική αναδιάταξη της Μογγολίας θα περιορίσει την ικανότητα των ΗΠΑ να προβάλλουν ισχύ στη Βορειοανατολική και την Εσωτερική Ασία, περιοχές υψηλής στρατηγικής σημασίας για την Ουάσιγκτον. Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν σταθμεύσει ποτέ στρατεύματα στη Μογγολία, η υποστήριξη του Ουλάν Μπατόρ για τη δραστηριότητα των ΗΠΑ τους παρείχε ένανβαθμό πρόσβασης σε μια βασική γεωγραφική περιοχή μεταξύ Ρωσίας και Κίνας. Καθώς οι Μογγολικοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πλησιάζουν ολοένα και περισσότερο τη Ρωσία και την Κίνα, μεταξύ άλλων μέσω της συμμετοχής της στον Οργανισμό Συνεργασίας της Σαγκάης (SCO), θα περιορίσουν αντίστοιχα τη μη οικονομική δέσμευσή τους με την Ουάσιγκτον.
Η απομάκρυνση της Μογγολίας από τις ΗΠΑ είναι επίσης εμβληματική μιας ευρύτερης τάσης στον Ινδο-Ειρηνικό που προμηνύεται άσχημα για τη μακροπρόθεσμη επιρροή της Ουάσιγκτον. Όπως και άλλα αδέσμευτα κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας , η Μογγολία είναι λιγότερο δεκτική στη στρατηγική αφήγηση των ΗΠΑ από ό,τι κάποτε. Είτε για τον πόλεμο της Ουκρανίας, τη σύγκρουση της Γάζας , τον ρόλο της Ρωσίας ή την αντιληπτή απειλή που θέτει η Κίνα, η Μογγολία απλώς δεν συμμερίζεται τις προτεραιότητες της εξωτερικής πολιτικής της Ουάσιγκτον.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν φαίνεται ότι κατανοεί την μεταβαλλόμενη φύση των σχέσεων Μογγολίας-ΗΠΑ και προσαρμόζει τις πολιτικές της ανάλογα. Κατά την επίσκεψή του τον Αύγουστο του 2024 στο Ουλάν Μπατόρ, ο Μπλίνκεν περιέγραψε ένα πλαίσιο διμερούς συνεργασίας που τόνισε τις οικονομικές σχέσεις και υποβάθμισε τις διαφορές των χωρών σε στρατηγικά θέματα. Δικαίως ο υπουργός Εξωτερικών επεσήμανε τους τομείς στις διμερείς σχέσεις των δύο κρατών όπου η καλή θέληση παραμένει ισχυρή, όπως το μακροχρόνιο πρόγραμμα αγγλόφωνης εκπαίδευσης του Σώματος Ειρήνης.
Ενώ τέτοια μέτρα μπορεί να μην αποκαταστήσουν ποτέ το επίπεδο στρατηγικής επιρροής που απολάμβαναν κάποτε οι ΗΠΑ στη Μογγολία, θα βοηθήσουν να διασφαλιστεί ότι τα δύο κράτη θα διατηρήσουν καλές σχέσεις. Καθώς η Μογγολία ενσωματώνεται περισσότερο στην αναδυόμενη γεωοικονομική τάξη της Ασίας, αυτό θα μπορούσε να είναι το πιο ρεαλιστικό αποτέλεσμα που μπορεί να περιμένει η Ουάσιγκτον προς το παρόν.