Η ρωσική υπηρεσία πληροφοριών έχει στρατολογήσει έναν Ιρλανδό βουλευτή για να ενεργεί ως μοχλός προπαγάνδας και απεσταλμένος – και ο Ιρλανδός πρωθυπουργός Σάιμον Χάρις λέει ότι δεν εκπλήσσεται καθόλου. Η είδηση, που δημοσιεύτηκε από τον ανταποκριτή των Sunday Times, John Mooney , επιβεβαιώθηκε στο Politico από δύο ανώτερους ιρλανδικούς κυβερνητικούς και δικαστικούς αξιωματούχους.
Ο νομοθέτης δεν συνελήφθη ούτε κατηγορήθηκε, είπαν αξιωματούχοι, επειδή δεν διέπραξε κανένα έγκλημα στην οικοδόμηση σχέσεων με πράκτορες του Κρεμλίνου που λειτουργούσαν από τη μεγάλη ρωσική πρεσβεία στο Δουβλίνο. Επειδή δεν του έχουν απαγγελθεί κατηγορίες και υπό το πρίσμα των σκληρών νόμων περί συκοφαντίας της Ιρλανδίας, οι αξιωματούχοι είπαν ότι ο βουλευτής δεν πρέπει να αναγνωριστεί δημόσια.
Όταν οι δημοσιογράφοι ρώτησαν τον Χάρις εάν ένας ρωσικός τυφλοπόντικας πληροφοριών λειτουργούσε μέσα στο κοινοβούλιο, ο Ιρλανδός πρωθυπουργός είπε ότι δεν μπορούσε να επιβεβαιώσει τις πληροφορίες, αλλά πρόσθεσε: «Δεν πρέπει να εκπλήσσει κανέναν από εμάς». Ο Χάρις είπε ότι τέτοιες προσπάθειες από Ρώσους πράκτορες πληροφοριών είχαν αυξηθεί στην Ιρλανδία, καθώς και αλλού, από τότε που η Μόσχα ξεκίνησε την εισβολή της στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022. Τότε ήταν που η Ιρλανδία απέλασε τέσσερις Ρώσους διπλωμάτες που κατηγορούνταν για στρατολόγηση μύλων στις ιρλανδικές πολιτικές και επιχειρηματικές κοινότητες. Η Μόσχα ανταπέδωσε απαγορεύοντας σε ορισμένους Ιρλανδούς πολιτικούς να ταξιδέψουν στη Ρωσία. «Η Ρωσία επιδιώκει να διαστρεβλώσει την κοινή γνώμη και δραστηριοποιείται από αυτή την άποψη σε όλο τον κόσμο. Η Ιρλανδία δεν έχει ανοσία σε αυτό», είπε ο Χάρις.
Θα έπρεπε να είχε εκμεταλλευτεί τις εντάσεις γύρω από το Brexit
Αξιωματούχοι είπαν στο Politico ότι ο νομοθέτης προσλήφθηκε το 2019 καθώς η Ρωσία προσπαθούσε να πυροδοτήσει τις εντάσεις που σχετίζονται με το Brexit μεταξύ της Ιρλανδίας και του Ηνωμένου Βασιλείου, ιδιαίτερα στην περιοχή της Βόρειας Ιρλανδίας. Οι αξιωματούχοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας, επειδή κανένας από αυτούς δεν είχε εξουσιοδότηση να συζητήσει τη δραστηριότητα των ιρλανδικών μυστικών υπηρεσιών.
Ομοίως, ο Χάρις είπε ότι δεν μπορούσε να μιλήσει στις ιρλανδικές υπηρεσίες πληροφοριών για τον βουλευτή, ο οποίος αναγνωρίστηκε μόνο ως σημερινό μέλος του διμερούς κοινοβουλίου της Ιρλανδίας, των Oireachtas. «Προφανώς δεν σχολιάζουμε ποτέ θέματα ασφαλείας για πολύ καλούς λόγους», είπε στους δημοσιογράφους σε συνέντευξή του στην είσοδο του νεκροταφείου Glasnevin του Δουβλίνου. Ο Σεργκέι Προκόπιεφ , ο Ρώσος κατάσκοπος που φέρεται να στρατολόγησε τον βουλευτή, ήταν μεταξύ των τεσσάρων υπαλλήλων της ρωσικής πρεσβείας που εκδιώχθηκαν από την Ιρλανδία τον Μάρτιο του 2022. Όλοι ταυτοποιήθηκαν ως μέλη της ρωσικής υπηρεσίας στρατιωτικών πληροφοριών, GRU, και εμπλέκονταν σε κατασκοπεία.
Οι Sunday Times ανέφεραν ότι μετά την απέλασή του, ο Προκόπιεφ συνέχισε να συντονίζει τις δραστηριότητες με τον Ιρλανδό βουλευτή μέσω μιας Ρωσίδας πράκτορα που κατά καιρούς εστάλη στο Δουβλίνο για να δημιουργήσει μια ρομαντική σχέση με τον πολιτικό σε έναν τρόπο λειτουργίας γνωστό ως «παγίδα του μελιού».
Μέλος της αριστερής αντιπολίτευσης
Το Politico έμαθε ότι ο πολιτικός είναι μέλος της αριστερής αντιπολίτευσης και όχι της τρικομματικής κυβέρνησης υπό τον Χάρις, η οποία υποστηρίζει την Ουκρανία. Αξιωματούχοι είπαν ότι η αστυνομία είπε στον αναπληρωτή να διακόψει την επαφή, αλλά δεν συμμορφώθηκε. Είπαν ότι οι έρευνες για τη συμπεριφορά του απέτυχαν να εντοπίσουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι είχε πληρωθεί από τους Ρώσους ή ότι τους είχε διαβιβάσει έγγραφα ευαίσθητα στην ασφάλεια. Οι Sunday Times αναφέρουν ότι οι Ρώσοι στρατολόγησαν τον βουλευτή, εν μέρει, για να αναπτύξουν επαφές με παράνομες παραστρατιωτικές ομάδες στη Βόρεια Ιρλανδία, ιδιαίτερα με «πιστούς» εξτρεμιστές στη βρετανική προτεσταντική πλευρά της κοινότητας.
Ένας αξιωματούχος είπε στο Politico ότι αυτή η προσέγγιση, αν είναι ακριβής, υποδηλώνει ότι οι Ρώσοι ήταν «στο σκοτάδι» σχετικά με το πολιτικό τοπίο της Ιρλανδίας. Ο αξιωματούχος σημείωσε ότι ο εν λόγω εκπρόσωπος δεν έχει επαφές στους κύκλους των πιστών παραστρατιωτικών μονάδων. Όσον αφορά τους Ιρλανδούς νομοθέτες στις Βρυξέλλες και στο Δουβλίνο, οι ρωσικοί πράκτορες πληροφοριών είχαν εδώ και καιρό πληθώρα «χρήσιμων ανόητων». Πριν από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, πολλοί βουλευτές της αντιπολίτευσης στα αριστερά της ιρλανδικής πολιτικής διατήρησαν σε μεγάλο βαθμό θέσεις υπέρ της Μόσχας και κατά του Κιέβου, συμπεριλαμβανομένης της αξιωματικής αντιπολίτευσης του Σιν Φέιν. Το Ιρλανδικό Ρεπουμπλικανικό Κόμμα απάντησε στην επίθεση του 2022 στην Ουκρανία διαγράφοντας δεκαετίες προηγούμενων φιλορωσικών και αντιΝΑΤΟϊκών μηνυμάτων από τις διαδικτυακές του πλατφόρμες.
Τέσσερις ευρωπαϊκές χώρες απέλασαν δεκάδες Ρώσους διπλωμάτες για υποτιθέμενη κατασκοπεία