Ενώ το ενεργειακό τοπίο της Αφρικής είναι γεμάτο προκλήσεις και διαμάχες, παγκόσμιοι παίκτες όπως η Κίνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες και πολλές ευρωπαϊκές χώρες συνεχίζουν να αγωνίζονται για ένα πολυπόθητο βραβείο – το δυναμικό ανανεώσιμης ενέργειας της ηπείρου. Αυτό δεν είναι καινούργιο. Οι αλληλεπιδράσεις της Αφρικής με ξένους ηθοποιούς έχουν χαραχτεί, διαμορφωθεί και σφυρηλατηθεί από μια ιστορία εξάρτησης και νεοαποικιοκρατίας. Δεδομένου ότι αυτή η δυναμική του παρελθόντος έχει αφήσει την κληρονομιά της βαθιά χαραγμένη, οι απόηχοι του Nkrumahism βροντοφωνάζουν για άλλη μια φορά. Το δόγμα αυτό που πήρε το όνομά του από τον πρώτο πρόεδρο της Γκάνας, Kwame Nkrumah, παραμένει πάντα επίκαιρο σήμερα, καθώς υπογραμμίζει τη σημασία για τα αφρικανικά έθνη να εξετάζουν προσεκτικά τις ξένες επενδύσεις στον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και να ασκούν μεγαλύτερη δράση σε θέματα περιφερειακής συνεργασίας. Αυτό το άρθρο υποστηρίζει ότι οι ατζέντες των ξένων παραγόντων μπορεί να συνορεύουν με το αρπακτικό. Έτσι, προστατευτικά μέτρα όπως αυτά, που στοχεύουν να αποτρέψουν τον υποβιβασμό των αφρικανικών εθνών στην περιφέρεια στις δικές τους ενεργειακές αγορές, θα πρέπει να προκηρυχθούν από την ευρύτερη διεθνή κοινότητα.
Σε πρόσφατες αξιολογήσεις, ο Διεθνής Οργανισμός Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας αξιολόγησε το τεχνικό δυναμικό των ηλιακών φωτοβολταϊκών της Αφρικής στα 7.900 GW. Αυτό, αναμφίβολα, τους τοποθέτησε σε ένα βάθρο ως μία από τις πιο υποσχόμενες περιοχές στον κόσμο για την παραγωγή ηλιακής ενέργειας – και, δεν τελείωσε εκεί. Το δυναμικό της Αφρικής στην υδροηλεκτρική ενέργεια υπολογίστηκε επίσης σε 1.753 GW και η αιολική της ενέργεια σε 461 GW. Κανονικά, αυτός θα ήταν αρκετός λόγος για να γιορτάσουμε. Ωστόσο, η παρούσα δυναμική του γεωπολιτικού ανταγωνισμού και της ρητορικής που κλίνει προς μια κούρσα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας εντός της Αφρικής καθιστούν πολύ πιθανό ότι οι βασικοί παγκόσμιοι παίκτες θα έχουν μόνο το ενδιαφέρον τους στο μυαλό τους.
Ωστόσο, είναι σαφές από τη στέγαση της Αφρικής σε εδάφη πλούσιες σε ενέργεια, αλλά και σε χώρες που λιμοκτονούν για ενέργεια, ότι η ανάγκη για ξένες επενδύσεις και τεχνολογικές εισαγωγές δεν μπορεί να υποτιμηθεί. Οι εκτιμήσεις που παρέχονται από την PwC καθορίζουν το κόστος για την ήπειρο που θα φτάσει στο καθαρό μηδέν έως το 2050 σε φαινομενικά ανυπέρβλητα 2,8 τρισεκατομμύρια δολάρια. Η οικονομική επιβάρυνση αυτού του ποσού είναι δυσβάσταχτη για τις περισσότερες αφρικανικές οικονομίες, γι' αυτό και έχουν φυσικά προσανατολιστεί προς τη διεθνή χρηματοδότηση για την ανάπτυξη του κλάδου.
Αυτή τη στιγμή, η στρατηγική της ΕΕ για το υδρογόνο για το 2020 που προβλέπει οικονομικές εισαγωγές πράσινου υδρογόνου έχει συγκεντρώσει σοβαρές ανησυχίες. Οι φιλοδοξίες τους άνοιξαν τις πόρτες σε μια μεγαλύτερη σπείρα στις εξορυκτικές πρακτικές και στην επίσημη γέννηση της « πράσινης αρπαγής », όπου τα περιβαλλοντικά έργα λειτουργούν ως προπέτασμα καπνού για την ιδιοποίηση πόρων. Η φυσική εκδήλωση των στόχων τους μπορεί να φανεί στη συνεργασία μεταξύ Γερμανίας και Μαρόκου για την κατασκευή του πρώτου βιομηχανικού εργοστασίου της Αφρικής για πράσινο υδρογόνο. Είναι φυσικό για τη Γερμανία να αντιλαμβάνεται αυτή τη συνεργασία ως επιδίωξη χαμηλού κινδύνου και υψηλής ανταμοιβής, καθώς εξυπηρετεί τον στόχο της δημιουργίας αξιόπιστου εφοδιασμού πράσινης ενέργειας για την κατανάλωσή τους. Εάν, ή μάλλον, όταν αυτό υλοποιηθεί, θα αντλήσει σημαντικά από τους πόρους που θα μπορούσαν να εξασφαλίσουν τη βιώσιμη ανάπτυξη και την ευημερία της ηπείρου για τους ντόπιους της, διαιωνίζοντας τις αυξανόμενες τάσεις της «πράσινης αποικιοκρατίας». Αυτό μπορεί επίσης να αναγνωριστεί με την εμβάθυνση στα λόμπι με επιρροή που οδηγούν την πράσινη μετάβαση στην ΕΕ, τα οποία περιλαμβάνουν εταιρείες ορυκτών καυσίμων με αποικιακή κληρονομιά, όπως η γαλλική Total και η ολλανδική Shell.
Σε ορισμένα έργα, μπορούμε να δούμε ότι το άνθος αυτής της μορφής αποικιοκρατίας έχει ήδη ανθίσει. Πρώτον, το περίφημο ηλιακό εργοστάσιο Ouarzazate στο Μαρόκο, που υποστηρίζεται από τη γερμανική Βιομηχανική Πρωτοβουλία Desertec, κατασκευάστηκε σε γη που ελήφθη με τη βία από φτωχές ομάδες όπως οι αγροτοκτηνοτρόφοι Amazigh. Η χρήση συγκεντρωμένης θερμικής ισχύος (CSP) από το εργοστάσιο απαιτεί εκτροπή νερού από πόσιμο και γεωργικό σκοπό για την ψύξη των συστημάτων του. Αυτή η εκμετάλλευση του νερού, μια αναγκαιότητα για τη ζωή, σε ένα ημίξηρο περιβάλλον προκαλεί σημαντικά ανθρωπιστικά ερωτήματα σχετικά με το πραγματικό κόστος του έργου για τους ντόπιους στην περιοχή, ειδικά όταν τόσο λίγοι επωφελούνται άμεσα από αυτό. Τα απορριπτικά μέτρα εκθέτουν περαιτέρω την οικονομική επιβάρυνση του έργου, καταδεικνύοντας τον τρόπο με τον οποίο η ευθύνη κάλυψης των ζημιών μετατίθεται στο δημόσιο, ενώ τα κέρδη ιδιωτικοποιούνται. Με ετήσιο έλλειμμα ύψους 80 εκατομμυρίων ευρώ από το 2016, η πρωτοβουλία ενισχύει τη δυναμική της αποικιοκρατίας μέσω αυτού που μπορεί να χαρακτηριστεί ως «εκβιασμός» των Μαροκινών της κατώτερης και της μεσαίας τάξης.
Η ευρύτερη ενεργειακή διπλωματία στη μεγάλη αφρικανική σκακιέρα ωθεί επίσης αυτήν την αποικιοκρατική εικόνα. Η άνοδος της χρηματοδότησης των υποδομών της Κίνας, συγκεκριμένα μέσω της πρωτοβουλίας Belt and Road, αντιμετωπίζεται ενεργά από τις ΗΠΑ και την ΕΕ μέσω της Πρωτοβουλίας Build Back Better World του Ιανουαρίου 2021 και της Πρωτοβουλίας Global Gateway του Δεκεμβρίου 2021, αντίστοιχα. Το γεγονός ότι αυτά τα σχέδια χαρακτηρίζονται ολοένα και περισσότερο ως «αντεπιθέσεις» και ότι υπάρχουν παράλληλα με μια ένεση απροκάλυπτης κριτικής για την Κίνα στην παγκόσμια αφήγηση νομιμοποιεί μόνο την παρουσία ενός πεδίου μάχης με αντίθετες πλευρές και εγωκεντρικά συμφέροντα.
Ούτε η Κίνα είναι χωρίς υπαιτιότητα. Ο αγωγός αργού πετρελαίου στην Ανατολική Αφρική έχει χαρακτηριστεί ως «καταστροφή για τον πλανήτη» και η ενεργειακή τους εξερεύνηση συνήθως συνοδεύεται από ισχυρές κατηγορίες για παγίδα χρέους, οικολογική ζημιά και παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Ακόμη και ο τρέχων πόλεμος στο Νότιο Σουδάν δεν φαίνεται να εμποδίζει τα συνεχιζόμενα « παιχνίδια πετρελαίου » τους. Αντί να προσπαθούν να συμφιλιώσουν τα συγκρουόμενα μέρη, η ραχοκοκαλιά της στρατηγικής τους συνίσταται απλώς στη χρηματοδότηση του ανώτερου κλιμακίου της κοινωνίας και της πολιτικής για να αποκτήσουν πρόσβαση σε ενεργειακούς πόρους. Ενώ αυτό αφορά μη ανανεώσιμους πόρους, μπορούν να εξιχνιαστούν οι επιπτώσεις του. Με την ιδέα ότι «το παρελθόν μιλάει πιο δυνατά», μπορεί να προεκτεθεί ότι η συμπεριφορά και τα κίνητρα ξένων δυνάμεων όπως η Κίνα, η ΕΕ και οι ΗΠΑ είναι απίθανο να υποστούν δραστική μεταμόρφωση στις σχέσεις τους με το δυναμικό ανανεώσιμων πηγών ενέργειας της Αφρικής. Για το λόγο αυτό, υπάρχει επείγουσα ανάγκη τα έθνη να παρουσιάσουν ένα ενιαίο μέτωπο και να αξιολογήσουν διεξοδικά τις ξένες επενδυτικές επιλογές τους με στόχο τη διασφάλιση της κυριαρχίας τους.
Ωστόσο, αυτό που σίγουρα δημιουργεί σφήνα στις ελπίδες για μεγαλύτερη συνέργεια μεταξύ των αφρικανικών εθνών είναι το παιχνίδι εξουσίας που υπάρχει τόσο εντός όσο και μεταξύ τους. Η αφθονία των πόρων στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και τη Νιγηρία, για να αναφέρουμε μερικά, έχει μετατραπεί σε αυτό που ο καθηγητής Richard Auty αποκαλεί «Καταρά των Φυσικών Πόρων». Σε τέτοια έθνη, η παρουσία προσοδοφόρων ενεργειακών πόρων όπως το πετρέλαιο έχει οδηγήσει σε κυβερνήσεις χαμηλής παραγωγικής ικανότητας γεμάτες διαφθορά και πολιτοφυλακές που έχουν έτοιμη πηγή κεφαλαίων με την οποία μπορούν να επαναστατήσουν ενάντια στο κράτος. Το ίδιο μπορεί να συμβεί και σε χώρες με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αυτός είναι ακριβώς ο λόγος για τον οποίο είναι τόσο σημαντικό για αυτούς να ασκούν προνοητικότητα και να χρησιμοποιούν πρακτορεία στη διαμόρφωση ισχυρών στρατηγικών για ισχυρή κρατική διαχείριση και υπεύθυνες πρακτικές.
Ομοίως, τα περιστατικά ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που έχουν τη δυνατότητα να μετατραπούν σε γεωπολιτικά εργαλεία έχουν δημιουργήσει εχθρότητα και ανταγωνισμό μεταξύ των αφρικανικών εθνών. Ενώ ο πρωταρχικός σκοπός του Grand Ethiopian Renaissance Dam επικεντρώνεται στην παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας, η ικανότητά του να ελέγχει τη ροή κατάντη έχει θέσει σε κίνδυνο την ασφάλεια του νερού της Αιγύπτου και του Σουδάν, τροφοδοτώντας διπλωματικές εντάσεις. Αυτή η κατάσταση είναι ενδεικτική του πόσο λεπτή μπορεί να είναι η ισορροπία μεταξύ των έργων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και της εσωτερικής δυναμικής. Επιπλέον, προχωρά περαιτέρω υπογραμμίζοντας την ανάγκη για συνεργασία και βελτιωμένο διάλογο για την εξάρθρωση αυτού του οπλισμού ενέργειας, είτε είναι τυχαίο είτε όχι. Με αυτόν τον τρόπο, μπορεί να δημιουργηθεί μια πιο διασυνδεδεμένη, ενοποιημένη και ανεπτυγμένη Αφρική.
Ενισχύεται από την απουσία ισχυρών εγχώριων κανονισμών, η περιφερειακή συνεργασία γίνεται κάπως απαραίτητος ακρογωνιαίος λίθος για το μέλλον της αφρικανικής βιώσιμης ενέργειας. Είναι μια ενσάρκωση απεριόριστων δυνατοτήτων και μπορεί να προστατεύσει τις πιο ευάλωτες περιοχές από την εκμετάλλευση από ξένες χώρες. Ίσως αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα αφρικανικά έθνη θα πρέπει να επιδείξουν πρακτορεία στην προώθηση συλλογικών επενδύσεων σε διασυνοριακές πρωτοβουλίες . Υπάρχει επίσης μεγάλη συναίνεση σχετικά με την κατασκευή περιφερειακών ενεργειακών δικτύων για ενισχυμένη ενεργειακή ασφάλεια και τη μοναδική ικανότητα της Αφρικανικής Ένωσης να επιβλέπει αυτές τις προσπάθειες και να δίνει προτεραιότητα στα αφρικανικά συμφέροντα. Τα μέτρα αυτά θα επιτρέψουν μεγαλύτερη αυτονομία στους ενεργειακούς πόρους και δίκαιη κατανομή που μπορεί να αντικαταστήσει τις σχέσεις εκμετάλλευσης με σχέσεις αλληλεξάρτησης.
Μπορεί κανείς να δει τα παραδείγματα ορισμένων περιφερειακών οικονομικών κοινοτήτων της Αφρικής, όπως το Ανατολικό Αφρικανικό Power Pool, οι οποίες ήδη συγκεντρώνουν πόρους και μοιράζονται ηλεκτρική ενέργεια πέρα από τα σύνορα, ως σταθερό σημείο εκκίνησης. Συνεργασίες όπως αυτές προσφέρουν μια ματιά σε μια πιο ολοκληρωμένη ήπειρο, όπου οι βελτιώσεις στις ενεργειακές υποδομές ανοίγουν το δρόμο για αμοιβαία ευημερία. Ωστόσο, επί του παρόντος απέχουν πολύ από το να είναι επαρκείς, πιθανώς επειδή η απειλή που συνιστά η εύθραυστη δυναμική του τοπίου των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας δεν έχει γίνει πλήρως αντιληπτή.
Είναι καιρός η Αφρική στο σύνολό της να καταβάλει μεγαλύτερες προσπάθειες για να αξιοποιήσει τον οργανισμό της ώστε να βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της διαμόρφωσης του ενεργειακού της μέλλοντος. Πρέπει να δοθεί μεγαλύτερη σημασία στην ανάκαμψη της εγκαρδιότητας μεταξύ των εθνών της και οι υπάρχουσες συνεργασίες πρέπει να επαναληφθούν σε μεγαλύτερη κλίμακα. Εν μέσω αυτών των προσπαθειών, ένα κομβικό βήμα βρίσκεται στην επανεκτίμηση του εάν οι ξένες επενδύσεις συμβάλλουν στη βιώσιμη ανάπτυξη ή αυξάνουν τις νεοαποικιακές εξαρτήσεις. Τα βήματα που έγιναν σήμερα θα τροφοδοτήσουν μια κληρονομιά ανθεκτικότητας και ενδυνάμωσης για το μέλλον.
[Φωτογραφία από τον Warren Rohner, μέσω Wikimedia Commons]
Οι απόψεις και οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι αυτές του συγγραφέα.
Ο Khushi Nagpal είναι φοιτητής Ιστορίας στο London School of Economics. Αυτή τη στιγμή είναι Αντιπρόεδρος του London Globalist.