Καθ' όλη τη διάρκεια του 2024, συνεχίστηκαν συχνές ένοπλες συγκρούσεις μεταξύ των Ενόπλων Δυνάμεων των Φιλιππίνων (AFP) και του Νέου Λαϊκού Στρατού (NPA), της ένοπλης πτέρυγας του Κομμουνιστικού Κόμματος των Φιλιππίνων (CPP). Η μακροχρόνια σύγκρουση έχει διαρκέσει παρά τη σημαντική αποδυνάμωση της NPA και τις πρόσφατες προσπάθειες για την εγκαθίδρυση μιας διαδικασίας οικοδόμησης ειρήνης που στοχεύει να βάλει τέλος στην εξέγερσή της.
Στα τέλη Νοεμβρίου του περασμένου έτους, υψηλόβαθμη αντιπροσωπεία από τη Μανίλα συναντήθηκε με την πολιτική πτέρυγα του CPP, το Εθνικό Δημοκρατικό Μέτωπο των Φιλιππίνων (NDFP), στο Όσλο, οι πρώτες τέτοιες συνομιλίες που πραγματοποιήθηκαν εδώ και έξι χρόνια. Σε μια υπογεγραμμένη κοινή δήλωση, οι δύο πλευρές συμφώνησαν σε μια «αρχή και ειρηνική επίλυση της ένοπλης σύγκρουσης» και να αντιμετωπίσουν τα «βαθιά ριζωμένα κοινωνικοοικονομικά και πολιτικά παράπονα» που έχουν τροφοδοτήσει από καιρό την εξέγερση.
Ενώ οι συνομιλίες είχαν προαναγγελθεί ως σημαντική ανακάλυψη εκείνη την εποχή, σύντομα έγινε φανερό ότι εξακολουθούσαν να υπάρχουν σημαντικά εμπόδια στην ειρήνη. Λιγότερο από ένα χρόνο αργότερα, φαίνεται ότι τέτοιες ανησυχίες ήταν δικαιολογημένες, καθώς η βία συνεχίστηκε και μια διάχυτη ατμόσφαιρα αμοιβαίας δυσπιστίας παραμένει.
Μετά από μια σύντομη ανάπαυλα στη σύγκρουση μετά την υπογραφή της κοινής δήλωσης, το NPA επανέλαβε τις επιθέσεις κατά των κυβερνητικών δυνάμεων, ενώ το AFP συνέχισε την εκστρατεία κατά της εξέγερσης εναντίον των εξασθενημένων αλλά ανθεκτικών ανταρτών. Σύμφωνα με το πιο πρόσφατο σύνολο δεδομένων Ασίας-Ειρηνικού για την τοποθεσία και τα γεγονότα ένοπλων συγκρούσεων (ACLED), υπήρξαν 128 ένοπλες συγκρούσεις μεταξύ της NPA και του AFP φέτος, οι οποίες σκότωσαν 106 ύποπτους μαχητές της NPA και 15 Φιλιππινέζους στρατιώτες.
Στις 11 Σεπτεμβρίου, τέσσερα μέλη του NPA σκοτώθηκαν σε ένοπλες συγκρούσεις με το AFP στην πόλη Peñablanca, Cagayan. Οι συγκρούσεις ήταν απλώς η πιο πρόσφατη επανάληψη μιας σύγκρουσης που έχει διεξαχθεί εδώ και πέντε δεκαετίες σε όλο το αρχιπέλαγος των Φιλιππίνων και έχει κοστίσει τη ζωή σε περίπου 40.000 πολίτες, στρατιώτες και αντάρτες. Η εξέγερση θεωρείται η μακροβιότερη κομμουνιστική εξέγερση της Ασίας και μια από τις πιο διαρκείς ένοπλες συγκρούσεις στον κόσμο.
Κατά τη διάρκεια επίσκεψης σε ένα τακτικό διοικητήριο μετά τις πρόσφατες συγκρούσεις, ο αρχηγός του AFP, Στρατηγός Romeo Brawner Jr. συνεχάρη τα στρατεύματα για την επιτυχημένη επιχείρηση στην Πεναμπλάνκα και τόνισε τη δέσμευση του AFP να τερματίσει την εξέγερση. Είπε επίσης, «η αφοσίωση και το θάρρος σας είναι ζωτικής σημασίας καθώς μεταβαίνουμε σε επιχειρήσεις εδαφικής άμυνας». Οι παρατηρήσεις του Brawner αξίζει να σημειωθούν καθώς σχετίζονται άμεσα με δύο βασικά ζητήματα που αντιμετωπίζουν αυτή τη στιγμή οι Φιλιππίνες.
Πρώτον, ο στρατός έχει δεσμευτεί να συνεχίσει την εκστρατεία κατά της εξέγερσης για την οριστική ήττα του NPA. Δεύτερον, το Γαλλικό Πρακτορείο επιδιώκει να μετατοπίσει την εστίασή του από τις απειλές εσωτερικής ασφάλειας στην εδαφική άμυνα ως απάντηση στις αυξημένες εντάσεις με την Κίνα στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Η κοινή δήλωση του Όσλο έκανε στην πραγματικότητα συγκεκριμένη αναφορά στις «εξωτερικές απειλές που αντιμετωπίζει η χώρα» και ότι και οι δύο πλευρές αναγνώρισαν «την ανάγκη να ενωθούν ως έθνος» προκειμένου να επιλυθούν αυτές και άλλες προκλήσεις.
Η συνεχιζόμενη δέσμευση του Γαλλικού Πρακτορείου για τη συνέχιση της εκστρατείας κατά της εξέγερσης με τον δεδηλωμένο στόχο του «τερματισμού» της NPA πραγματοποιείται ταυτόχρονα με την προσέγγιση της κυβέρνησης του Μάρκου να υποστηρίξει μια διαδικασία οικοδόμησης ειρήνης. Αυτή η διαδικασία συνεπάγεται διερευνητικές συνομιλίες με το NDFP, αμνηστίες για νυν και πρώην μέλη του NPA και χρηματοδοτούμενα από την κυβέρνηση αναπτυξιακά έργα σε περιοχές που ο στρατός χαρακτηρίζει ως «χωρίς αντάρτες». Ωστόσο, η υλοποίηση αυτών των έργων ποικίλλει μέχρι στιγμής σε διάφορες επαρχίες.
Σύμφωνα με τον Michael Hart, συντακτικό και συντονιστή μέσων κοινωνικής δικτύωσης του περιοδικού Pacific Review στο Πανεπιστήμιο του Warwick, η τρέχουσα προσέγγιση μπορεί να θεωρηθεί ως μια διττή διαδικασία . Περιγράφει τη διαδικασία ως διαδικασία στην οποία «η κυβέρνηση συμμετέχει σε ειρηνευτικές συνομιλίες με το NDFP σε εθνικό επίπεδο, ενώ η Εθνική Ομάδα δράσης για τον τερματισμό της τοπικής κομμουνιστικής ένοπλης σύγκρουσης (NTF-ELCAC) και ο στρατός των Φιλιππίνων συνεχίζουν να υποβαθμίζουν την εξέγερση στο το έδαφος, καθώς αυτό θα αποδυνάμωνε αναπόφευκτα τη διαπραγματευτική θέση των ανταρτών».
Ενώ οι δυνάμεις ασφαλείας παρέμειναν ανοιχτά δύσπιστες ως προς την επίτευξη ειρηνικής λύσης στη σύγκρουση, το CPP δεν τους έδωσε πολλούς λόγους να αμβλύνουν τους ενδοιασμούς τους. Στα τέλη Δεκεμβρίου του περασμένου έτους, λιγότερο από ένα μήνα μετά την υπογραφή της συμφωνίας του Όσλο και στην 55η επέτειο του CPP, το CPP ανακοίνωσε το τρίτο του κίνημα διόρθωσης, με στόχο τη δημιουργία περισσότερων ανταρτικών μετώπων και βάσεων, και την πρόθεσή του να συνεχίσει «βασικά ή εξοντωτικές τακτικές επιθέσεις» εναντίον «απομονωμένων και αποσπασμένων μονάδων του εχθρού». Αξίζει να σημειωθεί ότι η ανακοίνωση του CPP εκδόθηκε μια ημέρα μετά την ένοπλη σύγκρουση με το Γαλλικό Πρακτορείο την ημέρα των Χριστουγέννων που σκότωσε εννέα μαχητές του NPA.
Σε απάντηση στη δήλωση του CPP, το Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας είπε ότι ήταν "πολύ μπερδεμένο και απογοητευμένο" και ότι το NPA ήταν "αποφασισμένο να ανασυνταχθεί και να ξαναχτίσει ό,τι έχει απομείνει από τις δυνάμεις του, να συνεχίσει τον παρατεταμένο πόλεμο με την ελπίδα να επιτύχει τον τελικό του στόχο. ανατρέποντας τη δημοκρατική μας κυβέρνηση».
Καθώς οι επιχειρήσεις κατά της εξέγερσης εντάθηκαν, το CPP εξέδωσε μια άλλη δήλωση στα τέλη Μαρτίου, η οποία ήταν ακόμη πιο κλιμακωτή από την προηγούμενη. Σε αυτό, το CPP διέταξε το NPA να πραγματοποιήσει μια «ολοκληρωτική προσπάθεια» για να ξεκινήσει μια νέα τακτική επίθεση «για να ματαιώσει τη βάναυση εκστρατεία περικύκλωσης και καταστολής που διεξάγεται από το καθεστώς ΗΠΑ-Μάρκος και να συντρίψει τη βασιλεία του τρόμου των Γαλλικό Πρακτορείο στην ύπαιθρο».
Σε αυτό το σημείο, η κλιμακωτή ρητορική και από τις δύο πλευρές ήταν αισθητά διαφορετική από τον συμβιβαστικό τόνο της κοινής δήλωσης του Όσλο. Τον Ιούλιο, ο Σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας Eduardo Año δήλωσε ότι το NTF-ELCAC θα «συντρίψει πλήρως» το NPA μέχρι το τέλος της προεδρικής θητείας του Μάρκος. Παρόμοιες δηλώσεις έχουν γίνει από πολλές προηγούμενες διοικήσεις, χωρίς επιτυχία.
Μετά από παρατεταμένες περιόδους ελάχιστα έως καθόλου διαλόγου, η κυβέρνηση ανακοίνωσε πρόσφατα ότι είχε εκ νέου συμμετάσχει σε διερευνητικές συνομιλίες με το NDFP. Στις 2 Σεπτεμβρίου, ο Carlito Galvez Jr., ο προεδρικός σύμβουλος για την ειρήνη, τη συμφιλίωση και την ενότητα, διακήρυξε ότι η κυβέρνηση ήταν «πολύ αισιόδοξη» ότι μια τελική ειρηνευτική συμφωνία θα μπορούσε να επιτευχθεί πριν από το τέλος της θητείας του Marcos.
Ταυτόχρονα, οι συνεχιζόμενες στρατιωτικές προόδους οδήγησαν τα πιο γερακιά μέλη του στρατού να πιστέψουν ότι δεν έχει νόημα να διαπραγματευτείς με έναν εχθρό που έχει αποδείξει ότι δεν μπορεί να τον εμπιστευτείς και βρίσκεται στα πρόθυρα της ήττας. Σύμφωνα με όλες τις εκτιμήσεις, οι αντάρτες βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε άμυνα και έχουν αποδυναμωθεί σημαντικά.
Από τα μέσα Αυγούστου, η κυβέρνηση υπολόγισε τον αριθμό των μαχητών της NPA μεταξύ 1.200 και 2.000 , οι οποίοι ισχυρίζεται ότι επιχειρούν σε πέντε εξασθενημένα μέτωπα των ανταρτών. Αυτό είναι σημαντικά χαμηλότερο από τα 89 μέτωπα της NPA που ήταν ενεργά μόλις το 2018 και τους εκτιμώμενους 25.000 μαχητές που έδωσε στην κορυφή του κινήματος τη δεκαετία του 1980.
Ενώ η κομμουνιστική εξέγερση έχει κυρίως απωθηθεί πίσω στα παραδοσιακά προπύργια της στο Bicol, το Samar, το Negros και τμήματα του Mindanao, η συνεχής υποστήριξη της κοινότητας έχει κάνει τις προσπάθειες για τη διεξαγωγή περαιτέρω επιχειρήσεων κατά των ανταρτών ένα επαχθές έργο για τις δυνάμεις ασφαλείας. Σε πολλές περιπτώσεις, οι βαριές επιχειρήσεις κατά της εξέγερσης έχουν προκαλέσει μεγαλύτερη δυσαρέσκεια στις τοπικές κοινότητες, ιδιαίτερα σε ορισμένες κοινότητες αυτόχθονων, οι οποίες με τη σειρά τους παρείχαν νέες στρατολογήσεις και ζωτικής σημασίας κοινοτική υποστήριξη για την NPA.
Αν και το NPA φαίνεται να βρίσκεται σε σχετική παρακμή, με σημαντικά μειωμένες δυνατότητες και εδαφική επιρροή, η ανθεκτικότητά του και η βαθιά ριζωμένη υποστήριξή του σε φτωχές και απομακρυσμένες κοινότητες έχουν περιπλέξει πολύ τον στόχο του AFP να νικήσει αποφασιστικά την εξέγερση. Ενώ μια συμφωνία κατάπαυσης του πυρός φαίνεται σαν ένα λογικό πρώτο βήμα σε μια πιθανή διαδικασία οικοδόμησης ειρήνης, η αμοιβαία δυσπιστία, η προτεραιότητα και των δύο πλευρών σε βραχυπρόθεσμα στρατιωτικά κέρδη και η ιστορία των ανταρτών να χρησιμοποιούν ευκαιριακά τέτοιες συμφωνίες για την ανοικοδόμηση και την ανασυγκρότηση κάνουν μια τέτοια συμφωνία να φαίνεται επί του παρόντος. απίθανος.
Φαίνεται επίσης, ωστόσο, ότι οι αντάρτες μπορεί να μην έχουν την ικανότητα να ανασυγκροτηθούν και να ανασυνταχθούν στον ίδιο βαθμό όπως κατά τις προηγούμενες εκεχειρίες. Πολλά κορυφαία μέλη της ηγεσίας του CPP έχουν σκοτωθεί τα τελευταία χρόνια και ο ιδρυτής του κόμματος Jose Maria Sison πέθανε αυτοεξόριστος στην Ολλανδία το 2022. Ο Georgi Engelbrecht, ανώτερος αναλυτής για τις Φιλιππίνες στο International Crisis Group, είπε στο The Διπλωμάτης ότι οι πρόσφατες αποτυχίες και η στρατιωτική πίεση από το Γαλλικό Πρακτορείο είχαν «αδυνατίσει περαιτέρω το κίνημα» και ότι «θα ήταν δύσκολο για την εξέγερση να αναβιώσει».
Ωστόσο, είπε επίσης ότι «δεν μπορείς να σκοτώσεις μια ιδέα με σφαίρες» και ότι ο οριστικός τερματισμός της σύγκρουσης θα απαιτήσει από την κυβέρνηση «να αντιμετωπίσει τις βαθύτερες αιτίες» της εξέγερσης σε κοινωνικοοικονομικά περιθωριοποιημένες περιοχές της χώρας. Για να γίνει αυτό, θα χρειαστεί να μεταβεί από ορισμένες από τις πιο κοσμητικές προσεγγίσεις των προηγούμενων πρωτοβουλιών οικοδόμησης της ειρήνης σε πιο συμβουλευτικές και μετασχηματιστικές πολιτικές. Τέτοιες πολιτικές θα πρέπει να στοχεύουν στην πραγματική ανάπτυξη σε αυτές τις απομακρυσμένες περιοχές, ενώ ταυτόχρονα θα προωθούν τη συμφιλίωση με τις τοπικές κοινωνίες. Ωστόσο, δεδομένης της τρέχουσας αποδυναμωμένης κατάστασης της εξέγερσης, η κυβέρνηση μπορεί να έχει ελάχιστα κίνητρα για να επιδιώξει μακροπρόθεσμες πρωτοβουλίες οικοδόμησης ειρήνης αυτού του είδους.
Προς το παρόν, φαίνεται ότι ένας πιθανός δρόμος προς την ειρήνη για τη μακροβιότερη κομμουνιστική εξέγερση της Ασίας θα είναι μακρύς και γεμάτος, με πολλές προκλήσεις και οπισθοδρομήσεις στην πορεία. Θα απαιτήσει τελικά και από τις δύο πλευρές να ξεπεράσουν τη διάχυτη ατμόσφαιρα αμοιβαίας δυσπιστίας πριν γίνουν τα τελικά βήματα.