Αυξάνονται οι ανησυχίες ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση και η Κίνα μπορεί να οδεύουν προς έναν εμπορικό πόλεμο. Στις 4 Οκτωβρίου , τα κράτη μέλη της ΕΕ θα ψηφίσουν εάν θα επιβάλουν οριστικούς δασμούς στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα (EVs) – κάτι που η Κίνα έχει επιθετική εκστρατεία εναντίον της. Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, οι Βρυξέλλες και το Πεκίνο πιθανότατα θα συνεχίσουν τον διάλογο για την επίλυση των διαφορών τους. Ωστόσο, ο κίνδυνος ενός εμπορικού πολέμου παραμένει, κάτι που θα ήταν επιζήμιο και για τις δύο πλευρές.

Η αναγνώριση της ανάγκης για συμβιβασμό είναι ζωτικής σημασίας. Ωστόσο, εάν εκτυλιχθεί το χειρότερο σενάριο, ενώ η ΕΕ αντιμετωπίζει σημαντικά τρωτά σημεία στη σχέση της με την Κίνα, εξακολουθεί να έχει βασικά χαρτιά να παίξει. Αυτό περιλαμβάνει έναν συνδυασμό κανονιστικών εργαλείων και την ικανότητα να αξιοποιήσει την πρόσβασή του στην αγορά έναντι της δεύτερης οικονομίας του κόσμου.

Η εξάρτηση της ΕΕ από την Κίνα

Από ευρωπαϊκή προοπτική, η προοπτική σύγκρουσης είναι ανησυχητική λόγω της βαθιάς οικονομικής ολοκλήρωσης μεταξύ Βρυξελλών και Πεκίνου. Το 2023, η Κίνα παρέμεινε ο μεγαλύτερος προμηθευτής αγαθών της ΕΕ και παρόλο που οι εισαγωγές από την Κίνα μειώθηκαν κατά 17,8% σε σύγκριση με το 2022, το εμπορικό έλλειμμα της Ευρώπης με την Κίνα παραμένει σημαντικό. Πέρα από τους όγκους του εμπορίου, αυτή η ανισορροπία υπογραμμίζει επίσης τη στρατηγική εξάρτηση της Ευρώπης από την Κίνα. Για πάνω από μια δεκαετία, η βιομηχανική πολιτική της Κίνας έχει επικεντρωθεί στην κυριαρχία σε παγκόσμιους τομείς που είναι κρίσιμοι για την οικονομία της Ευρώπης.

Μια έκθεση του 2021 της Ευρωπαϊκής Επιτροπής αποκάλυψε ότι η ΕΕ βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε εξωτερικούς παράγοντες για 137 στρατηγικά προϊόντα, με το 52% αυτών να προέρχονται από την Κίνα. Αυτή η εξάρτηση είναι ιδιαίτερα εμφανής σε τομείς όπως τα φαρμακευτικά προϊόντα, όπου έως και το 40% των εισροών προέρχονται από την Κίνα, με εναλλακτικούς προμηθευτές, όπως η Ινδία, να εξαρτώνται επίσης από κινεζικά εξαρτήματα.

Ωστόσο, η μεγαλύτερη ευπάθεια της Ευρώπης βρίσκεται στις πράσινες τεχνολογίες, όπου η Κίνα κυριαρχεί όλο και περισσότερο τόσο στις πρώτες ύλες όσο και στα τελικά προϊόντα. Η κινεζική κυβέρνηση έχει επιδιώξει ανοιχτά την ηγετική θέση σε αυτόν τον τομέα, εστιάζοντας στα ηλιακά κύτταρα, τις μπαταρίες ιόντων λιθίου και τα ηλεκτρικά οχήματα – τα « νέα τρία » – ως τους νέους μοχλούς της οικονομικής ανάπτυξης. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας , η Κίνα ελέγχει περίπου το 60 τοις εκατό των πρώτων υλών που είναι απαραίτητες για την παραγωγή πράσινης τεχνολογίας και διυλίζει περίπου το 90 τοις εκατό αυτών των στοιχείων. Αυτή η εξάρτηση περιπλέκει την πορεία της Ευρώπης προς την ενεργειακή ανεξαρτησία. Για παράδειγμα, το 2022 , το 96 τοις εκατό των ηλιακών συλλεκτών και το 61 τοις εκατό των ανεμογεννητριών που εισήγαγε η ΕΕ προέρχονταν από την Κίνα.

Καθώς η πράσινη οικονομία αναπτύσσεται, η εξάρτηση της Ευρώπης από τις κινεζικές εισροές πρόκειται να αυξηθεί. Ο τομέας των ηλεκτρικών οχημάτων αποτελεί παράδειγμα αυτού. Οι εισαγωγές κινεζικών ηλεκτρικών οχημάτων αυξήθηκαν από 1,4 δισεκατομμύρια ευρώ το 2020 σε 11,5 δισεκατομμύρια ευρώ το 2023, αντιπροσωπεύοντας το 37% του συνόλου των εισαγωγών ηλεκτρικών οχημάτων στην ΕΕ. Προκειμένου να αποφευχθεί η επανάληψη των λαθών που έγιναν με τους ηλιακούς συλλέκτες και τις ανεμογεννήτριες, η ΕΕ αποφάσισε να αναλάβει δράση εισάγοντας δασμούς έως και 45 τοις εκατό στα ηλεκτρικά οχήματα κινεζικής κατασκευής. Τα κράτη μέλη πρόκειται να ψηφίσουν για αυτούς τους δασμούς στις 4 Οκτωβρίου. Αυτό σηματοδοτεί μια σαφή αλλαγή στη στρατηγική της ΕΕ, με στόχο να περιορίσει την αυξανόμενη εξάρτησή της από την κινεζική τεχνολογία και να προστατεύσει τις δικές της βιομηχανίες.

Η άλλη όψη του νομίσματος: Η εξάρτηση της Κίνας από την αγορά της ΕΕ

Την τελευταία δεκαετία, η ΕΕ ανέπτυξε μια σειρά εργαλείων για την πλοήγηση σε μια όλο και πιο αποκεντρωμένη παγκόσμια οικονομία που διαμορφώνεται από τη γεωπολιτική. Μεταξύ 2014 και 2023, στην επιδίωξή της για στρατηγική αυτονομία, η ΕΕ εισήγαγε πολλά βασικά μέσα: τον μηχανισμό ελέγχου των Άμεσων Ξένων Επενδύσεων (ΑΞΕ) , τον κανονισμό για τις ξένες επιδοτήσεις και το μέσο κατά του καταναγκασμού . Αυτά σχεδιάστηκαν για να εξοπλίσουν την ΕΕ για τις προκλήσεις της εντατικοποίησης του οικονομικού ανταγωνισμού με παγκόσμιους παίκτες όπως η Κίνα.

Αυτοί οι μηχανισμοί παρέχουν στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή κρίσιμες εξουσίες, όπως η επιβολή δασμών ή άλλων εμπορικών μέτρων ως απάντηση σε περιορισμούς εξωτερικού εμπορίου με πολιτικά κίνητρα και ο έλεγχος τόσο των εξερχόμενων όσο και των εισερχόμενων επενδύσεων. Αυτές οι πρωτοβουλίες αποσκοπούν στην προστασία των βιομηχανιών της ΕΕ από τον αθέμιτο εξωτερικό ανταγωνισμό. Ταυτόχρονα, η ΕΕ έχει εργαστεί για να ενισχύσει την ευρωπαϊκή βιομηχανική παραγωγή σε βασικούς τομείς, ενισχύοντας την παγκόσμια ανταγωνιστικότητά της.

Στο πλαίσιο ενός πιθανού εμπορικού πολέμου με την Κίνα, αυτές οι προσπάθειες είναι ουσιαστικές, καθώς παρέχουν στην ΕΕ ισχυρότερα θεμέλια για να εμπλακεί με έναν τόσο ισχυρό οικονομικό παράγοντα.

Όταν πρόκειται για την αντιμετώπιση ενός πιθανού εμπορικού πολέμου με την Κίνα, όλες αυτές οι προσπάθειες είναι ζωτικής σημασίας, επειδή έχουν στόχο να δημιουργήσουν μια πιο σταθερή ραχοκοκαλιά για την αντιμετώπιση ενός τόσο ισχυρού οικονομικού παράγοντα. Υπάρχει όμως και ένα άλλο κρίσιμο σημείο που είναι προς όφελος της ΕΕ και, παραδόξως, είναι το ίδιο που αντιπροσωπεύει την τρωτότητά της. Ενώ το εμπορικό έλλειμμα της ΕΕ με την Κίνα θεωρείται από καιρό ανησυχητικό, υπογραμμίζει επίσης την εξάρτηση της Κίνας από την πρόσβαση στην ευρωπαϊκή αγορά.

Η Κίνα βασίζεται δύο φορές περισσότερο στην ΕΕ για εξαγωγές από ότι η ΕΕ στην Κίνα – το 16% των εξαγωγών της Κίνας πηγαίνει στην ΕΕ, ενώ μόνο το 9% των εξαγωγών της ΕΕ κατευθύνεται στην Κίνα. Αυτή η ανισορροπία προσφέρει στην Ευρώπη μια στρατηγική ευκαιρία. Σε τομείς όπως η πράσινη τεχνολογία, όπου η Ευρώπη εμφανίζεται ιδιαίτερα ευάλωτη, η ΕΕ είναι επίσης μία από τις σημαντικότερες αγορές της Κίνας. Καθώς η Κίνα επιδιώκει να διεθνοποιήσει τα πράσινα προϊόντα της, ιδιαίτερα τα ηλεκτρικά οχήματα, η ΕΕ διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη στρατηγική του Πεκίνου, ιδίως υπό το φως της αυξανόμενης αντιπαλότητας μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών.

Για παράδειγμα, σύμφωνα με στοιχεία του 2023 , περίπου το 60 τοις εκατό από τα σχεδόν 14 εκατομμύρια ηλεκτρικά οχήματα που πωλήθηκαν παγκοσμίως κατασκευάστηκαν στην Κίνα . Ωστόσο, ένα σημαντικό μέρος αυτής της παραγωγής στόχευε στην εγχώρια αγορά, με περίπου τα δύο τρίτα των οχημάτων να πωλούνται εντός της ίδιας της Κίνας. Για να επεκταθεί παγκοσμίως, η Κίνα χρειάζεται πρόσβαση στην ΕΕ, τη δεύτερη μεγαλύτερη αγορά ηλεκτρικών οχημάτων στον κόσμο και ηγέτη στις προσπάθειες πράσινης μετάβασης.

Επιτυγχάνοντας μια λεπτή ισορροπία

Η Ευρώπη και η Κίνα είναι βαθιά αλληλένδετες, με τις δύο πλευρές να έχουν δυνατά και τρωτά σημεία. Ενώ μεγάλο μέρος της τρέχουσας εστίασης είναι στην εξάρτηση της Ευρώπης από κινεζικά προϊόντα, η ΕΕ διαθέτει σημαντική στρατηγική μόχλευση. Αξιοποιώντας την ανάγκη της Κίνας για πρόσβαση στην αγορά, η Ευρώπη μπορεί να ασκήσει μεγαλύτερη επιρροή στη διαχείριση αυτής της αλληλοεξαρτώμενης σχέσης χωρίς να διακόψει τους κρίσιμους οικονομικούς δεσμούς.

Καθώς οι εμπορικές εντάσεις κλιμακώνονται, η πρόκληση της Ευρώπης θα είναι να επιβληθεί ως ισότιμος εταίρος, εξισορροπώντας την οικονομική της εξάρτηση από την Κίνα με την προστασία των στρατηγικών συμφερόντων της. Αυτή η λεπτή πράξη εξισορρόπησης θα διαμορφώσει το μέλλον των σχέσεων Κίνας-ΕΕ. Το κατά πόσον οι Βρυξέλλες και το Πεκίνο μπορούν να διαπραγματευτούν έναν συμβιβασμό παραμένει αβέβαιο, αλλά ένα πράγμα είναι σαφές: στους εμπορικούς πολέμους, όπως και στους πραγματικούς πολέμους, σπάνια υπάρχουν αληθινοί νικητές – ειδικά μεταξύ δύο οικονομιών που συνδέονται τόσο βαθιά.