Οι συνεχιζόμενες βουλευτικές εκλογές του Τζαμού και Κασμίρ (J&K) πλησιάζουν στο τέλος τους. Την 1η Οκτωβρίου, οι ψηφοφόροι σε 16 εκλογικές περιφέρειες στην κοιλάδα του Κασμίρ και 24 εκλογικές περιφέρειες στην περιοχή Τζαμού θα ασκήσουν το δικαίωμα τους στην τρίτη και τελευταία φάση των εκλογών. Η καταμέτρηση έχει προγραμματιστεί για τις 8 Οκτωβρίου και τα αποτελέσματα θα ανακοινωθούν την ίδια ημέρα.
Αυτές είναι οι πρώτες κοινοβουλευτικές εκλογές που διεξάγονται στο J&K από το 2014, όταν το Ινδουιστικό εθνικιστικό Κόμμα Bharatiya Janata (BJP) και το περιφερειακό Δημοκρατικό Κόμμα των Λαών (PDP) συμμάχησαν για να σχηματίσουν κυβέρνηση συνασπισμού. Οι εν εξελίξει εκλογές είναι επίσης οι πρώτες βουλευτικές κάλπες που θα διεξαχθούν από τον Αύγουστο του 2019, όταν ανακλήθηκε η αυτονομία της J&K και το παλιό κράτος διαιρέθηκε σε δύο εδάφη της ένωσης — Τζαμού και Κασμίρ και Λαντάκ.
Στην περιοχή Τζαμού με την πλειοψηφία των Ινδουιστών, ο διαγωνισμός είναι μια ευθεία μάχη μεταξύ της συμμαχίας του Κογκρέσου και της Εθνικής Διάσκεψης (NC) από τη μία πλευρά και του BJP από την άλλη.
Η κυρίως μουσουλμανική κοιλάδα του Κασμίρ είναι μάρτυρας πολλαπλών αγώνων μεταξύ του PDP, της συμμαχίας Κογκρέσου-NC και αρκετών ανεξάρτητων υποψηφίων, πολλοί από τους οποίους υποστηρίζονται από άτομα και οργανώσεις, ορισμένοι από τους οποίους απαγορεύονται ή δεν έχουν εγγραφεί, οι οποίοι προέρχονται από τους αυτονομιστές . Από τότε που ξεκίνησε η εκστρατεία, αυτά τα άτομα και οι οργανώσεις έχουν ανατρέψει τους υπολογισμούς των καθιερωμένων πολιτικών κομμάτων του Κασμίρ — του NC και του PDP.
Ο θυμός με το BJP είναι υψηλός στην κοιλάδα, ειδικά μετά τη μονομερή ανάκληση του άρθρου 370 από την κυβέρνηση του Ναρέντρα Μόντι το 2019 και την ανελέητη καταστολή των κομμάτων του Κασμίρ και των ανθρώπων που αντιτίθενται σε αυτήν την αμφιλεγόμενη απόφαση. Το NC και το PDP περίμεναν να είναι οι κύριοι δικαιούχοι της ψήφου κατά του BJP στην κοιλάδα.
Αυτό έχει πλέον αλλάξει.
Η κατάσταση έχει γίνει πιο περίπλοκη με τη φυσική είσοδο του μέλους του κοινοβουλίου Baramulla, Sheikh Abdul Rashid, γνωστός και ως "Engineer Rashid" στην προεκλογική εκστρατεία.
Ο Ρασίντ, ο οποίος βρίσκεται στη φυλακή Τιχάρ του Δελχί από το 2019, κατηγορούμενος για υπόθεση χρηματοδότησης τρομοκρατίας βάσει του νόμου περί παράνομων δραστηριοτήτων (Πρόληψη), έλαβε μέρος στις γενικές εκλογές Απριλίου-Μαΐου από την εκλογική περιφέρεια Baramulla. Παρά τη διαμάχη από τη φυλακή, νίκησε τους πολιτικούς βαρείς, τον πρώην επικεφαλής υπουργό J&K Omar Abdullah του NC και τον Πρόεδρο της Λαϊκής Διάσκεψης Sajad Lone.
Ο Ρασίντ δεν αφέθηκε ελεύθερος μετά τη νίκη του στις εκλογές. Όταν ανακοινώθηκαν οι βουλευτικές εκλογές στο J&K, η οικογένεια του φυλακισμένου βουλευτή ανακοίνωσε ότι το Κόμμα Awami Ittehad (AIP) του Rashid θα υποστήριζε τους υποψηφίους στις επερχόμενες κάλπες. «Ετοιμαζόμασταν να ζητήσουμε ψήφους για αυτούς τους υποψηφίους στο όνομα του φυλακισμένου ηγέτη μας», είπε στο The Diplomat ένας επί μακρόν βοηθός του Ρασίντ.
Στη συνέχεια, στις 11 Σεπτεμβρίου, ο Rashid έλαβε προσωρινή εγγύηση μέχρι τις 2 Οκτωβρίου για να του επιτρέψει να κάνει εκστρατεία για τις εκλογές της συνέλευσης της J&K. Μια μέρα αργότερα, ο φυλακισμένος βουλευτής Baramulla αφέθηκε ελεύθερος.
Τις εβδομάδες μετά, ο Ρασίντ έχει απευθυνθεί σε μαζικές συγκεντρώσεις και έχει δώσει συνεντεύξεις σε πολλά μέσα ενημέρωσης. «Η παρουσία του στο εκλογικό πεδίο μάχης στο Κασμίρ έχει ηλεκτρίσει τους ψηφοφόρους», δήλωσε στο The Diplomat ένας καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κασμίρ στο Σριναγκάρ. Τα δύο κύρια κόμματα του Κασμίρ, το NC και το PDP, «τα οποία μέχρι την απελευθέρωση του Ρασίντ ήταν απασχολημένα να κοροϊδεύουν το ένα το άλλο για τους δεσμούς τους με το BJP στο παρελθόν, τώρα άρχισαν να εκπαιδεύουν τα όπλα τους στο Ρασίντ».
Η ξαφνική απελευθέρωσή του από τη φυλακή «έχει το NC και το PDP να τρέμουν φοβισμένα», είπε ο βοηθός του Ρασίντ. Ανησυχώντας για τον αντίκτυπό του στους ψηφοφόρους, αυτά τα κόμματα πυροβόλησαν για εκείνον.
Αναρωτώντας γιατί ο Ρασίντ έλαβε «ειδική μεταχείριση» και αφέθηκε ελεύθερος με προσωρινή εγγύηση σε αντίθεση με άλλους ηγέτες του Κασμίρ που φυλακίστηκαν με παρόμοιες κατηγορίες και βάσει του ίδιου νόμου, ο Αμπντουλάχ ισχυρίστηκε σε προεκλογική συγκέντρωση ότι η απόφαση του BJP να τον απελευθερώσει κατά τη διάρκεια της εκστρατείας ήταν « στρατηγική κινούνται για να επηρεάσουν τις ψήφους και να βοηθήσουν το BJP να αποκτήσει τον έλεγχο της συνέλευσης [J&K]».
Οι φήμες κάνουν τον γύρο του Κασμίρ ότι «η κυβέρνηση του BJP άφησε τον Ρασίντ να χαλαρώσει στο εκλογικό πεδίο μάχης στο J&K με την προϋπόθεση ότι θα ενώσει τα χέρια με το BJP σε μια μετεκλογική συμμαχία για να σχηματίσει την κυβέρνηση», είπε ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Κασμίρ.
Ο επικεφαλής του PDP και πρώην επικεφαλής υπουργός J&K Mehbooba Mufti περιέγραψε το κόμμα του Rashid ως «αντιπρόσωπο του BJP βοηθώντας το οικονομικά και με άλλα μέσα».
Ο Ρασίντ απέρριψε αυτούς τους ισχυρισμούς. «Είμαι θύμα του Κόμματος Bharatiya Janata», είπε αμέσως μετά την απελευθέρωσή του από τη φυλακή. «Θα πολεμήσω ενάντια στην ιδεολογία του Μόντι μέχρι την τελευταία μου πνοή… Έρχομαι στο Κασμίρ για να ενώσω τον λαό μου, όχι για να τον διχάσω».
Είναι πεπεισμένοι οι ψηφοφόροι του Κασμίρ; Χιλιάδες ψηφοφόροι παρευρέθηκαν στις συγκεντρώσεις του για να ακούσουν τι έχει να πει. Θα μεταφραστεί σε ψήφους;
Ο βοηθός του Ρασίντ είπε ότι για τους 34 υποψηφίους που υποβλήθηκαν από το AIP (33 είναι στο Κασμίρ και ένας στο Τζαμού) σε αυτές τις εκλογές, το κόμμα αναμένει να συγκεντρώσει πάνω από δώδεκα, πολλοί από αυτούς στις περιφέρειες Kupwara, Handwara και Baramulla που θα ψηφίσουν τον Οκτώβριο 1.
Το AIP και το απαγορευμένο Jamaat-e-Islami , το μεγαλύτερο ισλαμιστικό κόμμα της J&K έχουν συνάψει μια «στρατηγική» συμμαχία . Αυτό έχει «ταράξει» περαιτέρω τα κυρίαρχα κόμματα του Κασμίρ, είπε ο βοηθός.
Ωστόσο, οι μακροχρόνιοι παρατηρητές της πολιτικής σκηνής της J&K είναι δύσπιστοι σχετικά με την επανάληψη της επιτυχίας των γενικών εκλογών από τον Rashid. «Οι άνθρωποι ψηφίζουν διαφορετικά στις συνελεύσεις και στις βουλευτικές εκλογές. Τα θέματα και οι ανησυχίες που καθορίζουν τις επιλογές τους είναι διαφορετικά», δήλωσε στο The Diplomat ένας δημοσιογράφος από το Σριναγκάρ.
Ενώ ο Ρασίντ προκαλεί «έναν βαθμό» συμπάθειας μεταξύ των ψηφοφόρων, «αυτό το συναίσθημα δεν θα μεταφραστεί απαραίτητα σε υποστήριξη προς το κόμμα του σε αυτές τις εκλογές», δήλωσε στο περιοδικό Frontline ο πολιτικός αναλυτής από το Κασμίρ Νουρ Άχμεντ Μπάμπα .
«Το είδος της συναισθηματικής έκκλησης που είχε ως θύμα, ως κρατούμενος και ως εκπρόσωπος πολλών κατοίκων του Κασμίρ που υπέφεραν, έχει ξεθωριάσει από την απελευθέρωσή του», είπε ο Μπάμπα, τονίζοντας ότι ο Ρασίντ «δεν μπορεί να απομακρύνει ένα ήδη υπάρχον κόμμα όπως το NC. ”
Κατά τη διάρκεια των γενικών εκλογών, το BJP, αναμένοντας την απόρριψη των ψηφοφόρων στο Κασμίρ δεν αγωνίστηκε στην κοιλάδα, αλλά υποστήριξε κόμματα πληρεξουσίου . Αυτό το πείραμα απέτυχε καθώς οι υποψήφιοι που υποστήριξε είχαν τόσο κακή απόδοση που έχασαν τις καταθέσεις τους.
Θα λειτουργήσει προς όφελός της αυτή τη φορά το τέχνασμα του να ανατρέψει τα εκλογικά ύδατα της J&K, απελευθερώνοντας με εγγύηση τον Ρασίντ για προεκλογική εκστρατεία;
Οι βουλευτικές εκλογές αναμένεται να ρίξουν ένα κρεμασμένο σπίτι. Ο Ρασίντ, ο φυλακισμένος αυτονομιστής που έγινε βουλευτής θα μπορούσε να αναδειχθεί ο βασιλιάς.