Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης της Σρι Λάνκα, που διεκδικεί τις προεδρικές εκλογές την επόμενη εβδομάδα, δήλωσε την Πέμπτη ότι εάν έρθει στην εξουσία θα επαναδιαπραγματευτεί με το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο το πακέτο οικονομικών μεταρρυθμίσεων του 2022 για να διασφαλίσει ότι οι πλούσιοι πληρώνουν περισσότερους φόρους και οι φτωχοί βλέπουν τις συνθήκες τους να βελτιώνονται. Οι μεταρρυθμίσεις εισήχθησαν αφού η Σρι Λάνκα χρεοκόπησε το εξωτερικό της χρέος δημιουργώντας τη χειρότερη οικονομική κρίση στην ιστορία της.
Ο Sajith Premadasa, ο ηγέτης της αντιπολίτευσης στο κοινοβούλιο, δήλωσε στο Associated Press σε συνέντευξή του ότι το κόμμα του έχει ήδη ξεκινήσει συζητήσεις με το ΔΝΤ για να βρει τρόπους να ελαφρύνει τη φορολογική επιβάρυνση του λαού.
«Θα ξεκινήσουμε το τρίτο μονοπάτι, το μεσαίο μονοπάτι, το μονοπάτι είναι όπου δημιουργείται πλούτος, η χώρα μεγαλώνει και ο πλούτος κατανέμεται δίκαια», είπε ο Premadasa.
Είπε ότι πρέπει να υπάρξουν «θεμελιώδεις αλλαγές» στην τρέχουσα συμφωνία μεταξύ του ΔΝΤ και της κυβέρνησης της Σρι Λάνκα, αλλά αυτές θα πρέπει να γίνουν με πιο «ανθρωπιστικό τρόπο» για να διασφαλιστεί ότι θα μειωθεί το βάρος για τους πολίτες.
«Και αν υπάρχουν βάρη που πρέπει να επιβληθούν, οι υπερπλούσιοι και οι πλούσιοι πρέπει να πάρουν δυσανάλογα μεγαλύτερο μερίδιο του βάρους παρά οι εργαζόμενοι άνδρες και γυναίκες της Σρι Λάνκα».
Η Σρι Λάνκα βρίσκεται στη μέση των μεταρρυθμίσεων και ενός προγράμματος αναδιάρθρωσης του χρέους στο πλαίσιο μιας συμφωνίας με το ΔΝΤ, σύμφωνα με την οποία οι φόροι έχουν αυξηθεί για την ενίσχυση των κρατικών εσόδων. Αφού το νησιωτικό έθνος χρεοκόπησε το εξωτερικό του χρέος το 2022, ο δανεισμός μειώθηκε και η εκτύπωση νέων χαρτονομισμάτων σταμάτησε με νόμο.
Τα κόμματα της αντιπολίτευσης λένε, ωστόσο, ότι πολλοί από τους πλούσιους και όσοι έχουν διασυνδέσεις με τις αρχές δεν πληρώνουν τους φόρους τους και το βάρος βαρύνει τα μεσαία στρώματα και τους φτωχούς μέσω των φόρων εισοδήματος και του φόρου προστιθέμενης αξίας σε αγαθά και υπηρεσίες.
Οι προεδρικές εκλογές της 21ης Σεπτεμβρίου θεωρούνται ως δημοψήφισμα για τις μεταρρυθμίσεις που ξεκίνησε ο Πρόεδρος Ranil Wickremesinghe. Έχουν βελτιώσει βασικά οικονομικά μεγέθη, αλλά τα αποτελέσματά τους δεν έχουν φτάσει ακόμη σε πολλούς απλούς ανθρώπους.
Ο Premadasa επέκρινε τις οικονομικές πολιτικές του Wickremesinghe, λέγοντας ότι προσπαθεί να βρει λύσεις μέσω συστολής. Ο Premadasa είπε ότι η πολιτική του είναι να «ξεφύγει από το πρόβλημα» μέσω μιας οικονομίας με εξαγωγικό προσανατολισμό, βασισμένη στη γνώση.
Ο Premadasa, 57, είναι γιος ενός πρώην προέδρου, του αείμνηστου Ranasinghe Premadasa, ο οποίος δολοφονήθηκε από έναν βομβιστή αυτοκτονίας με εθνικά Ταμίλ, αυτονομιστή το 1993.
Συμμετείχε επίσης στις προεδρικές εκλογές του 2019 και έχασε από την Gotabaya Rajapaksa, η οποία αναγκάστηκε να φύγει μετά από δύο χρόνια εν μέσω οργισμένων διαδηλώσεων κατά της οικονομικής κατάρρευσης της χώρας.
Το μη βιώσιμο χρέος, η σοβαρή κρίση του ισοζυγίου πληρωμών, οι επιπτώσεις της πανδημίας του COVID-19 και η δαπάνη από την κυβέρνηση σπανίων συναλλαγματικών διαθεσίμων για να στηρίξει το νόμισμα της χώρας, τη ρουπία, οδήγησαν σε σοβαρή έλλειψη ξένου νομίσματος και βασικών ειδών όπως καύσιμα , φάρμακα, μαγειρικό αέριο και τρόφιμα το 2022.
Προκάλεσε ταραχές, αναγκάζοντας τον Ρατζαπάκσα να εγκαταλείψει τη χώρα και αργότερα να παραιτηθεί. Το Κοινοβούλιο της Σρι Λάνκα εξέλεξε τον Wickremesinghe ως πρόεδρο για να καλύψει τον υπόλοιπο χρόνο της Rajapaksa.
Ο Wickremesinghe διεκδικεί επίσης τις εκλογές και ζητά έγκριση για την οικονομική του ατζέντα, υποσχόμενος ταχεία ανάπτυξη με φιλόδοξο στόχο να γίνει η Σρι Λάνκα αναπτυγμένο έθνος μέχρι την εκατονταετηρίδα της ανεξαρτησίας της το 2048.
Ο πληθωρισμός μειώθηκε στο 0,5% τον περασμένο μήνα από 70% πριν από δύο χρόνια υπό τη διοίκηση του Wickremesinghe. Τα επιτόκια έχουν επίσης μειωθεί, η ρουπία έχει ανακάμψει και τα συναλλαγματικά αποθέματα έχουν αυξηθεί. Χώρες πιστωτές όπως η Ινδία, η Ιαπωνία και η Γαλλία συμφώνησαν να αναβάλουν την αποπληρωμή του χρέους μέχρι το 2028, δίνοντας στο νησιωτικό έθνος χώρο να ανοικοδομήσει την οικονομία του.
Όμως οι επαγγελματίες παραπονιούνται για υψηλούς φόρους και όλοι, ιδιαίτερα οι φτωχοί, έχουν επηρεαστεί από το υψηλό κόστος διαβίωσης.
Ο Premadasa είναι ένας από τους τρεις κορυφαίους υποψηφίους, από τους 38 συνολικά, και υποστηρίζεται από πολλές εθνοτικές και θρησκευτικές μειονότητες.
Ο Premadasa είπε ότι θα διώξει εκείνους στη διοίκηση της Rajapaksa που διέταξαν την αποτέφρωση των νεκρών σορών των μουσουλμάνων θυμάτων COVID-19, αγνοώντας τα θρησκευτικά τους αισθήματα στο απόγειο της πανδημίας και θα καταβάλει αποζημίωση στις οικογένειές τους.
Στη συνέχεια, οι αρχές είχαν δώσει εντολή για την αποτέφρωση των θυμάτων του COVID-19, επικαλούμενες ειδικούς σε θέματα υγείας και εδάφους που είχαν προειδοποιήσει ότι ο θανατηφόρος ιός θα μπορούσε να μολύνει τα υπόγεια ύδατα.
Η Premadasa, ωστόσο, το χαρακτήρισε «ρατσιστική πολιτική».
Ο Premadasa είπε επίσης ότι θα επιτρέψει τη μέγιστη μεταβίβαση της εξουσίας στην εθνοτική πλειοψηφία των Ταμίλ στις βόρειες και ανατολικές επαρχίες, ένα μακροχρόνιο αίτημα της κοινότητας. Υποσχέθηκε επίσης να συγκαλέσει μια διεθνή διάσκεψη χορηγών για να βοηθήσει στην ανοικοδόμηση περιοχών που έχουν πληγεί από έναν 26χρονο αυτονομιστικό εμφύλιο πόλεμο σε αυτές τις επαρχίες.
Ο πόλεμος σκότωσε τουλάχιστον 100.000 ανθρώπους.
Ο Premadasa είπε επίσης ότι θα κλείσει το θέμα των βίαιων εξαφανίσεων και εκείνων που χάθηκαν στη δράση.