Το Καζακστάν έχει εξασφαλίσει σταθερά το καθεστώς του ως παγκόσμιος ηγέτης στη βιομηχανία εξόρυξης ουρανίου. Διαθέτοντας τα δεύτερα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα φυσικού ουρανίου στον κόσμο, η χώρα καλύπτει ετησίως περίπου το 40% της παγκόσμιας παραγωγής πρωτογενούς ουρανίου. Αυτό σημαίνει ότι τουλάχιστον κάθε τρίτος πυρηνικός αντιδραστήρας στον κόσμο λειτουργεί με ουράνιο του Καζακστάν.
Η Kazatomprom, ο εθνικός φορέας εκμετάλλευσης του Καζακστάν για τις εξαγωγές και τις εισαγωγές ουρανίου, σπάνιων μετάλλων και πυρηνικών καυσίμων για πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, είναι βασικός παράγοντας σε αυτήν τη στρατηγικής σημασίας βιομηχανία. Από το 2010, η Kazatomprom είναι ο παγκόσμιος ηγέτης στην εξόρυξη και παραγωγή ουρανίου και από το 2018 κατέχει την πρώτη θέση παγκοσμίως σε πωλήσεις. Το 2023 οι πωλήσεις της Kazatomprom αυξήθηκαν 10% σε σύγκριση με το 2022, τα έσοδα έφτασαν το ρεκόρ των 3,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ και τα καθαρά κέρδη ανήλθαν σε περίπου 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Από την IPO της, η κεφαλαιοποίηση της εταιρείας αυξήθηκε από 3 δισεκατομμύρια δολάρια σε πάνω από 10 δισεκατομμύρια δολάρια. Η εταιρεία διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην παγκόσμια αγορά ουρανίου και επηρεάζει σημαντικά την αγορά των ΗΠΑ. Η ικανότητα της Kazatomprom να εξασφαλίζει τις απαραίτητες εισροές, όπως το θειικό οξύ για τη μέθοδο εξόρυξης in-situ ανάκτησης (ISR) και η ικανότητά της να αντιμετωπίζει γεωπολιτικές εντάσεις, είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση σταθερών επιπέδων παραγωγής. Για παράδειγμα, οι πρόσφατες προσπάθειες της εταιρείας να διαφοροποιήσει τις εξαγωγικές διαδρομές, όπως η χρήση της Trans-Caspian International Transport Route, στοχεύουν στον μετριασμό των κινδύνων.
Οι κύριοι πελάτες της Kazatomprom είναι φορείς εκμετάλλευσης πυρηνικών σταθμών ηλεκτροπαραγωγής, δηλαδή επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, και οι κύριες εξαγωγικές αγορές της είναι η Κίνα, η Νότια και Ανατολική Ασία, η Βόρεια Αμερική και η Ευρώπη . Η εταιρεία ενισχύει συνεχώς τις διεθνείς της συνδέσεις και συνεργασίες με κορυφαίες εταιρείες στον κόσμο, γεγονός που συμβάλλει στην ανταλλαγή προηγμένων τεχνολογιών και στην επέκταση της παγκόσμιας παρουσίας της.
Όπως σημείωσε ο Πρόεδρος του Καζακστάν Kassym-Jomart Tokayev στην ομιλία για την κατάσταση του έθνους το 2023, θα δοθεί προτεραιότητα στην προώθηση της γεωλογικής και γεωφυσικής εξερεύνησης. Ως εθνικός φορέας εκμετάλλευσης, εστιάζαμε πάντα και θα συνεχίσουμε να καταβάλλουμε περαιτέρω προσπάθειες για την εξερεύνηση νέων κοιτασμάτων ουρανίου και την αναπλήρωση της βάσης των πόρων μας. Η Kazatomprom έχει ξεκινήσει ένα πρόγραμμα γεωλογικής εξερεύνησης μεγάλης κλίμακας με στόχο την ανακάλυψη νέων και την επέκταση των υπαρχόντων πεδίων. Τα αποτελέσματα έχουν ήδη δείξει ορισμένα θετικά αποτελέσματα: οι ορυκτοί πόροι ουρανίου στα υπάρχοντα κοιτάσματα αυξήθηκαν κατά περίπου 88,9 χιλιάδες τόνους σε σύγκριση με το 2022.
Τον Ιούνιο, υπογράψαμε μια νέα συμφωνία χρήσης υπεδάφους για πιλοτική παραγωγή στο κοίτασμα Inkai 3 στην περιοχή Τουρκεστάν. Οι πόροι ουρανίου σε αυτό το κοίτασμα υπολογίζονται σε περίπου 83,1 χιλιάδες τόνους. Η εταιρεία μεταβίβασε τη σύμβαση χρήσης υπεδάφους Inkai 3 στην Kazatomprom-Sauran LLP, μια θυγατρική της Kazatomprom κατά 100%.
Σε πρόσφατη συνάντηση με νέους επιστήμονες του Καζακστάν, ο αρχηγός του κράτους τόνισε τις σημαντικές δυνατότητες του Καζακστάν στον τομέα των σπάνιων μετάλλων. Ο Πρόεδρος έδωσε έμφαση στην ανάγκη επέκτασης της γεωλογικής εξερεύνησης και εισαγωγής βέλτιστων πρακτικών σε αυτόν τον αναμφίβολα σημαντικό κλάδο. Στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας, η Kazatomprom δραστηριοποιείται ενεργά στην επιστημονική έρευνα και ανάπτυξη νέων τεχνολογιών. Τα σπάνια μέταλλα και τα μέταλλα σπανίων γαιών έχουν μοναδικές ιδιότητες και χρησιμοποιούνται ευρέως σε διάφορους βιομηχανικούς και οικονομικούς τομείς, όπως η αεροπορία, οι διαστημικές τεχνολογίες, η πυρηνική επιστήμη, η πυρηνική ενέργεια, η ιατρική, τα όργανα, η ηλεκτρονική, η μηχανολογία και η μεταλλουργία.
Το 2023, η Kazatomprom ενέκρινε και υιοθέτησε ένα Πρόγραμμα για την επιστημονική και τεχνολογική ανάπτυξη σπάνιων και σπάνιων γαιών μετάλλων για την περίοδο 2022-2029 και τη δημιουργία νέων τύπων προϊόντων και τη βελτίωση τεχνολογιών για τη σχετική εξόρυξη χρήσιμων πολύτιμων συστατικών στην εταιρεία. παραγωγικές οντότητες. Στόχος του Προγράμματος είναι η διασφάλιση της βιώσιμης και ισορροπημένης ανάπτυξης και η αύξηση της ανταγωνιστικότητας της εταιρείας στις αγορές σπάνιων και σπάνιων γαιών μετάλλων. Περιλαμβάνει μέτρα επέκτασης της βάσης πρώτων υλών, ανάπτυξη και εφαρμογή νέων τεχνολογιών για την απόκτηση σπάνιων και σπάνιων γαιών μετάλλων, σχεδιασμό επιστημονικής και καινοτόμου έρευνας, καθώς και δημιουργία συστήματος εκπαίδευσης υψηλά καταρτισμένου προσωπικού από τους υπαλλήλους της εταιρείας.
Η Kazatomprom έχει επίσης στο χαρτοφυλάκιό της το Ulba Metallurgical Plant JSC (UMP). Η UMP είναι η μόνη στην ΚΑΚ και μία από τις λίγες μεγάλες επιχειρήσεις στον κόσμο που έχει πλήρη κύκλο παραγωγής από την επεξεργασία πρώτων υλών έως την παραγωγή πλήρων προϊόντων από ταντάλιο, νιόβιο και βηρύλλιο. Ως μέρος του προαναφερθέντος Προγράμματος, η Kazatomprom εργάζεται για τη δημιουργία της δικής της εγχώριας βάσης ορυκτών πόρων για την υποστήριξη της λειτουργίας μιας μονάδας παραγωγής προϊόντων από ταντάλιο, νιόβιο και βηρύλλιο. Σήμερα, η UMP κατέχει τη 2η θέση παγκοσμίως στην παραγωγή προϊόντων βηρυλλίου και την 4η στην παραγωγή προϊόντων τανταλίου.
Το 2023-2024, η UMP έλαβε άδειες για εξερεύνηση στερεών ορυκτών στα τετράγωνα των κοιτασμάτων Upper Irgiz (περιοχή Aktobe) και Karadzhal (περιοχή Abay). Σχεδιάζονται εργασίες γεωλογικής εξερεύνησης για την αξιολόγηση και την επιβεβαίωση των αποθεμάτων σπάνιων μετάλλων (ταντάλιο, νιόβιο και βηρύλλιο). τα αποτελέσματα της εξερεύνησης θα καθορίσουν τη σκοπιμότητα ανάπτυξης αυτών των κοιτασμάτων.
Η υλοποίηση αυτών των έργων θα επιτρέψει στην Kazatomprom να παρέχει στην υπάρχουσα παραγωγή τη δική της εγχώρια βάση ορυκτών πόρων, να αυξήσει την οικονομική απόδοση, να δημιουργήσει νέες θέσεις εργασίας και να επεκτείνει τη γεωγραφική παρουσία.
Ταυτόχρονα, η Kazatomprom διερευνά τις δυνατότητες σχετικής εξόρυξης RM και REM από προϊόντα ουρανίου. Οι ερευνητικές προσπάθειες εξετάζουν οικονομικά βιώσιμες μεθόδους για την εξαγωγή πολύτιμων συστατικών, όπως το σκάνδιο και το βανάδιο, από βιομηχανικά προϊόντα ουρανίου. Η δημιουργία κινητής μονάδας για την παραγωγή υπερρηνικού αμμωνίου (τεχνική καθαρότητα ρήνιο) είναι ένα παράδειγμα επιτυχούς υλοποίησης αναπτυξιακών εργασιών προς αυτή την κατεύθυνση. Το έργο προχωρά τώρα στο στάδιο πιλοτικών δοκιμών.
Γίνονται επίσης εργασίες για τη μελέτη της δυνατότητας επέκτασης της γκάμας των προϊόντων UMP, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης τεχνολογίας για την παραγωγή σφαιροειδών μεταλλικών σκονών από προϊόντα UMP. Αυτή η περιοχή είναι εντελώς νέα για το Καζακστάν, καθώς δεν παράγονται επί του παρόντος στη χώρα σκόνες σφαιροειδούς μετάλλου για τρισδιάστατη εκτύπωση .
Ένα άλλο μοναδικό και πολλά υποσχόμενο πεδίο μελέτης είναι η έρευνα για τη δυνατότητα ανάπτυξης μιας τεχνολογίας για την παραγωγή ραδιοϊσοτόπων για ιατρικούς σκοπούς από προϊόντα ουρανίου. Αυτό το πρωτοποριακό διεθνές έργο σχεδιάζεται να υλοποιηθεί με τη συμμετοχή ειδικών από επιστημονικούς οργανισμούς της Ελβετίας, των ΗΠΑ, της Ιαπωνίας και του Καζακστάν.
Η Kazatomprom ενισχύει ενεργά την ηγετική της θέση στην παγκόσμια αγορά ουρανίου, ενώ ταυτόχρονα επεκτείνει τις δραστηριότητές της στην παραγωγή και επεξεργασία σπάνιων μετάλλων (ταντάλιο, νιόβιο, βηρύλλιο) και διερευνά τις δυνατότητες παραγωγής άλλων τύπων σπάνιων και σπάνιων γαιών μετάλλων. Αυτές οι προσπάθειες συμβάλλουν στη μακροπρόθεσμη επιτυχία και τη βιώσιμη ανάπτυξη της Εθνικής Ατομικής Εταιρείας, αυξάνοντας την αξία για τους μετόχους και τα ενδιαφερόμενα μέρη. Αυτή η διαφοροποίηση όχι μόνο ενισχύει τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού, αλλά διασφαλίζει επίσης μια πιο ανθεκτική και ασφαλή πηγή κρίσιμων υλικών για την αγορά των ΗΠΑ, η οποία επικεντρώνεται όλο και περισσότερο στη μείωση της εξάρτησης από μεμονωμένες πηγές και στην ενίσχυση της εθνικής ασφάλειας.
[Ορυχείο ουρανίου Baiken στο Καζακστάν. Πίστωση: NAC Kazatomprom JSC, μέσω Wikimedia Commons]
Οι απόψεις και οι απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το άρθρο είναι αυτές του συγγραφέα του συγγραφέα.
Ο Meirzhan Yussupov είναι ο Διευθύνων Σύμβουλος της Kazatomprom, της οποίας ηγείται από το 2023.