Καθώς αναλογιζόμαστε δύο δεκαετίες του Τετραμερούς Διαλόγου για την Ασφάλεια (Quad), που περιλαμβάνει την Αυστραλία, την Ινδία, την Ιαπωνία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι σαφές ότι αυτός ο συνασπισμός έχει επηρεάσει σημαντικά την τροχιά της περιοχής Ινδο-Ειρηνικού. Το ταξίδι του Quad από έναν εκκολαπτόμενο διάλογο για την ασφάλεια σε σημαντικό παράγοντα στην περιφερειακή διπλωματία υπογραμμίζει την αυξανόμενη σημασία του για την προώθηση ενός ελεύθερου, ανοιχτού και χωρίς αποκλεισμούς Ινδο-Ειρηνικού. Από την αναζωπύρωσή του το 2017, το Quad έχει αναδειχθεί ως κεντρική δύναμη στην περιφερειακή διπλωματία, διαμορφώνοντας στρατηγικές για τη διασφάλιση ενός ελεύθερου, ανοιχτού και χωρίς αποκλεισμούς Ινδο-Ειρηνικού. Ωστόσο, η εξέλιξη δεν ήταν χωρίς προκλήσεις και το σημερινό γεωπολιτικό τοπίο απαιτεί ανανεωμένη εστίαση και στρατηγική σαφήνεια.

Προέλευση και εξέλιξη

Το Quad ξεκίνησε ως μια ανθρωπιστική απάντηση στο τσουνάμι της Ιαπωνίας το 2004, εστιάζοντας στην ανακούφιση από καταστροφές. Ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Σίνζο Άμπε πρότεινε αργότερα την επέκτασή του για την ενίσχυση της θαλάσσιας ασφάλειας εν μέσω της αυξανόμενης κινεζικής διεκδίκησης στον Ινδο-Ειρηνικό. Αν και παρέμεινε ανενεργό για χρόνια, το Quad αναζωογονήθηκε το 2017 με τακτικές υπουργικές συνεδριάσεις. Το 2021, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν το αναβάθμισε σε μια σύνοδο κορυφής αρχηγών κράτους, υπογραμμίζοντας την αυξανόμενη γεωπολιτική του σημασία. Από τότε, οι ηγέτες της Quad συναντώνται ετησίως για να αντιμετωπίσουν ζητήματα από την ασφάλεια στη θάλασσα έως τις αναδυόμενες τεχνολογίες.

Η στρατηγική σημασία του Quad

Μία από τις πιο σημαντικές πτυχές της εξέλιξης του Quad ήταν ο ρόλος του στην ενίσχυση της περιφερειακής ολοκλήρωσης. Σε μια εποχή όπου οι γεωπολιτικές εντάσεις και οι οικονομικές αλληλεξαρτήσεις συνυφαίνονται όλο και περισσότερο, το Quad έχει τοποθετηθεί ως συμπληρωματική δύναμη των υπαρχόντων περιφερειακών θεσμών. Μη επιδιώκοντας να αντικαταστήσει αλλά μάλλον να ενισχύσει και να υποστηρίξει τα περιφερειακά πλαίσια, το Quad έχει δημιουργήσει έναν μοναδικό χώρο για τον εαυτό του ως καταλύτη για συνεργασία και σταθερότητα στον Ινδο-Ειρηνικό.

Η αναβίωση του Quad σηματοδότησε μια σημαντική αλλαγή στην εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ. Μετά από χρόνια οικονομικής δέσμευσης με την Κίνα, κατά τη διάρκεια των οποίων οι ΗΠΑ έπαιξαν ρόλο στην ενίσχυση της ανόδου της, οι Αμερικανοί πολιτικοί άρχισαν να βλέπουν τον κορυφαίο εμπορικό εταίρο τους ως τον κύριο στρατηγικό τους αντίπαλο, αποφασισμένο να αλλάξει την παγκόσμια τάξη πραγμάτων. Όπως τόνισε ο Πρόεδρος Μπάιντεν στη Στρατηγική Εθνικής Ασφάλειας του 2022, η Κίνα είναι «ο μοναδικός ανταγωνιστής τόσο με τη φιλοδοξία να μεταμορφώσει το διεθνές σύστημα όσο και τις αυξανόμενες οικονομικές, διπλωματικές, στρατιωτικές και τεχνολογικές δυνατότητες για την επίτευξη αυτού του στόχου».

Προκλήσεις και μετατόπιση προτεραιοτήτων

Η περιοχή Ινδο-Ειρηνικού χαρακτηρίζεται από την πολυπλοκότητα και την ποικιλομορφία της, θέτοντας μυριάδες προκλήσεις που απαιτούν μια πολύπλευρη προσέγγιση. Το Quad έχει αποδείξει την ικανότητά του να αντιμετωπίζει αυτές τις προκλήσεις μέσω της ολοκληρωμένης ατζέντας του, η οποία περιλαμβάνει τόσο παραδοσιακά όσο και μη παραδοσιακά ζητήματα ασφάλειας.

Μία από τις βασικές συνεισφορές του Quad ήταν η εστίασή του στην προώθηση ενός ασφαλούς και ανθεκτικού Ινδο-Ειρηνικού. Αυτό περιλαμβάνει πρωτοβουλίες που στοχεύουν στην ενίσχυση της ασφάλειας στη θάλασσα, στη βελτίωση της υποθαλάσσιας καλωδιακής συνδεσιμότητας και στην υποστήριξη των προσπαθειών για την απαλλαγή από τις αλυσίδες αξίας της ναυτιλίας. Τα μέτρα αυτά είναι ζωτικής σημασίας όχι μόνο για τη διατήρηση της περιφερειακής σταθερότητας αλλά και για την προώθηση της βιώσιμης οικονομικής ανάπτυξης και την προστασία του περιβάλλοντος.

Παρά τις εξελίξεις, το Quad αντιμετωπίζει πλέον σημαντικά εμπόδια. Έχει περάσει πάνω από ένας χρόνος από την τελευταία συνάντηση των ηγετών των Quad, και με τις ΗΠΑ να είναι απασχολημένες με τις επερχόμενες προεδρικές εκλογές, μια άλλη σύνοδος κορυφής είναι απίθανη πριν από το 2025. Ένας σημαντικός παράγοντας που συμβάλλει σε αυτό το σφάλμα είναι η αλλαγή των αμερικανικών προτεραιοτήτων. Η συνεχιζόμενη σύγκρουση στην Ουκρανία και η αντίδραση του υβριδικού πολέμου της Δύσης έχει εμποδίσει τις προσπάθειες των ΗΠΑ να δώσουν προτεραιότητα στον Ινδο-Ειρηνικό στα στρατηγικά τους σχέδια. Αυτό αντικατοπτρίζεται στο τελευταίο πακέτο εξωτερικής βοήθειας των ΗΠΑ , το οποίο διαθέτει 60,8 δισεκατομμύρια δολάρια στην Ουκρανία αλλά μόνο 8,1 δισεκατομμύρια δολάρια για την ασφάλεια Ινδο-Ειρηνικού, συμπεριλαμβανομένης της Ταϊβάν.

Ευελιξία και προσαρμοστικότητα του Quad

Ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα του Quad ήταν η ευελιξία και η προσαρμοστικότητά του. Σε αντίθεση με τους πιο άκαμπτους διεθνείς οργανισμούς, η άτυπη αλλά συντονισμένη προσέγγιση του Quad του επιτρέπει να προσαρμόζει γρήγορα την ατζέντα του και να ανταποκρίνεται στις αναδυόμενες προκλήσεις. Αυτό περιλαμβάνει την επισημοποίηση του πλαισίου του μέσω του διορισμού ανώτερων στελεχών και τη σύσταση ομάδων εργασίας. Αυτή η προσαρμοστικότητα επέτρεψε στο Quad να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά πολύπλοκα περιφερειακά ζητήματα μέσω μιας ολοκληρωμένης ατζέντας που περιλαμβάνει τόσο παραδοσιακά όσο και μη παραδοσιακά ζητήματα ασφάλειας.

Η ευελιξία του Quad επεκτείνεται και στην οργανωτική του δομή. Σε αντίθεση με άλλες διεθνείς ομάδες, το Quad αντιστάθηκε στις εκκλήσεις για μόνιμη γραμματεία, επιλέγοντας αντ' αυτού ένα πιο αποκεντρωμένο και ευέλικτο πλαίσιο. Αυτή η προσέγγιση επιτρέπει στο Quad να διατηρήσει την ανταπόκριση και την προσαρμοστικότητά του, διασφαλίζοντας ότι μπορεί να συνεχίσει να παίζει δυναμικό ρόλο στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού.

Η πρόσφατη ψήφιση του νομοσχεδίου Quad από τη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ υπογραμμίζει την αυξανόμενη δέσμευση σε αυτόν τον συνασπισμό, δίνοντας εντολή στην κυβέρνηση Μπάιντεν να δημιουργήσει μια τετρακοινοβουλευτική ομάδα εργασίας για να διευκολύνει τη στενότερη συνεργασία μεταξύ των χωρών μελών.

Ενίσχυση της Περιφερειακής Ολοκλήρωσης και Παροχή Δημόσιων Αγαθών

Ένα από τα σημαντικότερα επιτεύγματα του Quad ήταν η ικανότητά του να παρέχει δημόσια αγαθά και να ενθαρρύνει περιφερειακές εταιρικές σχέσεις. Από την ανθρωπιστική βοήθεια και την ανακούφιση από καταστροφές έως τις πρωτοβουλίες δημόσιας υγείας και την ανάπτυξη υποδομών, το Quad έχει αποδείξει τη δέσμευσή του να παρέχει απτά οφέλη στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού.

Το Quad έχει διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στην ενίσχυση της περιφερειακής ολοκλήρωσης ενισχύοντας και υποστηρίζοντας υπάρχοντα περιφερειακά πλαίσια όπως το ASEAN, όπως φαίνεται στην κοινή δήλωση των ηγετών του QUAD το 2022 « Συνεχίζουμε να υποστηρίζουμε τους εταίρους του ASEAN για να προωθήσουν την πρακτική εφαρμογή του Outlook του ASEAN στον Ινδο-Ειρηνικό ». Μη επιδιώκοντας να αντικαταστήσει αλλά μάλλον να συμπληρώσει τους περιφερειακούς θεσμούς, το Quad έχει δημιουργήσει έναν μοναδικό χώρο για τον εαυτό του ως καταλύτη για συνεργασία και σταθερότητα στον Ινδο-Ειρηνικό.

Οι πρωτοβουλίες του Quad που εστιάζονται στην ασφάλεια, συμπεριλαμβανομένων των ναυτικών ασκήσεων Malabar και της Indo-Pacific Partnership for Maritime Domain Awareness, καθιερώνουν και ενισχύουν τη διαλειτουργικότητα μεταξύ ικανών ναυτικών δυνάμεων και ευθυγραμμίζουν τις επιχειρησιακές διαδικασίες για θαλάσσια απρόβλεπτα. Αυτές οι πρωτοβουλίες επικεντρώνονται στην ανάπτυξη ενός περιφερειακού πλαισίου για την αντιμετώπιση των τοπικών προκλήσεων ασφάλειας, ενισχύοντας έτσι τη βιώσιμη οικονομική ανάπτυξη και την προστασία του περιβάλλοντος.

Looking Ahead: The Future of the Quad

Καθώς το Quad κοιτάζει προς το μέλλον, αντιμετωπίζει ευκαιρίες και προκλήσεις. Η περιοχή Ινδο-Ειρηνικού είναι έτοιμη να γίνει ολοένα και πιο σημαντική στην παγκόσμια σκηνή και το Quad έχει να παίξει κρίσιμο ρόλο στη διαμόρφωση της τροχιάς του. Συνεχίζοντας να προωθεί μια ελεύθερη, ανοιχτή και χωρίς αποκλεισμούς περιοχή, το Quad μπορεί να βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι ο Ινδο-Ειρηνικός παραμένει ένας χώρος όπου όλες οι χώρες μπορούν να ασκήσουν την εξουσία τους και να επιδιώξουν τα συμφέροντά τους χωρίς φόβο καταναγκασμού ή κυριαρχίας.

Η επόμενη φάση του ταξιδιού του Quad θα απαιτήσει μια προσεκτική εξισορρόπηση της φιλοδοξίας και του πραγματισμού. Καθώς ο όμιλος διευρύνει το εύρος του και εμβαθύνει τη δέσμευσή του, πρέπει να έχει υπόψη του τις διαφορετικές προοπτικές και προσδοκίες των χωρών μελών του και των πληθυσμών τους. Οι ηγέτες του Quad πρέπει να εργαστούν επιμελώς για να δημιουργήσουν και να δεσμευτούν σε μια σαφή στρατηγική κατεύθυνση, αντί να επιτρέψουν στον συνασπισμό να χάσει τη συνοχή και την αποτελεσματικότητα. Χωρίς αυτήν την εστιασμένη αποστολή, το Quad κινδυνεύει να γίνει μια απλή πρόσοψη – μια συμμαχία που αποτυγχάνει να εντυπωσιάσει ή να αποτρέψει την Κίνα.

Συμπερασματικά, τις τελευταίες δύο δεκαετίες το Quad αναδείχθηκε ως σημαντικός παίκτης στον Ινδο-Ειρηνικό, διαμορφώνοντας το μέλλον της περιοχής μέσω της δέσμευσής του στη διπλωματία και τη συνεργασία. Καθώς το Quad προχωρά, έχει τη δυνατότητα να είναι μια μεταμορφωτική δύναμη, προωθώντας ένα όραμα για τον Ινδο-Ειρηνικό που είναι χωρίς αποκλεισμούς, ασφαλές και ευημερούν. Το ταξίδι του Quad απέχει πολύ από το να έχει τελειώσει και η συνεχής εξέλιξή του θα είναι ζωτικής σημασίας για την αντιμετώπιση των προκλήσεων και των ευκαιριών που βρίσκονται μπροστά μας.

[Πρωθυπουργικό Γραφείο, Ιαπωνία, μέσω Wikimedia Commons]

Οι Anjali Shekhawat και Dhruv Bansal είναι επιστημονικοί συνεργάτες με την CUTS International, μια παγκόσμια ομάδα έρευνας και υπεράσπισης δημόσιας πολιτικής με κέντρα, μεταξύ άλλων, στο Νέο Δελχί και την Ουάσιγκτον DC. Οι απόψεις που εκφράζονται στο άρθρο είναι αυτές των συγγραφέων και δεν αντικατοπτρίζουν τις απόψεις του εκδότη.