Ονειρεύονται αυτό το ταξίδι μήνες, εβδομάδες το σχεδιάζουν με ενθουσιασμό. Εξέτασαν τους χάρτες της Νορμανδίας, υπέδειξαν τις τοποθεσίες που έπρεπε να επισκεφτούν ή να ξαναεπισκεφτούν. Και μετά ετοίμασαν τις βαλίτσες τους, διπλώνοντας τις στολές τους, αφήνοντας τα μετάλλια τους, ετοιμάζοντας τις κάψουλες και τα δισκία που είναι αχώριστα από την καθημερινότητά τους. Οι κοντινοί τους άνθρωποι εκμυστηρεύονται ότι ζουν μόνο για αυτό και φοβούνται ότι οποιοδήποτε περιστατικό – πτώση, ασθένεια – θα ματαιώσει το έργο. Γιατί τίποτα δεν πρέπει να τους εμποδίζει να ολοκληρώσουν αυτό το τελικό ταξίδι. Η ημερομηνία της 6ης Ιουνίου 1944 αναφέρεται, για κάποιους, ως η πιο σημαντική της ζωής τους. έχουν λοιπόν τη θέση τους στις τελετές της ^80ης επετείου της D-Day. Καλύτερα, λέει η Αποστολή Απελευθέρωσης που είναι υπεύθυνη για τον συντονισμό, με τα Ηλύσια, των αναμνηστικών εκδηλώσεων που προγραμματίζονται στη Γαλλία: τουλάχιστον είκοσι πέντε αρχηγοί κρατών και κυβερνήσεων θα συμμετάσχουν στους εορτασμούς, «αλλά οι πραγματικοί VIP θα είναι οι βετεράνοι. Αυτοί θα είναι τα αστέρια! »

Κάποιοι δεν επέστρεψαν ποτέ στη Γαλλία. Άλλοι έχουν ήδη κάνει το προσκύνημα, αλλά δεν πίστευαν πλέον ότι ένα τέτοιο ταξίδι ήταν δυνατό στην προχωρημένη ηλικία τους. Η Αγγλία, φυσικά, δεν είναι μακριά και το πλοίο επιτρέπει στους Βρετανούς να έρχονται με αυτοκίνητο. Αλλά Σαν Φρανσίσκο, Μαϊάμι, Μέμφις, Λας Βέγκας (Ηνωμένες Πολιτείες), Τορόντο (Καναδάς);

Μια χούφτα οργανώσεων και εθελοντών εργάστηκαν σκληρά για να επιτύχουν το απίθανο, ακόμη και το «ποτέ πριν»: το ταξίδι στη Γαλλία των 250 αιωνόβιων και σχεδόν αιωνόβιων, ένθερμοι και πρόθυμοι, αποφασισμένοι να τιμήσουν όλοι μαζί την Επιχείρηση «Overlord». επίθεση που έσπασε το τείχος του Ατλαντικού και οδήγησε στην πτώση του ^Τρίτου Ράιχ. Διακόσιοι πενήντα αιωνόβιοι εγκατεστημένοι σε αναπηρικά καροτσάκια για την ευκολία του ταξιδιού, αλλά αποφασισμένοι να σηκωθούν όταν ηχούν οι εθνικοί ύμνοι. Διακόσιοι πενήντα αιωνόβιοι που θα γιορταστούν από πλήθη που συγκεντρώθηκαν στους δρόμους της Νορμανδίας και επευφημούσαν από κοόρτες παιδιών.

«Δεν μπορείτε να φανταστείτε το καλωσόρισμα που τους κάνουμε », ενθουσιάζει η Fabienne Manteca, διευθύντρια του κολεγίου Charles-Letot, στο Bayeux (Καλβαντός), η οποία θα δεχθεί μια ομάδα Αμερικανών. Περισσότερα από επτακόσια παιδιά θα τα αντιμετωπίζουν ως ήρωες. Θα είναι μια εξαιρετική μέρα! » Χορωδία, τιμητικές φρουρές, φωτογραφίες, σημαίες, συζητήσεις στα μαθήματα, επευφημίες… «Οι βετεράνοι θα φυτέψουν το δέντρο της ειρήνης και θα γευματίσουν στην καντίνα, ενώ οι μαθητές μας θα παρέχουν την υπηρεσία. Δουλεύουν στα αγγλικά τους όπως ποτέ άλλοτε, σχεδιάζουν δώρα, γράφουν ποιήματα. Θέλουν να μάθουν τα πάντα για αυτούς τους γενναίους γέρους που ήταν μόνο λίγα χρόνια μεγαλύτεροι από αυτούς όταν έβαλαν τη ζωή τους στη γραμμή για να υπερασπιστούν την ελευθερία. Αυτή είναι μια απίστευτη ευκαιρία για τους εφήβους μας: από την αρχή, συνδέονται με τη μεγάλη ιστορία. » Η Betty Rosevear, η πρώην νοσοκόμα του αμερικανικού στρατού που ζει στην Καλιφόρνια, ενθουσιάστηκε με την ιδέα να ακούσει το Happy Birthday να τραγουδούν παιδιά από τη Γαλλία για να γιορτάσουν τα 103α γενέθλιά της. Δυστυχώς, για λόγους υγείας, μόλις ακύρωσε την επίσκεψή της.

Σας απομένει να διαβάσετε το 89,12% αυτού του άρθρου. Τα υπόλοιπα προορίζονται για συνδρομητές.