Καθώς ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν φιλοξενεί τον Ιάπωνα Πρωθυπουργό Κισίντα Φούμιο για κρατική επίσκεψη και προετοιμάζεται για μια ιστορική τριμερή σύνοδο κορυφής που περιλαμβάνει επίσης τον Πρόεδρο των Φιλιππίνων Φέρντιναντ Μάρκος Τζούνιορ, η Κίνα δίνει έμφαση στις δικές της συνεργασίες. Στις 8 Απριλίου, την ίδια ημέρα που ο Kishida έφτασε στην Ουάσιγκτον, DC, ο υπουργός Εξωτερικών της Ρωσίας Σεργκέι Λαβρόφ ξεκίνησε ένα διήμερο ταξίδι στο Πεκίνο. Στις 11 Απριλίου, την ίδια μέρα που ο Μπάιντεν, ο Κισίντα και ο Μάρκος θα συγκεντρωθούν στον Λευκό Οίκο, η Κίνα στέλνει τον τρίτο ηγέτη της στη Βόρεια Κορέα.
Παρά τους σταθερούς ισχυρισμούς της Κίνας ότι η σχέση Κίνας-Ρωσίας δεν στοχεύει τρίτα μέρη, η αντιμετώπιση των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν το όχι και τόσο λεπτό κείμενο της επίσκεψης Λαβρόφ. «Οι δύο χώρες μας πρέπει να αντιταχθούν σθεναρά σε όλες τις κινήσεις μονομερούς και ηγεμονισμού», δήλωσε ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Μάο Νινγκ συνοψίζοντας τις συζητήσεις. Η Ουάσιγκτον είναι ο κύριος στόχος των κινεζικών κατηγοριών για «μονομερισμό και ηγεμονισμό».
Ο Μάο τόνισε ιδιαίτερα ότι «η ρωσική προεδρία της ομάδας BRICS φέτος και η προεδρία της Κίνας στον SCO [Οργανισμός Συνεργασίας της Σαγκάης] το δεύτερο εξάμηνο του τρέχοντος έτους παρέχουν μια ευκαιρία να εδραιωθεί ο συντονισμός και η στρατηγική συνεργασία σε πολυμερείς πλατφόρμες…» Συνεργασία μεταξύ Κίνας και Ρωσίας… στη διεθνή σκηνή ήταν το κύριο θέμα της σχέσης τους. Την εβδομάδα πριν από την άφιξη του Λαβρόφ, η Κίνα και η Ρωσία διεξήγαγαν συνομιλίες σε επίπεδο αναπληρωτών υπουργών Εξωτερικών σχετικά με τον συντονισμό στα Ηνωμένα Έθνη και το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ.
Ενώ η Κίνα επιμένει ότι η σχέση της με τη Ρωσία δεν είναι επίσημη συμμαχία, και οι δύο πλευρές μίλησαν για τις σχέσεις Κίνας-Ρωσίας που έφτασαν σε ένα «άνευ προηγουμένου υψηλό επίπεδο» τα τελευταία χρόνια. Κατά τη διάρκεια των συνομιλιών του με τον Κινέζο υπουργό Εξωτερικών Γουάνγκ Γι , ο Λαβρόφ έκανε τη σύγκριση ρητά, λέγοντας ότι οι σημερινοί δεσμοί έχουν «ξεπεράσει τη στρατιωτική συμμαχία του Ψυχρού Πολέμου».
Ο Λαβρόφ έλαβε επίσης συνάντηση με τον Κινέζο Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ , ο οποίος συνήθως δεν συναντά υπουργούς Εξωτερικών (αν και έκανε επίσης μια εξαίρεση για το πρώτο ταξίδι του υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ Antony Blinken στην Κίνα τον Ιούνιο του 2023). Ο Σι προέτρεψε επίσης τη συνεργασία στη διεθνή σκηνή, προτρέποντας την Κίνα και τη Ρωσία να εργαστούν από κοινού για να «ενώσουν τις χώρες του «Παγκοσμίου Νότου», να προωθήσουν τη μεταρρύθμιση του παγκόσμιου συστήματος διακυβέρνησης και να ηγηθούν ενεργά στην οικοδόμηση μιας κοινότητας με κοινό μέλλον για την ανθρωπότητα .»
Αν και καμία από τις επίσημες κινεζικές αναγνώσεις δεν ανέφερε συγκεκριμένα ζητήματα της Κορεατικής Χερσονήσου, ο Γουάνγκ και ο Λαβρόφ μπορεί επίσης να αντάλλαξαν σημειώσεις για τις προσεγγίσεις τους στη Βόρεια Κορέα, δεδομένου του επικείμενου ταξιδιού στην Πιονγκγιάνγκ του μέλους της Μόνιμης Επιτροπής του Πολιτικού Γραφείου Ζάο Λέτζι. Ο Ζάο, ο οποίος είναι επίσης πρόεδρος της Μόνιμης Επιτροπής του Εθνικού Λαϊκού Κογκρέσου, θα επισκεφθεί τη Βόρεια Κορέα από τις 11 έως τις 13 Απριλίου «για να πραγματοποιήσει επίσημη επίσκεψη καλής θέλησης και να παραστεί στην τελετή έναρξης του «Έτους Φιλίας Κίνας-ΛΔΚ».
Σύμφωνα με τον Μάο , τον εκπρόσωπο του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, το ταξίδι «αντανακλά τη βαθιά φιλία μεταξύ των δύο χωρών και τη μεγάλη σημασία που αποδίδει η Κίνα στις σχέσεις της με τη ΛΔΚ», το επίσημο όνομα για τη Βόρεια Κορέα.
«Πιστεύουμε ότι με τις κοινές προσπάθειες και των δύο πλευρών, η επίσκεψη θα έχει απόλυτη επιτυχία και θα εμβαθύνει περαιτέρω τους διμερείς δεσμούς», πρόσθεσε ο Μάο.
Ο Ζάο θα είναι ο υψηλότερος Κινέζος αξιωματούχος που θα επισκεφθεί από τότε που η Βόρεια Κορέα έκλεισε τα σύνορά της κατά τη διάρκεια της πανδημίας, τερματίζοντας ακόμη και τις διπλωματικές ανταλλαγές. Ο ίδιος ο Σι Τζινπίνγκ επισκέφθηκε την Πιονγκγιάνγκ το 2019, αλλά από τότε, η Κίνα έχει υποχωρήσει αισθητά πίσω από τη Ρωσία στις ανταλλαγές με τη Βόρεια Κορέα.
Ο Λαβρόφ και ο Ρώσος υπουργός Άμυνας Σεργκέι Σόιγκου επισκέφτηκαν τη Βόρεια Κορέα το 2023 και ο Ανώτατος Ηγέτης Κιμ Γιονγκ Ουν επισκέφτηκε τη Ρωσία τον Σεπτέμβριο του 2023. Εν τω μεταξύ, ο Γουάνγκ Γι δεν έχει πάει στη χώρα από το 2019 . Πριν από την επίσκεψη του Zhao αυτή την εβδομάδα, ο υψηλότερος Κινέζος αξιωματούχος που επισκέφτηκε τη Βόρεια Κορέα τα τελευταία πέντε χρόνια ήταν ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης Liu Guozhong, ο οποίος έκανε ένα ταξίδι στην Πιονγκγιάνγκ τον Σεπτέμβριο του 2023 για να παρευρεθεί στους εορτασμούς για την 75η επέτειο από την ίδρυση της Βόρειας Κορέας. Ο υφυπουργός Εξωτερικών Sun Weidongεπισκέφθηκε επίσης την Πιονγκγιάνγκ τον Ιανουάριο του 2024.
Ακόμη και στις ανταλλαγές ανθρώπων με ανθρώπους, η Ρωσία έχει παραμερίσει την Κίνα. Ένα αεροπλάνο γεμάτο Ρώσους σηματοδότησε την επιστροφή της Βόρειας Κορέας για να φιλοξενήσει διεθνείς τουρίστες, αν και οι περισσότεροι αναλυτές περίμεναν ότι οι Κινέζοι τουρίστες θα ήταν οι πρώτοι που θα επέστρεφαν.
Ορισμένοι αναλυτές εικάζουν ότι η Κίνα, η Ρωσία και η Βόρεια Κορέα σχηματίζουν μια τριμερή εταιρική σχέση για να αντιμετωπίσουν το ενισχυμένο δίκτυο μικρομερών ομάδων των Ηνωμένων Πολιτειών στην περιοχή – συμπεριλαμβανομένου του τριμερούς Ιαπωνίας-Φιλιππινών-ΗΠΑ που θα συναντηθούν αύριο, καθώς και το τριμερές Ιαπωνία-Νότια Κορέα-ΗΠΑ, το Quad και το AUKUS.
Ωστόσο, άλλοι έχουν προτείνει ότι η αργή εξέλιξη των διπλωματικών ανταλλαγών της Κίνας με τη Βόρεια Κορέα –τουλάχιστον σε σύγκριση με τον φρενήρη ρυθμό των συναντήσεων Ρωσίας-Βόρειας Κορέας– αντιπροσωπεύει μια κάποια απροθυμία εκ μέρους του Πεκίνου. Η Μόσχα έχει απεγνωσμένη ανάγκη τα πυρομαχικά και τις στρατιωτικές εξαγωγές που μπορεί να προμηθεύσει η Βόρεια Κορέα για να συνεχίσει τον πόλεμο στην Ουκρανία. για το Πεκίνο, η ανάλυση κόστους-οφέλους μιας στενής συνεργασίας με την Πιονγκγιάνγκ είναι λιγότερο σαφής. Η Βόρεια Κορέα έχει λίγα να προσφέρει για την προώθηση του στόχου του Πεκίνου για μεταρρύθμιση της διεθνούς τάξης, ούτε μπορεί να συμβάλει πολύ στην ενίσχυση της σημαίας της οικονομίας της Κίνας.
Σε αυτό το πλαίσιο, το ταξίδι του Zhao στη Βόρεια Κορέα είναι αξιοσημείωτο, καθώς θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια αυξημένη προθυμία στο Πεκίνο να αγκαλιάσει ανοιχτά μια εταιρική σχέση με την Πιονγκγιάνγκ – και ενδεχομένως μια τριμερή συμφωνία που περιλαμβάνει επίσης τη Ρωσία.