Ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Kishida Fumio πραγματοποιεί επίσημη κρατική επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες με σταθερό βλέμμα να υπογραμμίσει τη σημασία της συμμαχίας Ιαπωνίας-ΗΠΑ στην Ασία. Το ταξίδι του Kishida σηματοδοτεί την πρώτη κρατική επίσκεψη Ιάπωνα ηγέτη στις ΗΠΑ εδώ και εννέα χρόνια.

Η Kishida αναμένεται να προχωρήσει σε κοινά οικονομικά έργα και έργα ασφάλειας με τις Φιλιππίνες και τις Ηνωμένες Πολιτείες καθώς οι συγκρούσεις μεταξύ Πεκίνου και Μανίλα κλιμακώνονται στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Είναι η πρώτη φορά που οι χώρες θα συναντηθούν για μια τριμερή σύνοδο κορυφής.

Η επίσκεψη δίνει στον Kishida μια παγκόσμια πλατφόρμα για να σκιαγραφήσει το όραμα της Ιαπωνίας για τις σχέσεις Ιαπωνίας-ΗΠΑ, καθώς αντιμετωπίζει μια επισφαλή πολιτική προοπτική στο εσωτερικό. Το ποσοστό της δημόσιας υποστήριξής του κυμαίνεται γύρω από ένα ιστορικό χαμηλό εν μέσω των επικείμενων εκλογών αρχηγού του Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος τον Σεπτέμβριο του 2024.

Ο Kishida πλαισίωσε την πολυαναμενόμενη σύνοδο κορυφής με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν στις 10 Απριλίου ως μια συνάντηση δύο «παγκόσμιων εταίρων» που αντιμετωπίζουν παγκόσμια ζητήματα. Θα ακολουθήσουν τριμερείς συνομιλίες μεταξύ του Μπάιντεν, του Κισίντα και του προέδρου των Φιλιππίνων Φέρντιναντ Μάρκος Τζούνιορ για να συζητήσουν την ανάπτυξη «πολυεπίπεδων» δεσμών στις 11 Απριλίου.

Ξεχωριστά, ο Kishida αναμένεται επίσης να μιλήσει στο Κογκρέσο των ΗΠΑ, καθιστώντας τον τον δεύτερο Ιάπωνα ηγέτη που το έκανε μετά τον προκάτοχό του, τον αείμνηστο Abe Shinzo, το 2015. Όταν ρωτήθηκε για το θέμα της ομιλίας του Κογκρέσου, ο Kishida είπε ότι οι παρατηρήσεις του θα συζητήσουν το «ευρεία ζητήματα» και τη σημασία των μελλοντικών γενεών.

Η Ιαπωνία λαμβάνει μια πιο προληπτική στάση για την αντιμετώπιση της θαλάσσιας επιθετικότητας από το Πεκίνο. Ετοιμάζεται να ενισχύσει την παρουσία της στην περιοχή ενισχύοντας τη συνεργασία με τις Φιλιππίνες. Τη Δευτέρα, ο Kishida είπε σε δημοσιογράφους στην Ιαπωνία ότι «καμία χώρα στη Νοτιοανατολική Ασία δεν δέχεται να υποστηριχθεί σε μια γωνία όταν πρόκειται για διπλωματία και ασφάλεια». Μίλησε για την παρουσίαση της Ιαπωνίας ως «έγκυρης επιλογής σε σημαντικούς τομείς όπως η οικονομία» στην Ασία, «δείχνοντας την παρουσία της και αναλαμβάνοντας την ευθύνη».

Ενώ η έμφαση στην ασφάλεια του ταξιδιού του Kishida στις ΗΠΑ έχει σχολιαστεί ευρέως , μια άλλη πτυχή έχει συζητηθεί λιγότερο: η συνεργασία για την πυρηνική ενέργεια.

Τον περασμένο Δεκέμβριο, η Kishida ανακοίνωσε ότι η Ιαπωνία ήταν έτοιμη να ηγηθεί των προσπαθειών απαλλαγής από τις ανθρακούχες εκπομπές σε ολόκληρη την Ασία, προκειμένου να επιτύχει καθαρές μηδενικές εκπομπές έως το 2050. Με τη σειρά της, η Ιαπωνία υποστήριξε μια υπό την ηγεσία των ΗΠΑ δήλωση για αύξηση της παγκόσμιας πυρηνικής ενέργειας έως το 2050, απογοητεύοντας τους υποστηρικτές που πιέζουν για 100 τοις εκατό ανανεώσιμη ενέργεια.

Για την Ιαπωνία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας πυρηνικός σταθμός επόμενης γενιάς είναι η απάντηση στη σταδιακή κατάργηση της εξάρτησης της Ασίας από τα ορυκτά καύσιμα. Στο πλαίσιο της τριμερούς συνεργασίας τους, και οι δύο χώρες θα διευκολύνουν την ανάπτυξη «μικροσκοπικών» πυρηνικών σταθμών, που ονομάζονται Small Modular Reactors (SMRs), στις Φιλιππίνες.

Αυτή τη στιγμή, η χώρα παλεύει με χρόνιες διακοπές ρεύματος. Βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον άνθρακα, ο οποίος παράγει το 60 τοις εκατό της ηλεκτρικής του ενέργειας. Ο Μάρκος ελπίζει να επανεκκινήσει τη μοναδική μονάδα πυρηνικής ενέργειας στις Φιλιππίνες, η οποία κατασκευάστηκε και εγκαταλείφθηκε αμέσως τη δεκαετία του 1980. Η κυβέρνηση σχεδιάζει να το θέσει σε λειτουργία έως το 2032.

Οι πυρηνικοί σταθμοί επόμενης γενιάς όπως οι SMR θεωρούνται πολύ πιο ασφαλείς και φθηνότεροι από τους προκατόχους τους. Ωστόσο, η νεοφυής εταιρεία των ΗΠΑ που κατασκευάζει την τεχνολογία, NuScale Power, ακύρωσε το σχέδιό της για την κατασκευή μιας εγκατάστασης SMR στο Αϊντάχο τον Νοέμβριο του περασμένου έτους. Εξήγησαν ότι το έργο – που θα ήταν το πρώτο στις Ηνωμένες Πολιτείες – ήταν οικονομικά ανέφικτο , καθώς ο πληθωρισμός και το αυξημένο κόστος κατασκευής σήμαιναν ότι η τιμή της ενέργειας που παράγεται από το εργοστάσιο θα ήταν πολύ υψηλή.

Η Ιαπωνία έχει αλλάξει την πολιτική της για την πυρηνική ενέργεια μετά το καταστροφικό τσουνάμι και τον σεισμό το 2011. Η πυρηνική ενέργεια υψηλής τεχνολογίας συνδέεται με τη στρατηγική Green Transformation (GX) της Kishida, η οποία επιδιώκει να εξισορροπήσει την απαλλαγή από τον άνθρακα με την οικονομική ανάπτυξη. Η Ιαπωνία θα υποστηρίξει το έργο με ερευνητικό και εξειδικευμένο προσωπικό.

Υπάρχουν επίσης σχέδια για την Ιαπωνία να ανοίξει μια βάση ημιαγωγών στις Φιλιππίνες. Σε αντάλλαγμα, οι Φιλιππίνες θα ενισχύσουν τον εφοδιασμό τους σε νικέλιο, το οποίο είναι απαραίτητο για την κατασκευή μπαταριών.

Στα παρασκήνια της ενίσχυσης των οικονομικών δεσμών βρίσκεται μια ταχέως επιδεινούμενη κατάσταση στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Η Ιαπωνία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Αυστραλία και οι Φιλιππίνες πραγματοποίησαν πρόσφατα την πρώτη κοινή ναυτική άσκηση στην αμφισβητούμενη, πλούσια σε πόρους Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Η άσκηση περιελάμβανε εκπαίδευση υποβρυχίων κατά του πολέμου, ασκήσεις επικοινωνίας και ιστιοπλοΐα σε σχηματισμό.

Ενώ ο Kishida ελπίζει να τονίσει τη σημασία της σχέσης Ιαπωνίας-ΗΠΑ με τον υπόλοιπο κόσμο, η νέα τριμερής συνεργασία είναι μια συντονισμένη προσπάθεια να δείξει ένα ενιαίο μέτωπο ενάντια στο Πεκίνο και το είδος της διεθνούς κοινωνίας που η Ιαπωνία ελπίζει να πραγματοποιήσει.