Ο πρώην πρόεδρος των Φιλιππίνων Ροντρίγκο Ντουτέρτε φέρεται να έκανε μια «συμφωνία κυρίων» με την κινεζική κυβέρνηση για τη διαχείριση των εντάσεων στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Ο Χάρι Ρόκε, ο οποίος διετέλεσε εκπρόσωπος του προέδρου του Ντουτέρτε, είπε στα μέσα ενημέρωσης αυτή την εβδομάδα ότι ο Ντουτέρτε ζήτησε από την κινεζική κυβέρνηση να τηρήσει το status quo στα αμφισβητούμενα ύδατα, πράγμα που σήμαινε ότι δεν θα κατασκευαστεί στρατιωτικά φυλάκια.
Στην περίπτωση των Φιλιππίνων, ο Ντουτέρτε φέρεται να συμφώνησε ότι η κυβέρνησή του θα έστελνε βασικές προμήθειες μόνο στο προσαραγμένο πλοίο BRP Sierra Madre στα ρηχά νερά του Second Thomas Shoal, γνωστό στη Μανίλα ως Ayungin Shoal και στο Πεκίνο ως Ren'ai Jiao.
Το πλοίο καθηλώθηκε σκόπιμα το 1999 για να διεκδικήσει τη θαλάσσια κυριαρχία των Φιλιππίνων. Η απόφαση του Μόνιμου Διαιτητικού Δικαστηρίου του 2016 αναγνώρισε ότι το Second Thomas Shoal βρίσκεται εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης των Φιλιππίνων. Η Κίνα δεν συμμετείχε στη διαιτησία και συνέχισε να διεκδικεί σχεδόν όλες τις περιοχές της Θάλασσας της Νότιας Κίνας.
Από πέρυσι, κινεζικά πλοία έχουν επανειλημμένα παρενοχλήσει και μπλοκάρει τα φιλιππινέζικα πλοία που σκοπεύουν να παραδώσουν προμήθειες στο αποκλεισμένο BRP Sierra Madre. Η ένταση κλιμακώθηκε αρκετές φορές αφού κινεζικά πλοία χρησιμοποίησαν κανόνια νερού για να διακόψουν την αποστολή στις Φιλιππίνες. Κινέζοι αξιωματούχοι ισχυρίστηκαν ότι οι Φιλιππίνες παραβίασαν μια προηγούμενη συμφωνία σύμφωνα με την οποία μόνο βασικές προμήθειες θα παραδίδονταν στους Φιλιππινέζους ναυτικούς και στρατιώτες και όχι δομικά υλικά.
Αναφέρονται στη «συμφωνία κυρίων» του Ντουτέρτε με την Κίνα; Ο Πρόεδρος Ferdinand Marcos Jr. δήλωσε το 2023 ότι δεν γνώριζε καμία συμφωνία που είχε συνάψει η κυβέρνηση των Φιλιππίνων με την Κίνα σχετικά με το καθεστώς του προσαραγμένου πλοίου.
Η γερουσιαστής της αντιπολίτευσης Risa Hontiveros έχει ήδη καταθέσει ψήφισμα με το οποίο επιδιώκεται η διερεύνηση αυτής της συμφωνίας. Ήθελε να επιβεβαιώσει εάν η απόφαση να περιοριστεί η επισκευή και η αποκατάσταση του προσαραγμένου πλοίου ήταν πράξη προδοσίας.
«Αν σταματήσουμε να ενισχύουμε τη Sierra Madre, όχι μόνο θα χάσουμε ένα κρίσιμο, στρατηγικό φυλάκιο, αλλά επίσης αποτυγχάνουμε να υπερασπιστούμε την κυριαρχία μας», είπε ο Χοντιβέρος. Πρόσθεσε ότι «ο Ντουτέρτε πάντα υποκλίνονταν στο Πεκίνο, βάζοντας τη σχέση του με την Κίνα πάνω από το εθνικό μας συμφέρον».
Για τον συνταξιούχο Ανώτατο Δικαστήριο Αντόνιο Κάρπιο, ο οποίος ήταν μέρος της νομικής ομάδας που ακολούθησε τη διαιτητική υπόθεση κατά της Κίνας, η συμφωνία ήταν «αδιάκριτη» και μια «μεταμφιεσμένη παράδοση» των δικαιωμάτων της χώρας «καθώς έδωσε στην Κίνα δικαίωμα βέτο επί της αποκλειστικό δικαίωμα ανέγερσης κατασκευών στο Ayungin Shoal».
Ο Ρόκε υπερασπίστηκε την προσέγγιση του Ντουτέρτε στην αντιμετώπιση της Κίνας, καθώς υποτίθεται ότι ωφέλησε τη χώρα. «Προσωπικά, ο Ντουτέρτε επέτρεψε τις φιλικές σχέσεις και μας έδωσε τη δυνατότητα να προωθήσουμε το ενδιαφέρον των Φιλιππίνων όσον αφορά τις επενδύσεις και το εμπόριο. (Αυτό) σίγουρα ελαχιστοποίησε τα περιστατικά με κανόνια νερού», είπε σε συνέντευξή του στα μέσα ενημέρωσης.
Στη συνέχεια, ο Roque διευκρίνισε τη δήλωσή του λέγοντας ότι η συμφωνία αναφερόταν στη Θάλασσα των Δυτικών Φιλιππίνων, καθώς η Μανίλα αναφέρεται στο τμήμα της στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και δεν περιελάμβανε το δεύτερο Thomas Shoal. Ένας άλλος πρώην εκπρόσωπος του Ντουτέρτε είπε στα μέσα ενημέρωσης ότι ο πρώην πρόεδρος δεν έκανε «συμφωνία κυρίων» με την Κίνα.
Αντιδρώντας στις αντιφατικές δηλώσεις του στρατοπέδου του Ντουτέρτε, η πρώην γερουσιαστής Leila de Lima εξέφρασε την απογοήτευσή της στο X (Twitter). «Δύο χρόνια αφότου άφησαν τα καθήκοντά τους, το υπουργικό συμβούλιο Ντουτέρτε συνεχίζει την παράδοσή του στην αποδιοργάνωση, την ανικανότητα και τη σύγχυση».
Ο υπουργός Άμυνας Gilberto Teodoro Jr. σημείωσε ότι η «λογοδοσία» είναι σημαντική για την επίλυση του ζητήματος, αλλά συμβούλεψε το κοινό να επικεντρωθεί στις «παράνομες δραστηριότητες» της Κίνας.
«Ας μην πέσουμε στην παγίδα που έστησε η κινεζική προπαγάνδα να εστιάσει εκ νέου τη συζήτηση σε μια λεγόμενη υπόσχεση, αποσπώντας την προσοχή από την κυβέρνηση της Κίνας, απελευθερώνοντας και επιτρέποντάς της να συνεχίσουν τις παράνομες δραστηριότητές τους», είπε σε δήλωση .
Είναι απίθανο η Γερουσία να καλέσει τον Ντουτέρτε και να τον αναγκάσει να αποκαλύψει τη «συμφωνία κυρίων» του με την Κίνα. Εξάλλου, η συμφωνία έχει αντικατασταθεί από τη νέα προσέγγιση που υιοθέτησε η κυβέρνηση Μάρκος, η οποία περιλαμβάνει την ενίσχυση της εταιρικής σχέσης ασφάλειας της χώρας με την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών.