Το πρόσφατο tweet του Ινδού πρωθυπουργού Narendra Modi που καταδίκαζε την απόφαση του Κόμματος του Κογκρέσου να αποδεχθεί τις αξιώσεις κυριαρχίας της Σρι Λάνκα στο νησί Katchatheevu, που βρίσκεται στο στενό Palk, το 1974, έχει πυροδοτήσει μεγάλη πολιτική διαμάχη. Κατηγόρησε το κόμμα της αντιπολίτευσης του Κογκρέσου ότι αποδυνάμωσε την «ενότητα, την ακεραιότητα και το συμφέρον» της Ινδίας μέσω αυτής της «ανίσχυρης» απόφασης. Συμμεριζόμενος αυτό το συναίσθημα, ο υπουργός Εξωτερικών Υποθέσεων S. Jaishankar, ισχυρίστηκε ότι η παραχώρηση αυτής της περιοχής είχε παραβιάσει τα δικαιώματα των Ινδών ψαράδων.
Η επίσημη αντίδραση της Σρι Λάνκα ήταν μια απόλυση, όπως αντικατοπτρίζεται στις παρατηρήσεις του υπουργού Εξωτερικών Ali Sabry, ο οποίος είπε ότι δεν υπήρχε λόγος να ξανανοίξουν οι συνομιλίες για ένα ζήτημα που είχε « επιλυθεί. Εντός της κοινωνίας των πολιτών της Σρι Λάνκα, υπήρξε πιο επικριτική αντίθεση σε αυτές τις παρατηρήσεις, οι οποίες περιγράφονται ως «περιττή πρόκληση… που θα μπορούσε να έχει σοβαρές επιπτώσεις». Μέλη της στρατηγικής κοινότητας του Νέου Δελχί προειδοποιούν επίσης ότι τέτοιες παρατηρήσεις θα μπορούσαν να βλάψουν την αξιοπιστία της Ινδίας και να αποδειχθούν «αυτοσκοπός» για την κυβέρνηση.
Ενώ είναι αλήθεια ότι η υποτιθέμενη λαθροθηρία από Ινδούς ψαράδες, και οι επακόλουθες συλλήψεις από το ναυτικό της Σρι Λάνκα, γίνονται μάρτυρες στον κόλπο Palk, λόγω της γειτνίασής του με την ινδική ακτή, οι αναφορές για συλλήψεις Ινδών υπηκόων από το ναυτικό της Σρι Λάνκα εκτείνονται πολύ πέρα από το μικροσκοπικό νησί, συμπεριλαμβανομένης της βορειοδυτικής ακτής .
Στο επίκεντρο των παραπόνων των ψαράδων της Σρι Λάνκα βρίσκεται η χρήση τράτας βυθού από Ινδούς ψαράδες και η χρήση μονόκλωνων διχτυών. Η ίδια η κυβέρνηση Modi ξεκίνησε μέτρα για να σταματήσει η τράτα βυθού. Είναι σαφές ότι η εφαρμογή του ίδιου έχει αποτύχει καθώς αυτή η μη βιώσιμη πρακτική συνεχίζεται αμείωτη.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Μόντι έκανε αυτή την πρόκληση λίγες εβδομάδες πριν η χώρα προχωρήσει σε γενικές εκλογές. Στο παρελθόν επίσης, η Ινδία έχει δει περιφερειακά κόμματα να δίνουν υποσχέσεις δημοσκοπήσεων για «ανάκτηση» του Κατσατέεβου ως μέρος του προεκλογικού τους μανιφέστου. Η ανάδειξη αμφισβητούμενων ζητημάτων εξωτερικής πολιτικής πριν από τις εκλογές είναι μια πανάρχαια τακτική. Το κόμμα του Κογκρέσου έχει επίσης επιτεθεί στις επιλογές εξωτερικής πολιτικής του NDA, με πιο πρόσφατη τον εικαζόμενο λάθος χειρισμό της συνοριακής διαμάχης με την Κίνα από το BJP , σε ένα σαφές τέχνασμα για να συγκεντρώσει ψήφους. Ομοίως, η πρόκληση εθνικιστικών συναισθημάτων μέσω της επίθεσης στο Πακιστάν έχει επίσης εμφανιστεί τακτικά σε προεκλογικές εκστρατείες, συχνά με επιτυχία, όπως φαίνεται με τιςγενικές εκλογές του 2019 . Δεδομένου αυτού του προηγούμενου, είναι κατανοητό γιατί τα κόμματα μπορεί να μπουν στον πειρασμό να χρησιμοποιήσουν την εξωτερική πολιτική για να κερδίσουν βαθμούς στην προεκλογική εκστρατεία.
Ωστόσο, παρά τον βραχυπρόθεσμο αντίκτυπο που μπορεί να έχει στις ψήφους μια τέτοια πολιτική τοποθέτηση σε θέματα εξωτερικής πολιτικής, τέτοιες τακτικές μπορεί επίσης να επηρεάσουν τους μεγαλύτερους στόχους εξωτερικής πολιτικής της Ινδίας, ειδικά στη γειτονιά. Με άλλα λόγια, εάν το BJP πρόκειται να επιστρέψει στην εξουσία ( για το οποίο είναι έτοιμο ) θα μπορέσει να αναιρέσει την δυνητικά μακροχρόνια ζημιά που έχουν τέτοιες δηλώσεις στη φήμη της Ινδίας;
Για ένα έθνος που φιλοξενεί πρωταθλητές της πανασιατικής αλληλεγγύης που χρονολογείται από την εποχή του Ραμπιντρανάθ Ταγκόρ, μια τέτοια στενή εθνικιστική στάση υπονομεύει την ιστορική κληρονομιά των ιδανικών της ασιατικής ενότητας. Σχεδόν προαναγγέλλοντας τη σύγχρονη κατάσταση, ο γνωστός ιστορικός Sugata Bose είχε προειδοποιήσει ότι η πολιτική του ινδουιστικού πλειοψηφισμού θα μπορούσε να υπονομεύσει το όραμα μιας ευρείας ασιατικής αλληλεγγύης.
Κάποιος μπορεί να υποστηρίξει ότι η σημερινή Ασία είναι πολύ πιο διαφοροποιημένη, αντιμετωπίζει πιο σύνθετα γεωπολιτικά προβλήματα, καθιστώντας την ασιατική αλληλεγγύη ως υψηλό ιδανικό. Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι ο Jaishankar, ο οποίος είναι ένθερμος υποστηρικτής της περιφερειακής συνοχής για μια πολυπολική Ασία , έχει κάνει ο ίδιος έκκληση σε πολλές περιπτώσεις στην « ασιατική αλληλεγγύη. Με το αυξανόμενο προφίλ των ασιατικών οικονομιών, υπάρχει ελπίδα για μια νέα εποχή ασιατικής ολοκλήρωσης και η Ινδία πρέπει να είναι ο μοχλός αυτής της ολοκλήρωσης.
Η εκ νέου έναρξη αυτής της διαμάχης με τη Σρι Λάνκα σε μια εποχή που το Νέο Δελχί αντιμετωπίζει προκλήσεις στην άμεση γειτονιά του λόγω της αυξανόμενης δημοτικότητας των πολιτικά κατά της Ινδίας καθεστώτων δεν είναι επίσης συνετή. Είτε πρόκειται για την εκστρατεία «India Out» του Προέδρου Mohamed Muizzu, η οποία είχε καλή απήχηση στο εκλογικό σώμα στις Μαλδίβες, είτε για τον τυραννισμό των κομμάτων της αντιπολίτευσης κατά της Ινδίας στο Μπαγκλαντές είτε για την επιστροφή στην κυβέρνηση του Κομμουνιστικού Κόμματος του Νεπάλ-Ενοποιημένο Μαρξιστικό-Λενινιστικό Το Νεπάλ, το οποίο υποστηρίζει στενότερους δεσμούς με την Κίνα σε σχέση με την Ινδία, είναι σαφές ότι η διπλωματία της Ινδίας «Πρώτα στη Γειτονία» αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις.
Έχοντας αποκτήσει πολιτική καλή θέληση βοηθώντας με επιτυχία το Κολόμπο κατά τη διάρκεια της οικονομικής του κρίσης, οι απρόσεκτες παρατηρήσεις έχουν τη δυνατότητα να υπονομεύσουν την περιφερειακή επιρροή της Ινδίας. Η στρατηγική διπλωματία εμβολίων γειτονιάς του Νέου Δελχί είχε εισφέρει μια θετική δυναμική στη διπλωματία της γειτονιάς, η οποία πρέπει να διατηρηθεί.
Βεβαίως, βραχυπρόθεσμα, οι εντάσεις μεταξύ Νέου Δελχί και Κολόμπο λόγω αυτών των παρατηρήσεων είναι απίθανο . Στην πραγματικότητα, ακόμη και εν μέσω του αυξανόμενου αισθήματος κατά της Ινδίας, το Νέο Δελχί παραμένει ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος των Μαλδίβων. Ομοίως, η οικονομική συνεργασία της Ινδίας τόσο με το Νεπάλ όσο και με το Μπαγκλαντές συνεχίζεται αμείωτη. Ωστόσο, οι προκλήσεις στη γειτονιά μπορούν ενδεχομένως να αποσπάσουν την προσοχή του Νέου Δελχί από τις μεγαλύτερες φιλοδοξίες του στην εξωτερική πολιτική – τοποθετώντας την Ινδία ως τον «Γκουρού Vishwa» στην παγκόσμια σκηνή.
Όλο και περισσότερο, καθώς τα θέματα εξωτερικής πολιτικής μπλέκονται με την εσωτερική πολιτική, το Νέο Δελχί θα πρέπει να κάνει προσεκτικούς υπολογισμούς. Το αν θα συνεχίσει να επιλέγει τα βραχυπρόθεσμα εγχώρια κέρδη έναντι των μακροπρόθεσμων στόχων εξωτερικής πολιτικής μένει να φανεί.