Ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας Γιουν Σουκ-γιόλ συναντήθηκε με τον αρχηγό της απεργίας χιλιάδων κατώτερων γιατρών την Πέμπτη και είπε ότι η κυβέρνηση είναι ανοιχτή σε συνομιλίες σχετικά με την επίμαχη ώθησή της να αυξήσει απότομα τις εισαγωγές σε ιατρικές σχολές.
Η συνάντηση ήταν η πρώτη του είδους της, αφού περισσότερο από το 90 τοις εκατό των 13.000 ασκουμένων γιατρών της χώρας αποχώρησαν από τη δουλειά τους τον Φεβρουάριο, προκαλώντας διατάραξη των λειτουργιών του νοσοκομείου. Ωστόσο, δεν υπήρξε ακόμη άμεση αναφορά για μια σημαντική ανακάλυψη μετά τη συνάντηση.
Κατά τη διάρκεια μιας μακράς τηλεοπτικής δημόσιας ομιλίας τη Δευτέρα, ο Yoon υπερασπίστηκε το σχέδιό του να προσλαμβάνει 2.000 περισσότερους φοιτητές ιατρικής κάθε χρόνο, από το σημερινό ανώτατο όριο των 3.058. Ωστόσο, είπε ότι η κυβέρνησή του παραμένει ανοιχτή σε συνομιλίες εάν οι γιατροί καταλήξουν σε μια ενιαία πρόταση που δίνει λογικούς λόγους για τις εκκλήσεις τους για πολύ μικρότερη αύξηση της ποσόστωσης εγγραφής.
Την Πέμπτη, ο Yoon συναντήθηκε με την Park Dan, επικεφαλής μιας επιτροπής έκτακτης ανάγκης για την Korea Intern Resident Association, για περισσότερες από δύο ώρες, κατά τη διάρκεια των οποίων «ο πρόεδρος είπε ότι θα σεβόταν τη θέση των ασκουμένων γιατρών σε περίπτωση συνομιλιών με τον ιατρικό κύκλο για ζητήματα ιατρικής μεταρρύθμισης συμπεριλαμβανομένης της αύξησης των γιατρών», σύμφωνα με το γραφείο του Yoon.
Δεν ανέφερε εάν η κυβέρνηση σχεδιάζει άμεσες συνομιλίες με τους γιατρούς και εάν τα σχόλια του Yoon θα σήμαιναν ότι είναι πρόθυμος να μειώσει το μέγεθος της προτεινόμενης αύξησης εισδοχής στην ιατρική σχολή. Οι απεργοί ζήτησαν νωρίτερα από την κυβέρνηση να αποσύρει το σχέδιο αύξησης εισδοχής 2.000 φοιτητών.
Σε ένα σύντομο μήνυμα στο Facebook που δημοσιεύτηκε μετά τη συνάντηση, η Παρκ έγραψε ότι «δεν υπάρχει μέλλον για την ιατρική υπηρεσία της Δημοκρατίας της Κορέας» χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. Οι επαναλαμβανόμενες κλήσεις προς το Παρκ έμειναν αναπάντητα. Ένας άλλος επιθετικός, ο Ryu Ok Hada, κατηγόρησε νωρίτερα τον Park ότι συναντήθηκε μονομερώς με τον Yoon χωρίς έγκριση από άλλους επιθετικούς.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, ο Γιουν άκουσε επίσης τις απόψεις της Παρκ για προβλήματα που αντιμετωπίζει το ιατρικό σύστημα της Νότιας Κορέας και αντάλλαξαν απόψεις για το πώς να βελτιώσουν τις συνθήκες εργασίας για τους ασκούμενους και τους ιατρικούς κατοίκους, ανέφερε το γραφείο του Γιουν σε δήλωση.
Ο Yoon είπε ότι η αύξηση των εγγραφών κατά 2.000 φοιτητές είναι η ελάχιστη απαραίτητη, δεδομένου ότι η Νότια Κορέα έχει έναν από τους πληθυσμούς που γερνάει πιο γρήγορα στον κόσμο και η αναλογία γιατρών προς ασθενείς είναι η χαμηλότερη μεταξύ των προηγμένων οικονομιών.
Αλλά πολλοί γιατροί υποστήριξαν ότι τα πανεπιστήμια δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν μια τόσο απότομη αύξηση του αριθμού των φοιτητών και ότι θα υπονόμευε τελικά την ποιότητα των ιατρικών υπηρεσιών της χώρας. Ωστόσο, οι επικριτές λένε ότι οι γιατροί, ένα από τα καλύτερα αμειβόμενα επαγγέλματα στη Νότια Κορέα, απλώς ανησυχούν ότι η προσφορά περισσότερων γιατρών θα είχε ως αποτέλεσμα χαμηλότερα μελλοντικά εισοδήματα.
Δημόσιες έρευνες δείχνουν ότι η πλειοψηφία των απλών Νοτιοκορεατών υποστηρίζει το σχέδιο του Yoon. Ωστόσο, οι παρατηρητές λένε ότι οι απλοί άνθρωποι έχουν βαρεθεί όλο και περισσότερο την παρατεταμένη αντιπαράθεση μεταξύ κυβέρνησης και γιατρών, καθώς οι απεργίες των γιατρών έχουν προκαλέσει εκατοντάδες ακυρωμένες χειρουργικές επεμβάσεις και άλλες ιατρικές θεραπείες στα νοσοκομεία.
Ο Γιουν αντιμετώπισε εκκλήσεις από πολλούς, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων από το δικό του συντηρητικό κυβερνών κόμμα, να κάνει παραχωρήσεις καθώς οι υποψήφιοι του κόμματος αντιμετωπίζουν μια δύσκολη μάχη ενάντια στους φιλελεύθερους αντιπάλους τους ενόψει των κοινοβουλευτικών εκλογών της 10ης Απριλίου.
Οι απεργοί γιατροί αντιμετωπίζουν αναστολές αδειών επειδή έχασαν την προθεσμία που είχε ορίσει η κυβέρνηση για να επιστρέψουν στην εργασία τους μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου. Κυβερνητικά στελέχη έχουν επανειλημμένα προτείνει ότι θα μπορούσαν να αμβλύνουν τα τιμωρητικά μέτρα εάν οι απεργοί επιστρέψουν οικειοθελώς στα νοσοκομεία τους.
Οι απεργοί γιατροί αντιπροσωπεύουν ένα κλάσμα του συνολικού αριθμού γιατρών στη Νότια Κορέα — που υπολογίζεται μεταξύ 115.000 και 140.000. Αλλά σε ορισμένα μεγάλα νοσοκομεία, αντιπροσωπεύουν περίπου το 30 τοις εκατό με 40 τοις εκατό των γιατρών, βοηθώντας ειδικευμένους γιατρούς και προϊσταμένους τμημάτων κατά τη διάρκεια χειρουργικών επεμβάσεων και άλλων θεραπειών κατά την εκπαίδευση.